五妞便笑了，那笑容裡便多了一抹決絕，顯出猙獰來。
“既然她們誰都不幫我，我又替她們兜着什麼？總歸，要活一起活，要死就一塊兒死！”
忻嬪卻淡淡垂下眸子去。
“五姐姐要做什麼？”
五妞冷笑，“皇后想攆我走，可其實這麼多年來，她最想攆走的是令妃！再說她當年爲何將我擺在令妃身邊兒，還不是就是爲了能將令妃的一舉一動都牢牢攥在掌心兒裡？”
“那我這就去找她，跟她好好兒談一筆買賣。只要她這次肯放我一馬，那我便將她想知道的，全都告訴她！”
忻嬪卻伸手攔住五妞。
“五姐姐可真是聰明一世，糊塗一時。姐姐這會子不該去找皇后主子。”
五妞一怔。
“爲何？”
忻嬪輕嘆了口氣，“五姐姐想啊，皇后雖性子莽撞了些，可是她終究有本事繼位爲後，那她在宮裡這幾十年的日子，就不是白熬的。她如今都快四十了，最是對什麼都看透了的年歲，故此她必定不再是從前那個嫺妃，她現在分得清利害輕重。”
“這會子令妃已是馬上就要臨盆，她自己和皇上的小心防範，全都可想而知。你猜她會不會非要趕在現在這個節骨眼兒，去觸皇上的龍鱗，找令妃的麻煩去？”
五妞面色也是一變，不由自主搖了搖頭。
“就是啊！”
忻嬪拉住五妞的手坐回來。
“而五姐姐非要趕在這個節骨眼兒上，去用令妃的事兒來跟皇后談買賣。五姐姐想啊，皇后還不得誤會是五姐姐故意挑唆着她在這個時候兒犯錯去的？”
“那五姐姐這筆買賣啊，非但跟她談不成，說不定反倒誤會了五姐姐是在報復她。那她只會更是恨毒了五姐姐去，便會即刻叫五姐姐出宮，這一切便再也沒有轉圜的餘地了。”
五妞嚇得眼淚都跌落下來。
“那我該怎麼辦？她是皇后啊，她既叫我出宮，還有誰能更改她決定了的事兒去？”
忻嬪淡淡垂下眼簾來，“人，自然是有一個。就看五姐姐敢不敢去見。”
五妞兩耳嗡地一聲，“皇上？！”
五妞自己說罷都連忙擺手，“……令妃都到了這會子，皇上待她如眼珠兒一般，連兩個守月的姥姥，四個伺候月子的媽媽裡，都是皇上親自選的。皇上這會子怎麼還能聽得進去旁的話去？”
忻嬪心下被五妞的話，又揪起來狠狠地那麼一疼。
同樣是誕育皇嗣，她當初的際遇怎麼跟令妃這會子的，這麼不一樣？
她懷着孩子的時候，皇上是下江南了。那一走就是五個月。她懷着六公主的時候兒，十月懷胎，她竟有五個月沒見過皇上！
她眸光更加幽暗，“我說的，自然不是皇上。令妃進宮這些年纔好容易得了一個皇嗣，皇上自然恨不得摘星星摘月亮地哄着呢。這會子，皇上只是她一個人的皇上，咱們全都指望不上。”
五妞的眼睛便也一亮，“……忻主子說的人，是皇太后？”
.
