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在聊城心急如焚的等了九天，到了第九天傍晚，京城裡終於用六百里加急快馬送來明熹宗的旨意——同意張大少爺把餘下的賑災工作移交給東廠監賑太監宋金和山東巡撫趙彥，允許張大少爺即刻回京覆命。大罵大明朝廷工作效率緩慢之餘，早已做好了一切出發準備的張大少爺趕緊交移工作，領着幾個重要心腹先行上路，連夜返回京城，匆忙之中，張大少爺甚至都沒時間去收山東百姓自發組織起來給他送的四十多把萬民傘，也沒時間帶上騎不了快馬的張清韻，埋下了日後被張清韻教訓收拾的禍根。
一路馬不停蹄的緊趕慢趕，四天多時間後，也就是九月初三的下午，風塵僕僕的張大少爺一行終於回到了闊別數月之久的北京城。檢查路引公文進到城裡後，雖然明知道半年沒見的父母就在文丞相衚衕的新宅子裡等候自己歸來，可張大少爺還是沒有立即回家，而是讓張石頭領着與宋獻策、陸萬齡和薄珏等人先回家報信，自己則領着肖傳一夥東廠番役直撲宣武門附近的魏染衚衕，直接到魏忠賢家中求見。
非常幸運，大忙人魏忠賢正好在家，而且也飛快同意了張大少爺的求見，被小太監領進魏府議事後廳，張大少爺一眼就看到身着硃紅官服的魏忠賢面色陰沉的高坐正中，兩旁魏忠賢十二大親信五虎、五彪、楊六奇和馮銓全部在場，魏忠賢面前還跪着一個依稀面熟的中年男子，書生打扮沒穿官服，看不出職銜，臉上還掛着明顯的眼淚鼻涕，象是倒了什麼黴剛在魏忠賢面前痛哭流啼的求饒還沒結果。張大少爺也不遲疑，衝上去雙膝跪倒磕頭，眼淚說來就來，哽咽着說道：“乾爹，孩兒終於有見到你了，孩兒張好古，叩見乾爹，乾爹萬福金安。”
“猴崽子，回來了？什麼時候回來的？”看到張大少爺出現，魏忠賢陰鬱的乾瘦老臉上終於露出些笑容，打量着張大少爺開心的說道：“猴崽子瘦了些，看你這身塵土，還沒回家洗換吧？”
“多謝乾爹關心。”張大少爺磕了一個頭，抹着眼淚恭敬答道：“孩兒剛到京，沒回家就直接到這裡給乾爹請安，所以沒來得及沐浴更衣，失儀之處，請乾爹恕罪。”
張大少爺回京連爹媽都沒去看，就直接跑來給魏忠賢請安，光憑這份忠心，魏忠賢又怎麼可能責怪張大少爺？所以魏忠賢很開心的笑道：“恕什麼罪？你有什麼罪？這次江南的籌款賑災差事，你乾得很漂亮，成績大大出乎咱家的意料，也大大的給咱家長了臉，江南官員、山東百姓和李實他們沒有不誇你的，也算不枉咱家疼你一場。起來吧，去給你六哥和其他大人見禮吧。”
“多謝乾爹誇獎，孩兒粉身碎骨，也難報乾爹恩德之萬一。”張大少爺又畢恭畢敬的磕了三個頭，這才爬起來向魏忠賢的一幫心腹行禮問候，其中又以崔呈秀、楊六奇與張大少爺關係最好，互相見禮時少不得和張大少爺客套幾句，問候離別之後的情況，其他人的也大部分如此，只有和張大少爺關係最惡劣的馮銓只是抱拳哼了一聲，一臉陰陽怪氣的欠揍表情。輪到最後那個跪在魏忠賢面前的倒黴蛋時，魏忠賢卻搶着哼道：“別管他，讓他跪死在這裡。”張大少爺無奈，只得向那倒黴蛋略一點頭，算是行禮。
“張兄弟，你在山東放賑，聽說連老家臨清都沒去看一趟，怎麼就急匆匆的用信鴿請旨回京？難道放賑期間出什麼事了？”崔呈秀開口問道。張大少爺拱手答道：“多謝崔大哥關心，放賑沒出什麼事，就是我聽說遼東那邊打了敗仗，孫承宗孫督師上表請辭，擔心遼東戰事事關國運，隨意換帥只怕于軍心不利，會引起朝野震動。所以我才急急忙忙的請旨回京，就是想回來在這件事給乾爹分憂，請乾爹謹慎行事。”
“猴崽子，算你有點良心，遇到大事的時候，首先想到的就是給咱家分憂——那象這個廢物。”哼到這裡，魏忠賢一腳踹在跪在面前的倒黴蛋胸口上，把那個身體單薄的倒黴蛋喘了一個四腳朝天，可那倒黴蛋連呻吟都不敢，馬上又爬起來重新跪倒在魏忠賢面前。魏忠賢又哼道：“不過你來晚了一天，就在昨天，皇上已經批准了孫承宗的請辭，詔書也已經發出去了。”
