索科夫接過通行證，不解地問道：“去伏龍芝大街做什麼？”
聽到索科夫的提問，中尉立即態度恭謹地回答說：“今天上午九點，在伏龍芝大街的果戈裡林蔭道上的總參謀部，將召開一次軍事會議，您將列席這次會議。”
雖說索科夫從烏斯季諾夫那裡，得知鐵木辛哥將會召開部署哈爾科夫戰友的會議，但沒想到這麼快，以至於他一點準備都沒有。但既然接自己的人已經到了門口，肯定不能讓對方久等，他還是像昨天一樣，在五分鐘之內收拾好了一切，隨後跟着對方出發了。
中尉開車把索科夫送到了位於伏龍芝大街的總參謀部，索科夫在中尉的指引下，來到了位於一樓的會議室。他進門時，發現屋裡已經來了不少的軍官，除了幾名上校外，幾乎都是清一色的將軍，根據他們領章上的軍銜標記，索科夫發現除了步兵外，還有炮兵、坦克兵甚至空軍等兵種的指揮員。
會議在九點正式召開，主持會議的是鐵木辛哥元帥，坐在他左側的是方面軍軍事委員同志委員赫魯曉夫，參謀長博金，作戰部長巴格拉米揚；而右側則是總參謀長沙波什尼科夫，副總參謀長兼作戰部長華西列夫斯基。
坐在臺上的沙波什尼科夫，似乎身體狀態不太好，不時地咳嗽幾聲，再加上煞白的臉色，讓坐在臺下的索科夫擔心他隨時有可能會因爲身體不適而退場。
索科夫望着臺上的沙波什尼科夫和華西列夫斯基，心裡暗想：斯大林在最高統帥部部署1942年夏季戰役時，曾經徵求過這兩位正副總參謀長的意見，兩人根據戰場的形勢分析後，然後想斯大林提出，應該沿莫斯科軸線實施謹慎的戰略防禦，等削弱德軍後再發動攻勢。對他們兩人的這種觀點，西方面軍司令員朱可夫也表示了贊同。
儘管自己三位重要的部下，都提出了應該採取謹慎的態度進行防禦，可斯大林卻被莫斯科城下的大反攻衝昏了頭腦，再加上個別前線將領的影響，使他做出了過於樂觀的決定，即在莫斯科的南面發起大規模的進攻。
鐵木辛哥開始發言時，整個會議室裡變得寂靜無聲，所有參加會議的指揮員，都集中精力聽他接下來的發言。
“指揮員同志們，在剛剛結束的冬季戰役中，我軍取得了巨大的勝利。”鐵木辛哥表情如常地說道：“最高統帥部命令我們，進行戰略防禦的同時，應該在局部地區發起攻勢，以鞏固我軍在冬季戰役中的勝利，以達到改善戰役態勢，奪取戰略主動權，並且打亂的德軍可能發起的夏季攻勢的目地。……”
鐵木辛哥的講話結束後，接着發言的是方面軍參謀長博金，他指着掛在牆上的一副巨大地圖，向在座的指揮員介紹情況。坐在最後一排的索科夫，根本看不清地圖上的地面，只能側着耳朵仔細地聆聽對方嘴裡說出的情報。
根據博金的講述，索科夫瞭解到，莫斯卡連科將軍的第38集團軍，在3月7日就在哈爾科夫以東地區，向德軍沿北頓涅茨河設立的陣地，發起了試探性地進攻。經過一番激戰後，他們成功地在對岸建立了一塊登陸場。經過了四天的激戰，成功地將登陸場的縱深擴展爲八公里。
博金最後說道：“……就在第38集團軍在建立功勳的同時，南方面軍的部隊，也向北頓涅茨河東岸的德軍陣地發起了攻擊。雖然他們的進攻，沒有取得什麼戰果，但卻讓我們意識到，假如我軍能在這一地區投入更爲強大的力量，就能取得更加輝煌的勝利。”
最後站起來的作戰部長巴格拉米揚，雙手支着桌子的邊緣，望着臺下參加會議的軍官們說道：“指揮員同志，這個計劃還有很多不完善的地方，如果大家有什麼意見，儘管提出來，以便我們能制定進一步的詳細計劃。”
