打棺材的事兒簡單, 周士武不像黃菁菁打棺材時那般排斥, 但是他手裡事情多，常常早出晚歸，也沒時間去村裡知會牛老頭。
佐料粉生意紅紅火火，走到哪兒都知道他是賣佐料粉的, 爲此結交了不少人，他面面俱到，左右逢源, 終於打聽到外鎮的一處作坊, 對方是賣豆腐的, 他家的豆腐又嫩又新鮮，放鍋裡煮不會老，神奇得很，他和黃菁菁說想去瞅瞅。
可能很久不會歸家，讓黃菁菁別擔心。
買了宅子，手裡還有閒錢, 他和周士文商量着擴大佐料粉的生意，此行桑鎮, 他把佐料粉的配方賣給了南邊的商人, 對方和他說了許多南邊的情形, 不大的鎮但有很多作坊，常常是一家人忙活，分工明確，做事效率高, 忙不過來就請人，外人聽說作坊出來的東西，爭着搶着買，作坊的東西出了問題能尋着人，有錢人不只圖新鮮，還圖安全，他想到剛開始賣佐料粉，城裡人不信任的眼光，不就是擔心吃了鬧肚子嗎？
爲此，他苦心鑽營，好不容易和豆腐作坊裡的一管事攀上關係，想仔細觀摩觀摩作坊的運作。
“娘，咱家的佐料粉已經有了名氣，但是人手有限，更遠地方的人想買咱家的佐料粉有些難，真要建了作坊，能把咱家的佐料粉賣去很遠的地方，而且把生意託給外人賣，我們輕鬆多了。”這樣子的話，他們用不着整天東奔西跑，有更多的時間陪在黃菁菁身邊。
她年紀越來越大，他們能陪她的時間越來越少，多一天是一天。
黃菁菁彎腰割了窩豬草，舉起手，周士武識趣的揹簍湊過去，但聽黃菁菁道，“依着目前的形勢，五年內，咱家的佐料粉不愁銷路，安於現狀的話就夠了......”說到這，她留意着周士武面上閃過惋惜，她話鋒一轉，“但五年後什麼情形不可知，作坊的話成本高，算上請人的工錢，咱家的佐料粉起碼得賣出去很多才能維持作坊的運作，你要是感興趣就去瞧瞧，只是秋收我和你花叔可不幫忙，你自己想法子解決。”
周士武喜不自勝，黃菁菁如今的身體，哪兒還敢做體力活，他急忙道，“娘，我和二兩兄弟他們說，秋收他們過來幫忙，您放心，每次趕集我會給人捎信的。”
“出門一趟，心野了，好好學學別人怎麼做的也好，少走些彎路。”黃菁菁沒想過阻攔周士武，但凡他的想法是正派的，都可以嘗試，最壞的打算不過跟席面生意那般被人搶了去，縱然搶走了也不怕，還有按捏生意在呢。
說起這個，黃菁菁再次提起讓劉氏去鎮上的事兒，周士武滿心應下，宅子的鑰匙周士文離開前就給黃菁菁了，周士武和她說了在哪條街，“讓三弟陪您去，牛車我留在家，您趕集什麼的也方便。”
黃菁菁點了點頭，老生常談的叮囑他在外注意身體，家裡的錢財全在她手裡，周士文把工錢也給她了，她讓老花記着賬，心裡有個數，有些錢能動，有些錢萬萬不能動，周士武走之前，她讓他先去稻源村找劉青，說了栓子去書院唸書的事兒。
栓子在書院唸書，戶籍還在稻水村，沒有人從中說和，栓子進不去書院，周士武去稻源村沒見到劉青，孫氏在，周士武提了提，孫氏熱絡的應下，說下回趕集的時候送信，沒過三天，劉青趕牛車來家裡，說事情成了，開門見山要黃菁菁送她袋佐料粉，還要了幾道菜的做法。
