大火燎天，煙霧衝宵而起久久彌散，荒原上全是蘆葦，雖然易燃，但燒得也快，地面上熱氣仍烘嗆人面，輕風拂過，一片片菸灰打着旋兒在半空中盤旋，嗆人眼鼻。
五十名內廠番子從燒盡了蘆葦，淺水上一層黑灰的泥塘中緩緩走來。眼前的蘆葦蕩已燒得乾乾淨淨，成了漆黑的一片荒原，遠處只有關稅司衙門幾百幢房子矗立在平原上。
鄭百戶和幾十名番子爲了防灰，人人臉上蒙了布巾只露出一對眼睛。泥塘中因爲遍生蘆葦，根系抓緊了爛泥，官靴踏在裡面倒還不是特別難行。終於踏上了陸地，前邊已接近關稅司的圍欄，鄭百戶提着刀站在圍欄前謹慎地四下打量着，一雙黑沉沉的眸子隱隱透着焦灼。
他看了片刻低聲喚道：“武勇，人應該都已薰暈了，你帶三十人進去，還有能動彈的，就結果了他。”
旁邊一個蒙面漢子應了一聲，又遲疑道：“那……廠督大人……”
鄭百戶嘆了口氣道：“我帶人繞過去尋找，恐怕……恐怕大人是凶多吉少了……”
那個蒙面人頓了頓腳上沉重的污泥，猛地拔刀出鞘，厲聲喝道：“來三十個人隨我進去，關稅司殺官造反、罪無可赦，膽敢反抗的格殺勿論！”
轟雷般一聲喏，三十名大漢拔刀出鞘，殺氣騰騰地劈開圍欄，橫衝直撞地闖了進去，鄭百戶知道他這一進去，恐怕許多已經暈迷不醒的人也會被殺掉。張嘴欲要阻止，可是話到路邊又咽了回去，如果大人真的已葬身火海，他何嘗恨不得將關稅司所有的人全部殺掉？
鄭百戶冷哼一聲，擡腿踢開一根被砍斷的橫欄，快步走了進去，二十名大漢跟在後邊，穿過那些房屋直衝向另一邊。路上遇到一些薰得滿面烏黑趴在地上的人，無論有氣沒氣，紅了眼的番子們“噗”地就是一刀，鄭百戶只作未見。
楊凌事先叫人扮做納稅的行商，來過關稅司兩次，這地方四面荒無爲煙，通過別的方式如果貿然靠近，一旦被關稅司的人發現，難免令人生疑，也只有用這個辦法才安全一些。
經過仔細調查，他們發現關稅司衙門的人平素徵稅回來只聚在裡邊賭錢玩女人，碼頭上十幾艘徵稅船，只有幾個船工住在上邊，利用小股官兵突襲足以一舉將船破壞。
果然，鄭百戶截斷後路工作十分順暢，他破壞了櫓和帆後，因爲面前一大片蘆葦蕩，如果通過蘆葦蕩襲奔關稅司，那麼關稅司逃跑出來的人只要往裡邊一藏，憑他的五十個人根本搜不全面，所以想候在碼頭抓捕漏網之魚，派了親信武勇悄悄趕去關稅司察看動靜。
武勇趕至關稅司，偷偷伏至蘆葦蕩中恰見袁雄手下放銃壓制、縱火燒人，大駭之下立即趕回飛報。鄭百戶是剿匪得力，累功升至神機營爲官的，野戰經驗十分豐富，略一盤算就下了最理智的戰鬥命令：敵已縱人，我們在敵風頭之上，我們也縱火！
現在楊凌的生命已不是他的幾十個人能挽救得了的，憑他的幾下個人，唯一能做的就是以火攻火，滅了袁雄。否則，等袁雄率人殺了過來，連爲廠督報仇的人也沒了。
衝到另一側防火帶旁，只見地上橫七豎八躺了許多人，由於煙火來得太快，關稅司平常從水路進出，又沒有馬匹可用，這些人無論是逃進房去的，還是躲在牆角溝壕裡的，已大半人被薰暈。
殺紅了眼的番子們提着血糊糊的鋼刀，正要逐一砍殺，鄭百戶忽地大叫一聲：“統統住手！你們看……你們看那裡……”
鄭百戶的聲音嘶啞中透着一股狂喜，聲音都發起顫來，他本來料定大人生還的希望微乎其微，如果這場大火下來人還能活着，那簡直是奇蹟中的奇蹟了。所以雖抱着萬一的希望衝向這邊，其實心中早做好了最壞的打算。
