伍廷芳，廣東新會人，生於新加坡，時年60歲。這位身形瘦小卻精神矍鑠的老人正在布拉頓酒店的豪華包房裡等着龍劍銘的到來，旁邊是王鏞小心翼翼地陪坐着，回答着這位大清帝國派美國、墨西哥、古巴大臣的問話。
不由得王鏞不小心翼翼地伺候着，因爲這位伍大臣是龍劍銘真正佩服的不多的幾個人之一。禮貌，是龍劍銘再三強調的！王鏞清楚地記得龍劍銘對這位四品官員的介紹：第一個自費留學英國的中國人，第一個香港太平紳士，第一個香港華人執牌大律師，第一個華人立法議員……太多的第一把王鏞搞得暈頭轉向，但是對面前這位老人的敬意卻是發自內心的。這幾天來，這位大人在展會現場奔忙着四處張羅，似乎自己就是美聯的主人一般。還親熱地和吳良、王鏞這些後進年輕人拉家常、講法律、說外交，絲毫沒有一點官架子，與王鏞印象中那些蠻橫無知的官員簡直是大相徑庭！不過越是這樣，越讓王鏞對老人心生崇敬，越發覺得戰戰兢兢……
龍劍銘安頓好以後，只帶着司徒燕到伍廷芳的包房求見。
“大人！晚輩龍劍銘，有勞大人在此等候，劍銘實在是無地自容！”龍劍銘一見到清瘦華髮的伍廷芳就大禮拜了下去，這一拜是他心甘情願的！面前的這個老人，一直致力於把中國建設成爲一個民主法制化的國家，一直把個人的宦海沉浮當成草芥，毫不在意。歷史上的伍廷芳，雖然並沒有留下太多的光輝事蹟，可是瞭解中國近代歷史的人，無不爲這位高風亮節、矢志民主的老人發出由衷的讚歎。龍劍銘，自然就是其中的一人！他可以不拜孫中山，但不能不拜伍廷芳。
“龍先生，請起，請起，當不得！當不得！”伍廷芳忙扶起龍劍銘，嘴裡連聲告謙。他也是出於真心！作爲堂堂的公使，幾年來一直在尋求改善美國對華政策，改善在美華人的社會地位，可是收效甚微。那些驕傲的美國佬似乎並不把自己放在眼裡，除了想着花招來交涉美國在華利益的方方面面事情外，對伍廷芳的要求從來就是不置一詞……如今，龍劍銘這個年輕人憑藉着在經濟方面的巨大成就和靈活的交際手腕，影響了一大批美國財團和政府高官，主動廢除了《限制華人來美條約》，還在醞釀返還庚子賠款的美國部分。現在，這個年輕人又把展示會開到了曼哈頓島，開到了美國經濟的中心。這，代表着什麼？伍廷芳此時可謂既羞愧又激動……
“伍公，您是老前輩了，劍銘正當給您磕頭的！”龍劍銘反手扶着伍廷芳入座，那種感覺就好像扶着自家的老人一樣，沒有一點造作的成分。“到美國這麼久，今天才有緣見到您，實在是劍銘的福氣。這位，這位是劍銘的，女友司徒燕小姐，是司徒美堂先生的千金。”
司徒燕大大方方地走到伍廷芳面前，行了一個鞠躬禮，這個禮可正對伍廷芳的脾胃，他是一向反對中國那種傳統禮節的，動不動就下跪磕頭，人權何在？尊嚴何在？！
“好，好，好個俊俏的丫頭！前兩天我還跟司徒先生談過話，我們是老朋友了！不過公務實在太多，前段時間爲了和墨西哥簽訂通商條約忙了好一陣子，最近又在聘請幣制改良的專家，咱們中國沒有這樣的專業人才啊！”伍廷芳說着說着，又把話題扯到了國事上面。對這個國家，老人有太多的無奈，太多的遺憾，對腐朽的滿清政府，也有太多的不滿。從年輕時就接受西式民主教育的他，一直在尋求改變中國政治現狀的道路。最近，才從手下的暗探那裡得到了一點啓示。這個啓示，就來自於龍劍銘在美聯華人學校開學典禮上的即席講話。他隱隱地感覺到，面前的年輕人絕對不會把自己的目標僅僅放在工商上，從他在美國的作爲來看，他有更大的理想，更大計劃！建工廠、聯財團、參政治，年輕人一步一步走得很紮實，很有章法，可惜，這是在美國！如果，如果是在中國，那會怎麼樣？是不是能在中國掀起驚天動地的驚濤駭浪，一洗中國半個多世紀的頹勢呢？有這個可能！這個年輕人明裡說是以汽車爲主業，可是投資在船舶、軍械上的錢比汽車還多！這，意味着什麼？
伍廷芳一邊思索着，一邊熱情地拉着龍劍銘和司徒燕，大家圍坐在一起，就好像一家人一樣。
“劍銘啊，我有件禮物送給你。”伍廷芳從西服口袋裡拿出了一疊紙，遞給龍劍銘。