忻嬪含笑點頭。
“我就說，五姐姐最是聰慧動人。我這點心思，被五姐姐一猜就中。”
五妞卻有些不放心，“……便是與皇后，我好歹還有買賣可談；可是與皇太后，我又能做什麼去？皇太后她怎麼會在意我能給出的那些去？”
“爲什麼不能呢？”忻嬪水眸輕轉，促狹地凝視住五妞。
“五姐姐是不知道，自打令妃懷了皇嗣，其實皇太后的心，跟後宮裡的女人們一樣兒，都高高地提着呢。”
“後宮裡的女人啊，是怕令妃誕下皇子，從此皇上便更寵愛她；可是皇太后擔心的是，這滿人的大清天下，會叫一個漢姓女生下的、有一半兒漢人血統的孩子給染指了啊！”
“皇太后如今年過花甲，福壽雙全，按說她沒有旁的煩心事兒了。若說有，便是這一樁，她得替列祖列宗看好這大清江山，不叫她的兒子、咱們的皇上犯下大錯去，將來在九泉之下，纔有顏面見先帝和列祖列宗啊。”
五妞便也眯起眼來。
“可不！再加上皇太后當年爲先帝的熹妃時，若不是生下皇上，原本也未見得寵。她在先帝心中的位置，永遠比不上敦肅皇貴妃年氏去……故此皇太后更是一惱之下，將來都不願跟先帝合葬了，美其名曰是不想驚動先帝陵寢，其實是擔心先帝身邊的兩個位置都已經被佔了吧？”
“年氏也是漢姓包衣的出身，生前死後獲先帝盛寵的模樣，與如今的令妃何其相似！更何況人家年家是什麼家世，她兩個哥哥是什麼官職；而令妃家更是辛者庫的，阿瑪和哥哥皆五品以下的微末官職。”
“故此，皇太后多年來一直不喜皇上如此爲了令妃亂了規矩。那自然就更不希望令妃生下的是皇子來了。”
忻嬪這才放心地點頭一笑，上前捏住五妞的手。
“五姐姐當真冰雪聰明。這樣七竅玲瓏的人兒，若不留在後宮裡，倒可惜了！”
五妞被誇獎得面色微紅，雙眸盈盈生姿。
只是片刻過後，她卻爲難地皺了眉頭。
“可是……皇太后會見我麼？我終究只是一個官女子。”
忻嬪淡淡而笑，“按着慣例，皇太后自然是不會見你的。可是這卻要看，有沒有一個合適的人來替你做引薦。倘若這個引薦人的身份得當，那皇太后便能見你。”
五妞眼中有些茫然，“引薦人？我能找誰？”
忻嬪含笑拍拍五妞的手，“……皇太后最疼愛的人，是誰呢？”
五妞努力想了想，“從前，自然是舒妃。”
忻嬪笑起來，“……那你說，舒妃在這宮裡，最恨的人又是誰？”
.
皇太后自六十整壽之後，一年到頭便更多住在暢春園裡。雖不像同在紫禁城裡那麼方便，但是暢春園與圓明園挨着也近。
次日一早，五妞便跪在了皇太后面前。
皇太后上了年歲，每天早晨必定要吸足了一袋煙，才能精精神神兒地起身。故此有什麼事兒趕在這會子回給皇太后，倒正是在皇太后最放鬆的時候兒。
.
皇太后一邊抽着青條水煙，一邊眯眼聽着五妞跪着回話。
皇太后的眼，只從五妞進來跪倒在面前時，打量了五妞兩眼。之後便將眼簾低垂而下，不再看向五妞去。
皇太后生就一張神情嚴肅的臉，上了年歲更見富態，卻沒顯得慈祥，反倒眉眼之間更往橫裡去，更顯得不易親近。
且滿洲的女子，都是多年的媳婦熬成婆，當了婆婆的幾乎是一家之主，就更是骨子裡便透出一股子凜然來。
再說皇太后已經到了這個年歲，後宮裡她什麼人沒見過，什麼事兒沒經過，什麼手腕她看不破呢？
五妞便一邊回話，心下一邊打鼓，生怕自己的話說得不圓，便非但不能博取皇太后的信任，反倒叫皇太后也惱了自己。
.
