皇帝從陸路提前回到京師，駐蹕圓明園的四天之後，亦即四月二十五日，婉兮終於陪着皇太后從水路迴鑾。
皇太后御駕回到暢春園之前，皇帝先趕到了三間房（地名，朝陽區東，有過去的朝陽門）前去問安。
見了皇上，婉兮卻不由得朝皇帝后頭看。
已在京師，說不定皇上此來，會將小十六也給帶來啊！
從種痘之始，到此時都四月底了，已經是三個月去了。再怎麼着，小十六也該已經平安送聖去了。皇上自是知道她心下有多着急，那以皇上的性子，怕是必定又要給她藏着個意想不到的驚喜去……
那是不是說，最可能的驚喜，就是皇上乾脆直接將小十六給帶到三間房來了呀？
爲了這個，婉兮在今天一大早就囑咐小十五，將從山東地界上帶回來的石榴給預備好了，等小十六來了，就正好叫他捧着，看看到底是哪個“石榴”更好看。
可是婉兮望盡了皇帝身後所有隨駕之人，卻終究沒有看見小十六的身影。
小十五因早早兒得了額涅的這個囑咐，他心下跟額涅是一樣的着急，這便只簡單跟皇阿瑪行了個禮，這便趕緊跑出去親自尋找去了。
他知道，額涅想弟弟想得，這幾個月來時常掉淚。尤其是後頭這幾天，越是要到京了，越是就要看見弟弟了，額涅反倒越是情急不已，這便更是隻要一提到小十六，額涅的眼圈兒就會泛紅去。
可是這會子在皇阿瑪和皇瑪母面前兒，額涅自然是不能親自跑出去找去，那就該由他去。
他仗着自己小，皇阿瑪和皇瑪母自都不會給他立什麼規矩去。
瞧小十五偷溜了出去，皇帝便是給皇太后問安呢，也坐不穩當了。
毛團兒瞧見，忙單腿跪安，說有件差事急着辦。皇帝點頭，“快去吧。”
毛團兒抹頭就跟出來，在迴廊下攆上了小十五。
毛團兒不由分說，將小十五直接就給抱了起來。
“十五阿哥這是幹什麼去啊？見了奴才都不容奴才給小主子請安，難道忘了奴才不成？”
小十五一見是毛團兒，這便滿面含笑，趕緊抱着脖兒說好話，“圓子怎麼會忘了諳達？圓子也十分想念諳達呀！”
毛團兒心下安慰，不動聲色抱着小十五就要往回帶，嘴上故意嬉笑着說，“我的好阿哥，快隨奴才來，奴才還給十五阿哥存着好玩意兒呢！”
小十五卻不上當，腿上踢蹬着，“我這一路上吃了那麼多好吃的，額涅都說我又胖了。諳達快放我下來，別將諳達的手臂給壓壞了。”
毛團兒心下暗道：真是人精兒似的小主子！
毛團兒忍住嘆息，柔聲哄，“不管小主子又胖了多少，奴才都抱得動。奴才啊，就想趁着小主子年歲還小，還想多抱抱小主子呢。等回宮了，小主子這就要進學了，那奴才便是想抱着小主子，怕是都抱不着了。”
小十五心下也是感動，這便只能直說了，趴在毛團兒耳邊嘀咕，“諳達，我是出來找小十六的。我額涅啊，可想小十六了。額涅今早上還囑咐我將從山東帶回來的石榴給小十六留着呢……”
“諳達放我下來，我找見小十六，先帶給額涅瞧瞧去。等額涅放下心來，我再來跟諳達討那好玩意兒來！”
這世上，最叫人猝不及防的，其實就是這樣滿懷真摯的童言童語。
若是面對大人，還能虛與委蛇；偏是這樣純真的童心，叫毛團兒都不知道該怎麼去遮掩和隱瞞去。
毛團兒的眼圈兒都紅了，鼻尖兒一陣發酸，心頭更是苦澀。
他也愧對令主子，愧對皇上，尤其是愧對——十六阿哥啊。
皇上將他給留在京裡，沒叫他跟着去南巡，又何嘗不是將十六阿哥也託付給他了！