“已經批准了？詔書也頒佈了？”張大少爺腦袋一暈，差點沒一屁股坐在地上——咱們張大少爺的歷史知識雖然淺薄，可好歹也知道孫承宗辭職獲准後，明熹宗和魏老太監又派了一個叫高第的廢物去守遼東，結果這個貪生怕死的廢物點心上任乾的第一件事就是把前線屯糧全部燒燬，軍隊全部調回山海關，不僅丟掉了孫承宗好不容易修築的錦州、右屯、大淩河三座新城和大量軍需糧草，還成全了袁崇煥的寧遠威名，導致日後朝廷耗盡國力去修那條從來沒起過作用的寧錦防線，爲明朝覆亡埋了種子！所以張大少爺才急急忙忙的從山東趕回京城，爲的就是力勸魏忠賢保住孫承宗，以免重蹈歷史覆轍——但很可惜，張大少爺緊趕慢趕，還是晚了一步。
“雖說孫承宗和咱家的關係不怎麼樣，可咱家也不想讓他辭官，可是他一手提拔的遼東總兵馬世龍在柳河打了敗仗，折損上千軍隊，前鋒營副總兵魯之甲和參將李承先雙雙殉職。”提到孫承宗和遼東，魏忠賢臉色迅速又陰沉下來，恨恨說道：“結果朝中言官御史紛紛上表彈劾孫承宗用人不當，輕敵冒進，孫老頭一怒之下就遞交了辭呈，態度還非常堅決，皇上和咱家怎麼勸都沒用，皇上和咱家都沒辦法，只好准許了他辭官歸隱。”
“孫承宗堅決辭職，恐怕不只是柳河之敗這麼簡單——他是東林黨，現在朝廷裡的東林黨都快被你魏老太監殺光趕絕了，孫老頭朝中無人孤掌難鳴，爲了求個善終，恐怕也只有辭職一條路可走了。”張大少爺心下分析，卻不敢當面說出來。稍一遲疑後，早就做好了預防萬一準備的張大少爺又雙膝跪下，向魏忠賢磕頭說道：“乾爹，既然孫大人辭官一事已經無法挽回，那麼不管是誰去接替孫大人經略遼東，孩兒都想向乾爹獻一條遼東戰略，請乾爹務必指導新任遼東經略使推行。”
“哦，想不到我兒不僅精通詩書，還懂得軍事，什麼遼東戰略，快快說來。”魏忠賢大喜問道。張大少爺從懷裡拿出一份早已準備好的遼東地圖，指着旁邊的書桌說道：“乾爹，你請移駕，讓孩兒在地圖上向你說明。”魏忠賢點頭，站起來又踹了那個倒黴蛋一腳，喝道：“廢物，你也給咱家過來看。”
張大少爺把遼東地圖攤開，先指明瞭京城、山海關、寧遠、錦州和瀋陽幾個重要所在，然後才指着山海關說道：“乾爹請看，這裡就是山海關，山海關不僅是京畿門戶，同時也是遼東經略府所在，防衛最是安全，兵力也最是充足——同時也是孩兒認爲我大明軍隊與建奴韃子決戰的最理想場所！爲什麼呢？山海關距離建奴老巢瀋陽足足有千里之遙，中間又有可以通行船隻的大、小淩河和三岔海，建奴主力如果在山海關下與我大明軍隊決戰，那麼我大明軍隊不需野戰，只需堅守消耗，待到天津和蓬萊的大明水師從海路北上，切斷建奴糧道歸路，關門打狗，不出數月，就可以把建奴主力徹底殲滅！與此同時，我大明東鎮（皮島）軍、朝鮮軍和水軍也可以乘勢偷襲建奴兵力空虛的老巢，令其首尾不能相顧，不戰自亂。”
魏忠賢不懂軍事，但張大少爺說得非常淺顯，魏忠賢還是能勉強聽得懂的。琢磨片刻後，魏忠賢沉吟着問道：“猴崽子，你說的這招可能會管用，可是大明軍隊和建奴主力在山海關決戰，山海關以北的城池和百姓怎麼辦？總不能全部放棄吧？”
“不，絕不能放棄！”張大少爺果斷搖頭，又解釋道：“乾爹，孩兒之所以向你解釋這個戰略，是因爲前兩任遼東經略熊廷弼和孫承宗都是圍繞着這個關門打狗方略佈置，只是他們爲了不使建奴警覺，有了提防，所以纔沒有公佈。但孩兒可以肯定，這個關門打狗的方略即便佈置成功，建奴的主力也絕對不會來跳這個陷阱！爲什麼呢？建奴賊酋不是傻子，怎麼會不考慮到在山海關下決戰的危險性？所以他們絕對不會來山海關，而是從蒙古借道，偷襲我大明長城防線的其他的關口，從其他地方侵入中原。”