黃菁菁忍俊不禁，佐料粉給的爽快，菜譜卻是沒有的，但送了幾道小孩子的吃食的做法，高興得劉青眉開眼笑，“還是嬸子爽快，你說的這些我也能吃吧，我娘整日在家無事做，讓她好好研究研究。”
“對了嬸子，你們家的宅子在鎮上哪兒，往後我好過來串門不是？”
劉青身上沒有丁點傲氣，爲人謙遜，黃菁菁樂得逗趣他，“嬸子不住鎮上呢，你不是要童生試了嗎，中了秀才，嬸子給你做席面去。”
她不給人做席面了，況且以周家如今的情況，她也用不着出門奔波，劉青拱手作揖，笑道，“那就多謝嬸子了，往後栓子在書院遇着事情可以找我。”
“該勞煩你的不會捂着的，要不要進屋坐會兒。”黃菁菁想他特意過來遞話，心裡感激不已，劉青媳婦生產，她讓周士武隨了禮，因着劉青今年參加童生試，不宜過度勞神，劉邦的說法是要是考上了，一起請，雙喜臨門。
看她拿着鐮刀還要幹活，劉青沒有久留，說了兩句話就回去了，只道讓栓子去書院的時候去二喜街說一聲，他領着去書院見夫子，黃菁菁記在心裡，想起今年摘的花，讓周士武給劉青裝些花茶，“是嬸子自己摘的，香得很，喝喝喜不喜歡。”
劉青瀟灑的揮手，“嬸子的心意哪能推辭，我就收着了。”
書院的束脩多，黃菁菁多了二百文以備不時之需，剩下的給了周士武，看着脹鼓鼓的錢袋子，周士武哭笑不得，“娘，我出門取經的，用不了太多銀錢，錢您收着，我身上的夠用呢。”
出門在外，錢財不宜外露，否則唯恐遭來禍害，這點他是清楚的。
黃菁菁如往常一樣給他縫了些在衣衫裡側，黃菁菁針線密集，周士武忽然想起上次來，忍不住告狀道，“大哥下手是真重，我左腰磕着馬車，疼了好些天。”
縫補的銀錢就在左腰，黃菁菁怔了怔，嗔道，“你大哥沒打錯人，是你們自己活該。”完了又問，“淤青了沒，淤青的話拿酒擦擦......”
周士武聽出黃菁菁還是關心他的，笑道，“早好了。”
“早好了還說什麼，說着好聽是不是。”黃菁菁一針一線縫補，目光專注而認真，頭上的白髮少了很多，整個人年輕不少，他知道，是老花拿剪刀將她的白髮全剪了，不然擔心黃菁菁一根一根拔傷頭。
周士武訕訕笑了笑，待黃菁菁縫補好了，他脫下身上的衣衫遞過去，雞蛋不可放在一個籃子裡，黃菁菁往三件衣衫裡都縫了銀錢，碎銀子膈人，周士武洗衣服都不敢太用力，怕傷着手。
剛剛入秋，天還有些熱，秧苗黃了，速度快的人家開始收割稻穀了，這一次離開，周士武把田地的事兒安排妥當纔出的門，沒讓任何人跟着，走得悄無聲息，只趙吉瑞清楚他是做什麼去的，幫着周士仁幹活愈發賣力，他們明白，周士武重情義，掙了錢，不會忘記他們的。
期間，黃菁菁去鎮上瞧了瞧，宅子寬敞，院子裡栽種了四株桂花樹，樹枝上掛着淡黃的花骨朵，芳香宜人，她觀察了下宅子格局，宅子前主人是做糧食生意的，後邊院子一處瓦房，三面透風，想來是存放糧食的地方，她讓劉氏收拾出來，依着家裡的模樣，擺上幾張矮塌，方面給人按捏，去鎮上買了兩扇落地屏風將其隔開，整理好院子，往後便在鎮上做生意了。
劉氏暗暗記下，依着她的吩咐，將其佈置得更爲雅緻。
