“碧笙姐，我們這是要去哪兒啊？不是說紅蓮姐和姐夫來了嗎？”安州城內偏僻無人的小巷裡，初九怯生生擡頭問道。
碧笙有些緊張，又因緊張生出幾分不耐煩：“催什麼？該知道時自然就知道了。”
一大清早被碧笙從被窩裡拖出來去逛市集，逛着逛着又莫名其妙把她一個人丟在街上，還與幾個相貌怪異的異域人起了衝突，再之後就被拖到人煙稀少的地方匆匆而行。初九雖小卻很機靈，怎麼都覺得這一天不太平凡，不由生出幾分小心。
“碧笙姐，乾爹乾孃說不讓我走遠……”
“你吵什麼？一路不停說說說說說個沒完，煩不煩？還怕我把你拐走賣掉嗎？”碧笙被吵得心煩，發了通火後又勉強做出歉意笑容，“好了好了，是姐姐不好。九兒聽話，師兄說有些急事讓我帶你去見他，等辦完事姐姐就送你回去好不好？吶，你現在安安靜靜跟姐姐一起走路，不要再問問題，好嗎？”
初九點了點頭，看上去有些委屈害怕，總算是老實片刻，然而走過兩條小巷後，哀求聲又陣陣響起。
“我肚子疼，真的好疼！碧笙姐，我想上茅房，等不及了！”
越是心急時越要出岔子，碧笙心裡煩得不行，看初九可憐巴巴模樣又發不出火，只好一臉不耐煩揮手：“知道了知道了，這就帶你去！真是煩死個人！”
碧笙在偏僻角落隨便找了個茅房，親眼看初九捂着肚子彎着腰進去後叉腰等在外面，視線不時往河岸方向瞟去——按照事先約定，那裡將會有人等她，等着把初九接走，而她要做的僅僅是返回王員外府中繼續睡覺，裝作對所發生一切毫不知情。
一切安排天衣無縫，甚至她特地帶初九到人流最多的市集上，讓初九在衆目睽睽之下與事先安排好的幾個霍斯都族人發生爭執。碧笙對計劃充滿自信，雖然多少爲可憐的小女孩感到惋惜，但對方已經答應會找個好人家照顧初九，顧慮什麼的，完全可以忘在腦後。
她本就討厭小孩子，尤其是非常親近言離憂的孩子。
等了又等，還是不見初九出來，碧笙喊了幾聲也沒人迴應，心中起疑捏着鼻子衝進茅房，卻發現茅房裡空空蕩蕩，根本沒有初九身影，有的只是被掀起一角的茅草房頂，以及幾隻髒兮兮腳印。
成長在人來人往、充滿世故人情的醉風雪月樓中，初九遠比同齡孩子更善於察言觀色，從她見到碧笙那天起就隱隱發現，這個與碧簫姐姐相貌相同的另一位姐姐並不喜歡她，有時還會在她提起紅蓮姐姐時露出嫌惡表情。孩子終歸是天性善良，初九一直把小秘密悄悄埋藏在心底，努力討好任性的碧笙姐姐，可結局實在讓她傷心。
碧笙姐姐沒有告訴乾爹乾孃就把她帶走，臨出門時還特地避開下人耳目，顯然不希望有人知道她是跟誰走的，至於之後莫名其妙與異鄉人起衝突，大概是爲了讓人知道有這麼一羣不該出現的人存在吧？
初九不能透徹猜出碧笙打算，但她明白，這時候她必須果斷逃走，否則等待她的絕對不是什麼好下場。
經年累月的苦工給了初九一身好耐力，攀上茅房從棚頂逃走後，初九按照記憶裡印象拼命往回跑，眼見道路越來越熟悉，心裡的緊張感漸漸消弭，取而代之的是逃出牢籠般的喜悅。
“小妹妹，這麼着急是在找人嗎？”一聲低柔詢問，有高大身影擋住初九去路。
初九收住匆匆腳步擡頭，臉色瞬息慘白。
那是個身材高大的年輕男人，輪廓深邃，皮膚白皙，顯然是霍斯都族人。初九向側面邁了一步，試圖從小巷狹窄縫隙中鑽過去，誰知那男人體格高大卻十分敏捷，略一彎腰便把初九抱起，笑吟吟表情裡找不到任何陰霾。
“不聽話會被長輩教訓的。來，我帶你去找那位姐姐——不可以亂喊哦，哥哥我生氣起來可是非常嚇人呢！”
懸殊的力量差距讓初九乖乖閉嘴不敢吭聲，咬着牙關眼看碧笙一步步接近。
“人已經交給你，後面的事再與我無關，該怎麼對外解釋就按事先約定好的說，我不想節外生枝。”碧笙似是不敢與初九對視，低低說了幾句後，忍不住詢問，“你不會對她怎麼樣吧？”
男人依舊笑得陽光直爽：“怎麼可能？綺羅只是想請這位小妹妹去作客，不會傷害她的。”
“沒事最好，我只知道與言離憂沾上關係的人都要遭殃，能讓她在霍斯都帝國生活遠離那妖女，也算是一樁幸事。”
