“不得不說，姐穿漢家衣裳，果然格外娉婷好看。”玉蕤朝婉兮眨眼，“依我瞧着，皇上必定也是喜歡。要不怎麼會在姐跟十五阿哥的貼落上，畫了姐穿漢家衣裳的模樣兒，這會子便又畫了一幅去呢！”
婉兮垂眸含笑，輕咬脣角。
她想着皇上在南石槽行宮說過的，喜歡看她穿漢家衣裳的模樣兒；還說準她在他面前，偶爾穿給他看呢。
玉蕤的目光又滑過了另外四位嬪妃去，“慶妃姐姐穿漢家衣裳的模樣兒，我倒是見慣了的；倒是這回將咱們滿洲世家的舒妃、來自回部容嬪也都穿上了漢家衣裳，這模樣兒叫我看着都覺新鮮。”
婉兮的目光只滑過山亭上那憑欄而坐的皇帝身上。
呵呵，玉蕤說得對。出自滿洲世家的舒妃，自是從未穿過漢家衣裳；容嬪也是。可是這偏偏是這位出自滿人的大清天子，反倒穿這漢家衣裳的模樣兒，卻不少見；甚而可以說，常常見了。宮裡實在存了太多幅皇上穿了漢家衣裳的繪畫，從年少到此時，也同樣記錄下皇上面貌隨年月的更改。
玉蕤卻還是有些小小憂心，“只是……若這幅畫若叫皇后看見了，會不會又要借題發揮？她怎麼說姐，咱們倒是都聽膩了，也不往心裡去；可是她怕是又得往咱們兩位皇子的身上去轉……”
婉兮點頭，“不怕。這整幅畫上都是漢家衣裳，皇上、舒妃和容嬪都是，她若挑我，便也等於是在挑皇上。
“況且，皇上早解說得明白。”婉兮指向畫卷右上的詩文，“皇上說了‘鬆年粉本東山趣，摹作宮中行樂圖’。只是臨摹南宋四家之一的劉松年所作的《東山絲竹圖》罷了，並非照着實景畫的。那畫中原本人物皆着漢家衣裳，那摹本自然也要如此穿戴。
“況且皇上在後頭的詩句中也明白說了，‘詎是衣冠希漢代，丹青寓意寫爲圖’，指明這只是臨摹宋畫的丹青遊戲罷了。若有人非要指摘，那便是她自己修爲不夠了。”
玉蕤雖然是出自旗人翰林之家，卻終究對這宋代畫家的瞭解不多，這便有些迷惑，“劉松年，《東山絲竹圖》？”
婉兮含笑點頭，“倒是可惜這會子陸姐姐要陪着圓子，離不開。要不若陸姐姐在此，自能與你解說更多。我便只與你說個大概吧：晉代是迭出名仕的時代，山林隱居亦是名仕寄名山水的情懷所在。劉松年的原畫《東山絲竹圖》，便畫的是晉代大名仕謝安，曾在出仕之前，隱居在會稽的東山，宴樂山水的情景。”
“那原圖中畫的就是如此山岡回合、美蔭飛泉，謝安同諸佳麗步行橋上。”婉兮指着面前途中的幾位嬪妃，“正與這般情態相和。”
婉兮偏首，調皮一笑，“便是因這個典故，後來纔有了‘東山再起’一詞。故此這‘謝安東山’可是個再著名不過的典，既有名仕隱居，寄情山水的灑脫；又有一旦出山便可左右天下格局的豪情。圖中之靜，全爲後頭的波瀾壯闊作以伏筆；圖中山水，隨後就將成爲江山風雲！故此，這圖中的情境和寓意，堪稱天下男兒的夢想所在。”
玉蕤便張大了嘴，“……怪不得皇上不選旁的圖來臨摹，卻選了劉松年的《東山絲竹圖》。這便隱含皇上便暫得片刻清閒，心中卻也懷天下的豪情呢！”
婉兮便笑了，指着那御製詩最後的幾句，“你說得對，瞧，皇上這不是寫了麼：‘林泉寄傲非吾事，保泰思艱懷永圖’……皇上便是說啊，他可沒有謝安寄情山水的文人傲氣，皇上是以眼前的天下太平爲珍惜，心中想的都是如何兢兢業業，叫這樣的盛世永遠綿延啊。”