皇太后聽完了五妞的話，半晌沒言語，自顧吧嗒吧嗒地抽菸。待得將那一袋煙都抽足了，這纔將菸袋鍋子在鞋底上敲了敲。
這都是滿洲老太太抽旱菸的習慣，原本皇太后抽的是水煙，不用傳統的黃銅菸袋鍋子。可是皇太后上了年歲之後，就是越發喜歡那些老傳統，故此便連水菸袋也叫內造辦給按着旱菸的菸袋鍋子、煙桿子給造。
老太太在鞋底子上一敲菸袋鍋子，就是宣告這袋煙已經抽完了。安壽便忙上前來給接了過去。
皇太后又不慌不忙叭嗒叭嗒嘴，回味了一會子方纔那袋煙的滋味，這才緩緩開腔。
“……你是說，令妃身邊兒那個掌事兒的女子，私下裡跟太監有染？”
“這事兒自然是不合宮規的，如被抓住實據，她和家人都得發配邊關，給披甲人爲奴；那個太監更是得死！”
“只是啊，我倒聽說，她八月就要出宮了。按說都到這會子了，便是追究反倒有些不近人情。我看不如就由得她出宮倒也罷了。”
.
五妞伏地叩首，訥訥不敢說話。
坐在一旁的舒妃一直靜靜含笑聽着，這會子方不慌不忙出言：“皇太后自是一個菩薩的心，不值當與一個即將出宮的官女子計較。只是啊，怕就怕有人自以爲自己辦的事兒叫神不知鬼不覺，還以爲是自己手段通天，便連皇太后、皇上的聖聽都給瞞過去了！”
“更要緊的是，這宮裡的人，就怕會見樣學樣兒。一個玉葉自是可以出宮，可是永壽宮裡怕自然還有第二個、第三個玉葉呢。總歸令妃不管，皇太后和皇上又不追究，那她們自然樂得一個個跟妖精似的，做出什麼敗壞倫常的事兒去呢！”
舒妃說着嘆了口氣，擺了擺衣袖。
“妾身倒是不擔心旁的，只是一來想，皇上總歸時常去永壽宮。那樣一羣女子每回都在皇上身邊兒伺候……難免皇上沒有一時半刻耳軟心活、心旌搖動的時候兒去。”
“二來啊，妾身是想着，令妃就要臨盆了。將來若生下來的是個皇子，便指不定要叫這些小妖兒似的女子們給慫恿出什麼來。”
皇太后聽見“皇子”二字，不由眯起眼來。
舒妃便又輕嘆一聲，幽幽垂首道，“本就是漢姓女誕育下的皇子，血脈裡就是一半的漢人的血了……這若又叫這幫女子教出輕浮之氣來，哎喲，這可怎麼好。”
.
五妞見過了皇太后，舒妃也從暢春園回圓明園。
朱欄和涼月伺候在舒妃身邊，不由得心下都是有些疑竇。
朱欄忍不住問，“……主子何苦要幫襯這個五妞？便是她的話能叫皇太后更爲厭惡令妃，可是這會子終究是令妃即將臨盆之期。主子這時候到皇太后面前進言，皇太后怕也未見得就高興呢。”
舒妃輕嘆一聲，“我何嘗不懂？皇太后便是能制衡皇上，卻也年歲越大，就越不想與皇上公開決裂了。終究皇上至孝，平定準噶爾等事，告捷後都首先給皇太后上徽號，叫文武百官給皇太后行禮……皇太后的嘴便被皇上堵的實實的。”
“那主子緣何還要……？”涼月擔心得直咬嘴脣，“終究這會子令妃還沒臨盆呢，尚且不知生下的是男是女，主子便何苦要急於一時？何不等她生完了，咱們看明白了再說？”
朱欄也說，“五妞這女子怎會忽然就來投奔主子了？她從前就是皇后的人，後來回宮也是被皇后指進永壽宮的……這件事背後，主子豈會看不到皇后的影子去？”
“奴才當真擔心，這事兒便就是皇后故意指使五妞來找主子的。若是皇太后和皇上嫌了，她就算害不了令妃，卻也可以趁機再陷害了主子一回！”