第一個站出來提問的一名中將，不但沒有對作戰方案表示贊同，反而提出了質疑：“巴格拉米揚同志，我想問問，假如在哈爾科夫地區展開攻勢的話，我們的兵力和敵人相比，能佔據優勢嗎？”
“莫斯卡連科將軍，”聽到巴格拉米揚的稱呼，索科夫才知道首先發難的人，居然是剛剛纔受到了參謀長博金表揚的莫斯卡連科。索科夫心裡暗想，在這麼多參加會議的指揮員中，他應該是最有發言權的。對於莫斯卡連科的質疑，巴格拉米揚笑着解釋說：“我現在就來解答你和在座一些指揮員們心中的疑問。
在經過冬季戰役之後，德軍的第六集團軍遭到了大大地削弱。在我西南方面軍對面的10個德軍師中，至少有八個已經喪失了進攻的能力，他們只能以團或營的方式，在現有的地區參與防禦任務。比如說德軍的第169和第79步兵師，兩個師的官兵都被拆成了戰鬥羣，分散在別爾哥羅德和哈爾科夫等幾個防禦據點裡。
根據我們的分析，德軍的哈爾科夫集羣在得到人員和武器裝備的補充前，是根本無力向我軍發起進攻的。不光他們的官兵需要休整，就算德軍統帥部打算在這一地區部署新的戰役預備隊，也需要很長的時間。”
兩人在臺上脣槍舌劍爭論不休時，索科夫也回憶起這次進攻戰役失敗的原因：西南戰略方向的首長和南方面的軍首長們，錯誤判斷戰役戰略形勢，缺乏組織周密的協同動作，坦克軍進入交戰過遲；戰役保障不足；軍隊指揮失誤。
這次錯誤時間發起的哈爾科夫進攻戰役，使西南方面軍和南方面軍的有生力量和技術兵器遭到很大損失，喪失了北頓涅茨河的重要戰役登陸場，因而不可能進行原定在夏季進行的進攻戰役。這一切，使西南方向總的形勢進一步複雜化。
沙波什尼科夫見兩人爭論不下，便站起身宣佈：“現在休息半個小時，大家可以自由活動。等十一點的時候，我們再繼續進行會議。”
看到主席臺上的兩位元帥已經率先離開，坐在下面的軍官們也紛紛起身，走出了會議室，到外面聊天抽菸去了。
而索科夫則信步走到了主席臺前，他見主席臺上一個人都沒有，便壯着膽子沿着旁邊的小樓梯走了上去。他來到了掛地圖的牆邊，仰頭望着地圖上代表敵我雙方的紅藍箭頭。
他記得蘇軍在戰役開始初期，進展是非常順利的，但由於德軍突然在巴爾文科沃地區投入了大量的兵力，結果一下就將部署在這一地區的第9和第57集團軍擊潰了，從而導致了蘇軍的慘敗。
從地圖的標識來看，南方面軍的第9集團軍就在巴爾文科沃地區附近，但不知爲什麼，他們在戰役開始後，居然沒有率先拿下這一地區，結果導致了災難性的後果。
“少校同志，您在看什麼？”正當索科夫看到出神時，身後忽然傳來了一個嚴厲的聲音，將他嚇了一跳。他慌忙轉身，看到身材魁梧的華西列夫斯基正一臉怒色地站在自己的身後。見到他轉過身，華西列夫斯基接着問道：“你是誰？在這裡做什麼？”
“報告副總參謀長同志，”索科夫連忙將手舉到了自己的額邊，有些慌亂地回答說：“我是伊斯特拉營營長索科夫少校，我正在看即將進行的戰役示意圖。”
“你就是索科夫少校？”華西列夫斯基似乎曾聽到過索科夫的名字，因此聽完他自報家門後，臉上的表情變得柔和了許多：“我瞧你在這裡看了半天，看出點什麼了嗎？”
索科夫扭頭朝地圖看了一眼，有些遲疑地說：“副總參謀長同志，我能說實話嗎？”