玉蕤輕嘆一聲兒，“也便唯有姐才能在這幅圖中解讀出這樣多的故事來，便叫我瞧着，也只看見皇上寄情山水去了，卻沒能領會到‘東山再起’，只以眼前暫時安樂卻是爲天下大勢做伏筆之壯志去。”
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叫婉兮這一指點，玉蕤也不由得將目光從畫中人物上挪開，移到皇上那長長的御製詩上去。
除了婉兮方纔說與她的謝安東山的典故，與皇上的居安思危的心情之外，玉蕤倒是格外注意其中一句：“閼氏未備九嬪列，轎勝明妃出塞圖。”
玉蕤垂眸細忖，不由得便笑了，“我方纔還想說來着，皇上這幅圖裡怎麼沒畫上皇后去呀？好歹皇后也是六宮之主，皇上不畫上她，若叫她看見了，還指不定又要鬧出什麼花樣兒來。我這便幅畫兒裡去找，還以爲皇后怕是沒在橋上，而是在岸上的哪處山水遮擋裡呢……”
“卻原來，還是我眼拙了。皇上早說的明白，根本就是‘閼氏未備’，那就是畫兒裡本來就沒畫皇后啊！”
聽玉蕤如此解讀，婉兮便也忍不住撲哧兒笑了。
“閼氏”是匈奴的皇后名號，這裡的確可以指代皇后去。“閼氏未備”，的確可以解讀爲皇后沒在啊。
婉兮也朝玉蕤含笑眨眼，“這兩句總要前後連貫起來解釋。後頭說《明妃出塞圖》，明妃便是王昭君。王昭君出塞和親，被封爲‘寧胡閼氏’，故此這兩句是說昭君之美。”
婉兮說着，頰邊微微一紅，“皇上是說啊，雖說王昭君和親去了，未能位列天子九嬪之位。可是即便如此，也沒什麼好遺憾的，因爲這幅圖中的女子，相貌都‘較勝’了王昭君去……”
玉蕤聽着便大笑，“皇上是說，他這位天子自己的後宮，相貌個個兒都比王昭君還要美麗去啊！”
婉兮含羞垂眸，“皇上倒是這般自信，這又叫我等如何當得起去？”
玉蕤做個鬼臉兒，“可着圖中，誰纔是位在中心呢？皇上說他的後宮，美貌超過昭君去，那便是說誰呢？”
“去！”婉兮便連耳朵都紅透了，背轉身兒去，不肯搭理玉蕤了。
玉蕤便更是拍着手笑，“那便更說的通了！既然皇上是借這幅圖，誇讚誰誰貌美，超過王昭君去；那這樣的畫面裡，的確就不該有皇后出現了……咳咳，若有她在，皇上哪兒還好意思誇下這樣的海口去啦？”
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婉兮心下自也是悄然地甜。
她想了想，便也點頭，“其實皇上這兩句，倒是有些突兀的。既然是臨摹人家劉松年的《東山絲竹圖》，說謝安格局天下、東山再起，又或者是山水之美，倒也罷了。怎地會忽然提到王昭君去呢？”
“朝代、人物、情境全不相關……可是皇上就這麼寫了，那最合理的解釋，倒就是你方纔的理解。皇上啊，就是明白地說了，這幅圖裡就是不畫入皇后呢。”
“閼氏未備九嬪列，便是皇后不在這畫中的嬪妃中間兒啊。如果她以後見了非要鬧，那皇上自可以就叫她入了‘九嬪’列罷了，到時候兒還看她自己是否願意了去！”
玉蕤柳眉一挑，便也聽懂了，笑得彎了腰，“可不是嘛！《禮記·昏儀》言周代后妃制曰：‘古者天子後立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻’。九嬪，只是天子妾室，位在皇后之下。倘若她自己非要位列九嬪，那就是自己不想要了正宮之位，非要當嬪御去了！”
