隨着七月將至，秋獮隨駕之事已然擺上檯面。
婉兮遵照皇帝的囑咐，便將餵養小十五之事也慢慢轉給兩個奶口嬤嬤孫氏與張氏去。
只是婉兮自己還沒徹底斷了奶，都是白日裡將餵養的差事給兩個奶口嬤嬤，其餘晨昏晚間，婉兮還是會將小十五抱在懷裡親自餵養去。
婉兮這般的打算，便是外人未必知曉，可是語琴、穎妃等人卻都察覺出來了。兩人都問，“你這回是要隨駕去？那小十五和啾啾，你又要如何安排？”
婉兮明白，這個問題終究還是擺在眼前兒來了。
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婉兮默默在心裡掂對了一下兒，這才含笑緩緩擡眸。
“我起先自然是放心不下孩子們的，尤其是小十五。他還不滿週歲呢，正是時時刻刻都離不開人的時候兒。故此我也曾就此請過皇上的示下，可是皇上反問我，便是這次秋獮可以不去，難不成明年南巡便也一樣兒不去了麼？”
婉兮將話點到即止，擡眸望向語琴和穎妃二人。
兩人也都是七竅玲瓏的心，聽婉兮這樣說了，兩人便都是相視一笑。
語琴先道，“既然這次秋獮你不能不去，而咱們小永琰這會子還不滿週歲，正是最要不錯眼珠兒看着的時候兒、不如這樣兒，反正我終究是江南漢女，便是好奇北方草原，可是也都已經去過這麼多回了，自也沒那麼嚮往了。“
“不如這次我留下來，你自管放心將孩子們暫交給我看着就是。”
穎妃也忙道，“我便是蒙古人，那草原便是故鄉，可是也沒有說一次不去就想得不行的。”穎妃上前握住婉兮的手，“我也可以留下來，幫着令姐姐你照顧孩子們。”
婉兮便笑了，輕輕一拍手，“陸姐姐、高娃，你們兩個可真是我肚子裡的蟲兒，怎麼就知道我原本心下也是這麼想的呢？”
婉兮左手握住語琴，右手握住穎妃，“啾啾倒無妨，終歸這會子也都長大了，能跑能跳能說明白話，照看起來也容易些；單就這個小十五啊，正是八、九個月滿地爬，要站要走的時候兒了。這時候若只是一個大人看着他一個兒，都得被他累死。”
“我便也想着，若只交給陸姐姐或者高娃你去，總歸不妥。還是得交給你們兩個去一起輪着班兒，才能叫你們別累壞了。”
語琴和穎妃對視一眼，都不由得面上掛滿驚喜，“你便放心就是。小十五是皇子，又非公主可比；此時又是這個年歲，自然需要不錯眼珠兒地盯着纔好。有我們兩個換着班兒，裡外必定都能照顧周全去。”
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語琴與穎妃歡喜相偕而去，玉蕤招呼着玉蟬和玉螢過來撤掉殘茶，便也是笑，“姐當真是用心良苦。”
婉兮也是鬆口氣，點頭而笑，“我自是想順着啾啾自己的意思，將啾啾託付給和貴人去。只是和貴人目下只是貴人，且皇上也說，終究因爲她回人的出身，倒不好將啾啾名正言順託付了給她去。”
“只是不管怎樣，啾啾已是不能再託付給高娃了。她心底一場期盼，卻被我給辜負了，我心下也是不自在。雖說皇上給安排的好，可以叫舒妃來擋一擋，可終究舒妃還是永瑆的養母，永瑆還尚未長大成人呢，我也總不能叫啾啾再去分舒妃的心。”
婉兮擡眸望了望窗外那盛夏光彩濃烈的天際。
“既然不能將啾啾託付給高娃，我便反倒應該給高娃更好的。這便將小十五一併暫且託付給陸姐姐和高娃去，叫她們兩人心下也都妥帖些兒吧。”
