榮國府史太君75歲大壽的壽宴,已經持續了七天,今天是最後一天了。
如今的賈府,在帝都裡,已經只能算是個中等之家了。但是,這場壽宴引起的關注,卻超過的一箇中等之家應有的規格。
其原因,主要有三個。
一是這場壽宴持續的時間長,一共是八天時間。花費了5000多兩銀子。
這個年代,一般的五六口尋常人家,一年的生活費用,大約在20兩銀子左右。所以,這場壽宴的花銷,可以供一個尋常家庭250年的花銷。
無論是從哪個角度來說,這都是一場豪華盛宴了。
第二個原因,就是此時賈元春升任鳳藻宮尚書。這被許多大家族看做是下一步晉封貴妃的信號。
第三個原因,就是那場波及甚廣的賭局了。
帝都的賭局很多,幾乎每天都有。但是,唯獨這場賭局,引起了廣泛的而關注。
原因雖然比較複雜,但是,歸結起來,也不外乎這麼幾點。
首先,這是一場賈府裡內部成員之間的賭局,然後,又因爲這場賭局,引起連升賭坊介入,擴大成一場社會賭局。
同時,這場賭局,也被看做是賈府嫡子和私生子之間的一個博弈。
另外,這場賭局的賭注,也很新鮮。竟然是靈芝和西瓜。
這種新奇的賭局,也吸引了衆多人的關注。
最後的結果,就是今年來賀壽的人特別多。許多原本沒打算來的,甚至多年都沒有什麼來往的,都來了。
按說,壽宴進行到了第八天,絕大部分賓客該吃的吃了,該喝的喝了,也該走了。但是,今年卻有些人,一直在這裡盤桓不走。住在城裡的,也是動不動就去而復來。
大家都在等着賭局結果最後揭幕的時刻。
榮禧堂,是榮國府平時最爲重要的議事地點。賈府的許多重大決策,都是在這裡做出的。
這幾天,這裡就成了接待最尊貴客人的地點。
老壽星賈母、賈赦、賈政、王夫人、邢夫人、薛姨媽等賈家高層,賈府的世交,四王八公的賀客,均在上座閒聊。
寶玉、李紈、黛玉、寶釵、秦可卿、迎春、探春和惜春等,則在下手站立。
外面,就是主子們的丫鬟、婆子、長隨和小廝們了。裡裡外外,足有幾十人。
就在這個時候,平兒來了。
先是外面的下人們一陣騷動,然後就是屋裡的主子們一陣交頭接耳。
不是因爲平兒有這麼大的威力,而是現在的平兒,身上貼的是賈珉的標籤。
作爲今天這場賭局的主角,賈珉的隨身大丫鬟此時來了,人們自然就聯想到,這是帶來了賈珉的消息。
賈珉的消息,就是那場賭局的消息。
鴛鴦迎了出去,平兒說明了來意,然後鴛鴦就回去稟報賈母。
“這個珉哥兒,不是都送了我3000兩銀子嘛,這會兒又送什麼禮來了?哪裡需要那麼多禮數。也罷,既是他有這份兒心,就呈上來吧,叫大夥兒也都瞧瞧,我倒是要看看,到底有什麼新鮮的。”
賈母話雖是如此說着,聲音卻比較高,滿屋子的人都能聽見,明顯帶着得意的樣子。
剛纔鴛鴦告訴她,說賈珉送的是新鮮玩意兒。賈母雖然不認爲會有多麼新鮮,但是,也不介意在外人面前顯擺顯擺的。
平兒、風花和雪月一人拎着一個竹箱子上來,幾人磕了頭,風花和雪月退下,平兒和鴛鴦打開了箱子。
此時,對禮物最爲關注的,就是寶玉了。
自從聽說平兒來送禮之後,寶玉的心情,就莫名其妙地緊張了起來。也不知爲什麼,一股不詳之感,就涌上了心頭。
這份兒禮物,他既希望是西瓜,也不希望是西瓜。
直到箱子打開,見到裡面裝的不過是蘋果,心裡才舒了口氣。
雖然那蘋果是用緞子袋裹着的,個頭大小比較均勻,但終究也不過是蘋果而已,沒有多大稀奇的。
哼,珉老四,想靠着幾個蘋果就能討得老祖宗的歡心,你想的也未免太簡單了點兒。
就在寶玉如此想着的時候,大人們卻發出了嘖嘖稱奇。
寶玉細一看,就大吃一驚。
原來那放在箱子裡的蘋果,已經拿了出來,在案子上擺成了兩排。
最爲奇特的是,每個蘋果上面都有一個字。那字,既不是寫上去的,也不是刻上去的,就好像是長出來的。
每個字的大小都一樣,那筆跡,分明就是大學士季明鑾的手筆。
兩排蘋果上的字,恰好湊成了兩句話:“福如東海長流水,壽比南山不老鬆。”
正是祝壽的彩頭。
賈母起初也沒在乎,此時卻是湊近了,一個一個地看着,其他坐着的人,也都湊到了跟前,一個一個拿起蘋果,仔仔細細地端詳着。
平兒和鴛鴦又打開了另外兩個箱子,裡面也是蘋果,每箱12個,還是上面有字。分別寫着“福祿壽喜”。
“喲,這還真的是長出來的,可是有些神奇呢。”
南安王妃嘖嘖稱奇。
“可不是嘛,倒真的是個好彩頭啊,難道這就是所說的祥瑞?還真的有啊。恭喜、恭喜。”
天降祥瑞,竟然真的出現了?