華西列夫斯基聽他這麼一說，頓時把面孔一板，說道：“假話有什麼可聽的，你想到什麼就說什麼。”
在得到了華西列夫斯基的許可後，索科夫走到地圖前，拿起靠在牆邊的一根講解棒，指着地圖說道：“副總參謀長同志，我想問問，爲什麼我軍到現在還沒有拿下巴爾文科沃，以至於這裡成爲了一個突出部？”
“鐵木辛哥元帥的部隊，曾經對這裡發起過進攻。”華西列夫斯基聳了聳肩膀，把雙手一攤，一臉無奈地說：“但是他們的進攻，最後被德軍粉碎了。”
“副總參謀長同志，”索科夫見主席臺上只有自己和華西列夫斯基兩人，而臺下坐着的人也隔得太遠，不會聽到自己的談話，便毫無顧忌地說：“如果在戰役的初期，不肅清巴爾文科沃地區的敵人，那麼將會給我們帶來毀滅性的災難。”
雖說索科夫的話，聽起來有點危言聳聽，但華西列夫斯基卻沒有發火，相反他還鼓勵地說：“少校同志，說說你的看法。”
“當我軍從巴爾文科沃突出部向前推進時，側翼就會暴露在德軍面前。”索科夫用講解棒指着地圖，對華西列夫斯基說道：“雖說有南方面軍的第9集團軍，在爲我軍掩護側翼，但他們的這種掩護是有限度的。一旦德軍在巴爾文科沃地區建立強大的突擊集團，那麼第9集團軍是根本擋不住他們的突擊，同時，部署在稍後一點的第57集團軍也會遭到衝擊。
您可以想象，假如第9和第57集團軍的部隊，被敵人擊潰了。那麼西南方面軍正在向前突擊的部隊，側翼就徹底暴露在敵人的面前。如果敵人此刻從側翼實施突擊，那麼我們西南方面軍的部隊，就有陷入合圍的危險……”
“胡說八道！簡直是胡說八道！”索科夫的話還沒有說完，就聽到身後傳來一聲怒吼，他扭頭一看，看到是剃着大光頭的巴格拉米揚，後者正用噴火的眼睛盯着自己，怒氣衝衝地說：“少校，是誰給了你在這裡胡說八道的權力？我們集結了如此強大的進攻力量，怎麼可能打不過幾個殘破不全的德軍師……”
“巴格拉米揚同志，你不要發火。”華西列夫斯基見巴格拉米揚一副要吃人的樣子，連忙出來打圓場：“我覺得索科夫少校說得也有幾分道理，你們應該好好聽聽他的意見，在制定詳細作戰計劃時，也能派上幾分用途。”
“副總參謀長同志，您剛剛說他是誰？”巴格拉米揚覺得索科夫的名字，似乎很熟悉，便連忙問道：“姓索科夫還是別的什麼？”
“索科夫！”華西列夫斯基用肯定的語氣說道：“我想這個姓氏，你應該很熟悉吧。”
“索科夫？！”巴格拉米揚再次將這個名字重複一遍後，臉上忽然露出了驚詫的表情：“副總參謀長同志，您說他是米哈伊爾的親戚？”
“不是親戚，”華西列夫斯基笑着搖搖頭，說道：“你面前的這位索科夫少校，就是你認識的那位騎兵指揮員的兒子。”
索科夫聽到兩人的對話，不禁有些傻眼了。真不知道真正的索科夫的父親，是一個多麼牛的人，居然有這麼多的高級指揮員認識他，甚至還可能是他昔日的戰友。他的心裡開始考慮，是否該改口叫面前這兩位將軍叔叔。
就在索科夫胡思亂想時，巴格拉米揚的雙手已經抓住了他的手臂，把他身體板正，仔細的打量起來。看了一會兒後，扭頭對華西列夫斯基說：“沒錯，副總參謀長同志，一點都沒有錯。是米沙的兒子，這小子長得和他父親可真像啊。”
“敘舊的事情，待會兒再進行吧。”華西列夫斯基衝巴格拉米揚笑了笑，隨後說道：“他的想法挺新穎的，我們還是讓他繼續說下去吧。”