第一章 逆襲草根朱元璋（上）
說起朱元璋，可以說是無人不知，無人不曉，甚至有這麼一句詼諧的笑話來描述這位大明的開國皇帝：開局一張碗。
不錯，朱元璋的逆襲之路，確實是從一張碗開始的。元文宗天曆元年（公元1328年），我們的傳奇皇帝朱元璋出生在安徽鳳陽的一個貧困家庭，因爲在家族兄弟中排行老八，所以給他取名叫朱重八（這個名字沒有別的意思，主要是元朝時期，漢人地位低下，取名字不能用文字，只能用數字來代替）。
至正三年（1343年），一場範圍性的蝗災喝瘟疫爆發在鳳陽一帶，在這場災難之中，老朱的父母大哥相繼去世，只留下二哥和他二人，朱家世代貧困戶，別說災荒之年，就算是收成不錯的年景，也是家徒四壁，如今家中大變，父母雙亡，對於年僅是十四歲的老朱可謂是天塌地陷。
好在鄰居劉繼祖是個良善人，給了老朱兄弟二人一塊墳地。墳地雖然有了，可下葬的相應物事一概全無，甚至連給亡者置辦一身衣服都沒有，老朱和二哥無法，只能用一些破舊衣服，加上自己的上衣，包裹了親人的屍體，草草入土。
一場簡陋異常的葬禮辦完，兄弟二人，一家四口可真是貧困如洗，爲了活命，老朱只能和二哥二嫂侄兒分離，獨自踏上流浪之路。
那個年代，賦稅徭役繁重，莫說尋常人家，就是地主家也沒有餘糧，老朱十幾歲的年紀，正是長身體能吃的時候，誰敢收留他？走投無路之下，老朱萬般無奈，只能遁入空門，求得兩餐一宿，於是去了當地名氣比較大的一家寺院，名叫皇覺寺。
可能是老朱命太硬，也或許老天又跟他開了個玩笑，總之他還沒在皇覺寺站穩腳跟，一場饑荒下來，寺廟中得不到施捨，無力贍養諸多僧人，因此老朱不得不拿起鉢盂（陶碗）入世修行（要飯）。
至正八年（1348年），在經歷安徽、河南等諸多地方化緣（乞討）的老朱，再次回到了皇覺寺，如今的他已經不再是那個只知道吃飽不餓，撐着不驚的小和尚，三年的流浪生涯，讓他對這個混亂的世道有了新的想法（也許是不想當和尚了，因爲和尚雖然把乞討叫做化緣，可被罵成‘禿驢’也着實不好聽）
正在這段時候，兒時好友湯和給他來信，叫他前去濠州參加定遠土豪郭子興的起義軍。老朱早就有了去意，此時正是時候，加上在寺廟之中確實不受待見，於是收拾家當，星夜趕往濠州。值得一提的是，如今的湯和已經不是幼年跟在老朱屁股後面的跟屁蟲了，而是一名千總，義軍中的中層領導。
老朱入伍之後，並不是一帆風順，起義軍是什麼地方，那裡都是一些窮的揭不開鍋的苦哈哈，更多的是一些亡命之徒，對於老朱這個新人能有什麼好態度？
不過好在這個時候的老朱也不是什麼都不懂的傻愣子，而是在中原腹地遊歷了三年的老油條，爲人處世頗爲順手，加上有發小湯和的照顧，更重要的是他粗通文墨（那個時候能識字的人可不多，大多都是一些資深文盲），很快就受到義軍首領郭子興的關注。
對於人才，好的老闆總是捨不得放手，郭子興就是這樣一位有頭腦的人，對於老朱，郭子興不但收他當了義子，更將自己的至交好友的女兒（馬皇后）送給老朱當老婆（真正的包分配），更特別爲老朱重新取名，從此，老朱終於擺脫了重八這個簡單粗陋的名字，正式更名爲朱元璋，字國瑞。
一個擁有伯樂眼光的老闆，加上一個聰明的下屬，怎麼說也會擁有一番成就。郭子興雖然是定遠土豪，可在濠州這個大州之中，也不過是衆多義軍首領之一，做事不但掣肘，更有許多人想吞併他。（當時義軍衆多，郭部雖然義軍衆多，力量不錯，可同樣是一塊香噴噴的肉）
老朱在孫德崖府中救走郭子興之後便想明白了一件事，那就是必須要擁有自己的力量，以及沒有在關鍵時刻掣肘的豬隊友，於是在至正十三年（1353年）六月中旬回鄉募兵大獲成功，被封爲郭部義軍鎮撫。同年冬天，彭早住自稱魯淮王，趙均用自稱永義王，老朱見這些人紛紛自立爲王，而郭子興還是自封的元帥，頓時心中有些着急，於是請示郭子興，南略定遠城。
在老朱請示之後，郭子興這個老闆就有些芥蒂了，畢竟老朱是他的下屬，如今濠州城裡形勢不明，怎麼能分兵？可老朱實在看不慣濠州城中衆多義軍之間的齷齪，下定決心要走，於是最終只帶走了徐達、湯和、周德興、郭英等十四個結義兄弟。
在南略定遠的途中，老朱趁機扯虎皮做大旗，一番連哄帶騙的騷操作，折服了張家堡驢牌寨民兵三千人、豁鼻子秦把頭的八百人，帶領這些雜牌軍，趁夜突襲攻克了當時定遠橫澗山的元軍營地，元軍統帥投降，老朱又整編精壯漢人兩萬餘人，一舉成爲當時頗有勢力的義軍。更在南下滁州之時，收了李善長（堪比蕭何）爲幕僚。
雖然手中擁有將近三萬人的武裝力量，可老朱沒有一點驕狂自大的心思，再回到濠州之後，郭子興稍稍一提，便將手中的軍權交出，上演了一場父慈子孝，主賢臣忠的戲碼。
接下來的一段時間，老朱在以濠州城爲中心，徐徐攻取周邊零散元軍，擴大勢力，而大老闆郭子興依舊醉心於濠州彈丸之地不思進取，老朱開始對自己這個便宜乾爹有些不滿。
至正十五年（1355年），這年發生了一件讓老朱改變一生的轉折，不但在民間大有威望，更失去了最大的掣肘，以及獲取了最大的力量。第一件事便是老朱下令歸還搶擄到軍中的有夫之婦，讓民間諸多百姓大爲歌頌，收穫民心；第二件事便是大老闆郭子興因病駕鶴，少主郭天敘能力威望不足，難以和老朱對峙，郭部正是過度到老朱手中。
在這頗爲安穩的六年之中，老朱除了攻城略地之外，便想着多招募一些有能力有才學的人才，其中不但有常遇春這等悍將，還有一位名字叫朱升的才俊，爲老朱提出了最初的戰略思想“高築牆、廣積糧、緩稱王”（注意：別被電視劇所欺騙，不是李善長，而是謀士朱升）。
次年，老朱手中的義軍數量不斷增加，而底盤擴大的勢頭太小，最主要的還是糧食不夠消耗，爲了改變這個形勢，老朱聽取諸多幕僚建議，開始想給自己的屁股挪挪地兒，比如江南重鎮應天城（南京）就很合理。