玉蕤點頭而笑，“我也覺着姐您的安排是極好的。咱們十五阿哥本就貴重，慶姐姐和穎姐姐心下也都明白，故此便是沒有託付九公主，她們自然也都是歡喜的；且十五阿哥這會子的年歲當真是要幾個人合力才能看得住的，兩人忙都嫌要忙不過來呢。”
婉兮脫了鞋，歪在迎手枕上躺了躺，“都是自家姐妹，這些年若不是大家陪伴着、幫襯着，我和孩子們又如何能穩穩妥妥走到今天去？而姐妹們這些年對我也別無所求，如今說到底不過是期盼着能借着我，好歹也能享一時爲人母的天倫之樂。”
“也幸得上天眷顧，皇上體恤，叫我能有這麼多孩子。又豈能一人專美了去，不叫姐妹們一同分享這爲人母的歡喜去呢？”
玉蕤點頭，卻是垂下頭去微微避開了婉兮的目光，“姐這樣安排下，慶姐姐和穎姐姐又何嘗不是真心回報呢。便說慶姐姐和穎姐姐幾乎毫不猶豫便說這回不隨駕去，而甘願留在京裡了。”
婉兮自是含笑，“誰說不是呢。其實我這回當真是有些舍不下小十五，若不是陸姐姐和高娃，我也不放心將小十五託付給旁人去。唯有她們兩個都在，我這心才能安穩下來。”
玉蕤努力地笑，“那這回好了，姐心願得成，這回便可放心隨駕去熱河了。”
婉兮凝視着玉蕤，伸手捉過玉蕤的手來，“聽我這麼說，可傷了你去了？”
玉蕤忙含笑搖頭，“姐的心意，我自然明白。姐纔不是不放心將十五阿哥交給我，是我自己不放心我自己。終究我年歲在這擺着，更沒有過獨個兒照顧皇嗣的經驗。慶姐姐和穎姐姐自然是比我適合百倍千倍的人選去。”
婉兮情不自禁伸手擁住了玉蕤，在她脊背上輕輕拍了拍，“不過是叫你再得幾年的閒，總歸你纔是我宮裡人、身邊人，待得你再長大幾歲，知道如何照顧孩子了，我將來自有叫你忙的。到時候兒啊，就算你不想替我留在宮裡，我也非不叫皇上帶着你去呢！”
兩人說說笑笑，終於將那一點子尷尬給解了。
玉蕤忙道，“對了，皇上還等着姐的信兒呢。這便趕緊叫劉柱兒親自跑一趟，給皇上覆旨去吧？”
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七月初一，皇帝下旨安排秋獮人員之事。
前朝事務，留裕親王廣祿、和親王弘晝、大學士來保、協辦大學士鄂彌達，在京總理事務。
後宮裡，此次隨駕的內廷主位有：皇后、令貴妃、舒妃、豫嬪、郭貴人、伊貴人、瑞貴人、和貴人。
旁人倒是不叫人意外，可是舒妃與和貴人竟然同隨駕而去，玉蕤反倒有些擔心了。
“我原本忖着，舒妃與和貴人之中，必定有一個要留下照顧咱們九公主的。可是這回她們二位竟都隨駕……姐，咱們九公主可怎麼辦？便是宮裡還有慶姐姐和穎姐姐，穎姐姐也巴不得能照顧九公主，可是終歸她們兩人照顧十五阿哥一個兒，都嫌眼睛和手不夠用了。”
婉兮垂首含笑，眸光輕輕一轉，“我猜，皇上是想帶着啾啾一起去吧。”
倒是這份隨駕排單傳到忻嬪那去，叫她心下酸楚了好一會子。
“誰能想到，這回舒妃倒是又隨駕了。舒妃已經失寵了多少年了，如今到了這個年歲，竟然也有復起之相。倒是我啊，今年這般努力，就是想叫皇上再多看我一眼，可是呢，皇上這回秋獮的隨駕主位裡，終究還是沒有我啊。”
樂容和樂儀也都替主子難受，不過這會子也只能勸解。
