“什麼 ？大江那邊有一個戎人村子？！”
大楚城工地上忙得不可開交的元方聽到這個消息，樂得把手裡的石鋤一扔，從正在開挖的陶窯中跳了出來。
眼前還沒有真正的大楚城，只是一個新的村子，建城之前得把建設者們安頓好，還得建數座稍大一些的磚瓦窯和陶窯，元方見過我指導下的多座城池建設，深知這個道理。
要建一座像樣的新城，靠上次從大楚村帶過來的那點勞動力是不夠的，所以眼下的新城已經有近千名戎人蔘加了勞動，而戎族匠人也在太昊匠人的艱難培訓下開始成長起來，從少量的施工過程中我可以看到，太昊匠人和戎族學徒之間已經混雜着太昊的語言和戎人語言，開始了簡單的交流。
看來共同勞動和建設對於語言的學習大有好處。
據元方說，前一陣子，他還是主要充當翻譯角色，但大半個月過去，語言困境已經開始緩解。
大楚村那邊除了少量的防禦力量和不能參加大強度勞動的族人外，主要的勞動力都到了新城工地上，而大楚碼頭上，除了造船主力以外，富餘人員都在梅梅帶領下支援了大楚新城的建設。
但元方仍不知足。
這些年來，隨我在不同的部族間流轉，元方已經深刻理解到人口的價值，再先進的技術，再強大地部族。人口不能集中起來地話。發展就會處於較低水平。
當年的太昊諸族，散佈在數百里方圓的草原上，不能說不強大，卻始終沒有更高的發展，只到太昊城建立起來以後，纔在最新技術的帶動下。得以成爲大河諸族的先行者。
所以元方對於我佈置地“城主任務”毫無怨言，並在我的要求之外更努力地集中戎人，迅速將大楚村的規模擴大到了2000人以上，現在還在繼續努力壯大。
不過在大楚村外近200裡方圓的區域裡，已經很難找到新的大村落，再往北，就得經過十多天的跋涉，才能找到新的戎人部落。但在這些部落裡，大楚的影響已經不像靠近大江的部族那麼明顯。所以也很難動員更多地部族加入進來。還有一個明顯的原因，就是那些北方的部族當初多半都經過元方的征服之戰，對元方頗有戒心。
所以元方的大楚村在人口達到2600這個極限以後，已經很難有更大的突破。
戎人實在比太昊族人少太多了！
元方一邊在建城，另一邊卻爲這人口的不足煩惱，但這個問題卻是最難以解決的問題。
“爸！你們找到了幾個村子？”元方對我們的發現充滿希望，大楚發展的另一個新階段說不定就可以從南戎那裡得到突破。
但結果讓元方興奮不起來。
我告訴他，這們實際上只找到了一個人口不足百人的小村落。並且由於語言不通，沒有進行足夠的交流，也不太清楚周圍還有沒有更多的村子。隨同我到過那個南戎村落的大楚戎人戰士也無法向元方清楚地說明情況。
“這邊就交給媽媽了！”元方很快做出決定“我跟爸到南方去！”
我瞪了一眼梅梅：誰讓她這麼心疼兒子，動不動就把太昊的資源用於支持大楚的建設！
梅梅顯然對這個“臨時城主”的工作很不情願，這不是散漫慣了的她所能習慣的職務，作爲建城工作的負責人，所有的重大事項都經過她才能進行，再要想隨意跑來跑去就沒可能了。
但元方去意已堅，梅梅向兒子咕噥了半天也沒能讓元方回心轉意，只得作罷。
元方這時體現了作爲城主的基本素質。
他沒有因爲一時地衝動而立即動身，而是把工地上的幾名長老和戰士首領叫到一起，加上梅梅，開了一個簡單地工作移交會議，再帶上數名長老和一批戰士，才隨我回到大楚碼頭。
這時已經是3月下旬。
接下來的幾天裡。長江號不停往返兩岸之間，近百名大楚戎人和大量物資通過長江號運到了湘楚這邊。
元方沒有在湘楚停留太久。等戎人和物資全都運過來，就急不可耐地開始往南戎村落進發。
出發前，水手們帶了一個消息過來：梓燁已經進入宗廟“領導層”，還不到16歲的她，正式成爲了太昊的工部“長老”之一，並同時兼職精算司負責人，此外還在太昊學校取得了教師資格，身兼數職，忙得不可開交。
元方聽到消息，一副心嚮往之的樣子，但我才真正知道，若是讓元方去承擔梓燁的工作，數天之內，絕對已經逃之夭夭了，梓燁那份辛苦我是知道的。
元方只適合像現在這樣，帶着一隊族人，在叢林中艱苦開拓，爲南戎部族更加美好的未來而努力。兒女之間，我沒有明顯的偏袒，即便是從小多捱了些棍棒的元方，我也給了他成長的機會，就看他是不是能夠達到我的期望了。
這一次輕車熟路，我們只花了四天，就從湘楚趕到了那個南戎村落。
語言相通就是不同，元方進入村中，得到的是和我完全不同的待遇，村長聽到大楚戎人的介紹，加上元方日臻圓熟的戎語，村長很快跪倒在元方腳下，涕淚橫流中，向元方正式效忠。
但元方接下來告訴我的情況讓我躊躇了一陣。
“爸，他們想渡江北上，到大楚去生活！”元方看着我，徵求我的意見。
這讓我卻不好作答。
南方的部族究竟是個什麼情況，我現在還是一頭霧水，本來我南渡的主要目標，是要發展江南的文明，若是這樣的部族全都北遷了，那我過來的意義是什麼？難道只是爲了讓大楚獲得更多的人口麼？
“你問一下他們，像這樣的村子，在附近還有沒有？”我讓元方瞭解一下這個關鍵的情況。
結果讓我並不太滿意，據這名村長講，幾年前他們曾經到過一個廢棄的村子，看得出來，那個村子被老虎或者其他的猛獸洗劫過，估計只有很少的人逃脫，除此以外，周圍十天的路程內，不超過三個這樣的村子。但差可告慰的是，其中有一個村子比較大一些，人口是這個村子的兩倍以上。