一屋子大大小小,都是面面相覷。
此前,關於賈珉所說的將會在野渡居出現祥瑞之事,衆人皆有所聞。但是,誰也沒把這真正當一回事兒。加上此前賈珉三番兩次地求寶玉和賈蓉解約,以至於誰都認爲那不過是賈珉在賭局必輸的情況下,一種虛張聲勢的姿態而已。
現在,竟然真的出現祥瑞了,那接下來的結果,會是什麼樣子呢?
黛玉、寶釵等姑娘們,未免就把眼光投向了寶玉,開始爲他擔心起來。
寶玉此時,心情自是極度複雜的。不過,他還是儘量地控制住了自己。
沒事兒,沒事兒的。這不過是蘋果而已,不在賭約裡,只要西瓜和靈芝沒事兒,珉老四還是輸定了。
風花和雪月又送上來了四個箱子,放在案子上。衆人的眼光又一次集中了。
還有?這回又是什麼新鮮玩意兒?
這次,平兒和鴛鴦都沒動,而是示意李紈和尤氏上前,打開箱子。
“你這個小蹄子,這回又是什麼新鮮玩意兒,弄得神神秘秘的,還不快打開瞧瞧。”
賈母向平兒笑罵着,臉上卻滿是笑容。
“回老祖宗,這禮物太貴重,珉四爺說了,還得主子們親自打開,獻給老祖宗。”
“這個珉哥兒,偏生他就這麼多名堂。即是如此,你們妯娌倆就打開給大夥兒瞧瞧,我這也有些等不及了呢。”
李紈打開一個箱子,立刻臉色就變了,表情複雜無比,手也哆嗦起來。
見李紈表情異常,衆人也都跟着緊張起來。尤其是秦可卿,微微張着檀口,幾乎要喘不過氣來。
她是知道府里人不待見珉四叔的,生怕此時珉四叔意氣用事,做出不祥和的事情來,那可就是更加得罪人了。
李紈定了定神,終於把裡面的東西捧了出來,就像抱着一個嬰兒一樣,小心翼翼地放到案子上。
哦?這是什麼東西?
一個翠綠色的,身上帶着西瓜瓜紋的四四方方的長條狀東西,靜靜地躺在案子上。
上面有四個字“福壽綿長“。看起來,也是天然地長在上面的。
“這個是什麼東西?”
老太太也湊了過來。
“回老太太,這個是西瓜。”
平兒說着,就想要哭出來。心裡卻是在不斷地罵着賈珉。
這個混蛋四爺,只說這裡裝着蘋果和西瓜,就是不跟我早些說明白。早知如此,我又何必如此擔心。
再偷眼看看寶玉,就見那臉色已經白了,眼睛也發直了。
說話間,李紈和尤氏又把另外三個拿了出來,擺在案子上。
一個是正方形的,上面的四個字是:“四平八穩”。
一個是平行四邊形的,上面的四個字是:“平平安安”。
最後一個最爲奇特,中間竟然是空的,外面看是圓形的,裡面卻是方形的。就跟一個銅錢兒差不多。但是,確確實實又是一個西瓜長在一起的。上面也有四個字:“皇恩浩蕩”。
這難道是西瓜?可是從未見過這樣的西瓜啊。但是,從那花紋看,偏生就是西瓜的花紋啊。
“回稟老祖宗,珉四爺有話,可以當場切開品嚐一下。”
平兒這句話來的很及時,此時所有人都在懷疑,這到底是不是西瓜。要想驗證,最簡單的辦法,就是切開看看。
“好好,切開看看,要是這是西瓜,咱們也算是既開眼又開葷了。”
於是李紈持刀,慢慢地切開了那個長條形的。西瓜分成了兩瓣兒。把兩瓣兒挪開,就露出了鮮豔的瓜肉出來。
“竟然真的是西瓜!”
“來,快,再切,都給大夥兒嚐嚐鮮兒。”
賈母有些手舞足蹈起來。
衆人西瓜到手,都小心翼翼地品嚐着。
“還真是西瓜啊,好甜啊。”
南安王妃第一個讚歎道。
“恭喜老祖宗。”
“恭喜老太君。”
“天降祥瑞,老祖宗大喜。”
“今兒個可真是長了見識了,果然是天降祥瑞。”
……。
衆人紛紛恭維,一屋子熱烈氣氛。
“好好好,同喜,同喜。大夥兒都嚐嚐,沾點兒喜氣。珠兒媳婦兒,給鴛鴦,平兒和她那兩個小丫頭也切一塊兒嚐嚐。姑娘們也都有。”
賈母滿臉笑容,不住地向客人們點頭笑着。
賈母雖然很高興,卻是沒忘了一件事情。
“就把‘皇恩浩蕩’那個留着,改日進宮,給大姑娘送去。也顯得咱們沒忘了皇上的恩典。”
此時此刻,誰也沒注意到,在一個角落裡,有一個人,正在暗自垂泣着。