“主子何苦在意這一回呢？終究秋獮是到草原去，皇上要召見的是蒙古各部和回部王公，故此豫嬪、郭貴人、伊貴人、和貴人這些蒙古人、回人纔會隨駕而去的。主子是滿洲鑲黃旗的格格，身份自然不是她們能比的，這回不去便不去了唄。”
“總歸明年南巡，就憑咱們家安寧大人在江南的得力，皇上也會必定帶着主子一起下江南去。秋獮木蘭是年年都去，倒沒什麼稀罕了；反倒是南巡，那是好幾年才一次，主子能跟着去，倒比去多少回木蘭都更金貴。”
叫樂容和樂儀說着，忻嬪心下是舒坦了些，不過還是放不下計較，“你們說得自然有理。可是啊，令貴妃、舒妃、瑞貴人，她們也不也都不是蒙古人麼，還不是隨駕去了？尤其這瑞貴人，如今倒真的是跟着令貴妃，佔盡了風光了！”
樂容靜靜擡眸瞟了忻嬪一眼，“……愉妃主子不是也沒去麼？”
忻嬪不由得高高揚眉，“是啊，她也沒去。”
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忻嬪在自己寢宮裡整理好了心緒，待得斜陽日暮之時，這便含着一抹笑，來到了愉妃的“杏樹院”。
果然，愉妃這邊兒的氣氛，自也是有些微妙的。
忻嬪走進殿門便笑，“也真是新鮮，今年皇上秋獮，竟然叫八阿哥一塊兒去了。想想八阿哥那隻腳，這些年什麼時候兒能叫皇上帶着去行圍了？偏今年，皇上竟然叫帶上他了！”
愉妃擡眸靜靜盯忻嬪一眼，緩緩嘆息道，“倒也不奇怪。終究他今年剛大婚，便是不帶着他去，也得帶着他福晉去瞧瞧不是？況且尹繼善這會子還沒離京呢，好歹也得隨皇上一起到熱河去走一遭；便是爲了尹繼善，皇上也得帶着永璇一塊兒去。”
“終究，明年就要南巡了。人家尹繼善是兩江總督，整個兒江南都要仰仗尹繼善來確保安穩呢。”
愉妃自己不痛快，這話說得叫忻嬪便也有些不痛快。終究愉妃這麼說尹繼善，那就是暗貶安寧去了。
忻嬪便忍不住亮聲一笑，“不管他們誰去誰不去，總歸啊，咱們姐倆兒是都被皇上留在了京裡，誰都沒去上。虧她們還說，這回皇上帶着的主要都是蒙古主位，我一個滿洲格格倒也不必計較了；可是我就不明白了，若說蒙古主位，難道這會子後宮裡不是該以愉姐姐你爲尊麼？”
愉妃高高坐直，竭力維持面上的平靜。
“便是後宮蒙古主位以我爲尊，那穎妃不是也沒去麼？況且這會子永琪位下的官女子，這不是有了喜了麼！永琪自然是要隨駕的，那我便應該留下來替她照顧着他那所裡。”
“只要永琪去了，只要皇上還記着永琪；那我去不去，皇上記掛不記掛着我，又有什麼打緊？”
忻嬪便也笑着坐下來，“愉姐姐說的是。當真是有了皇子便萬事足，倒叫我這樣兒只生下過公主的，聽着都忍不住心下嫉妒呢。”
忻嬪瞧出愉妃有些不快，這便將話兒往回拉，她含笑瞟着愉妃，“……雖說愉姐姐不去，可是愉姐姐宮裡的郭貴人，卻是隨駕同行的啊。”
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愉妃這才轉眸回來，盯住忻嬪。
“郭貴人便是去，我又有什麼可歡喜的？她雖然是我宮裡的貴人，且與我同出自蒙古八旗，可是她的身份你又不是不知道。她是臺吉之女，是身份高高在上的公主了，又哪裡是我一個南苑海子披甲人的女兒能比得起的？”
“再說了，她原本是純惠皇貴妃位下進封的，倒不是我自己的人。只不過純惠皇貴妃薨逝之後，因她也是蒙古人，這纔跟着我一起居住罷了。”