初九一直默默聽着二人對話，及至此時才明白碧笙是在針對言離憂，登時小拳頭緊握，用力向碧笙砸去：“壞女人！你纔是妖女！你喜歡姐夫，所以想害紅蓮姐！壞女人！”
碧笙沒想到初九會突然爆發，猝不及防被打了一拳，捂着臉上一塊紅印目瞪口呆，過了好一會兒才反應過來。大概是擔心碧笙一怒之下會打回去，那男人急忙抱着初九轉個身後退半步，慌張擺手：“好了好了，我這就帶她走。”
初九兩隻小手被那男人攥住掙扎不得，眼見碧笙憤恨表情相距越來越遠，氣哼哼地張嘴在那男人肩頭咬下去，換來一聲倒吸涼氣和苦笑：“小妹妹，你怎麼跟阿貓阿狗似的咬人呢？我不是壞人，以後你就知道了。”
那男人腿長步子大，走路速度相當之快，說話間已經奔到河邊偏僻渡口，扛着初九踏上一條小船。將初九輕輕放在角落裡又遞去幾顆甜棗子，見初九仍然警惕氣惱地望着自己，那男人頗爲糾結。
шωш★ тt kǎn★ ￠O “吶，小妹妹，你可以叫我薩琅哥哥。等下我們開船去瀝州，到了瀝州還要坐馬車再走上幾天，之後我會帶你去見一位很漂亮的仙子姐姐。那位仙子姐姐會在霍斯都帝國給你找一個很好的人家收養，一定比在淵國過得好，所以……所以不要再咬哥哥了好嗎？很疼的！”
薩琅天生一副落拓親切之氣，加上剛纔始終從碧笙手下保護着初九，是而初九對他說不上厭煩、圓圓眼珠骨碌碌一轉，初九反倒打起眼前和氣男人的主意。
“薩琅叔叔，你也討厭紅蓮姐嗎？不然爲什麼要幫碧笙姐欺負我？”初九眨着兩隻大眼睛，可憐模樣叫人心疼。
薩琅眉心帶着憂鬱：“叫哥哥，不要叫叔叔，我有那麼老嗎？我比你的紅蓮姐姐也大不了幾歲啊！”
初九固執搖頭：“你不告訴我，我就叫你叔叔！”
“好了，知道啦，又不是什麼重要的事情，告訴你就告訴你。記得以後要改口不許叫叔叔！”頓了頓，薩琅露出清和麪色，眸子裡蕩起追憶的柔和光芒，“其實我一點都不討厭她，正相反，我蠻喜歡她的，雖然沒見過幾次。吶，小妹妹，你大概還不知道吧，你的紅蓮姐姐是我的妹妹，堂妹，只可惜她離開家太早，我都沒有時間和她好好相處，而她現在……她現在根本不記得還有這麼一個不成器的堂兄。”
許是那語氣裡帶着的微微傷感被初九捕捉到，方纔還很不滿的初九漸漸安靜下來，仰着頭，乾乾淨淨的眼眸看向薩琅：“那叔叔爲什麼要抓我？你抓了我，紅蓮姐和姐夫都會着急的，如果找不到我，他們還會很傷心，我不想讓他們傷心。”
“都說好了不叫叔叔……”薩琅嘆口氣，表情愈發沉黯，“小妹妹啊，不是我想要爲難離憂——就是你的紅蓮姐姐。我抓你是爲了逼她回家，如果她不回家，以後會發生很糟糕的事情，懂嗎？”
“很糟糕的事情是指什麼？”
初九的追問讓薩琅忽地陷入沉默，眼眸裡的光澤也漸漸消退。過了許久，薩琅才勉強笑笑，用力揉了揉初九頭頂：“很糟糕，非常糟糕，是世上最讓人悲傷的事情。”
些許忙然後，初九忽地眼圈發紅，抓緊薩琅衣袖小聲道：“紅蓮姐……會和姐夫分開？”
“嗯。”某種莫名情思攻陷了薩琅，驀地抱住初九瘦小身軀，指甲狠狠掐進掌心，“離憂她……她必須回來，如果太久不回家……她會死。”
河面無波，小舟穩行，載着不同種族、不同身份、不同年紀的兩個人悠悠行去。
與此同時，數封加急信件正在大淵各地向不同地方送去，有人看見驛路上滿頭汗水的信使，也有人看見天邊飛掠而過鳥雀，但此時並沒有人預料到，大淵乃至整個中州，即將陷入更加猖狂的烽火狼煙之中。
這一切，與生死不明的青蓮王有着莫大幹系，但就如溫墨情安慰言離憂時所說，即便沒有青蓮王，這一天遲早要來到。
謫仙山頂，輪椅中的童如初膝上放着平整信紙，目光淡淡望向吱嘎吱嘎轉動的水車。
“霍斯都帝國的野心，大淵接連幾代帝王昏聵，所有一切都必然導致如今結局。不過天道總會留下契機，小情他們會不會是改變結局的關鍵棋子，我們只能靜坐等待了。楚揚——”
草地上，面無表情的冷峻少年低低應了一聲，躬身拾起被風垂落的信紙，擡頭，卻見那雙總是透着親近和藹之色的眼眸漫過一抹鋒利。
“去信告訴鍾鉞，讓他不要再忙着找鈞白。你們兩個儘快去小情身邊，一定要保護好他和言姑娘，絕不能讓他們成爲這場戰爭的犧牲品。”