可是到了這裡，他愕然發現，遠遠的一里地外，蘆葦叢赫然猶在。雖然風起搖曳之間，隨風而起的蘆花也已是一片黑色，更別提那片蘆葦叢現在象是水墨畫一般，可那的的確確是一片蘆葦。
那片蘆葦竟沒被燒掉，那麼大人他……？鄭百戶拖着沉重的靴子狂喜地衝進燒成灰燼的蘆葦地，腳下騰起一團黑灰，他大聲吼叫道：“快，快去救大人，大人一定還活着！”
那些番子一聽也精神大振，丟下一地暈迷不醒的人向蘆葦地裡搶去，二十個人一路趟過去，又在平地上捲起一陣黑煙，堪堪跑到薰得漆黑的蘆葦叢邊，就見前邊一條小河邊，密密麻麻躺滿了人，看裝束正是內廠和衛所官兵的裝束。
鄭百戶隨手翻開一個，一把扯下他面上溼巾，那人滿身滿臉都是黑灰，頭髮眉毛都看不清了，溼巾下雖然乾淨一些，但鼻孔裡也盡是菸灰。鄭百戶一試他仍有呼吸，不禁信心大增，他丟下那個衛兵跳起來吼道：“馬上找，馬上給我找，找到廠督大人的重重有賞！”
不待他吩咐，那些番子已經瘋狂地左右尋找起來。楊凌的人因爲火勢反捲，煙氣倒涌，比關稅司受到潮溼蘆葦叢的濃郁煙氣燻烤得人還要輕些，雖然薰得有些半昏迷了，被人一喊一碰也就暈暈陶陶地醒了過來，就着那流淌的河水洗把臉清醒一下，很快就恢復了體力。
鄭百戶正心急如焚地搜尋着，遠處一個番子狂叫道：“我找到廠督大人了，哈哈哈哈，大人還活着！”
“在哪裡？在哪裡？”鄭百戶大喜，和附近幾名番子連滾帶爬地搶了過去，只見那番子懷中抱着一人，雖說薰得象竈王爺一般，可那衣衫相貌倒還認得出來。
鄭百戶一試還有鼻息，慌忙扯下一塊衣襟來就着河水浸溼了在他臉上一通亂擦，受水一激，楊凌緩緩醒來，他想開口說話，卻覺得嗓子裡火燒火燎的嗆人。先是一陣劇烈的咳嗽，撥開水上浮灰喝了兩口水潤潤喉嚨，又把臉上、眼角堆積的黑灰隨便擦了擦，他才站起來四下打量問道：“你怎麼來了？袁雄的人呢？”
鄭百戶喜孜孜地道：“大人吉人天相，方纔可嚇死卑職了，大人放心，袁雄放火，下官也放火，關稅司的人已被下官全都薰暈了，縱還有人清醒，也反抗不得了。”
楊凌精神一振，急忙道：“快，把所有人潑醒，趕快控制關稅司衙門，莫要走脫了人。”
楊凌的一千黑人官兵趕到關稅司，制止了三十名殺紅了眼的番子，將剩下的人都繳械捆起來，接收了銀庫，意外地發現薰暈的人中還有幾十名女子，潑醒了一番盤問，除了幾個是花錢找回來的妓女，不是被迫以身抵債的，就是被關稅司強行搶回來的民女。袁雄的狀子上又添了一條大罪。
搜捕關稅司時，那座銀庫雖無人敢動，不過那些關稅司的惡吏們誰沒有搜刮來的可觀財產。這些官兵逐屋搜查，順手牽羊揣進懷裡的也不在少數，楊凌看在眼裡，可對這時的軍隊還能提出多高的要求？都是剛剛跟着自己出生入死的人，楊凌也只能故作不知。
將人都集中看管起來，楊凌派人去通知了本地官府。知縣大人聽說內廠廠督在此辦案，拿了關稅司的人馬，不禁欣喜若狂，去了這個大禍害，他這地方官也好當了啊。可是兩千號囚犯哪個監獄住得下？楊凌將關稅司銀庫暫時移交地方官府，帶着人押着囚犯一路趕回杭州，見了官府就往裡塞人，回了杭州仍然交給知府衙門三百多人，纔算把這些人交接乾淨。
沒有關稅司撐腰，這裡邊藏污納垢、包容了許多爲非作歹的惡人舊案新案一籮筐，自然有官府逐一審理判決。
