亥初，岐州巡按的人馬扣押着青靈縣令，穿過輪蹄大街，沿官道向東，走了十二里地，便進了武隆峽。
一干人馬穿過百丈峭壁間的驛道，四周古木林立，岩石奇崛。一座公廨落在道旁，飛檐翼角，灰陶瓦當，門前垂着紅燈籠，照亮“鳴沙官驛”的牌匾。
寧光興帶人將馬拴到柵馬樁前，把鄭君山暫押到官驛裡。待天亮再啓程，兩天內，就能把鄭君山帶到州府。那時，就算鄭君山身具神通，在重重關押下，也是插翅難飛了。
此時，距鄭君山離開青靈縣縣府，已過去半個時辰。鄭君山被抓的消息，首先傳到了鄭宅。宅中那位鄭夫人，晨間去了孟章神君廟裡問來年春事，午時便見到家中管事，看到了獨子的佩劍。一聽到鄭君山被岐州巡按帶走，當即昏了過去，不省人事。
縣府左近，有不少目睹了鄭明府被帶走的百姓，消息很快也傳至青靈縣各處。不多時，縣南的書齋裡亮起油燈，八人齊聚一堂。其中那個穿青衣的年輕儒生是青靈縣的教諭，另外七人，雖然衣着各不相同，一個個的，卻都是鶴髮雞皮，拄着柺杖。
這些老者，是青靈縣的耆老。耆老們是縣人推舉出來的德高望重之人，雖沒有官職加身，卻代表了青靈縣的民意。
燈前，教諭面色凝重。
“鄭明府有難，如今唯有請諸位幫忙了。”
衆耆老面面相覷，其中一個寬衣博帶的老者斟酌了一會，說：“鄭明府被寧巡按帶走的事，我們也有所耳聞，但不知具體情況。還請陳教諭詳細說一說，究竟發生了什麼？”
說話的人是青靈蔣氏的族長，做過些修橋鋪路的善舉，頗有名望。但他這話一說出來，教諭便聽明白了，此人是揣着明白裝糊塗。
眼看鄭君山已被帶走，恐怕明天一早就要被押去州府，只剩下短短一夜時間，已無暇耽擱。教諭直截了當道：“鬼兵過境的事，縣裡百姓看不明白，諸位卻都是心知肚明的。鄭明府前途遠大，這青靈縣對他而言，不過一方泥潭。這等出將入相的人物，卻用前程換了青靈縣許多百姓的性命，如今鄭明府有難，我等豈能隔岸觀火，坐而視之？”
有人說：“陳教諭若有了法子，只管直說，鄭明府愛民如子，我等若能幫上忙，一定盡力而爲。”
教諭目光掃過七名耆老，“如今青靈縣雖鬧着饑荒，但有幾家卻存了糧食。我懇請諸位出面，去借些糧食出來，但凡能把彌補倉中虧空一分，鄭明府脫身的機會也就能多一分。”
蔣氏族長道：“敢問陳教諭，倉庫裡缺了多少糧食？”
“三千石。”教諭知道，若將縣中那幾個大族囤積的糧食盡數掏出來，兩萬石都遠遠不止。但指望這些人把糧食掏出來，便跟讓他們交出性命無二。他頓了一下，補充道：“這三千石糧食，自然是借的，待災情過後，鄭明府定會連本帶利還回去。”
蔣氏族長遲疑了一下，點頭道：“原來是要捐糧。鄭明府有難，我等自然要幫，不過三千石，可不是小數目。”
另一人道：“明日老夫便親去劉家一趟，怎麼也得讓劉家拿出些糧食來。”
又一人說：“可惜老夫家中也無甚存糧了……也罷，老夫這就回去，厚着臉皮找人討要糧食！”
說罷，四名耆老告辭離去。這些老者路都走不穩當，一手太極功夫卻比先天高手還要純熟，雖滿口答應，卻顯然是在拖延。只需拖過今夜，鄭君山被帶走，也就萬事皆休了。
教諭暗歎，鄭君山在時，都沒法從士紳手裡掏出糧食。憑他這個教諭的三言兩語，更不可能做到連鄭君山都沒做到的事。今夜請來縣中耆老，只是不甘的嘗試而已。