“皇上便用這一句詩啊，便點明瞭這畫兒就是故意不畫她的；而她若要鬧，皇上將懟她的話都預備好了，看她到時候兒自己還敢鬧不？若鬧的話，皇上乾脆直接就如了她的意，貶了她的中空，叫她真當妾室算了。”
玉蕤說着都是冷哼一聲兒，“咱們大清，又不是沒出過廢后。皇后被廢，降位爲妃，早已有之。”
玉蕤挑眸凝注婉兮，“姐……我怎麼忽然覺着，便從這句詩、這幅畫裡，皇上已經露了廢后之意了？”
婉兮心下也是忽悠一顫。
“玉蕤……這話總要小心，不該由咱們說。”婉兮握住玉蕤的手，“廢后是大事，無論上天還是百姓，也都有會埋怨皇上的。倘若發生這樣的事，皇上會承受太大的壓力——故此，我倒希望不至於。”
玉蕤便也是點頭，“姐放心，我明白。我這話必定小心守護着，絕不亂說與人去。我只是……”玉蕤擡眸望住婉兮，“我只是覺着，皇上便是爲了咱們十五阿哥，爲了皇上早已流露出的那份兒心意，便也得廢后去。”
“若不廢后，便有十二阿哥那麼個嫡皇子擋在前頭去，咱們十五阿哥將來反倒艱難。唯有廢了皇后，十二阿哥纔不再是嫡子身份，那咱們十五阿哥將來承繼大位才能名正言順了去！”
婉兮深吸一口氣，擡眸望向窗外夜空，“……這會子我倒不想那麼遠，我啊，只想着眼前，只想着今晚。若上天當真有意，便先保着我的圓子平安送聖去吧。”
婉兮話音剛落，忽然見玉蟬玉蟬有些慌手慌腳地跑進來。
婉兮的心便倏地提到了嗓子眼兒，忙問，“可是五福堂有事？”
玉蟬都不敢說話，只是使勁點了點頭，“桂總管安排跑腿送信兒的那兩個徒弟，其中一人來了，說有話要回主子。”
婉兮忙看向桌上的西洋鍾。
纔是酉時。也就是小十五種痘吉時才過了一個時辰。
這麼快就忽然有信兒傳來，難道說是小十五的身子對那花苗有不良反應，這便不好了？
婉兮腳下便一個踉蹌，擡手緊緊揪住領口。
“他人呢？叫他進來。”
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玉蕤心下也早已路謊成一團，這會子卻強撐着攔住婉兮，“姐！先叫我去聽聽他報的是什麼。終究他也是剛從五福堂過來，身上別帶了病氣去。”
婉兮覺着冷，身上開始打了輕顫，她卻還是堅定擡眸望住玉蕤，搖了搖頭。
“不……不管是什麼事兒，我都要親自聽着。”
玉蟬這便有些腳底下打哆嗦地出去了，不多時領進來那傳話的小太監。
婉兮只覺心口憋悶，已是喘不上氣來了，卻極力平靜，沉聲問，“桂總管叫你來傳什麼話？你喘勻了氣，這便回話吧。”
那小太監跪地下，不敢擡頭，看不見他面上神情，只能看見他因大口喘氣，兩肩都是一聳一聳的。
那小太監終於喘勻了氣，卻是猛然一揚臉，已是滿臉歡喜的笑，“回貴妃主子、瑞貴人主子，酉初二刻，伺候在十五阿哥身邊兒的瞻禮太監趙興邦來報，說十五阿哥打了個大阿嚏！”
婉兮卻因緊張，有些回不過神兒來，“打了個大阿嚏？那……可是五福堂裡涼，叫圓子着涼了，啊？炭夠不夠用，若不夠，將我份例裡的炭，這便叫內務府給調過去用！”
倒是玉蕤也有了前幾次皇子皇女種痘的經驗，這便定了定神，卻是伸手攥住了婉兮的手，輕聲道，“姐先別慌，我倒覺着，怕是好信兒！”