可是他……
他又哪裡還有臉去見令主子？
只是再不敢見，令主子也已經到了眼前。
毛團兒已經想好了自己未來的路。
毛團兒緩緩吐了口氣，哄着懷裡的小十五，“哎喲，倒是貴妃主子誤會了，咱們十六阿哥壓根兒就沒來啊。還是等回到圓明園去，到時候就自然什麼都見着了。”
小十五聽了也鼓了鼓腮幫，“原來真的沒來呀？哎，怎麼不來呢？都到眼前兒了，早點到這兒來見額涅不好麼？”
毛團兒不敢再多說，他不敢在面對這樣純真的小主子。毛團兒只是趕緊與小十五說，“十五阿哥先去回了貴妃主子，叫貴妃主子就別等了。也免得貴妃主子這會子心下還不安定不是？”
小十五乖巧點頭，“好，諳達放我下來，我這就趕緊告訴額涅去。”
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小十五回到婉兮身邊兒，咬耳朵將小十六沒來的事兒說了。
婉兮又忍不住愣了一愣，只好強笑，“……沒事兒，反正咱們待會兒就能回到園子裡，就能見着了。已經近在眼前，在哪兒見都是一樣。”
小十五爲難地指了指自己揣在懷裡的大石榴，“那這個石榴……”
婉兮深吸一口氣，卻是將那石榴從小十五的懷裡取了出來。
“額涅不叫兒子拿着了麼？”小十五有些不解，揚起黑白分明的眼，“額涅放心，兒子必定不會偷吃的。兒子會留給弟弟，兒子也可想念、可想念弟弟了！”
婉兮竭力地笑，然而面色卻點點蒼白了下來。
“額涅知道圓子是給弟弟留着的。額涅從不擔心圓子會偷吃……額涅是覺着，這大石榴好沉啊，放在圓子的衣服裡，肚子便更是鼓鼓的了。回頭你瑞姨娘和你姐姐她們見了你，又該說你胖了。”
婉兮擁着小十五的肩膀，滿是慈愛，可是她的手卻是忍不住地顫抖。
“額涅先替你拿着……啊。”
小十五額涅描述的情形，姐姐們又要笑他吃多了好東西，他這便抱着肚子大笑，“那好吧！額涅拿着，等回了園子去，兒子再摳開給石榴吃！”
婉兮示意玉蟬，玉蟬連忙將小十五給哄走。
語琴不由得小心打量婉兮，伸手過來握住婉兮的手，“哎喲，怎麼這麼涼？”
容嬪也聞聲過來，看見婉兮的面色，也是忙問，“貴妃娘娘，你這是，怎麼了？”
婉兮笑，極力地笑，不知爲何地忍不住一直搖頭。
“沒事，我沒事。”
心中那個越來越濃的預感，她不想說，更不想信！
她覺着，還是都守在嘴裡，守口如瓶，那便都不會是真的。
不會的。
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便不管再如何，這日午後，婉兮隨着皇太后鑾駕，終是回到了京裡。
皇帝帶婉兮，兩人一起送皇太后回暢春園。
從暢春園回圓明園，距離其實很近。
皇帝特地下了馬，叫儀仗都先撤去，只留福隆安帶着鑾儀衛在周遭護衛；身後伺候的太監，也只留下毛團兒一人。
皇帝挽着婉兮的手，忽然說想這麼走走。
婉兮極力地想撐一抹笑，卻終究還是辦不到。
她便垂下頭，不敢讓皇上看她的眼。
她便想起那一年皇上回盛京，也曾在那個月夜，就這樣挽着她的手，在盛京故宮裡兩人並肩而行。
那一次，她也是不敢擡頭，只能垂首悄然分揀着自己的心事。
不同的是年歲，還有——彼時是羞澀，是對未來的不敢想象；而此時，是不敢碰觸的……哀傷啊。