“而且還有很重要一點，乾爹你請千萬小心。”張大少爺補充道：“孫大人負氣辭官，建奴聞知，肯定會乘着我大明遼東軍隊臨陣換帥的混亂機會，渾水摸魚侵犯大明，新任遼東經略如果剛剛上任就放棄山海關以北的土地，遼東軍民必然士氣大泄，人心惶惶，於戰不利。所以孩兒認爲，新任遼東經略上任之後，不但不能放棄山海關以北的土地，更應該加強寧錦防禦，穩定遼東軍民人心，先利用大明軍隊擅長的防禦戰打一次勝仗，建立威信，然後再整兵備戰，重圖剿滅建奴之策。”
“探花郎，你說加強寧錦防禦，那裡守得住嗎？”被魏忠賢踹了幾腳的那個倒黴蛋小心翼翼的問道。張大少爺雖然很奇怪他的身份，可還是指着地圖解釋道：“不敢說有完全把握，但是也有希望。這位大人請看，孫承宗孫大人今年在錦州一帶修復了錦州、右屯和大淩河這三座城池——據我這幾天的瞭解，馬世龍這次爲了攻打耀州的戰事，糧草軍需都囤積在這三個城池裡，前線軍隊敗退下來後，也是駐紮在這三座城裡，兵力和糧草軍需都相當充足。新任遼東督師到任後如果下令放棄這三座城池，那麼軍隊根本來不及帶回糧草軍需，只能焚燬，豈不可惜？所以我認爲，新任遼東督師到任後，應該把這三座城池的軍民糧草集中在一座城中，放棄其他二城，集中力量守住一城！建奴軍隊即便攻打，大明軍隊也有充裕力量防禦守城！”
“錦州、右屯和大淩河三城放棄二城，集中力量固守三者之一？”那倒黴蛋喃喃自語，又問道：“探花郎，那你認爲應該守那一座城？”
“錦州！”張大少爺斬釘截鐵的回答，又解釋道：“錦州位於大淩河和小淩河之間，寒冬之際，建奴的軍隊固然可以踏冰過河，攻打錦州，可是到了春暖花開之時，建奴爲防糧道被我水師切斷，只有迅速撤軍一路可走——也就是說，新任遼東督師上任之後，只要集中精兵強將守住糧草充足的錦州一個冬天，到了春天，遼東危機就可以化解，同時新任遼東督師也可以因爲守城勝利坐穩位置，穩定軍心民心！往更長遠了說，錦州一戰建奴吃虧，建奴爲了報仇，下一戰首要目標必然是錦州，有利於我重新整軍備戰的錦州軍隊且戰且退，誘敵深入，將建奴主力誘到山海關下，真正實現熊廷弼和孫承宗關門打狗的方略。”
好不容易結束自己的長篇大論，張大少爺又補充道：“當然了，軍國大事並非兒戲，我在這裡紙上談兵說得容易，可真正要守住錦州一個冬天，需要一員有勇有謀又忠心耿耿的智將勇將鎮守錦州，這樣纔有成功的希望。絕不能用和馬化龍那樣有勇無謀的莽夫，更不能用袁應泰和王化貞那樣的酒囊飯袋，那樣只會壞了國家大事。”
沉吟許久後，魏忠賢終於開口，衝着那個臉上還掛着淚痕的倒黴蛋喝道：“聽到沒有？到了遼東以後，就給咱家照着這麼辦，先在錦州城下打一個勝仗，穩定遼東軍心民心，也不枉咱家在皇上面前舉薦你出任遼東經略一場。”
“這倒黴蛋就是新任遼東經略使？”張大少爺有些吃驚，忙向旁邊的崔呈秀詢問此人來歷。崔呈秀壓低聲音苦笑答道：“不錯，他就是前任兵部侍郎、新任遼東經略使高第高大人，九千歲讓他去遼東，他說什麼也不敢去，你進來的時候，他正抱着九千歲的腿哭——說是前幾任遼東經略使沒有一個有好下場，他不想象楊鎬和王化貞那樣下獄問斬，求九千歲換一個人去。”
“糟了？魏老太監怎麼還是選了這個廢物？”張大少爺心中叫苦。可那邊高第忽然向魏忠賢雙膝跪下，磕頭說道：“九千歲，如果你一定要下官出任遼東，那下官不敢不從，可下官希望九千歲給下官派一員副手，替下官坐鎮錦州，萬望九千歲恩准。”
“好，只要你願意去遼東就行。”這幾天爲了遼東經略使人選已經焦頭爛額的魏忠賢大喜，問道：“你說，要咱家給你派那一員副手？”
“他！”高第往張大少爺這邊一指，張大少爺還以爲高第是挑中了自己背後的什麼倒黴蛋，幸災樂禍的回頭一看，卻見自己背後空蕩蕩的，空無一人……