桑榆鄉9個行政村，面積149平方公里，地廣人稀。
孟謹行與穆添一天一個村，交錢吃住在村民家裡，八天時間已經對八個村的情況摸了底，第九天一大早到了與大壩子鄉交界的下灣村。
穆添在路上就向孟謹行做了介紹，大灣村處於荒茫茫一片大山中，地理位置十分隱蔽。
“樑老大在這裡有個採石場，平時都是樑暢和樑敬祖在幫着照看！”穆添說着呵呵笑了一下：“話雖這麼說，他倆平時也懶得來這個鳥不拉屎的地方，基本都是包給村裡的毛鬍子在管。你看！”
路況不好，孟謹行開得很慢，順着穆添的手指望去，連綿的山峰都被削了半邊，岩石裸露在外面，看上去更顯荒涼，偶爾還能看見半山腰上的採石車。
“這應該是開了好些年了吧？”孟謹行問。
“也不是太久。”穆添掰了拜手指道：“好像也就五六年光景吧。我記得，那一年正好是樑家五爺的三兒當選副市長。”
“樑五爺的三兒？”孟謹行想了想問：“你是說汪副市長？”
“對頭。汪副市長嫡親的老漢兒當年下放在下灣，感激樑五爺幫過他，樑五爺倆兒子上山砍樹死了以後，就讓汪市長認了樑五爺當爹。”
“原來是這樣。”孟謹行點點頭，福特開進村子。
下灣村不大，整個村子不過十多戶人家，除了散在山上居住的兩戶，其餘都集中居住在山嶴裡，除了少數木屋，大多是泥坯房，看得孟謹行直皺眉。
他將車停在路邊，與穆添步行，想找幾個在牆根曬太陽的婆娘聊聊。
哪知，只要他們一走近，那些婆娘就一溜煙兒跑了。
“怎麼回事，我們像凶神？”孟謹行回頭問穆添。
穆添聳聳肩說：“不清楚，我以前來過，不這樣。”
“那是我有問題？”孟謹行上下看了看自己，又讓穆添看看自己有沒有哪裡不妥。
“砰……轟隆隆……”
突然一陣巨響，伴隨着漫天的塵煙和飛石，將站於村子中心的孟謹行和穆添包裹在灰霾中。
孟謹行反應奇快，飛身撲向一位尚未跑遠的大爺，將他壓在自己身下，並用手臂護着頭。
四周一片靜寂時，孟謹行慢慢起身，然後把大爺拉了起來：“您沒事吧？”
大爺混濁的雙爺看着孟謹行，用枯瘦暗黑滿是皺紋的手撫着孟謹行的手背：“娃子，你受傷嘍！”
孟謹行看了看自己的傷，朝大爺笑笑：“沒事，一點皮肉傷，很快就會好。”
“孟鄉，你的車！”
穆添這時突然跑過來大喊，孟謹行回頭望去，煙塵散去，一身灰土的福特車頂整個凹了進去，前擋玻璃成了蛛網狀。
“剛剛是採石放炮嗎？”孟謹行回頭問大爺。
大爺聞言，欲言又止，最後拍拍孟謹行說：“娃子，快走吧！閒事莫管。”
孟謹行皺眉問道：“是不是經常發生這樣的事？”
大爺仰着一張滿是溝壑的臉，怒道：“你這娃子咋聽不來好賴話？和你沒得關係的事，莫要瞎操心。”說着便長嘆着離去。
穆添像是醒悟到什麼？臉色難看起來，拉拉孟謹行的袖子，低聲說：“孟鄉，趕緊回去修車吧。”
孟謹行的目光緊緊鎖定在大爺佝僂的背影上，嘴脣緊抿，眸中寒光閃爍。
“你會不會開車？”他突然問。
“會，但沒駕照。”穆添忙問：“你的傷是不是不能開車了？”
孟謹行聽他說會，立刻將車鑰匙塞過去，說：“我好像傷了內臟。你馬上幫我把車開到申城，找無極草堂的鄔雅沁，讓她拿車去修，另外讓她老漢兒帶醫生來。”
穆添嚇了一跳：“那你現在一個人怎麼辦？”
“所以你快去，越快越好！”孟謹行像是很痛苦地揮揮手。
穆添怕出人命，不敢耽擱，立刻奔回福特，一陣手忙腳亂後終於將車子啓動竄了出去。
福特一消失，孟謹行就用手把頭髮弄得像雞窩樣，整個身子在地上又滾又蹭地，將一身衣服弄得破爛不堪，然後朝着採石場方向一瘸一拐地走去……
下灣採石場此刻大門緊閉，門衛室裡，四個長髮青年斜叼着煙玩牌，不遠處的破碎機隆降作響。
“砰砰砰”沉重的砸門聲掃了四個打牌人的興，一個獨眼站起來，罵罵咧咧去開了邊門，望着門外衣衫襤褸的孟謹行，惡狠狠地說：“狗日的，想死是不？”
“大哥，我是來旅遊的，在山上迷路，身上的東西全丟了。”孟謹行探頭往採石場裡面瞄了一眼問：“能不能讓我在你們這裡打工掙點回去的路費？”