皇帝深吸一口氣，搖了搖兩人握緊的手。
“九兒啊，既是南巡歸來，小十五就也該預備進學的事兒了。雖說還不到十月，可是爺覺着，是該叫小十五先正式從慶妃那邊挪出來，單獨住了。”
這都是大清皇子養育的規矩，五歲就該從內廷裡挪出來，住進阿哥所去了。
婉兮倒也不意外，靜靜點頭，“爺安排就是。早在南巡途中，慶姐姐早已跟圓子說下了。再說到時候兒圓子身邊兒還有從小就伺候他的諳達、嬤嬤們呢，他不害怕。”
總管桂元是早就經過歷練，能放心的人；乳母孫氏、張氏，媽媽裡崔氏和朱氏，更是從小就伺候在小十五身邊兒的，婉兮倒不擔心。
皇帝卻笑，垂眸深深凝注婉兮，“爺的意思……叫小十五住毓慶宮吧。”
婉兮都是一怔。
皇子五歲挪至阿哥所是定例，宮內又有多處阿哥所，將小十五放進南三所，或者北五所去皆可。婉兮都沒想到皇上是特地將小十五放進毓慶宮去。
毓慶宮雖也是皇子住所，但是地位特殊——因爲毓慶宮，原本就是當年康熙爺爲六歲的廢太子胤礽而特地修建的！
從康熙年間開始，這毓慶宮就是太子東宮了。
到了雍正朝，雖說不明立太子了，可是乾隆爺小時候兒從十二歲到大婚之前，也都是住在毓慶宮裡的。
如今，皇上更是要小十五直接住進毓慶宮去了。
雖說，從雍正朝時候起，爲了對應不明立皇儲的規矩，故此毓慶宮並非只給一個皇子居住，以免被前朝後宮從中窺出端倪來……但是此時的皇子裡，成婚的都已經另外分了所兒；而永瑆和永璂兩個，今年也要指婚了，故此若小十五搬進去，那將在未來的許多年裡，都將是小十五一個人獨居毓慶宮。
那這特殊的意味，便又重新浮上水面來了。
皇上爲何這樣決定，婉兮心下未嘗不明白去。婉兮垂着頭，努力地想笑。
……她的爺啊，這是已經費盡了心思在討她的歡喜。
這一路上，先叫福隆安來將繼後回宮之事告知，要她寬心；緊接着又要叫小十五挪進毓慶宮去……她的爺，這個天縱帝王，此時其實都已經顯露出些許的笨拙來。
惟其笨拙，才越發看出真心實意所在。
婉兮努力點頭，“奴才知道了。奴才替小十五，謝皇阿瑪。”
“還有！”皇帝彷彿怕話就這麼落到地下，叫婉兮又想起小十六的事兒來，“爺還準備，呃，給婉嬪和咱們小七也挪個住處。”
婉兮不由擡眸，“爺要怎麼挪？”
皇帝搓了搓手，“你的儲秀宮啊，挨着最近的就是翊坤宮了；翊坤宮再南面兒就是你的永壽宮，如今啾啾也在裡頭住着……那就叫婉嬪和小七挪進翊坤宮來住，好不好？”
“這樣兒你的儲秀宮，小七的翊坤宮，啾啾的永壽宮，這便南北連成一條線了，叫你想見她們兩個的時候兒，隨時都能看見！”
婉兮眼中越發沉甸甸了，她都不敢再低頭。就怕再一低頭，淚珠兒就掉下來了。
皇上他……真的真的是，笨拙到不知該做什麼了……
婉兮用力搖頭，別開眼去看旁邊兒。
那長長的宮牆，那靜靜佇立的一草一木。
它們都不會說話，可是有誰能說，它們無情？
“皇上不必如此……翊坤宮，終究是皇后娘娘的中宮。”
“翊坤，如何能爲中宮？！”皇帝彷彿變成了執拗的少年，用力攥着婉兮的手，“爺要把她挪走，省得還擺在翊坤宮裡，倒叫我礙眼！”
婉兮想笑，卻終究笑不出來。
只是婉兮終於高高擡起頭來，靜靜看皇帝的眼睛。