宅子的事兒交給劉氏，黃菁菁專心照顧家裡餵養的豬和雞，一大早就去割豬草，樹葉呈頹敗之事，雜草漸漸枯黃，不趁着這些天多攢些豬草，過些日子，豬就只有吃紅薯藤磨的粉了，她和米久前腳走，後腳就有人叩響了門，時隔數月，牛老頭沒什麼變化，只是路過墳頭，詫異有人在空墳前祭拜，殘留的香蠟紙錢暗示着前些天有人來過，進院子後，少不得問起老花內裡緣由。
“是老大他們燒的，四娘臥病在牀，身體不適，墳前拜祭保佑四娘長命百歲。”周士武離家前又去拜了拜，老花進屋倒茶，言簡意賅說起黃菁菁生病之事，不知哪兒信來的偏方，以前是周士武和周士仁，如今三兄弟皆信以爲真，燒的紙錢比往日多了很多，就跟拜菩薩似的勤快。
牛老頭心頭感慨，家裡掙了錢才捨得這般，貧窮人家，溫飽尚且不能滿足，哪有精力信這些，但也爲黃菁菁高興，“周大他們孝順，我在好幾個村裡聽說過他們的事情了。”
周家在十里八村出了名，哪個村都在聊周家發達之勢，日子先苦後甜，不偷不搶，憑本事過日子，老天總會看到你的努力的，有些人前半輩子貪圖享樂，好吃懶做，老了卻一事無成，子孫不孝。
風水輪流轉，但凡你心思坦蕩，總有享福的時候。
羨慕周家的比比皆是，但大家心裡不糊塗，周家有今天是靠人家雙手勞作出來的，對黃菁菁讚美的人多，倒是說起她二嫁的丈夫，什麼的都有，因果循環，種什麼因得什麼果，有人認爲老花有幾天是理所應當的，又有人覺得他是坐享其成，周家大不了給些銀錢還了恩情，何至於給他養老......
聽得多了，牛老頭不免響起他給黃菁菁打棺材時老花看他的目光，以前不覺得有什麼，如今回味，他對自己甚是戒備，黃菁菁和他說幾句話，他便抱着孩子站在窗戶下，頻頻探頭探腦，亦或者來回在檐廊下踱步，狀似哄孩子，眼神卻盯着他呢。
想到老花暗搓搓的注視，牛老頭不禁笑了起來，誰說上了年紀就看淡兒女情長了，在意一個人，言行舉止是藏不住的，老花怕是早就對黃菁菁有情義了。
老花見他輕笑，左右瞧了瞧，“屋裡有些天沒收拾過了，讓你看了笑話。”
米久愛亂翻東西，找出來也不收拾，桌上，凳子上，炕上，哪兒都是他的玩具，老花要照顧黃菁菁，無暇分.身，只有等米久睡了纔有空閒整理屋子。
牛老頭心知他誤會了自己的意思，斂了斂神，“有小孩子，誰家不是亂糟糟的，你沒去我家，進了院子連個下腳的地兒都沒有。”
他靠打棺材爲生，手巧，會給孫子們打造很多玩具，木馬，木兔子，木青蛙，會把竹子做成輪子讓他們滾着玩，結果就是哪兒玩哪兒丟，弄得家裡亂得很，說過許多回都不肯收拾。
“都是這樣的，你坐着喝口茶。”他知曉打棺材的過程，選好棺材的款式，待樹砍回家切割成合適的尺寸，曬乾後才能動工，他的墳頭選在山坡和黃菁菁的墳挨着，活着他們互相扶持，到了地下，不至於寂寞。
二人說了會話，黃菁菁揹着半揹簍豬草回來，米久牽着她的手，邁着腿兒，走得甚是歡實，小手指着堂屋，細碎的喊着花，老花面上含笑，笑盈盈走了出來，彎腰道，“米久回來了呢，外邊好不好玩。”
米久最先喊的是奶奶，此後就是花了，花爺爺三個字他喊得不甚清晰，便只喊花，卻也讓老花高興了，出來先接過黃菁菁揹簍，騰出隻手抱起米久，看着黃菁菁道，“累不累，桃花梨花沒跟着？”
