（二百四十八）“勃蘭”號的“傳奇”
“什麼遊艇？不會又是艘巡洋艦吧？”孫綱看着愛妻，吃驚地問道，
“比巡洋艦大，是什麼船還得你這個艦船專家看過了給我鑑定啊？”馬衝他俏皮地一笑，回答道。
孫綱任由她拉着他向外跑去。來到了碼頭，孫綱望着停靠在那裡的一艘大型戰艦，又是吃驚得說不出話來。
眼前的這艘鐵甲戰艦又高又大，看噸位應該有5000噸了，和孫綱以前看到的戰艦不同，她沒有炮塔，火炮多佈置在兩舷，主要火力集中在船體中央的一個巨大的裝甲室內，艦首和艦尾的裝甲室內也各有一門巨炮，她的艦體厚重敦實，一看知道是就屬於防護性能相當不錯的那種“罐頭”軍艦，但造型十分怪異，看上去頗有一些“賣布船”的“古韻”。
上次是一艘快速巡洋艦，這回改玩鐵甲艦了，愛妻的手筆，還真是越來越大了啊。
“這種船型我還真是頭一次見到，”愛妻望着這艘威風凜凜的鐵甲戰艦，對孫綱說道，“告訴我，這叫什麼船？算是戰列艦嗎？”
孫綱仔細地觀察了一下後，對她解釋道，“算是早期的木質風帆戰列艦向近代戰列艦轉型的一個變種吧。要是我沒記錯的話，這種戰艦的正式名稱應該叫中央炮組鐵甲艦，注沒注意到她沒有炮塔？中間那個部分叫船腰炮房。火炮都安排在那裡，這是一種典型地按中央炮位佈局設計的戰艦，爲了擴大射擊範圍。炮房的平面一般設計成八角形，這樣炮房內地部分火炮就能對前後方有限角度內的目標開火了。因爲這個緣故，使用這種佈局的戰艦也被稱爲八角臺戰艦。因爲射擊有死角，不利於火力發揮，現在的戰艦已經不用這種設計了，這東東應該屬於十年前的產物，奧地利和土耳其可能還有這玩意兒。你是從哪裡弄來這麼個老古董的？”
“弄多沒面子，”她得意地說道。“是人家白送給我的。”
孫綱一聽更加吃驚了，趕緊細問端詳，馬告訴了他這艘鐵甲艦的來歷，孫綱這才知道，現前地這艘鐵甲艦，和上回愛妻弄的“東方公主”號“遊艇”、北洋艦隊後來的主力巡洋艦“海菁”號，還有着頗深的淵源。
這艘鐵甲艦和以前的“東方公主”（即“五月二十五日”號）是一個出身，都來自遙遠的南美國家阿根廷，這艘中央炮組鐵甲艦名叫“勃蘭”號，是英國倫敦薩繆達造船廠1880年建造的。1883年下水，長73米，寬15米，吃水6.7米，標準排水量4267噸，主炮爲8門203毫米40倍口徑阿姆斯特朗重炮，副炮爲6門120毫米40倍口徑阿姆斯特朗速射炮和兩門47毫米速射炮，她的水線裝甲帶厚230毫米，司令塔和炮房裝甲厚203毫米，可以說盔堅甲厚。因爲是中央炮位佈局設計，艦體較大，航速受到了影響，最快只有14節左右。據船員講的，這艘老艦在1887年進行過一次大的改裝後，戰鬥力又有了很大程度地提高。
至於“勃蘭”號是怎麼到中國來的，這當中的故事還頗有些曲折呢。
甲午戰爭爆發後，日本得知中國在智利購買了七艘軍艦後，大爲恐慌，也開始向南美國家尋求購買軍艦，但因財力有限。||||在英國的幫助下。只向和智利關係緊張的阿根廷購買了“五月二十五日”號巡洋艦，結果剛回國就被莫明其妙的打沉在港內。沒有能夠參加戰爭（這艘巡洋艦在戰爭結束撈上來後又被逼着賣給了美國人，可最後還落到了中國人的手裡，可以說日本人的遭遇很令人“同情”）。
可“勃蘭”號這回，就更加讓人同情了。