指頭緊緊扣住婉兮，卻是問那小太監的話，“……我只問你，桂元總管、還有醫士蔡世俊是怎麼說的？”
那小太監眼角都笑得上揚，“我師父與幾位太醫問了，蔡太醫說‘看得阿哥脈息、精神俱好，至酉初起苗吉祥，陸續噴嚏十數次……”都說這阿嚏打得好，怕是那花苗已經在十五阿哥的鼻子裡成活了！”
婉兮大驚大喜裡，便是一個搖晃，“什麼？這麼快，剛一個時辰，便已種活了？”
那小太監也是喜滋滋道，“我師父和太醫們都說，伺候過這麼多位皇子皇孫、宗室阿哥們種痘了，這麼順當的，咱們十五阿哥這還是頭一份兒！”
婉兮歡喜得腿又是一軟，險些跌坐在地。還是玉蕤眼疾手快，忙將一個繡墩拉過來，墊在下頭。
婉兮眼圈兒已是紅了，說不出話來。玉蕤便忙笑着喊，“賞！翠鬟、翠袖，快將我預備好的荷包都捧出來，賞給這位小公公，連同桂元總管，還有島上的太醫們去！”
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翠鬟帶着小太監出去領賞了，婉兮終於放心落下淚來。
玉蕤也早已是滿臉的淚，笑着指着桌上那幅畫，“行樂圖，嘉慶……皇上這些詞兒用得可真好，這便叫咱們十五阿哥的事兒，從一開始就見喜了呢！姐可放心了，這事兒這樣順當，這便是上天在護着咱們十五阿哥呢。”
“那皇上的心意就沒拿錯，咱們十五阿哥自也能扛得起上天、皇上的期冀去！”
婉兮自己便也舉袖擦淚，這便也破涕爲笑。
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說來真是這樣巧，她剛還說，顧不上皇上廢后之意，只想着叫小十五順順當當出完了痘去呢……結果這麼快就來了喜信兒，那是不是說，皇上的立太子、廢后的心意，上天也是贊成，這便叫一切都如此順當了去？
可是婉兮卻也不敢大意，還是攥住了玉蕤的手去，“……終究纔是第一天，便是花苗順利成活了，可是其後還有幾天去呢。咱們啊歡喜是應該的，卻也別這會子就以爲已然萬事順遂了。”
翌日便也點頭，“這會子自是凡事都沒有咱們十五阿哥的安危爲重。只要十五阿哥一切順遂，其餘的什麼，咱們不能暫且放下；總歸十五阿哥還小，等十五阿哥長大成人還有那麼多年去呢，咱們便還有什麼等不起的，自不必急於眼前去。”
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桃花寺行宮。
這座行宮位於薊州城東十八里外的桃花山上。山上有桃花，開放的時間比其它地方要早，故此得名“桃花山”。
山半有滌襟泉，紆曲流繞，碧澄可愛。有剎名桃花寺。東接皇陵五十里，爲鑾輿必經之路。
自乾隆十八年此處建立行宮以來，皇帝每年二月謁陵，都駐蹕此處。
忻嬪自是對沿途行宮瞭然於心，早見了“桃花寺”之名便笑，“……便憑這行宮之名，便是助我之力。”
待得一路出京而來，直到二月二十三日祭陵當日，才恰好駐蹕在桃花寺行宮。
忻嬪原本一顆期待的心，因了這日子，便反倒有些不好了。
“……怎麼這麼巧，魏婉兮那十五阿哥是二月二十四日種痘的吉時，皇上就選在前一天謁陵去！他這豈不是，就是要特地趕在那十五阿哥種痘之前，先去求祖宗保佑？”
終究從桃花寺行宮，到皇陵，還有五十里之遠呢，可是皇上卻不顧路途遙遠，非要趕在這天就去謁陵了，這如何能說不是皇上的故意！