牛老頭面朝外邊坐着，見老花揹着揹簍不急着放下，而是朝西邊的竈房走，心頭納悶，很快就響起老花的聲音，“先洗手，牛老頭來了，你進屋坐會兒，我把豬草放後院就來。”
黃菁菁聞言一默，沒料到周士武還急着這事兒，她以爲還要等些時日呢。
“黃寡婦，你是愈發精神抖擻了，掙了錢，看上去都紅光滿面哪。”牛老頭起身出來，視線落在黃菁菁墨綠色衣衫上，笑着打趣。
“哪有什麼紅光，我這病剛走呢，年紀大了，比不上從前了，倒是你，看着沒啥變化，難怪我聽着山裡吆喝聲不斷，是你們來了。”她牽着米久回來，見山裡樹影晃動，聲音整齊劃一，以爲誰家修繕房屋而看上砍樹，卻是沒料到給老花打棺材用的。
“這些天沒啥事，把木材拉回來，家裡人知道來這邊，嚷着要我買些佐料粉回去，你可得算我便宜些。”牛老頭語氣熱絡，黃菁菁接話道，“我讓老二給你裝些就是了，哪好意思收你錢。”
老花再揹着揹簍回來，揹簍已經空了，時辰還早着，黃菁菁欲再出門轉轉，老花旁若無人道，“你休息會兒，昨天老三揹回來的豬草還有剩呢，不急於一時半會。”
擔心黃菁菁累着，周士仁接栓子都是一路割着豬草去一路割着豬草回的，村裡賣竹籃子的人家爲了桃花黃菁菁，時不時會背些豬草來，豬草的事用不着黃菁菁費心，至於家裡，凡事有他，沒啥忙碌的。
黃菁菁看向牛老頭，後者指着山裡，“我去看看怎麼樣了，你們忙你們的事兒，都是熟人，犯不着見外。”
牛老頭清楚黃菁菁的規矩，臉上沒有丁點客氣，朝米久揮揮手，闊步向外走去，黃菁菁不去割豬草，便撿了木盆的衣衫去河邊洗，河邊人多熱鬧，在家洗衣服還得從井裡打水，犯不着多此一舉。
河水清澈見底，倒映着藍天白雲，被激起的漣漪攪亂了景色，婦人們蹲在河邊，正說着劉慧梅孃家的事情，有人眼尖瞥到黃菁菁身形，忙給說話的婦人使眼色，周家和劉家撕破臉不是一朝一夕了，逢年過節都沒了來往，當着黃菁菁的面說劉慧梅，少不得留下挑撥離間，背後說人是非的名聲。
黃菁菁不以爲然，爽朗道，“大家說什麼繼續說，我老婆子也聽聽。”
“嬸子，你可得小心着周大岳家，聽說他家小兒子和離了，親爹被當場氣暈，沒緩過氣，一命嗚呼了。”婦人沒那麼多忌諱，一股腦將稻源村的事兒說了，黃菁菁聞言一默，驚愕道，“老大媳婦爹死了？”
“不是她爹，是她爺爺，在她家沒了的，劉家鬧得厲害呢。”老人家的棺材是早就做好的，但早已分家，老人家跟着劉樁大伯，結果因爲劉樁的事情一命嗚呼，全怪在劉老頭和肖氏頭上，鬧得不可開交呢，說起這事，婦人眉眼間盡是幸災樂禍，“不是自詡娶了城裡姑娘嗎，纔多長時間人家就不願意待下去了，真以爲城裡姑娘好，心氣高着呢，哪兒看得上咱鄉下人。”
她家裡有親戚在稻源村，知道些更深的消息，耐人尋味的看了黃菁菁眼，低聲道，“嬸子，虧得您厲害，否則家裡還得亂。”