“爺……奴才也不想待會兒回到自己寢宮掉淚。那奴才便在這兒問爺一句：石榴他，是不是已經……？”
皇帝訝然一怔，一垂眸，眼中已是通紅。
“爺是太自以爲是了，纔會想着瞞住你……爺其實就是個大笨蛋！竟怎麼都找不到一個最好的法子，能叫你不用面對回京來的這一刻。”
他深深吸氣，愴然欲淚，“爺是天子啊，爺一言九鼎可決斷人命生死，可是爺卻如此沒用——竟然都護不住咱們的老兒子……”
婉兮雖說心裡早有預感，可是當這一切終於被證實，婉兮的腿還是一軟。
縱然她竭力想要站穩，可是也不知怎的，這腿腳啊就像被抽去了骨頭一般，只剩下軟軟的一團，怎麼都撐不住自己的身子。
她整個兒向下癱去，偏還穿着旗鞋，這便所有的重量都壓在腳踝上去，身子一歪，眼看着腳踝就要支撐不住，唯有崴了腳去。
皇帝忙一把將婉兮的身子給撈住，緊緊抱在懷裡。
“九兒啊，你千萬別倒下……爺說過，咱們還會有孩子的！”
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婉兮眼前的天地，旋轉，倒置，漸漸分不清黑白明暗，變成混沌一團。
這是回到混沌初開之時了麼？
她伏在皇帝懷裡，頭靠着皇帝心口。
皇上的心跳就那麼近在耳邊，一聲一聲，噗通噗通，那聲音也鼓舞着她的心，叫她的心沒辦法就這麼沉寂下去，反而要隨着耳邊這心跳聲，而不由自主地跟着一點一點恢復跳動。
她不想哭，不想哭。
她至少不能回到自己宮裡去哭。要不，不說穎妃、豫妃她們一定會難過，玉蕤便自是第一個自責的。她若當着她們的面去哭，難道是要叫她們難受去麼？
那她就也只能在這裡暫且拋下貴妃的身份去，就在這裡，哭一回吧……
可是卻又不能放聲大哭，她便張口咬住了皇帝的衣襟……只叫淚水奔流而下，卻不準口中發出悲聲。
不是她放不下這貴妃的身段，是因爲她自己心下明白，哭又有何用！
便是能叫悲傷宣泄，卻不能挽回小十六的性命啊！
她得將放聲大哭的勁兒都留下來，她得去弄清楚小十六究竟是怎麼走的……若當真只是小十六福薄，沒能熬得過種痘，那倒也罷了；倘若不是那樣簡單，而是又有人動了手腳去，那她得將那股勁都留下來，留着，給小十六報仇去！
“爺……你告訴我，小十六是什麼時候走的？”她哽咽着，將臉埋在皇帝臂彎裡，顫聲問。
皇帝猶豫，繼而緩緩道，“呃，小十六是，呃，三月十七去的。”
“三月十七？”婉兮眯了眯眼，心中暗自算了算日子。
福隆安說，那拉氏是三月三十前後才進宮的。
難道，竟不是那拉氏？
難道，小十六當真只是沒能熬過種痘去？
婉兮在想什麼，皇帝心中都明白。他只緊緊抱住婉兮去，柔聲道，“……你別胡思亂想了，只管養好身子，等着再給爺誕育一個孩子去。其餘的事，都交給爺，啊！”
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婉兮這一晚，都沒敢迴天地一家春去。
她留在九洲清晏，有皇上陪着，雖說她肝腸寸斷，可是好歹一切還有人可以寄託，不用自己苦苦強撐。
可是次日，有哈薩克使臣入覲，皇帝不能不去盡天子之責。
婉兮終究還是回到天地一家春來。
婉兮真是，有些不忍心面對玉蕤。