臺吉便是“太子”諧音，相當於一部的部長去了，這身份在蒙古自是尊貴。
“故此啊，她與我倒是並不親近。她便是隨駕去，我也不能指望着她來當我的眼睛和耳朵。”
忻嬪便笑了，“可不是麼。我倒瞧見過郭貴人有好幾回遠遠看見令貴妃，便趕緊殷勤上前行禮。令貴妃也是，都是親親熱熱拉住郭貴人的手，與她說話兒的。”
愉妃眸光便一寒，“當真？”
忻嬪嘆口氣，“總之我與郭貴人又向無瓜葛，我又何苦編排她這個？我眼裡關注的只是令貴妃罷了，只是碰巧兒了瞧見令貴妃與她那般的情狀。”
愉妃一拍炕幾，騰地起身，“我說我怎麼平白遭了她的道兒，原來是她早在我身邊兒埋下了釘子了！”
“也是我大意，總以爲郭貴人不起眼兒，且好歹與我同爲蒙古人；可我忘了，令貴妃是什麼手腕呢，她出身卑微，便最善於與那些同樣在宮裡處境艱難的人結交去！”
“那郭貴人終究是臺吉之女，果然是最會勢利看人的。我不過是個年老不得寵的妃位，而人家則是正得寵的貴妃，郭貴人自然是巴巴兒地卻跟了人家，賣了我罷了！”
忻嬪噙着一抹笑，歪頭瞟着愉妃。
“若換做是我，身邊兒有這麼個釘子，我便必定容不得她！敢向我的對頭賣了我去？我便先要了她的命！”忻嬪脣角勾起幽暗一笑，“我倒不知道愉姐姐會怎麼做。我忖着，愉姐姐一向是好性兒，倒不像我是的，年輕、眼裡不容沙子。”
愉妃便一眯眼，朝忻嬪望過來，“……若你是我，你會怎麼做？”
忻嬪聳聳肩，“總歸這回愉姐姐是留在京裡，而郭貴人卻是隨駕去熱河的。這般兩人分隔兩地，自然是最穩妥的。這樣好的機會，不用了倒怪可惜的。”
忻嬪說這句話的時候兒，便是竭力想要剋制，可是脣角終究還是掛着一抹笑的。
愉妃面上便臊得通紅。
忻嬪沒說錯，愉妃她自己便也曾利用過這個緣由，做過事兒的。便是當年六公主夭折後，她替令貴妃說話，也是利用了這樣的機會。
忻嬪這句話說來，倒叫愉妃有些尷尬了去。
不過好在忻嬪沒再提當年，而是別開目光，緩緩道，“就看愉姐姐你自己怎麼決定了。若愉姐姐不介意身邊兒有令貴妃安排下的這個釘子，那愉姐姐就忍着吧，就叫你宮裡大事小情全都叫人家令貴妃跟明鏡兒似的。”
愉妃心頭起伏，攥緊了拳頭，緩緩坐下。
“……是留不得了。只是，她好歹是個貴人，更是臺吉之女。若法子做不到萬無一失，那便實在後患無窮。”
忻嬪便笑起來，“如果沒有萬無一失的法子，那當真不必提了，愉姐姐只管繼續忍受着罷了。”
愉妃終是坐不穩，伸過手來一把攥住忻嬪的手。
“忻妹妹定然是有萬無一失的好主意了，你快教我。”
忻嬪眼尾斜挑，“……既然要萬無一失，便總得有實有虛，行那一石二鳥之計。便是出了事，叫外人也只以爲是郭貴人與旁人的仇怨，反牽連不上咱們纔好。”
“那你的主意是？”愉妃盯着忻嬪的眼睛裡，終究幽光閃現。
忻嬪輕笑拍手，“我就說郭貴人這回去得好，愉姐姐留京留得也好！這便沒有辦不成的事兒，而咱們自己自然便得保全了。”
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忻嬪告辭離去的時候兒，天色已然全黑了。
八公主舜英打着呵欠，已經在樂容的懷裡，快要睡着了。