舒妃長長嘆息。
“我知道，你們說的這些，我又如何能沒想過？”
“只是……我這不是爲了我自己，我這是爲了我的孩子！”
昨晚夜深，孫玉清忽然來求見。舒妃本以爲是皇上那邊宣召，心下正欣喜不已時，孫玉清卻跪倒，說不是皇上宣召，是來給舒妃引薦一個人。
孫玉清帶來的人，便是五妞。
五妞這些年在宮裡，結交的人不算多，但是好歹孫玉清是個有分量的。孫玉清果然沒有辜負她這些年來的用心，關鍵時刻還是幫了她這一把。否則以她自己想去見舒妃，怕是連門檻都邁不進去。
舒妃此時死了兒子，失了皇寵，正是許多事還要仰仗孫玉清的時候兒，這便不得不見了五妞。
五妞卻帶來了當年她的十阿哥得病死去那前後的事兒——五妞說，實則令妃早就與寧壽宮多有來往，若令妃真心想要幫舒妃查十阿哥的死因，絕對會有辦法。可是令妃卻從始至終裝作與寧壽宮不熟、什麼也不知道的模樣，坐視舒妃失去了她唯一的兒子……
五妞更是添油加醋地編了一通，說什麼十阿哥薨逝之後，令妃坐在永壽宮裡捶炕大笑，說什麼“舒妃也有今天，都是她活該”的話來。
舒妃也知道這會子不是出舉婉兮宮裡女子的好時候，可是……身爲母親，她爲了早夭的兒子，咽不下這口氣去！
舒妃垂下頭去，狠狠咬住牙關。
“除了潛邸的老人兒之外，原本我與她才爭得最厲害。同在嬪位，又同在妃位，還都是同樣多年無所出的……我本拔得頭籌，誕育下十阿哥。可是憑什麼我的孩子夭折了，她的孩子卻來了？”
“同樣在誕育孩兒前後的提心吊膽，爲什麼不能叫她同樣也嘗一嘗去？”
.
五妞去暢春園見皇太后了，孫玉清一直在圓明園裡心懷忐忑地等着五妞回來。
時光的腳步彷彿被魚鰾膠給黏住了，他焦急地不知道已是沿着天然圖畫那小島周遭的道路走了幾個來回，還得小心避開人去。
終於，遠遠地瞧見了五妞的身影走回來。
他忙迎向前去，一雙眼直勾勾盯着五妞看。
“那情形……如何？”
五妞瞥了他一眼，也是看出他一臉的緊張來了，這便噗嗤兒一樂。
孫玉清便一天的雲彩都散了，上前一把抓住五妞的手腕，將五妞拖進樹林兒裡揹人的地兒，這才細問，“快與我說說。”
見完了皇太后，五妞終是鬆了一口氣下來。她左右瞟着孫玉清，“我自己還沒緊張成這個樣兒，你何苦這模樣？”
孫玉清尷尬地咳嗽了一聲，平定了一會子才道，“我何苦這模樣？別忘了，你可是央着我帶你去見的舒主子。便在這其中，我也擔了干係了。你若這回見皇太后不順利，那我豈不將來的日子也難過了去？”
五妞想想倒也有理，便抿嘴一笑，擡手推了孫玉清的肩頭一記。
“也虧得是那毛團兒早就出宮去了，不然我都忍不住以爲你這是衝着毛團兒去的……現在好了，毛團兒已不在宮裡了，李玉八月就也出宮去了，那李玉留下的差事便必定只是你一個人的了，毛團兒再也沒有機會跟你搶了！”
孫玉清淡淡垂下眼睛去，未置可否。
五妞說得自然也有道理，既然毛團兒已經出宮去了，那至少在外人眼裡看起來，毛團兒已經是沒有資格再與他爭了。
可是該怎麼說呢，他這顆心下就是不妥帖。總歸太監出宮跟官女子出宮，從根本上來說，是兩回事。官女子出宮，是年限滿了，出宮之後就正式聽憑婚嫁，已是自由了；太監卻沒有。