就她那親戚說，當時媒婆極力促成這樁親事，明裡暗裡沒少借周家的光，說劉慧梅是周家長媳，做得了周家一半的主，以後發達了，絕對不會忘記這個親弟弟，哄得對方應了親事，後才明白，周劉兩家明面上已撕破臉了，按捏的手藝學不着不說，佐料粉的事兒更是和劉家沒半點關係，對方多有抱怨，隨着肖氏把人從鎮上弄回來，劉樁媳婦不滿更甚，這次鐵了心和離還是因爲給窮的，劉樁媳婦的嫁妝花得差不多了，多次慫恿肖氏來稻水村和劉慧梅說幾句軟話，哄得劉樁來周家幫忙，但肖氏拐彎抹角不肯，劉樁媳婦看出些門路，繼續跟着劉樁，手裡的錢財遲早全部花完，不如趁早抽身，於是提出和離。
說起此事，婦人唏噓不已，“劉樁娘可謂搬起石頭砸自己的腳，徹底淪爲村裡笑柄了。”
放眼周圍，除了稻源村裡正家小兒子，就沒和鎮上人家說親的，有那個心氣攀高枝，不如找個腳踏實地過日子的媳婦，肖氏是糊塗了，也不看看劉樁什麼德行，比劉青一根手指頭都比不上。
黃菁菁驚愕了一瞬，仔細想想好似又在情理之中，劉樁品行如何相處段時間就知道，尋常百姓爲了名聲可能不會諸多計較，都是湊一起過日子的，許多事情忍忍就過去了，城裡姑娘不同，嬌生慣養，受不得委屈，劉家又是豺狼之地，稍微對女兒好些的人家都捨不得女兒留下吃苦。
換作她有女兒，絕對不會選擇劉家做親家。
“這事還得怨肖氏，雞配雞鴨配鴨，哪能像她爲了風光體面把兒子給賣了的，四娘哪，你可得留意你家大兒媳，別讓她往孃家湊，你們家好不容易好些了，可得離那些心思不軌的人遠些。”說話的婦人和黃菁菁年紀相仿，瓜子臉，眼睛有些小，洗衣服的勁兒卻大得很，提醒黃菁菁道，“肖氏心眼多，你可得小心些。”
黃菁菁抿着嘴笑了笑，“我記着了，多謝提醒了。”
周士文說劉慧梅想和他重修與好，但他沒答應，往後也不會答應，如今留劉慧梅在周家是看在大雙小雙的份上，有些事，一旦有了裂痕就回不去了，周士文主意正，劉慧梅哪兒左右得了他的心思，即使肖氏真找上門，以劉慧梅現在的處境也不敢應承什麼的。
這事兒還真被她料中了，肖氏和劉老頭隔天就來了周家，找劉慧梅和周士文出面壓人，劉慧梅想也不想的拒絕了，給了肖氏五文錢，說是隨的喪禮，氣得肖氏癱坐在地上，面如死灰，劉老頭老了一大截，坐在屋檐下不停的抽菸，煙霧縈繞，襯得劉老頭頭髮花白，形容枯槁，“慧梅啊，你弟妹已經回鎮上去了，樁子成親後跟變了個人似的，以往多聽話的一個人，如今爲了那好吃懶做，尖酸刻薄的婆娘和我們翻臉，你爺又去了，家裡亂糟糟的，沒個主事的人哪。”
煙霧燻人，聽着大雙咳嗽了聲，劉慧梅忙掩上了窗戶，把他們抱到搖牀上放着，出去和劉老頭說話，“爹，我一個出嫁女，人微言輕，幫不了您什麼了，小弟被豬油蒙了心，您大可以告他不孝，將他逐出家門，那種忘恩負義的人還留在家做什麼？”
肖氏一臉訝然的擡起頭，面容盡顯倦色，聲音有氣無力，“慧梅啊，你好狠的心哪，那是你親弟弟哪，哪能說不管就不管啊，以前多聽話的人，怎麼就被帶歪了呢，娶妻娶賢，是娘害了他啊，你弟妹孃家硬氣，完全不把咱家放在眼裡，你不幫你弟弟，就沒人肯幫他說句話了。”
周家今非昔比，在十里八村都是有地位的，鎮上許多老太太來家裡按捏，劉慧梅肯爲劉樁說句話，一定不會鬧成這般。
