苦水鎮是真州最北的村鎮。
出了小鎮，穿過綿延數百里的松林，就是茫茫的極北冰原，皚皚萬里，鳥獸難覓。
位於苦寒之地的苦水鎮，原本只是一個不大不小的小村落，可因爲是前往極北冰原的最後一站，因此逐漸地吸引了一些人氣，最終變成小鎮子。
小鎮原本的名字不是苦水，可過往的行人吃過的苦頭多了，就變成苦水鎮……
“又是一對自討苦吃的少爺小姐呀！”
隨着路邊曬太陽老頭兒的一聲嘆息，一對年輕的男女，走進了苦水鎮。
等路邊上的行人看清楚男女的長相，心裡頓時生出了一股感慨：一朵鮮花插在了牛糞上。
爲什麼呢？
雖然女子的長相併非絕色，可也不是蒲柳之資。但同行男子的樣貌，可就一言難盡了：五短身材，腿粗腰圓；身上唯一能夠讓看客們眼前一亮的，就只有那對炯炯有神的眼睛了……
田不易沒有理會路邊上衆多看客異樣的眼光，拉着妻子蘇茹走到一位年長的老頭跟前：“老伯，請問鎮上有住宿的地方嗎？”
正在曬太陽的老頭兒，發現被陽光擋住之後，慵懶地睜開眼，不耐煩地伸出手，指了指不遠處門前挑着一丈多高大幌子的悅來客棧。
“只此一處？”
“無論是打尖還是住店，都很實惠，不想住的話，”老頭笑了笑，將耷拉下去的手挺起來，指了指遠處的樹林，“要麼住荒郊野外，要麼回大城裡住。”
“謝了！”
抱拳道謝之後，田不易嘆了口氣，拉着蘇茹繼續往前走……
“還真是有錢人家的少爺小姐，悅來客棧已經是方圓幾千裡之內最好的客棧了。”
“就是，估計是準備去冰原送死的！”
“送死也不能選這個時候吧？”
“這你就不知道了吧？入冬之後，進了冰原，如果幸運，可以留個全屍，夏天去……”
“哎，畢竟不是所有人都有云大老闆那翻天的本事！”
“那個，請問一下，雲大老闆是誰？”
“雲大老闆你都……”
見到田不易那近在咫尺的大腦袋，苟三嚇了一跳，下意識地想要往後退，結果腳下一滑……
要看苟三的屁股就要和凍實的土地來一個親密接觸了，田不易縮在袖子裡的右手掐了一個浮雲咒，托住了苟三。
從地上爬起來的苟三，困惑地摸了摸自己的屁股，又扭頭看了看還結着冰的地面，似乎是想起了什麼，驚訝地盯着跟前滿臉笑容的胖子：“你……”
“可以跟我說一下這個雲大老闆嗎？”
苟三愣愣地點了點頭……
“雲大老闆是三年之前來到咱們苦水鎮的，當時是坐着一羣由白眼狼拖着的爬犁，來到這裡的……”
時隔三年，苟三依然能夠清楚地記得當時的情形：一羣跟狼長得差不多的狗拉着爬犁出現在鎮子上時，着實把鎮上的人嚇了一跳……
而後，雲大老闆從爬犁上的皮囊裡摸出一小塊金子，扔給鎮上的鄉紳，買下了一塊地。
“青蔥少年，攜着通天財富，招搖過市，不引起別人的覬覦纔怪呢！然而……”
苟三扭頭看了看不遠處那三層高的悅來客棧客棧，微微搖了搖頭，嘆了口氣……
“鎮上覬覦通天財富的流寇和地痞混混，第二天就出現在了悅來客棧的工地上，之後，雲大老闆又收攏了一批來歷不凡的小二……”
“謝了！”
田不易笑着從袖兜裡掏出一個小銀豆子，用手指捏扁，遞給了苟三，然後拉着蘇茹揚長而去……
“相公，這位雲大老闆，應該還未及弱冠吧？”
“夫人英明！”田不易得意洋洋地捋了捋光溜溜的下巴，“我大竹峰一脈，現在……哎……”
蘇茹哪能不知道田不易的小算盤，給了田不易一記白眼：“八字都還沒一撇呢！”
沒走幾步，悅來客棧的全貌出現在了兩人眼前：依山勢而建的三層樓房，高低錯落，與周圍的亭臺閣榭相映成趣；一樓正門的門楣上掛着偌大的牌匾，上書四個斗大的金字，悅來客棧。
還沒等兩人推門，就有店小二迎了出來：“二位這邊請！”
進門之後，田不易才發現，外邊的門，只是門廊的門，裡面還有一道用來擋風的氈墊。
大廳之內，就是另外一番場景了。
稀稀拉拉的客人，操着各種各樣的口音，插科打諢，談天說地……
櫃檯上，掌櫃的是一個梳着墜馬髻的婦人，正百無聊賴地撥弄着算盤。聽到腳步聲，掌櫃的才擡起頭，應付似的笑了笑：“二位，打尖還是住店？”
“都有，”田不易上前一步，打量了一下掌櫃背後的字畫，“就是不知道……”
掌櫃的微微一笑，從櫃檯下面摸出一張紙，遞給田不易：“這是價目表。”
蘇茹伸頭看了一眼田不易手裡的價目表，只是一眼就不敢再看了：“這麼貴？”
“二位，”掌櫃的笑嘻嘻地打量着田不易和蘇茹，“你們不是普通人吧，金銀珠寶對你們來說很簡單吧？”
田不易苦笑着搖了搖頭：地主家也沒有餘糧呀……
見散發着暴發戶氣息的田不易搖頭，掌櫃的微微嘆了口氣，變戲法似的從櫃檯下面又掏出第二張價目表，遞給田不易……
“本店代收靈藥、丹藥以及各類珍貴材料，收購價目如下……”
讀到一半，田不易的眼睛亮了起來，笑着從兜裡掏出一個玉石小瓶，遞給掌櫃……
“可以聞一下嗎？”
田不易點了點頭：“可以！”
掌櫃的小心翼翼地打開塞子，聞了一下，然後塞好塞子又還給了田不易。
“怎麼了？”田不易有些懵，這可是初級的解毒丹藥，再次也比江湖客用的解毒藥物高級。
“貴客，很抱歉，”掌櫃的苦笑着搖了搖頭，“你這一階的清靈丹，的確是好東西，但這裡……”
沒糊弄過去，田不易的表情有點尷尬，又在袖子裡掏了一下，捏出一塊紅色的玉石碎片，遞給掌櫃。
掌櫃的低頭看了一下櫃檯下面，然後驚訝地打量了一下田不易手裡的紅色碎片：“您知道這是什麼東西嗎？”
田不易愣愣地搖了搖頭：“這是我撿來的！”
“哦，”掌櫃的點了點頭，“我得提醒你一下，您手裡這東西，差不多能賣幾千兩黃金。”
“幾千兩？”
還沒有指甲蓋大的廢棄靈石碎片，怎麼會這麼值錢？
田不易被驚呆了，扭頭看了看蘇茹……
蘇茹眼珠子一轉，笑嘻嘻地盯着掌櫃的：“掌櫃的，你知道這是什麼東西嗎？”
女掌櫃苦笑着搖了搖頭……