山西和河北交界處的娘子關，因爲唐太宗李世民的姐姐平陽公主曾經率領娘子軍在這裡駐紮得名。
這裡被稱爲萬里長城的第九關。關外，蜿蜒起伏的燕趙古道逶迤而過。
現在，從陝西來的前朝兵馬，正在這裡跟韓奇率領的天順朝廷兵馬對峙。
韓奇已經發動了三次進攻，均被擊退。此前他一路上勢如破竹的攻勢，在娘子關前被阻止了。
阻擋了韓奇攻勢的，就是何佳林、周彤、馬青山。
何佳林是榆林知府，當初王子騰被害之後，他轉任此職，從一個武官變成了文官。
如今起兵，算是重操舊業了。
周彤原是元亨天子的御前一等侍衛，後來做了錦衣軍統領，最後被天佑天子貶出帝都，出任陝西按察使。也基本上歸入了文職之列。
按照大德的制度，一省的大員，主要有四人：巡撫、布政使、按察使、學政。
巡撫是一省首腦，布政使主要管賦稅錢糧，按察使主管司法治安。學政則主管科舉教育。
所以，周彤也算是省級大員了。
馬青山中了武舉進士後，做了鳳翔府署守備，經過幾年，升任守備。
在其他官員要歸附天順朝廷時，他堅決反對，最後拉起自己的部下，又收編了周邊府縣的一些力量，舉旗反對天順皇朝。
因爲共同的目標，周彤，何佳林和馬青山走到了一起。
娘子關屬於直隸，但是在直隸的邊緣。
他們如今佔據了娘子關，就證明，外部的勢力，已經抵近了直隸邊緣，下一步，就可以進而威脅直隸和帝都。
此時，周彤，何佳林、馬青山三人，就站在娘子關的南城門外。
兩個正在對面說話的，就是何佳林和周彤，旁邊那個冬天也搖着扇子的人，就是馬青山。
他們三人，是來送人的。剛剛送別的人，就是衛若蘭派來的使者賈橋。
賈橋就是當初跟着牛繼宗等人混，後來在賈珉武舉殿試的時候，在金殿唱名，也就是傳臚的時候，在路上截殺賈珉，但被賈珉擊敗的人。
後來賈橋因爲此事被流放到卜奎，投入了賈珉的府兵團，之後又去了北海。如今是北海志願軍的營長。
此次，賈橋就是受衛若蘭之託，前來聯絡周彤幾人，協調共同進攻直隸行動的。
現在，周彤三人的神情都很興奮。
“沒想到，懷遠一出手，就是如此大手筆，馮紫英和陳也俊一下子就佔領了江南。真不知道他們到底是怎麼做到。”
周彤的興奮之情，溢於言表。
“我曾經跟懷遠的府兵團打過交道，對此倒是不感到有何奇怪之處。懷遠府兵團的戰力，令人驚歎。再加上精良的火器，也就足以橫掃敵手了。當初府兵團若是不裁撤，京營不解散，光是憑着我們這兩隻隊伍，三藩就不敢輕舉妄動。哪裡至於有亡國之恨。”
直到現在，何佳林回想起在卜奎的日子，還是充滿了遺憾。
“當初參加武舉之時，我就覺得懷遠有大才，那個時候，我和懷遠，孫遠飛三人，是最要好的。原本以爲這輩子再無相見之時，沒想到，如今竟然可能再次跟懷遠在帝都相見了。”
馬青山一如既往地搖着扇子，露出了神往和期待的表情。
“有緣千里來相會，這一次，就讓我們在帝都相見吧。幾年不見懷遠，倒是真的很期待跟他相見呢。”
“何大人不用着急，用不了多久這一天就會到來了。”
周彤說話間，一隊人馬從關內出來了。
“好了，你們二人在此盤桓吧，我去金雞嶺，看看那幫土匪是怎麼回事兒，順便把他們給剿滅了。”
馬青山說着，撥馬到了隊伍中，然後跟着隊伍走了。
金雞嶺是山西通往西北的一條重要通道。因爲改朝換代，局勢不穩，最近那裡出現了一夥兒賊人，聚嘯山林，打劫來往行人和客商。
也是因爲改朝換代，當地官府已經陷入癱瘓狀態，對於這夥兒賊人，也就聽之任之。
馬青山等人的隊伍到達這裡之後，爲了穩定當地局勢，也是保證後方安全，就必須除去這個威脅。
此次馬青山率領三百人，就是前來剿匪的。
走了六十來裡，就到了金雞嶺腳下。
兩個事先派出的探子，從路邊鑽了出來。
“怎麼樣，有什麼動靜麼？”
馬青山問道。
“守備大人，那夥賊人的老巢已經摸清了。就在兄弟山那裡。不過，估計此時他們都出動了，應該都在山頂上。”
“都在山頂？爲何會如此？”
“剛剛過去了一個商隊，足有一百五六十人，估計那夥賊人不會放過他們。”
“一百五六十人的商隊？都這個時候了，怎麼還會有這麼大的商隊？帶着什麼貨物？”
“回守備大人，這個商隊，倒是有些令人生疑。”
“你說說，到底有何可疑之處？”
“一是車輛馬匹都很華麗，一看就像是有錢有勢之人。二是車上似乎沒有攜帶大宗貨物，若是有貨物，想來也是黃白之物。”