便如毛團兒這樣出宮的，他也還是太監，依舊是在宮外的差事上行走，並未徹底擺脫了這個身份去。
故此從這層意思上來說，將來自然還是有皇上忽然又想起這個人來，或者再將他給調回宮來的可能。
——說到底，只要毛團兒還在這世上一天，那毛團兒對他就永遠都還有威脅。
誰叫毛團兒從小就是跟在皇上身邊兒的哈哈珠子太監，是皇上親手豢養成就的呢。他這個從圓明園調過去的，與皇上之間總比不上毛團兒那麼親近。如今掐着指頭算算，他到皇上身邊兒的日子也不短了，可是皇上對他便從來沒有如同對毛團兒那樣過。
所以他這顆心，便從不曾因爲毛團兒出宮而放下了。終究這世上，君心最難測，誰知道皇上哪天就又忽然將毛團兒調回來了呢？
故此這一次五妞來找他，他雖然知道時機略有些莽撞，可是思前想後，還是被自己心底那個最深的恐懼給征服了。故此他殷殷地帶着五妞去見了舒妃，而舒妃也看在他的顏面上幫了五妞。
說到底，這件事兒他與舒妃都算不上幫五妞吧。
他們都是在幫自己，爲的都是自己心底的某個願望罷了。
.
舒妃和五妞離去，暢春園裡一片寂靜。
這樣的盛夏七月，窗外廊檐下都格外掛了一層竹簾，將那毒日頭都給擋在迴廊外頭。這殿內便是自然一段清爽。
不僅如此，便如宮中執掌“樣式房”多年的那個著名的家族“樣式雷”，本事可不僅僅是這一點點。
這座紫禁城，雖然是大清從明代皇家手裡繼承來的，可是卻已經不全然是明朝的模樣。“樣式雷”一家幾代，帶領“樣式房”的工匠們，早對宮殿按着滿洲人的習俗做了改變。
比如這殿內都搭了炕，通了地籠，砌了火牆，設了暖閣。
再比如，窗外建廊，房檐外延。那一家子厲害到能算計到冬夏兩季不同，太陽照下來的角度也不同，故此那廊檐的角度、窗戶開合的方向，全都依着這個角度來重新設定。
故此這些宮殿冬天能見着陽光漫過窗櫺的，到了盛夏，那陽光卻被妥妥地攔在了房檐之外，照不進來。故此不管外頭日頭多毒，這殿內也是蔭涼着。
皇太后年歲大了，不喜寒涼，殿內不叫用冰箱子。即便如此，殿內也是自有涼風來。
皇太后卻在這樣舒坦的殿***心有些煩躁。
這煩躁自然是從五妞那起的。
五妞的話，她自然不會盡信。可是五妞說的那些話，卻着實句句都叫她有些戳心窩子：五妞說，“令主子說了，她這一胎若能誕下皇子來，皇上說不定便要更改了立嫡之心，改爲立寵了。”
“令主子還說，就算皇后鬧，卻也不敢到皇上面前公然鬧；皇太后就算會干涉，可是皇上也自然有法子從面兒上暫時哄過皇太后去。”
五妞還說，“……總歸令主子說了，便是皇上要立她的孩子晚幾年又怕什麼呢？總歸皇太后如今都這麼大年紀了，終究也不用再等幾年去。”
“令主子說，總歸她的孩子年歲還小，等得起。”
這些話，一來涉及儲君大位、大清的國祚綿延；二來，更是涉及到皇太后自己的壽數去。皇太后到了這個年歲，最怕聽刺耳的，就是這樣兩個話題。
即便她並不待見五妞這個女子，一眼就瞧出她的話多有不實。可是五妞這幾句話說得，卻並非毫無理由。
終究……那令妃是漢姓女子，且她這些年與令妃之間的關係始終頗爲緊張。令妃若生了怨毒之心，自是有的。
皇太后越想越氣。
“去皇后那，傳我的話。就說我說的，五妞這個女子暫且留着，我自有主張。”