樂容便小心勸，“主子如此不快，想來那皇后主子，心下必定更加倍地不好受……”
忻嬪眉毛一揚，望住樂容，便幽幽笑了。
“對啊，你說得對。我今兒都有些氣着了，那皇后今日必定方寸大亂~~那豈不更是上天助我？”
忻嬪越想越是歡喜，這便心下也平靜下來，這便瞟一眼樂容，“……去吧。”
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這一日因皇帝即將去謁陵，那拉氏便率領隨駕的嬪妃，一同伺候皇帝用早膳。
嬪妃們聚坐，陪皇帝一同用早膳。
幾位嬪位都紛紛起身，親自爲皇帝和皇后侍膳。有的盛粥，有的佈菜，有的倒奶茶。
忻嬪便是那個倒奶茶的。
想着待會兒謁陵，禮儀嚴謹，規矩極多，那拉氏便有些吃不下飯。可是接下來還有五十里路，且又要有那些儀軌，肚子裡沒食兒，便也是不行的。
那拉氏便雖說沒吃幾口飯，卻還是將奶茶多喝了兩碗。
忻嬪滿意退下，整頓飯便再未曾擡頭，只悄沒聲兒地吃完了自己的飯罷了。
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這一日，皇帝率領後宮謁昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵。
未至碑亭，即下轎慟哭。
步入隆恩門，詣寶城前行禮，躬奠哀慟。
後宮以及王以下文武大臣官員，隨行禮。
在衆人的悲聲中，整個天地都籠罩在一片肅穆哀慟的氣氛裡。唯有那拉氏忽然有些呼吸急促，身子莫名地發熱了起來。
他就立在皇帝身後半步，正是在行禮之時。此時決不能有半點造次。
這樣莊嚴的氣氛，倒也幫那拉氏暫且壓住了身子裡那股子毛毛躁躁的灼熱來，勉強維持着行完了禮。
接下來待得到孝賢皇后、慧賢皇貴妃等幾位已經先入帝陵的內廷主位前奠酒，那拉氏便有些按捺不住了。
幸好帝陵不是任何人都可以踏足而入的，皇帝們的身後世界，對於前朝大臣和普通的內廷主位們來說，也是這天下絕頂機密之一。故此這回奠酒，皇帝只帶了那拉氏一個人入內，其餘嬪妃都只能候在外頭。
皇帝奠酒罷，那拉氏按例雖說用不着給幾位皇貴妃行禮，可是好歹孝賢皇后是元妻嫡後，她是繼後，還是身份有別，應當有禮的。
她這便也端起酒盞來，卻是沒朝向金棺奠禮，卻是忽然回眸，嫣然而笑，“皇上……皇上怎不飲了這酒？這酒滋味甘冽，皇上便飲一口吧。”
終是地宮，周遭陰森森的，那拉氏冷不丁露出這樣纏棉的笑，說出這樣的話來，將皇帝都驚了一跳，愣愣望着她。
“皇后！你這是……怎了？”
那拉氏卻不覺着自己怎麼了，反倒端着酒盞，乾脆轉身離了供桌，款步朝皇帝坐過來。
她的兩頰，漾起桃花輕紅來；一雙細目裡，也是水光盈盈。
“爺……這是合巹的酒。爺喝了，我才能喝。”
那拉氏說着已經走到了皇帝面前，將酒盞送到皇帝嘴邊兒。
“爺快喝啊！爺喝完了，我喝；我喝完了……便是咱們的，洞房花燭夜了。”
皇帝又是驚了一跳，猛然後退，擡手一揮，將酒盞揮落在地。
那酒盞幸虧沒碎，卻是將那盞中的酒灑了一地，然後無辜地骨碌碌滾到了一旁，委頓牆角去。
“皇后！你今日，這是發的什麼瘋？”