莫府內，楊凌換了四遍洗澡水，水的顏色纔算清亮了許多。皮膚燙得紅紅的，楊凌坐在浴桶內，愜意地合起雙眼。
這一趟抓捕行動有驚無險，畢春那裡兵不血刃，袁雄這裡雖然險些置全軍於死地，幸好絕處逢生，反倒不費一兵一卒，順利地將袁雄和一干亡命之徒全部抓了起來，楊凌正在考慮善後事宜。
由於現在對莫清河起了疑心，楊凌不敢將畢春和袁雄關押在莫府，一回到杭州立刻打發那艘裝滿了回程貨物、財物的官船載了兩名人犯起程回京，倒讓興致勃勃等着迎接冤家對頭袁公公的莫清河大失所望。
楊凌現在要做的事太多了，而且每一件都必須隨機應變，在得到進一步情報前無法予以決定。莫清河到底有什麼陰謀他還不知道，如果把江南稅務託付託附給他，而此人卻不是個可以託付的人，那好不容易打下的地盤就等於誤託匪人，不查清莫清河他無法放心回京。
袁雄的人被一網打盡了，但關稅司必須還得設立，還政於戶部？正德皇帝不會同意，其他所有的稅監也會因此把他視作寇仇，那麼派誰來做關稅鎮守？這個人選必須得先考慮好，如今自己掌着稅監司，用人權就不可以旁落。
還有皇上近來的行爲，能影響小皇帝的除了自己，只有劉瑾等八虎，他們最近的異動是爲了什麼？是因爲自己手握重權所以起了豔羨之心，想討好皇帝也撈個官做，按照歷史走向成爲秉持朝政多年的八大權奸，還是另有什麼陰謀？爲何司禮監坐視不管？
楊凌想得頭痛，忍不住輕輕嘆了口氣，這時旁邊忽地傳來一個輕柔的聲音：“老爺，水涼了麼？要不要加些水？”
楊凌嚇了一跳，一睜開眼來見高文心挽着兩隻袖子，赤着一雙白生生的手臂，正臉紅紅地站在旁邊，但眼睛垂着根本不敢看他。
楊凌刷地一下抽下搭在桶邊的毛巾，在腰間一圍，吃吃地道：“你……你進來做什麼？我自己洗就好。”
高文心本來就有些羞澀，楊凌坐在桶裡，她也看不到什麼，可是楊凌這一欲蓋彌彰，反而弄得她更加不好意思起來。
高文心羞羞答答地道：“婢子……本來就該侍候大人淋浴更衣的。我待在外邊，出去進來送水的番子瞧我清閒的樣子都很奇怪，要不……婢子幫你搓背好了。”
楊凌乾笑道：“沒關係，不用了，理他們作甚？誰敢胡說八道？我可不是大戶家的少爺出身，實在不習慣讓女人侍候洗澡，你……在外室等我就好。”
高文心紅着臉，看那神情似乎比他還要緊張，一聽他這麼說頓時鬆了口氣，忙不迭道：“那……那婢子出去了。”她走出幾步，忽地想起什麼，又轉回來，扭着頭向木桶內匆匆撒了一把東西。
瞧她模樣，楊凌的屁股每日都要見上一面也沒有這般畏懼，不知怎地，楊凌露在水面的只有赤裸的胸膛和肩膀，卻讓她羞不可抑，窘態畢露。
楊凌眼直直地瞄着霧氣氤氳中起伏不定的針尖似的東西問道：“這又是什麼藥？”
高文心說道：“這不是藥，是茶葉，放上一點兒，唔……味道兒香的。”
楊凌笑了笑，擺手道：“好，一身茶香勝過一身火氣，呵呵。一會兒洗完了就針炙吧，今日奔波了一整天，又嚇個半死，身子骨好久沒有累得快散架的感覺了，可惜玉兒不在，她按摩很有一手的。”
高文心一直羞羞的不敢擡頭，聽了這話卻倏地一下擡起頭來，不服氣地道：“婢子……婢子也懂得按摩之術，太醫院推拿科的御醫們手法也不及得婢子。婢子這就去準備，一會兒爲老爺推拿一番。”
玉堂春的按摩與其說是按摩，不如說是撫弄、撒嬌，而高文心卻是真的精於此道，她先用玉牙頭梳隔着一層薄滑的衣衫沿着脊柱輕輕從頸直刮至腰下，舒活血脈，然後經絡按摩、穴道按摩，楊凌真覺得是周身舒泰、飄飄欲仙。
