“若是二位輸了，也各出一隊人，替五景釀找酒好了。”
這算是什麼賭注？
穆繼宗和婁康都沒想到，但過想想不過一隊人的事，說不定到時候五景釀已經找到酒了，更沒他們什麼事了。
不過，穆繼宗和婁康難得想到了一起：
這個五景釀怎麼可能排進前二十八名呢？能再往前進三名，排進三十五名都難！
兩人呵呵笑，都道好，“那咱們就一言爲定。”
三人又說了兩句，就各自分開了，左迅看了一眼兩人的後背，翻身上了馬。
大槐樹下，還在審問那小孩和狗，圍觀的人一會議論紛紛，一會轟轟大笑，那崔家的小丫頭拿着一根棒子，舞得風生水起。
左迅叫了小廝一聲，“扳指收好。”
小廝連忙道是，“您還真要把扳指送給那兩位老闆？”
“送？”左迅哼笑一聲，“要送也是給五景釀送一份大禮。”
小廝問，“您這麼照看五景釀，他們倒不知親自來謝謝您呢！”
“不用。”左迅拍了一下馬，馬兒走動了起來。
“只要五景釀能讓我舒坦，再送他十隊人都無所謂。”
說着，催着馬兒走遠了。
*
且說元和黃的婁老闆回了下榻的院落之後，又把今日同穆繼宗和左迅的不期而遇回想了一遍，叫了身邊的管事過來，“這兩日，西風液和秀春酒進項如何？”
雖然第二次排名還要兩三日才能公佈，但是像元和黃這樣的贏家中的候選，必然會派人在各大商鋪門口記着酒水銷售的情況，這便能記下來個八九不離十。
管事回道：“咱們家四平八穩，西風液前兩日有些下滑，秀春酒漲了不少，不過這兩日，西風液似是又上來了，秀春酒便沒能佔着太多好處。”
婁康捋了一把自己的山羊鬍，“這麼說，他們兩家這是在對着幹呢！”
“可不是嗎？”管事笑道，“自從西風液開始記名字，這兩家好似鬥起來了！”
婁康哈哈大笑，“鬥起來好！”笑着又疑惑起來，“鷸蚌相爭，漁翁得利，咱們家的酒爲何不見漲？”
這是個問題了，現在收榆木錢收最多的三家就是他們這三家，那兩家鬥法，元和黃確實該得利纔是，卻還是那平平穩穩的樣。
管事猶豫了一下。
“你還有什麼不能說的？”婁康瞪了眼。
管事連忙道：“咱們家其實......有點跌，不過不明顯。”
婁康哪裡還能聽得什麼明不明顯，只一個“跌”字就讓他想叫“爹”了!
“怎麼回事！莫不是被他兩家波及了？！左家記名之後，穆家做了什麼？！”
管事並不是很確定，“咱們打探到消息，說是穆家往儀真縣的幾個鄉紳家去了人，說了什麼不知道，但是那些鄉紳陸陸續續收回了不少榆木錢，約束族人不許亂花，尤其不許隨便記名給西風液。”
婁康捋了兩把鬍子，“敲打？”
管事點點頭，“像是這麼回事。”
“那左家呢？怎麼扳回這一局的？！”
“左家做的很明顯，把縣城裡的閒幫都叫了過去，讓閒幫幫着官府一道保城內安泰。”
“吼！我說今日穆繼宗看那左家小兒的眼神格外凌厲！原來是這麼一回事！你咱們家呢？怎麼會跌？！”
管事琢磨了一下，“約莫是穆家的緣故。鄉紳人家不敢隨意出錢，觀望起來，這錢要麼買了那些小酒，要麼乾脆不花，留在手上。”
婁康聽完，一把拍了桌子，“原來是穆繼宗害我！枉我今日還同他一道對付那左家小兒！”
“那爺準備怎麼辦？”
管事問了婁康，婁康張嘴想答，卻吐不出一個辦法來。
不過他有高人，“去把那六位掌櫃請來商量！”
婁康自己曉得自己腦子不是很好使，上一期邀酒大會還有老爹坐鎮，今次老爹折騰不動，他就滿南直隸請了六位生意做得風生水起的大掌櫃來替他把關。
這六位掌櫃隨時候命，婁康讓管事把這兩日的發現說了，六位管事便商議了起來。
“穆家這般，儀真城裡的鄉紳左右不敢得罪，也有些不恥穆家作爲的，乾脆不花這個錢，現在看來，置身事外的人不在少數。這榆木錢不花完，最後被沈家收回就不作數了，就可惜了！”
“現在左家招攬了閒幫來護城，明顯是給買他們家酒的人壯膽。這左家少東家倒是有些本事，不論白道黑道，能把目的達到，卻也不是什麼人家都能辦到的！”
六位大掌櫃把情形分析了一遍，婁康在旁聽着心急。
“那咱們家到底怎麼辦？總不能穆家和左家相互出招，他們神仙打架，咱們小鬼遭殃！”
婁康急的不行。
六位大掌櫃聽了他這話全都笑了，“您怕什麼？咱們又不是小鬼！”
“那也是。”婁康鬆了口氣，又問，“那咱們當如何？”
六人幾乎異口同聲，“爲今之計，只有說破！”
*
穆繼宗右眼皮直跳。
臨着開榜還有兩日，他心裡急躁的不行，今日眼皮從早上跳到吃中飯的時候，明擺了沒有好事，可到底沒有什麼事，他就是不知道。
穆繼宗的太太勸他不要急，“興許就是昨日睡得不好鬧得！”
“但願如此吧！”穆繼宗只能如此作想，只是話音剛落，就有管事的快步跑了過來，“老爺，不好了！”
穆繼宗一抽氣，“怎麼回事？！”
那管事連忙說了來。
他們家暗地裡敲打鄉紳的事，辦得隱秘，沒有人知道，就算那西風液猜了出來，也沒有證據確認，只能弄出些閒幫給那些鄉紳保駕護航，鄉紳們多還是顧及的。
誰知今日，突然有話傳了出來，說穆家威脅儀真鄉紳，不許鄉紳用榆木錢買別家的酒，如若不然，等到邀酒大會一結束，秋後算賬。
要知道邀酒大會持有榆木錢的人，可不只儀真縣的鄉紳，揚州府其他州縣的不少鄉紳人家也都收到了邀請，手裡也有榆木錢。這話一傳出來，半日的工夫就傳的沸沸揚揚。
那些不是儀真的鄉紳，聽了這話都編排起秀春酒來，“這還沒當上頭名呢，就作威作福，若是他們家當上頭名，是不是整個揚州都得跪下來磕頭！”
這話可就誅心了！
明顯是有人挑唆！
穆繼宗一把掀了桌子，氣得面紅耳赤，“這是誰傳的？！”
管事不知道。
這個時候，查誰已經不重要的了，重要的是怎麼應對。
穆繼宗急的不行，“速速把沈五爺請來！”