果然，玉蕤來時，已是一副行屍走肉的模樣。原本那般年輕靈動、嬉笑怒罵的玉蕤，這一刻除了還有一口氣在，其餘的都已經看不出來她還活着。
玉蕤跪倒在婉兮面前，不管婉兮怎麼使勁拉，都拉不起來。
婉兮竟然也做不到，就是因爲玉蕤的整個身子都是沉的。便是婉兮使盡了全身的力氣，可是沒有玉蕤的半點配合，也是拉不起來的——這一刻玉蕤彷彿竟是，半點求生的心氣兒都已經沒了。
婉兮原本強撐着，這一刻卻是忍不住落下淚來，抱緊玉蕤，婉兮哽咽道，“你千萬別這樣！小十六的事兒我都知道了，我沒什麼扛不過來的。反倒是看見你這樣兒，我就當真扛不住了。”
“傻玉蕤，你千萬別將這事兒都賴在你自己身上！我又何嘗是糊塗人去，我怎麼會不明白這與你半點干係都沒有啊！”
玉蕤卻依舊還是愣愣跪着，只是眼底終究閃過了一絲漣漪。
她的脣都是乾澀的，一呼吸都起了皮。
“姐……我已經死了，我不過留着這一口氣，就是要等你回來，向你磕頭拜別。姐……我去陪十六阿哥了，我不能讓她一個人就那麼走了。”
婉兮又驚又痛，忍不住劈手打在玉蕤肩膀上，“玉蕤你趕緊給我醒過來！石榴已經沒了，我不能再沒了你去！你沒有做錯任何事，你也沒有半點對不起我，我更不可能對你有半點的埋怨去！”
“玉蕤啊，我要你好起來，趕緊好起來。你得繼續陪着我，你得還跟往日一般，每日裡在我面前嬉笑怒罵去纔好……唯有這樣，我才能熬過眼前的日子去。你不能這麼着，你要是還不醒過來，我就也只能陷在眼淚裡，也一樣會好不起來了。”
玉蕤一顫，眼波隱隱流動起來，極緩極緩地擡頭。
雖還是有些呆滯，卻比之前多了一點生氣兒，再不全像是行屍走肉了。
婉兮含淚點頭，伸手去搓玉蕤的面頰，去拍她的肩膀。希望這樣的動作能讓玉蕤的血重新流動起來，讓她的面色重新紅潤起來。
“我與你說……我啊，我會拼了命地再要孩子去。玉蕤你聽見了嗎，你得陪着我，你還得繼續幫我照顧那個未來的孩子呢！你忘了，我今年已經多大了，我三十九了，若是有孩子，最快也得明年才能下生——我明年啊，都四十歲了！”
“這個年歲，已是當祖母的了。若沒有你陪着我、照顧我，我做不到的……玉蕤啊，你不能跟着石榴去，你本與我的情分更深，你得留下來陪着我才行啊！”
玉蕤麻木的身子，終於在肩頭那兒，微微一顫。
婉兮忍住悲傷，繼續急促地說，“……佛家講輪迴，無辜的孩子不會就那麼遠去。就像小鹿兒離去之後，圓子就來了；我想盡快再有一個孩子，說不定那就會是石榴的重續母子緣分。”
“玉蕤你若是真的捨不得石榴，那你就更得幫着我，讓我早些懷下胎來。等一切都準備好了，那石榴他，才能回得來啊……玉蕤你說是不是？你趕緊醒過來，你趕緊回答我啊！”
這世上是否真的有轉世重來？婉兮也不敢確定。
可是這樣話，卻是唯一能將玉蕤留下來的吧？
良久良久，玉蕤終是一聲長長的哽咽，呆滯的面上終於涌起悲痛的波瀾，她僵直的身子終於向前投進了婉兮的懷中。
“姐，姐——爲什麼死的不是我，爲什麼？我寧願替十六阿哥去，可是卻爲什麼偏偏走的，是那個可憐的孩子……”
婉兮緊緊抱住玉蕤，淚落無聲。
“我們一起，等着他回來，好不好？”
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