愉妃送忻嬪出來，瞧見舜英這樣兒，也忍不住嘆口氣，“倒叫咱們八公主跟着辛苦了。”
忻嬪黯然一笑，“她跟着我，是受罪了。可是我有什麼法子呢？當年皇上將我母女扔在鹹福宮，便跟冷宮一般，也不准我擅出宮門。”
“可是我不能就甘心被關在宮裡，我不能坐以待斃。我想報仇，便必須得走出宮門來。”
忻嬪嘆息着擡眸望那暗寂的天色，看那院牆將天空圍成一個暗色的四角去。
“我也唯有藉着孩子的緣故，才能出宮來。終歸孩子天性愛玩愛鬧，關是關不住的；且皇上便是對我再狠心，卻也是個好阿瑪，還是心疼孩子的。故此啊，後來才能漸漸解了我的禁足，能叫我陪着孩子四處去了。”
“可是我心下終究沒底，不知道哪天皇上忽然又改了主意了。我便每次出來，不管去哪兒都得帶着舜英，也好叫皇上心下不再猜疑去。”
愉妃聽得也是鼻尖兒有些酸。
“唉，說的是呢。咱們這樣的人在宮裡，除了孩子，還又剩下些什麼呢？”愉妃吸了吸鼻子，“好歹你還年輕，家世又好；我當年呢，是皇上潛邸裡身份最爲低微的，家世又實在拿不出手兒。我曾經以爲我就會被這宮牆圈死了去，一輩子都沒有出頭之日了呢。”
忻嬪擡眸，“可是愉姐姐卻有五阿哥啊。我家世好又有什麼用，膝下不過兩個公主；愉姐姐卻有五阿哥，便將來什麼都敢期待。”
愉妃不由得悄然深吸口氣，“……你這樣幫我，你終究又指望我些什麼呢？”
忻嬪垂首幽幽一笑，“我圖的自然是皇上的恩寵。就像愉姐姐說的，我還年輕，在這宮裡還沒學會忍受寂寞；還有我母家，也容不得我在後宮裡無寵，這樣兒地寂寞。”
“可是姐姐也知道，我與令貴妃結仇已深，她必定是千方百計壓着我，不准我復寵的。我若想復寵，便必定要掀開了她去……我自己做不到，我的年歲和閱歷都吃虧，我便必得找一個年歲和閱歷都在她之上，是她都算計不了的人來聯手。”
忻嬪伸手拉住愉妃的手，“姐姐便是那個人。姐姐雖然這些年不爭，但卻也是令貴妃算計不起的人。有姐姐幫我，我便必定有復寵的一日。”
愉妃點頭，忻嬪這番話她倒也想到了。
“只是此事不易達成，咱們還得從長計議。我甚至，也不敢確定我究竟能不能幫你扳倒她去。”
忻嬪想了想，便也偏首一笑，“姐姐是實在人，不願只爲我畫一個將來的大餅去。那麼也好，那我就是眼前自也有求得着姐姐的事兒。”
愉妃這才鬆一口氣，“你說。”
忻嬪幽幽擡眸，“尹繼善。”
“我姐夫安寧在江南素與尹繼善不睦，而我姐夫若想在江南地位更爲牢固，便時時都得小心尹繼善的掣肘去。故此我姐夫需要有人在朝中幫襯一把，最好叫皇上對尹繼善失了信任去。”
愉妃便驚了，“你指望我這個？天啊，我哪兒有這個本事去？”
“姐姐有！”忻嬪攥緊愉妃的手，“尹繼善的福晉，是五阿哥福晉的姑媽。只要尹夫人肯幫忙，那尹繼善枕邊的秘密便都手到擒來。”
“姐姐若能幫我得着尹繼善的罪證去，那我便幫姐姐出了八阿哥這口氣去！”
愉妃緊張地吸氣，“可是我倒是與這位尹夫人並無來往……她終究這會子是永璇的岳母，從夫家那邊兒論，也是與永璇更親近纔是。我倒怕她不肯幫我。”
“原本是這個話兒，故此我起先便也沒提。”忻嬪冷笑一聲兒，“可是這會子變了天了，尹繼善那個侍妾張氏得了一品夫人的誥命，那八阿哥的正經岳母便是人家張氏夫人，尹夫人心下不恨纔怪。”
愉妃小心瞟一眼忻嬪，“我便暫且試試。”