教諭心中失望，書齋裡還有兩名耆老沒走。其中一人走上前，輕聲道：“陳教諭。”
教諭一看，這才發現老者提着一個麻袋，老者把麻袋放到桌上，“老夫剛聽到鄭明府被抓走，便知道是因那鬼兵之事。來之前，便蒐集了家中存糧，不過兩升米而已。”
老者衣衫粗陋，生活清貧，自稱沙溪叟。教諭看着米袋，俯身行了一個大禮。
另外一名號稱野舟老人的耆老道：“老夫住的蒼梧裡那邊，百姓知道鄭明府被抓，便自發開始募糧了。老夫走時，里正已收集了一些糧食，陳教諭且隨我來。”
……
青靈縣西南處，蒼梧裡的民居內，麻衣男子露出爲難的臉色，對里正說：“鄭明府給咱們發了糧，咱們當然不能讓他因爲這事被逮了去。可家中米缸，的確是快見底了……”
一旁的婦人荊釵布裙，大聲道：“當家的，咱們就算餓死，也要明事理！咱家的糧都是鄭明府給的，如今鄭明府有難，咱們豈能忘恩負義？”
男子一怔，嘆道：“也罷。”轉身去向裡屋，沒會兒，拿出一袋米，分量約莫半鬥。
里正接過米袋，對男人拱拱手，匆匆離去。
五歲的男童瞅着里正離開的背影，抱住婦人的腿，仰頭道：“阿孃，餓……”
“就知道吃，莫不是饕餮變的。”婦人蹲下，撫摸男童瘦小的肩膀，偷偷擦了一下眼角。
……
年輕教諭來到蒼梧裡時，只見牌坊下的牛車上，堆着一個個米袋，大小不一，有的滿些，大都十分乾癟，卻摞滿了一車。四近的百姓，跟在里正後邊，見到教諭，七嘴八舌地發問。
“陳教諭，鄭明府真被押走了？”
“鄭明府既是官兒，又是神仙，該不會有事吧？”
教諭怎麼也沒想到，這災荒年頭，這些瘦骨嶙峋的百姓，還能攢出這麼一車的糧食。他鼻頭一酸，對着衆人行了一禮，“沒事，有各位相助，鄭明府當然不會有事！”
平復心緒，告別蒼梧裡的百姓，教諭又同着沙溪叟和野舟老人，去向旁邊的青萍裡。
……
折騰一夜，曉星初現時，走遍半個青靈縣的年輕教諭帶着一衆百姓，七輛牛車，走入輪蹄大街。
另一邊，又鑽出一溜燈籠，打頭的那人是青靈縣縣尉，他身後也跟着幾輛牛車。
教諭與縣尉碰頭，焦急問道：“怎麼樣了？”
“大概收了九十石糧。”縣尉皺眉，“距鄭明府放糧已過去半月，糧食都吃得差不多了。”
“我這邊只有六十石。”教諭嘆了口氣，縣中百姓爲救鄭君山，不少人都獻出了糧食，但也不是人人都能做到如此地步。兩邊加起來，約莫一百五十石的糧食。對糧倉虧空的數目來說，只是杯水車薪。
半夜的奔波，到頭來也是無濟於事。教諭回頭，見到一衆瘦骨嶙峋的百姓，不由胸口發堵。有人把賴以活命的糧食都獻了出來，有人一毛不拔卻吃得滿腦肥腸。他捏緊拳頭，恨恨地想，便趁這時候，振臂一呼，帶着縣中百姓，把那些大戶的糧倉搶了又如何！
但想到那些近乎私兵的魁梧家丁，想到那些鎮守家宅的靈應法術，教諭知道，靠這些手無寸鐵且身體孱弱的百姓，壓根做不了什麼。
縣尉道：“這些糧食……恐怕派不上多大用場。鄭明府出身不凡，應當能過了這個坎……”
“仁人落魄，小人得志！”教諭咬牙切齒：“這世間公道何在？”
就在這時，人羣中驚呼四起。
“那是什麼？”
教諭扭頭一看。
輪蹄大街盡頭，飄來一陣寒霧。
霧裡，鬼火浮沉，鬼影紛紛，隱約能見到許多載滿布袋的榻車。
一杆大旗直刺夜空，西風颳過，黑旗翻卷，露出一個煞白的“馮”字。