藺效目光沉沉地打量着眼前的村莊。
跟他以往見過的民宅不同，這間村莊的佈局可謂毫無章法，幾十間村舍由北往南毗鄰而建，外觀簡陋粗鄙自不必說，由於佔地並不富餘，甚至連格局都顯得異常逼仄。
幾間屋舍前還掛着早已褪色的衣裳，每一處屋樑下都結着厚重的蛛絲網，滿目荒涼，處處破敗，惟有村頭枯井旁靜臥着一隻紅色釉漆面的撥浪鼓，顏色還保留着當初的鮮亮，似乎是這個村莊唯一與文明接軌的事物。
藺效緩步走至井前，彎腰將撥浪鼓拾起，拭去鼓面上的積塵，轉動鼓柄，兩粒圓鼓鼓的鼓墜便敲擊鼓面發出“咚－咚－咚”的鈍響。
凝神一聽，彷彿還可聽到稚兒憨憨的笑聲。
藺效眯了眯眼。很顯然，這是個荒廢了有一段時日的村莊，村莊裡的每一處景象都表明它曾經熱鬧非凡過，卻又詭異地在某一時刻嘎然而止。
他想到自己和部下已被困在這山中整整一日，無論他們使出何種辦法，都走不出這座詭異的山，不知道跟眼前的無人村莊有沒有關係？
一陣陰測測的風打斷他的思緒，那風如有實質，繞着他的腳邊盤旋一圈，便惡作劇似的吹起他寶藍色衣襟的下襬。
緊接着一雙白皙如玉的手纏上他修長筆直的雙腿，身下低低響起女子嬌嬌的呢喃：好俊的郎君——
藺效瞳孔猛地收縮，想也不想便拔出腰間寶劍奮力往身下一刺。
卻發現着力處空空如也，眼前連一個鬼影都沒有。
藺效心跳如鼓，如玉的鬢角滲出豆大的汗珠，方纔那雙手的觸感如此真實，絕不會是自己的臆想。這到底是什麼鬼地方？！他猛地擡頭怒目四顧，手中寶劍感覺到主人驟然勃發的殺意，發出嗡嗡劍鳴。
他素來不信鬼神之說，但從進山那一刻起，周遭發生的一切便已超過他的認知，走不出去的山，無休無止的鬼打牆，驟然出現的無人村莊。最要命的是夜色正加快腳步到來，眼前的村莊很快便會被一片黑暗所籠罩。如果真有鬼魅，朗朗乾坤下也許還能有所顧忌，到了夜晚，又會以什麼樣的方式呈現在自己眼前？
山霧漸漸濃聚，暮風送來零星的駝鈴聲，將藺效的感知拉回人間。
“得－得”的馬蹄聲由遠而近，一行七八名騎士縱馬奔進了村莊。
馬上大多是英武挺拔的年輕男子，他們周身散發出蓬勃的生命力，只齊齊一揚鞭，便氣勢如虹地將周遭濃厚的死氣一力劈開。
藺效耳邊彷彿能聽到黑暗裂帛的聲音，方纔詭異的景象一瞬間隨風消散而去，他心定了定，將猶自發出嗡嗡劍鳴的寶劍緩緩收回劍鞘。
騎士中領頭的少年約莫十六七歲，生得白淨俊秀，歲月的刀鋒尚未在他稚嫩的臉上留下痕跡，他帶着凜然的神情直奔藺效而來，甫一下馬便急匆匆開口道：“主子，屬下幾個去四周察看過了，這村莊周圍沒有村民，沒有客棧酒館，連寺廟都未曾發現！”
藺效沒有接話。沒有客棧酒館早已在意料之中，這座村莊處處透露着詭異，當初一定發生了極爲駭人之事，纔會將一座村莊一夜之間變成一座死城。
但連寺廟和道觀都沒有..........
藺效回身望向村莊，暮色中的屋舍們彷彿有了黑暗的生命力，沉默地與他對望。破敗的窗棱後鬼影憧憧，簡直下一瞬便要破窗而出。
那種令人絕望心悸的感覺又來了，藺效極力收斂心神，將視線生硬地移至他處。
看來不只是民間的老百姓自發對這座山退避三舍，就連當地官府都下定決心將與這座山與外界溝通的橋樑連根切斷，有意將其變成一座死山。
“主子！”名喚常嶸的少年打斷了他的思路，緊接着一個灰頭土臉的道士從馬上滾落到他腳前。
這道士被常嶸身後的將士拘在馬上，身上的道袍髒兮兮的，與暮色泯然一色，再加上藺效方纔心神不定，一時倒未曾發現多了這麼個大活人。
“咱們下山探路時，看到這道士鬼鬼祟祟跟在咱們身後，問他爲何會出現在此處，他卻支支吾吾，屬下懷疑他意圖不軌，便將其拘了來了。”
很像常嶸的一貫作風。
藺效不置可否，皺眉看向眼前的道士，年紀約莫四、五十歲，八字眉，山羊鬚，跟身上的髒道袍相反，麪皮倒很白淨。
他一邊唉喲叫痛，一邊怒目瞪向藺效等人，開口罵道：“你們這些小郎君（注1），生得人模狗樣，行事卻這般粗魯無禮！”說話時口音有些怪異，彷彿想極力咬準每一個音節，由於太過刻意，反而顯得生硬。
藺效冷眼注視着道士，開口道：“你是何人？爲何出現在此處？”
道士並不回話，猶自憤憤不平地數落着，一旁的常嶸漸漸面露不耐，“嗖——”的一聲，拔出腰間的佩刀。
道士魂魄當即嚇掉一半，捂着脖子哎喲喲滾出去老遠，彷彿只要滾得稍慢些，常嶸的佩刀便要叫他腦袋搬家。
“有話好好說！這位公子！有話好好說！”
常嶸將佩刀在空中揮舞出一個漂亮的弧度，刀尖遠遠地指向道士，怒聲道：“好好說？咱們被困在這破山中整整一日了，別說活着的人，就連一隻飛禽走獸都沒看見，你這道士好端端地蹦出來，又這般形跡可疑，不用說，這山裡的陷阱多半是你搗的鬼！小爺現在就殺了你，免得你再變出別的障眼法來害人！”
道士氣急，“你這小郎君好不講理！”
見常嶸氣勢洶洶果真提刀大步而來，又連滾打爬地一壁躲一壁喊道：“你若殺了我，就真的走不出這座山了！你可知此山是何來歷？！”
藺效聽得此話，心中一動，回身對常嶸使了個眼色，嚇唬嚇唬也就得了，不管這道士是何來歷，能出現在這人跡滅絕的山中，對此時被困在山中的他們來說，總算帶來了一線生機。
道士見常嶸收刀回鞘，懸着的心總算放回了肚子裡，他擦了擦鬢邊的汗，剛要開口，擡頭望見只剩殘殘光暈的斜陽，面色一變：“唉喲不得了！太陽就要落山了，諸位將士速速跟貧道一道下山，天黑之前若還未下山，可就真就走不出去了！”
藺效心頭一緊，道士的想法跟他不謀而合，不管村莊裡此前發生過什麼，但能讓當地官府至今都對此山退避三舍，那駭人的事物多半還在此山中。
事不宜遲，他大步往馬前走去，“常嶸帶領道長在前帶路，其他諸人緊隨身後，任何人不得掉隊！”
衆人領命，常嶸仍將道士像來時那般丟在馬上，一馬當先，率先在前開路。