丁酉戰爭爆發前，日本又在南美大舉購艦，先後從巴西、阿根廷、秘魯等國購進了多艘巡洋艦，當時阿根廷海軍想把這艘“勃蘭”號鐵甲艦也一齊“處理”給日本人，日本人一開始嫌這艘老式鐵甲艦艦型陳舊，航速又慢，就沒有要，但後來日本海軍接連失利，戰事吃緊，日本人開始“病急亂投醫”，又想起來了這艘阿根廷老式鐵甲艦，阿根廷人當然喜出望外，立刻偷偷地把船賣了個發好價錢，日本人買了船後就準備往回開，但在阿根廷的愛國華僑得知了消息後，義憤填膺，和其它各地的華僑進行了廣泛地聯絡，準備設法將這艘鐵甲艦炸沉，行動雖未獲成功，日本人卻被嚇得心驚膽戰，不敢再在阿根廷耽擱，匆匆忙忙地踏上了回國之路。
日本人一路惶惶如喪家之犬，開着“勃蘭”號好容易離開了南美，但到達菲律賓的馬尼拉時，正好趕上了美國艦隊攻擊西班牙艦隊的“馬尼拉海戰”，日本人怕“城門失火，殃及池魚”，慌亂之中居然升起了本國國旗以示和西班牙人“劃清界限”，想要避免被美國艦隊兇猛的炮火誤傷。
正當日本人心驚肉跳地在那裡給馬尼拉海戰當“觀衆”時，觀戰地菲律賓起義軍卻發現了這個“旁觀者”，起義軍當中的華人官兵見到這艘日本軍艦後不由得怒火中燒，沒等美國人同意就立刻出動，乘着小船向“勃蘭”號發起了接舷戰。
日本人來接艦的官兵人數自來就很少，而且沒有幾個人會操縱艦上的火炮，又是倉促應戰，結果菲律賓起義軍的華人官兵輕易的就消滅了“勃蘭”號上的日本官兵，強行佔領並扣押了“勃蘭”號。
馬尼拉海戰後美國海軍從菲律賓起義軍手中接管了這艘老艦，由於中國海軍曾經營救過美國巡洋艦“巴爾的摩”號，從而獲得了美國海軍一致地好感，美國海軍都傾向於將這艘鐵甲艦交給中國，美國海軍司令杜威怕戰爭期間這樣做會引起什麼意外地糾紛，決定將這艘老艦先行扣留在馬尼拉，戰後再考慮如何處理。
丁酉戰爭及東京和會結束後，美國海軍和本國政府商議後，決定依照和會瓜分日本海軍的決議將這艘老式鐵甲艦（可能覺得自己留着也沒什麼用）交給中國，作爲中美兩國友好地“表示”。
但因爲這艘鐵甲艦雖然是日本人買的，可實際上並未加入日本海軍的戰列，作爲商品或者戰爭物資直接交給中國政府的話又有些說不過去，畢竟美國人打的是西班牙人，不是日本人（美國人居然會爲這種問題傷腦筋，還真是有些那個什麼“費厄潑賴”精神），美國人不願意爲這一艘老艦給別的國家留下話柄，因此頗費躊躇，這時“巴爾的摩”號上的軍官們來幫忙了，他們已經和“北洋商貿集團”建立了經常的聯繫，他們建議將這艘鐵甲艦贈送給“北洋商貿集團”的首腦，北洋船政大臣的夫人馬，這樣通過非正式的官方渠道也等於是把船間接送給了中國，避免了貽他國以口實。
因此，美國人反覆商議後，由“巴爾的摩”號上的官兵出面，和“北洋船運公司”聯繫後，美國人將這艘鐵甲艦以菲律賓華僑的名義贈送給了“北洋商貿集團”，這樣一來，既免了美國人趁火打日本人劫的惡名，又表示了對中國人民的友好，可以說一舉兩得。
這樣，在美國人的幫助下，菲律賓的華僑海員自發組織了起來，給“勃蘭”號掛上了風帆，駕駛着這艘老式鐵甲艦到了中國。
“勃蘭”號鐵甲艦後來經上海輾轉到達大連，馬派人在大連迎接，“勃蘭”號在大連的造船廠經過修理後，來旅順請北洋船政大臣的夫人接收。
知道了“勃蘭”號鐵甲艦的“傳奇經歷”，這艘老艦原來是這麼到中國來的，孫綱不由得暗暗感嘆，日本人連這種老船都買回來了，可以說爲了賭贏這場戰爭什麼招法都用了，可儘管這樣，也一樣挽回不了他們失敗的命運。
“我也想不到居然會是鐵甲艦，”馬對孫綱說道，“你要是覺得喜歡就拿去，讓她加入北洋艦隊好了，我看她的火力也挺強的。”
“用是肯定能用，但想找能和她配合作戰的船，有些困難。”孫綱想了想，說道，“走吧，上去看看。”
孫綱和馬上了這艘老式鐵甲艦上，又仔細的查看了一番，這艘鐵甲艦的艦況看上去還不錯，只是艦型確實是“古風”太濃了一些。