明代按摩術正是集於大成的時候，而高文心可謂此道高手，楊凌忍不住闔着困眼含含糊糊地道：“好舒服，我原來都不知道……以後每天針炙後都幫我按摩一下好不好？”
高文心擡起袖子拭了拭細密的香汗，莞爾一笑道：“好，婢子懂得許多種手法呢，方纔……如果你讓婢子搓背，我也有套引圖裡學來的功夫，正可一展身手。”
楊凌呵呵笑道：“女人給男人搓背，哪有什麼力氣，若是換過來還差不……呃……呃……若是踩背還差不多。”
高文心已聽出他要說什麼，不禁臉兒一紅：這個老爺要說他膽兒不大吧，讓自己的婢子侍候他淋浴都嚇得什麼似的，若說他膽兒小，偏偏有時又胡說八道，撩得人家心裡癢癢的。
男人給女人搓背麼？他……他給我搓……
高文心一想到這兒，按下去的手指頓時象抽去了筋似的酥軟得沒了力氣，楊凌察覺背上的手指軟綿綿的全無力氣，被她按地發癢，忍不住呵呵一笑，扭了扭腰道：“看看，我說女人家沒長勁麼，好了，被你按得越來越困，我想睡下了。”
高文心恨恨地瞪了他一眼，在他背後作了個掐人的動作，這才站了起來，輕輕爲楊凌放下簾帳，走到桌前方欲吹燈火，忽又扭頭道：“老爺，如今袁公公他們已經被抓了，我們……是不是很快就要回京了？”
楊凌轉過頭來，打了個呵欠道：“怎麼？想回去了？快了快了。也許……這幾天就會回去了。”
高文心遲疑了一下，說道：“那……這幾天應該沒什麼事了吧？要不要……請天師兄妹來府上做做客。”
楊凌怔了怔道：“啊！你說得對，天師兄妹一來，就被他的信徒請走，我倒忘了此事，不回請一下實在有失禮議，嗯！回頭你派人帶我的貼子去見見天師，看他什麼時間有空，來府上一敘。”
高文心喜孜孜地應道：“是，大人，婢子出去了，您好生休息。”
“是……是的，老爺，內廠抓人，地方官府也過問不得。蘇州知府甚至布政使大人派人去詢問，都被內廠的番子頂了回來，現在李貴情形如何，我們根本不得而知。他們一口咬定李貴私藏禁物，偌大一塊‘金磚’擺在那兒，可是百口莫辯吶。”李管家哭喪着臉道。
“啪！”一個耳光狠狠抽在他的臉上，打得李管家一個趔趄，莫清河指着他成厲聲罵道：“混帳！你弟弟平素就飛揚跋扈，橫行鄉里，我再三叫他給我安分些就是不聽，那金磚是違禁之物，這種東西也當希罕物兒往家裡蒐羅，這不是給爺招禍麼？”
李管家委曲地道：“老爺，是有些人喜歡稀罕物兒，收集金磚的也不是沒有，可是我兄弟……他除了金子銀子旁的全不認識，他怎麼可能蒐羅那東西？小的以爲內廠的人也和東廠一樣，是找藉口栽髒吃大戶，可是送了錢去……錢是收下了，人卻不放啊！”
莫清河氣得擡腳又要踢，莫夫人娉娉婷婷地迎上來，攔住他道：“老爺息怒。這事兒或許真的冤枉了李貴，如今內廠剛剛成立，廠督又在咱江南巡察，就算內廠的人想要勒索大戶，敢在江南辦事？沒有楊凌的同意，借他們個膽子！”
莫清河目光一閃，陰沉沉地盯了她一會兒，臉色慢慢漲紅了起來：“你是說……楊凌在打我的主意？不可能，這不可能，他有多大的胃口？要是一口把江南三大鎮守全都吃掉，誰來給他賣命？”
莫夫人冷冷一笑，說道：“他逛蘇州、遊杭州，到處遊山玩水不務正業，你可曾見他查過袁雄？但是現在袁雄在哪裡？他手下五千亡命之徒，天不收地不管，誰見了不頭痛？可是楊凌一夜之間先用釜底抽薪之計擒了畢春，再突襲關稅司，以一千人去對付數倍之敵，這胃口大不大？”