這是一份比較完整對民族振興同志會的調查報告，上面甚至把龍劍銘在開學典禮上講話時所犯的忌諱作了重點標示，還有幾份美聯集團內部發行的小報，上面不乏一些反清的言論……龍劍銘沒想到伍廷芳的禮物竟然是這樣的內容，一時做聲不得，司徒燕看着他的臉色瞬息幾變，也不知道發生了什麼事情，也不敢開口說話。
“劍銘不用多疑，這個東西只有一份，沒有副本，就在你的手裡！我此番這樣做，實在是想從一個普通中國人的立場來和你交往，從一個愛國的中國人的角度，和你探討強國的方法。也許你還有顧慮，但是你想到過一個弱國外交官的處境嗎？全中國四萬萬人，有誰比外交官更能體會世界的弱肉強食，能體會我中華民族的危亡呢？！”老人的話語裡帶着激動，也因爲激動使得老人有些喘不過氣來，只好停了下來調息。
“大人、伍公！”龍劍銘這個時候還有什麼好懷疑的？！無論是歷史還是現實，都說明伍廷芳是值得自己信賴的長者，那還有什麼好隱瞞的？自己來面見老人的目的不就是爭取他的支持嗎？“劍銘不敢有絲毫隱瞞您，您聽我說……”
“好個司徒老東西！瞞得我好苦！”伍廷芳細細地聽龍劍銘說完，再也忍不住，笑罵着司徒美堂，絲毫也不去理會被罵人的女兒還在自己面前，也沒理會面前的龍劍銘很快就可能成爲被罵者的女婿，他只是覺得高興，發自內心的高興！
前些年孫中山來美國，伍廷芳並沒有接見他。是因爲他知道：孫中山有救國之心卻無救國之法，屢屢被日本、英國人利用，搞不好即使孫中山革命成功，中國的國際處境還會更加兇險。特別是去年，英國人居然有讓李鴻章和孫中山在南方合作，宣佈兩廣獨立的打算！這不能不讓老人對孫中山的革命韜略打上一個大大的問號。
如今，面前的年輕人提出的革命，顯然是經過深思熟慮的，對國內的政局也把握的相當準確，而在舊金山做的準備工作也非常的充分！從他的計劃中，伍廷芳看到了民族復興的希望！“爲實現中華民族的偉大復興而努力奮鬥！”這樣話出自年輕人的口中，現在看來是絲毫不用奇怪的。
“劍銘，你需要我做什麼就儘管說！我這把老骨頭還能蹦達幾年，爲民族振興做一點實實在在的事情。”伍廷芳滿臉都是會心的笑意，有什麼比在晚年還能做出對國家、民族更有利的大事能讓他高興的呢？
“伍公，劍銘蒙您推薦，現在已經是四品候補道員了，我打算明年三月以前回國，爭取新軍的編練權，同時積極推行新政。我們分析了一下目前國內的情況，覺得這個辦法還是可行的。”龍劍銘一邊說一邊看着伍廷芳的表情，這樣的計劃可不是容易實行的！
“接着說。”伍廷芳揮了揮手，作出催促的樣子。
“是這樣，自李鴻章去世以後，榮祿和劉坤一也病入膏肓，面對即將空出的權位，朝廷內部肯定有一番爭奪；再者，目前袁世凱、張之洞所練新軍已經初見成效，正在擴大練軍規模，據說袁世凱的武衛軍已經擴編到三個協，朝廷正在討論於明年在全國編練新軍三十六鎮，全面替代綠營、八旗等舊式軍隊；第三，督辦政務處成立以來，有了一些口頭上的改革方案，朝廷並不想真正實施，可是地方督撫卻拿着那些有利於地方的條款做文章，新政實際上在經濟方面已經開始部分實施了；第四，滿漢大臣之間的矛盾日加劇烈，皇親中奕劻無能而貪婪，跟袁世凱一個鼻孔出氣，其他人都很有意見，我估計不久會有一場針對袁世凱的爭鬥。第五，朝廷現在每年赤字達2000萬兩白銀，很多地方已經入不敷出了，此時，錢能通神！有這五點的有利因素，我回國後爭取新軍編練是有可能的。您看……”
龍劍銘並沒有說現在的四川已經有了基地，也沒有說整個長江流域和福建，民族振興同志會正在蓬勃的發展。畢竟在美國說這些，對自己是沒危險的，可是對在國內的同志……
“我只提兩個問題：如何取得皇親和慈禧太后的信任？如何在編練新軍的同時與新政施行配合起來？在中國，光有軍權沒有政績是很難得到老百姓支持的！”伍廷芳皺着眉頭說着，顯然他也爲自己提出的問題而苦惱。
“送大禮，留岑春煊在四川！”龍劍銘對這兩個問題早已成竹在胸……
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