“黃白之物？何以見得？”
“車上貨物似乎不多，但是車轍很深，想來貨物都很沉重。守備大人下馬，看看車轍便知。”
馬青山就下馬查看車轍，果然陷進地下比較深，顯然車上所載之物比較沉重。
“既然不是商隊，就是從帝都逃出來的達官貴人，貪官污吏。這些人也都不是什麼好東西，叫土匪給劫了也好。”
“守備大人的意思是，我們不管他們？”
“管還是要管的，我們畢竟是來剿匪的。土匪若是有了什麼贓物，我們也是要收繳的。”
“守備大人的意思是，等土匪從那些人手裡搶了財物，殺了他們，我們再從土匪那裡收繳財物，殺了土匪？”
“我什麼時候這麼說了？我們怎麼能見死不救呢？走吧，剿匪去。不過，弟兄們走的都累了，就不用走那麼快了。傳令下去，走累了，就停下來歇歇再走。”
“哦，明白了，守備大人。”
探子所說的這隊車馬，確實不是個商隊，而是此前從帝都逃出來的前朝忠順親王和永昌駙馬兩家人。
當日他們哄騙天佑皇上，說是要到到長安另闢基業，以圖後事，不過是個藉口，其實就是爲了弄一筆錢而已。
至於真正要到何處，其實他們心中也無明確的目標。
離開帝都後，才一路走，一路上琢磨着到何處去。所以這一路上就走走停停。
等到後來見到三藩打下了帝都，這才着急了。
可是，此時他們想走，已經不容易了。
娘子關一帶，屬於葦澤縣地界。
在走到葦澤縣的時候，當地官員就接到了天順朝廷的歸附詔書。
官員們雖然還沒有決定是否歸附，但是，卻把他們兩家給扣留了下來。
後來聽說韓奇率兵即將抵達這裡，當地官員就決定，徹底歸附朝廷。
因爲此前曾經猶豫過，此時就決定，將忠順親王和永昌駙馬兩家，作爲見面禮，交給韓奇。
除了這兩家人身份足夠顯赫外，他們隨身攜帶的大量財物，也使得這份見面禮，顯得比較有分量。
本來算盤打得挺好，沒想到形勢變化太快，韓奇竟然被阻止在娘子關。
此時聽得天順的處境不妙，當地官員們在收了一大筆賄賂之後，這才放了兩家人走。
兩家人本來是打算到娘子關投奔的，但是一聽說何佳林在此處，就打消了這個念頭。
因爲當初謀害王子騰的，就有忠順親王參與其中。現在去娘子關，豈不是自投羅網？
無奈之下，就只好繼續往西走，希望能感到太原府去。
太原府的知府劉壽山，是永昌駙馬當初提攜起來的，現在就打算到那裡去，暫時避一下，等到以後天下太平了再做打算。
一路上走着，就到了金雞嶺山頂。
正打算歇息一會兒再走，突然一陣唿哨聲，就從兩邊鑽出了一百多山賊來。
賊人們不由分說，上來就殺。
兩家雖然都帶了不少家丁，但是，跟這些山賊比起來，卻不是對手。
打了有兩盞茶功夫，家丁們有的死了，有的傷了，更有見勢不妙，自己就搶了財物逃跑的。
最後，忠順親王和永昌駙馬加上一幫女眷和丫鬟婆子，就被包圍了起來。
“你們究竟是何人，朗朗乾坤，竟敢攔路搶劫，殺人越貨，難道就不怕王法麼？”
忠順親王雖然知道今日難逃一劫，還是厲聲恐嚇，試圖威嚇對方。
“哈哈哈……。”
山賊頭目一陣狂笑。
“趙千城，都到了這個時候，你還跟我們擺王爺架子，大德已經亡了，如今是天順的天下了。”
“你怎麼知道我的身份？”
趙千城，正是忠順親王的名字，見對方一下子就說出了自己的名字，就覺得事情不妙。
“趙千城，反正你也是要死的人了，我就發發慈悲，告訴你實話，省得你做一個糊塗鬼。你們的行蹤消息，就是郝知縣告訴我的。弟兄們。留下女人，男人一個不留，動手吧。”
那山賊頭目一揮手，賊人們一擁而上。
忠順親王和永昌駙馬雖然竭力抵擋，終究不是敵手。沒一會兒，所有的男人都被斬殺殆盡，只剩下一幫女人們，擠在一起鬼哭狼嚎。
就在此時，馬青山帶人出現，一陣弓箭，山賊大部分被射死，少數山賊見勢不妙，就向山裡逃去，士兵們則紛紛追了上去。
一個年輕女人衝到了馬青山跟前。
“你們爲何此時纔來？”
雖然是哭着說的，但是口氣仍然很傲慢。
“你是何人？”
“永寧郡主。”
此人正是永寧郡主。
“永寧郡主？沒聽說過。”
馬青山懶得理她，就要走開。
“忠順親王和永昌駙馬你也沒聽說過麼？”
馬青山停住了。
“聽說了，我聽說過，他們都是混蛋，他們死在這裡了麼？好，好，真是死有餘辜啊。來人，把他們都帶回去，交給周大人處置。”