獨眼上下打量孟謹行一番後問：“有身份證嗎？”
“全丟山裡了。”
“在這兒等着。”
獨眼關門進去，不一會兒又回來堵門口說：“看你可憐，先幹些日子試試。不過，工頭說了，你沒身份證得交押金，萬一你揹着事兒，我們還得替你擔着是吧？”
“可我現在身無分文啊！”
“那就先白乾倆月，第三個月開始算工錢。”獨眼說。
孟謹行咬咬牙道：“行。那管飯不？”
“管，從工錢里扣。”獨眼側身讓出一條縫，讓孟謹行擠了進去。
孟謹行道了謝，剛朝門衛室瞄一眼，頭上就被獨眼狠狠拍了一下：“看什麼看！你記清嘍，在這兒幹活得老老實實，不許問長問短，不許到處亂走，不許東看西摸！”
孟謹行嘿嘿笑笑說：“大哥，不就採個石頭嘛，幹嗎搞得跟大牢似的？”
“爲了你的人身安全，懂不？”獨眼在孟謹行頭上重重摁了一下：“跟我來。”
孟謹行被帶到山下的輸料機邊上，獨眼跟一個監工模樣的交代了幾句，就扔下孟謹行走了。
“叫啥名啊？”監工扔了把鐵鍬過來。
“孟子。大哥怎麼稱呼？”孟謹行接了鐵鍬問。
“勞資行不改名坐不姓，桑榆人稱鐵臂吳。”
“啊！吳哥！”孟謹行說：“還請多多關照。”
“關照個頭啊！幹活！”鐵臂吳白了孟謹行一眼，甩着兩條胳膊往西側走去，嘴裡不時衝着那邊一堆正在赤膊幹活的人嚷嚷。
孟謹行遠遠望過去，西側堆有大量大小各異的岩石，山體仍不時有飛石落下來，幹活的十來個人沒有任何安全措施，奮力揮鏟的樣子不像是要將岩石裝出去，倒像是在挖什麼東西。
“小兄弟，快乾活，別到處亂看。”一個有些嘶啞的聲音在孟謹行不遠處響起。
他收回目光看向發聲之人，發現此人正賣力地將輸料機上下來的碎石裝車，古銅色的肌膚上橫七豎八趴着無數疤痕。雖然發聲提醒他，眼睛卻沒有看他一眼。
“謝謝大哥。”孟謹行手上已經幹了起來，同時壓低了聲音問：“大哥是本村人？”
“幹活，別給你自己惹麻煩。”那人乾脆地回了一聲不再搭理他。
重複同一動作的勞動，對孟謹行來說並不難，難的是如何掩飾想一探究竟的心情。
他一邊幹活，一邊不停地偷偷看着周圍的環境。
西側的挖掘一直沒有停下，整整一天，孟謹行視線範圍內的人都像機器一樣，默默地幹着手頭的活，沒有人來叫他們吃飯，也沒有人離開去吃飯，直到天色漆黑，鐵臂吳一聲吆喝，所有人才拖着自己的工具回工棚。
孟謹行早已餓得翻酸水，但看到工棚裡那口大鍋中稀薄的粥湯，他真是有點傻眼，再看周圍那些工友，他忽然有種心酸感涌上來。
下午提醒他的那位工友已經捧着碗蹲在鍋邊喝湯，孟謹行領了粥湯也在他身邊蹲下，裝作隨意地問：“幹那麼重的活才吃一頓，而且還是吃這個，難道每天都這樣？”
工友瞥他一眼喝完最後一口湯：“你好奇心很重。”
孟謹行笑笑：“我叫孟子，大哥尊姓大名？”
“叫我老柴吧。爲什麼不去外面打工，來這裡？”老柴說話聲音很低，眼神警惕地留意四周。
“我喜歡揹包遊，結果，嘿嘿……”
老柴瞟他一眼：“是學生？少說話，多幹活，早點離開這裡。”
孟謹行眨眨眼說：“我怎麼覺得這採石場神秘兮兮的？”
“這兩天連着死人，會不神秘？”老柴說。
“聽柴哥的口音不是本地人，怎麼也會在這裡工作？”
“狗日的，吃撐了是吧？”孟謹行沒等到老柴的回答，手裡的碗卻被獨眼一腳踢飛：“你，新來的，滾門口去蹲着！”
孟謹行心頭火起，拳頭一把握緊，老柴很快速地在他腰上掐了一把，連連使眼色。
“磨蹭什麼？”獨眼朝着孟謹行又是沒頭沒腦踢了一腳。
得了老柴的提醒，孟謹行壓下火氣，挪到門口蹲下，他發現除了老柴，所有工友的反應都很麻木，甚至連看都沒朝他看一眼。
這樣的情形令他心情很沉重，如果不是長期受壓制，一羣壯年勞力怎麼可能是這樣一種毫無血性的態度？
獨眼等人很快又吆五喝六地讓所有人分成兩批，一批睡覺，一批繼續去石場西頭挖掘。
孟謹行在工棚靜下來後，偷偷摸到老柴邊上，蜷着身子輕聲問：“他們到底在挖什麼？”