劉慧梅苦笑的扯了扯嘴角，肖氏心眼偏得委實厲害了些，但爛泥扶不上牆，劉樁有多大的能耐她也明白，只能說肖氏寄託錯了人，任由劉樁繼續留在家，只會壞事，人生在世，哪兒全部顧得了，捨得捨得，有舍纔有得，一些事情她是從黃菁菁身上看出來的，黃菁菁掌家，周士武休妻，周士義背井離鄉，周士文和她和離，這種事情傳出去的話，外人肯定會對黃菁菁指指點點，罵她是害人精，看不得兒子好。
但她生活在這個家裡，多多少少看出些門路，範翠翠被休，周士武憨厚耿直，改好了很多，懦弱的周士仁和劉氏心思敞亮，已然能獨當一面，至於她，是她觸着周士文底線而不可饒恕，周家看似散了，但一家人更齊心協力了，遇着事有商有量，不像以前，雖在一鍋吃飯，但卻各懷心思。
不把家裡的毒瘤剔除，周家不會有現在的好日子。
劉家同樣如此，只有先把心思壞的人掃地出門，纔有機會慢慢改善家裡的情況，像肖氏這般要顧全這個顧全那個，到頭來只會弄得更遭，多大的碗盛多少飯，否則就是不自量力。
她倚着門框，面上流露出同情來，“娘，往後您別來了，家裡的事兒我幫不上忙。”
肖氏哪兒會相信這個，篤定是黃菁菁攔着不讓，瞅着時辰差不多了，叫上劉老頭，奔着新屋去了，黃菁菁這人委實霸道，都分家另嫁他人了還管着兒媳，誰家兒媳沒個親戚，照黃菁菁的意思，難不成要全部斷親老死不相往來？
上回被黃菁菁奚落，她打定主意一輩子不和黃菁菁打交道，誰知時運不濟，家裡黴運不斷，不得不讓黃菁菁高擡貴手放過劉慧梅，讓他們家有條生路。
“你想多了，劉慧梅是你閨女不是我閨女，她要做什麼和我沒關係，你來找我做什麼，你弱你有理了？”黃菁菁守着牛老頭和牛大切割木材，看都沒看肖氏眼，眉眼沉鬱道，“打哪兒來回哪兒去，否則我就動手攆人了。”
肖氏還真是能屈能伸，上回恨不得用眼珠子將自己凌遲，纔多久的時間就厚着臉皮上門了，但她不吃那套，故而沒給半分好臉色。
氣得肖氏跺腳，偏黃菁菁跟個沒事人似的，和牛老頭你一言我一語，臉上掛着淺笑，不知是笑她活該還是真和牛老頭說話，她忿忿回去了，劉老頭和她一起，唉聲嘆氣道，“親家母娘還是記仇，當日的事兒我與你說過不妥，女婿對咱孝順，結果呢，咱把人往死裡坑，都是報應哪。”
肖氏沒法，她看得出來，劉家和周家的差距是越來越大了，往些年黃菁菁低聲下氣求她她都不會來稻水村，周士武在她們跟前更是頻頻獻殷勤，如今呢，人家落井下石，冷言冷語，哪兒像親戚。
她嘆了口氣，問劉老頭，“他爹，這事兒可怎麼辦哪，慧梅也真是心狠哪，我們養育了她，結果一句人微言輕就把咱給打發了。”
“再想想法子吧......她也不容易。”劉老頭摩挲着手裡的煙桿，低低嘆了口氣，面色愈發頹廢。
黃菁菁和牛老頭交代完，去後院餵雞餵豬去了，肖氏讓劉慧梅出面無非想把事情往周士文身上攬，她傻纔會答應呢，至於劉慧梅，更是個厲害的，肖氏從她身上撈不到半分好處了。
剛和好雞食，劉氏就來了，自然而然接了她手裡的活，說起宅子的事情來，“娘，鎮上的宅子收拾得差不多了，您要不要去瞧瞧？”
她凡事順着黃菁菁說的安排，不知道妥不妥貼。