要想爭霸中原，必先爭中原三大寶地！
第一處，無可爭議，大漢舊都洛陽！洛陽位於嵩山之北，黃河之南，處於羣山懷抱之中，卻又交通便利，易守難攻，是中原通往西涼必經之咽喉之地，氣候適宜，糧產豐富，可自給自足養百萬兵馬！東有虎牢關，西有潼關。
第二處，當屬南陽郡，南陽位於嵩山之南，是一個地理位置非常好的盆地。北面嵩山洛陽黃河爲天然屏障自不必說，這面西面是連綿幾千裡的秦嶺，東面伏牛山也是千餘里的存在，南依長江最大支流漢水，更絕妙的是，在南陽郡東北角，伏牛山脈竟然開了一個大大的隘口，這個隘口依水而行，可以很方便的通行大型車馬。南陽在易守難攻上比洛陽稍差，但是南陽良田千里，人口稠密，是中原通往南方和西南方的咽喉之地。
第三處，就是泰山山脈一帶，或者說是泰山的支脈，方圓數百里的鉅野澤及梁山羣山。梁山山脈共分爲青龍山，老虎山，龜山，鳳凰山，以及梁山主脈。這五大山脈跨東郡，東平國，任城國，魯國，山陽郡五郡數十縣，更在梁山腳下，幾乎整個泰山山脈南部，中原北部的水流全都彙集在了鉅野澤中，數百里水面波光鱗鱗。而在北面，黃河，濟水更是兩道天然防線，造就了梁山一帶獨特的地理，說起易守難攻只在南陽之上，物產則更豐，只是可惜不是咽喉之地，只能排第三。
……
興平元年夏六月一日
汝南郡平輿城北二十里外，一陣得得的馬蹄聲由遠及近，十三個威猛的騎兵駕馬急馳，在他們身後的官道上，一路的塵土飛揚。
這十三人不是別人，正是奉命回平輿招兵的馮耀等人。
這十三人分別是馮耀，周倉，陳到，戴陵，許顯，周徵，張石，王霸，何銅，何鐵，陳任，趙旺，劉順。
每個騎兵的背上都斜挎着一張鐵胎弓，腰中的箭筒中有着二十支短箭。
雖然都是輕弓騎兵，但每個騎兵幾乎都有一件以上特殊兵器，馮耀長劍中盾，周倉黑龍噬日刀，陳到丈十蟒神槍，戴陵破天狼牙棒加精鋼大盾，許顯精鋼馬刀中盾，周徵鬼頭刀，何銅大盾短刀，何鐵大盾短刀，王霸大盾短刀，張石大盾短刀，陳任長槍，趙旺短斧中盾，劉順短戟小盾。除此以外，所有人都配有統一的，一尺多長的匕首一柄。
馮耀臉上臉色凝重，眉頭緊鎖，除了不時發出各種命令外，就是專注的策馬急馳！因爲汝南再度失陷了，這次不是簡單的流民作亂，而是黃巾軍剛剛攻佔了汝南郡！這是馮耀剛從路上逃難的百姓中獲得的信息。
……
而在與此同時，徐州下邳城中，徐州牧陶謙病重逝世！
自從前不久曹操二次攻打徐州，連破數城後，陶謙驚嚇之下，爲避曹操之鋒，連忙將州治從郯城移到了下邳城，可是連日來的驚嚇及操勞再加上水土不服，陶舊疾復發，不久便含恨而終。
州府大堂上，一方青綬銀印端端正正的擺在桌上，在桌後的主位上，陶謙再也不可能坐上來了。
大堂中分別坐着數人，陶謙的心腹中郎將曹豹，典農校尉陳登，別駕糜竺，豫州刺史劉備，原揚州刺史陳瑀
幾人不停地爭論着，更是時而會將目光投向那枚州牧印。
誰只要擁有了這方官印再加上一紙任命書，便可成爲徐州新任的州牧！
曹豹大聲道：“陶使君是因爲曹賊而死，誰要想接替陶公之位，必須要能爲陶公復仇，對抗曹賊！我看當今天下，只有新得兗州的呂溫候纔有這個能力和膽量！其餘皆膽小怕事，不敢與曹賊爲敵！”
典農校尉陳登哈哈笑道：“曹將軍，呂布剛得兗州，地方都沒有坐穩，如果讓他就徐州之位，只怕兗州馬上就會再度被曹操收復，又談什麼來對抗曹操？我舉薦我的叔父揚州刺史接任徐州牧！”
曹豹冷笑道：“陳校尉，你們陳家還不是爲了那一點私利！不如這樣，我們直接迎壽春袁術來主事徐州，以袁家四世三公的名望，我想沒有人會有意見吧！而且袁術最恨曹操，必會全力攻曹，爲陶公報仇！”
別駕糜竺勸道：“諸位，我們若這樣爭論下去，只會引起內亂，若我們不能儘快選出州牧，朝廷很快就另外派官員來了，只怕到時對所有人都不利！”
“那別駕有什麼好辦法？”曹豹問道。
“請劉玄德劉刺史就任州牧最爲合適！”糜竺道。
“……”
曹豹心想：“陳登他們陳家的勢力太大了，不如暫且忍讓一下，劉備最近也剛被曹操打敗，應該是很恨曹操的吧？只要陶公之仇得報，我還有什麼好說的呢！”於是也微微的點了下頭，道：“劉君能爲陶公之仇與曹操爲敵嗎？”
劉備憤聲道：“曹賊屠我徐州數十萬百姓，我恨不能削其首！！”
曹豹喜道：“如此，我願意輔佐劉君！”
陳登見自己的計劃落空，雖然不情願，但是徐州兵權大部分在曹豹手中，也不也亂來，接着轉念一想，“如果能將劉備請出沛國，或許父親沛國相能更好的暗中擴展實力，先讓劉備袁術互鬥，呂布曹操相爭，到時兩敗俱傷，濮陽陳宮，平輿陳應，再加上我父沛國陳珪，及我在徐州暗中支持，中原唾手可得！”
“呵呵，我也認爲劉君最爲合適！”陳登朗聲笑道。
……
一個月前，由於徐州，兗州曹操，劉備，陶謙，呂布的互相交戰，穎川、伏牛山、汝南、徐州等地黃巾軍趁勢聚攏大量流民，復又崛起，趁着各方諸侯交戰之機迅速在汝南攻城奪縣，郡治平輿城也在不久前被攻陷。
黃巾軍在拿下平輿城後，推舉了漢室宗親劉闢爲首領，劉闢並沒有讓黃巾軍四處搶掠，而是大力發展農業，讓黃巾軍屯田於外，又大力整治收留流民，西結袁術，郡內諸縣聞之紛紛歸附劉闢。
馮耀並不知道這些具體的情況，一路上還悄悄地殺掉了好幾個在外查探消息的黃巾斥候兵，就在抵達桃林居那片樹林的邊緣時，馮耀又命衆人小心防備，慢慢前行，將馬匹交給陳到牽着後，便帶着周倉先行潛入樹林，朝着桃林居的方向摸來……。
“希望十三義他們沒有事！”馮耀謹慎的拔開一支擋在前面的滿是綠葉的樹枝，儘量不破壞周圍的一切東西，不給任何敵人查覺到己方的行蹤。