皇帝強撐着，這纔沒將那拉氏一併揮到一旁。
皇帝擡手指着那沉睡着的幾具金棺，“你也不看看，這裡是什麼地方！好歹孝賢、慧賢、哲憫、淑嘉都長眠於此！當着她們的面兒，你與朕這樣情態，說這樣的話，你可好意思！”
那拉氏卻眼神迷離，咯咯地笑了，“皇上是說，她們在看？好啊好啊，就讓她們看！跟她們幾個相比，我雖然進宮最晚，可我卻比她們都年輕！皇上有了我，便不會喜歡她們了。”
那拉氏上前，軟軟地撲向皇帝，想要投入皇帝懷裡，“……皇上只會喜歡我一個人。”
在那拉氏的腦海裡，她是又回到了當年嫁入宮裡的時候兒了。那時候兒的她，還只是個十五歲的小女孩兒；那時候的她，是被先帝指給皇四子的側福晉——是側福晉，是行婚禮，正正經經迎娶進宮來的側福晉！
不是那些死後被追封了皇貴妃的蹄子們能比的，她們個個兒都只是“皇子使女”，是奴才；而她纔是先帝爺指給的側福晉，是娶進宮來的，是主子！
便是慧賢后來也被超拔爲了皇子側福晉，可那也是“超拔”！是原本的皇子使女，便是後頭也給補了婚禮，可人卻已經早在宮裡，不像她一般是正正經經娶進宮來的！
就算只是暫且比不上一個孝賢，那又怎麼了？她年輕啊，她比孝賢年輕了六歲去呢！
皇上不是喜歡活潑可愛的小女孩兒麼？那令貴妃進宮的時候兒，不就是十四、五歲麼……那她也是啊，她嫁進宮來爲皇四子側福晉的時候兒，也才那麼大啊！
皇上必定是喜歡她的，必定是的。
她笑了，如夢似幻，柔聲召喚，“皇上……快來啊。皇上看，紅帳已經垂下，紅燭已將燃盡……皇上，我已經等了好久啊，皇上別再叫我等了。”
她咯咯地笑，天真爛漫地笑，終於一把抱住了皇帝的手臂，便要將皇帝壓住了去。
皇帝大駭，猛地兩臂用力，將她霍地推到一旁。
“皇后！你瘋了不成？”皇帝的怒吼聲在這地宮裡轟然迴盪，像是憤怒的虎嘯龍吟。
那拉氏被驚住，卻不想放棄，這便又想上前撲住皇帝的腳踝……
皇帝忙大步奔開，便走便叫，“快傳太醫來。皇后被痰迷住了心竅，叫太醫來伺候！”
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等在帝陵外的忻嬪，一見皇帝出來時的面色，心下便已經有了數兒。
她垂首，看了看自己早已經洗得乾乾淨淨了的指甲。
今早，就在那指甲縫兒裡，曾經存了些瓷白的粉末。
那是杜鵑鳥的腦骨。
南巡時在蘇州，是姐夫安寧給了她。說是江南花樓，那些女子們便是用這手段魅惑住恩客的。
杜鵑鳥又分多種，悲傷的有啼血的子規，每當春日卻聲聲悲啼“不如歸去，不如歸去”；卻還有另外一種白杜鵑，叫聲宛如鷓鴣，啼聲也是“行不得也，哥哥”……
便是這白杜鵑的啼聲，正應了花樓裡的姑娘們苦留恩客的心聲。彷彿上天迴應，這便叫那杜鵑的腦骨磨成了粉末，竟有了魅惑人心的本事去。叫姑娘們一聲聲嬌啼着“行不得也，哥哥”，便用那手段，將恩客們成功地留下了。
這好東西她剛得了，卻還沒來得及使，皇上在迴鑾的路上便與她分道揚鑣，單獨陪着那令貴妃走了陸路去了。待得回京，至今，皇上便也沒有去看過她，更沒有過單獨相對的機會去。
再後來，姐夫死了。這東西究竟管不管用，她便也無處問去了。
既然如此，便用皇后來試試藥。
一石二鳥，教訓了皇后，又叫她瞭解這藥的效用去。