莫清河聽的臉色一白，莫夫人人俏臉含霜地道：“還有他突然去巡視海寧，事先你知情麼？這個人看起來隨意得很，好象江南之行只是虛應其事，可是誰知道他心裡到底打的什麼主意？現在想來……他若不是對老爺起了戒意，爲什麼袁雄和畢春連一天都不留，馬上就解赴京城了？”
莫清河臉上青一陣、紅一陣，半晌才怒不可遏地道：“我已決意歸順於他，他還想置我於死地？”
莫夫人揮了揮手，李管家趕緊退了出去，莫夫人走到莫清河身邊，低聲道：“老爺，李貴這人可靠得住麼？”
莫清河嘿了一聲道：“叫他搜刮錢財在行，讓他捨命爲別人保守秘密，那豬都能上樹了，不過……就算楊凌想對付我，他無憑無據的敢把我的人怎麼樣？”
莫夫人冷笑道：“李貴是你的人麼？人家欽差大人可不知道，他只知道這人私藏禁物，夠得上殺頭之罪，你手下那些人，哼！有一個能熬得住廠衛酷刑的麼？”
莫夫人說着，眼波狡獪地一轉，又道：“海上那些人……怎麼樣？實在不行……”她把柳眉一擰，伸出纖秀的的手掌做了個砍頭的動作。
莫清河的身子忽然發起抖來，他扶住桌子，連那桌子都在顫抖，莫夫人大吃一驚，忙扶住他道：“老爺，你怎麼了？”
莫清河哈哈哈地一陣慘笑，那神態有點兒瘋狂，他大笑着坐了下來，抓起一個茶壺狠狠摔在地上，咬着牙咒罵道：“肥前壽、陳東那兩夥海盜，我早該滅了他們，只因有他們在，可以幫我混淆視聽，才放過他們，想不到我的大事卻壞在他們的手裡……”
莫夫人奇道：“那兩夥不成氣候的強盜和我們有什麼關係？小村次郎的人呢？叫他帶人直接殺進杭州來，有我們爲內應，亂軍之中只要結果了楊凌……”
她漂亮的眉尖兒一挑，媚笑着輕輕攬住莫清河暱聲道：“楊凌一死，內廠就什麼也不是了，到那時我們再幫東廠削去內廠實力，老爺……你在司禮監的地位還可以再上層樓呢。”
莫清河面如土色地仰天長嘆道：“晚了，晚了，天意啊！這是老天亡我！”
他苦笑着望向怔在一旁的夫人，說道：“小村次郎的人進不來了，我只顧約束小村次郎，誰會想到肥前壽那夥不成器的盜寇會在這個時候襲擊海寧，還和欽差當面相遇？自從發生了這件事，都指揮使司已將水師重兵全部佈防在入海口，擔心倭人此時再來侵擾，欽差回京後會參他治海守邊不利，要小村次郎這時冒着有來無回的危險來幫我？”他絕望地搖了搖頭。
莫夫人一直很是鎮定，直到聽到這裡臉色才刷地變了，她怔了半晌，才輕輕地道：“老爺，那我們怎麼辦？可是要早做籌謀了，沒人來查怎麼都好，楊凌既已動手，李貴又守不得秘密，老爺那些事……他可一清二楚啊。”
她的聲音中透着一股森森的冷意：“與倭人走私貨物，爲倭人繪製地圖，事先通報駐軍情形，引領倭人打劫，然後高利賒糧給洗劫一空的農戶，趁機謀奪他們的田地，每一條都是死罪，還有吞食那些孩子腦漿，三十多條人命……”
莫清河忽然跳了起來，頰肉突突地跳着，抓住她的手道：“小樓，趁着事情尚未敗露，不如我們走吧，逃得遠遠的，他楊凌再是神通廣大，能奈我何？”
莫夫人一呆，奇道：“逃？逃去哪裡，普天之下，莫非王土，難道逃到窮鄉僻壤隱姓埋名……”
莫清河搖頭道：“不，我們出海，逃去日本，憑我們積攢下的財富，無論到了哪裡，都能活得好好的，在那裡，我們可以富比王侯，大明還能追去那裡抓我不成？”