嘭！！
一處供難民租住的老舊房屋中，那扇房門突然被人猛地推開了，甚至發出不堪重負的刺耳聲響。
“啊！你……”躺在屋內牀上的女人瞬間驚醒，看向那個狼狽撞開房門的男人，驚愕道，“你不是去做工人了嗎？怎麼……”
“臭婆娘，別廢話了！”
只是還不等女人把話說完，男人喘着粗氣三兩步跨來，在女人恐懼的目光注視下，直接伸手拽住了她的衣領，低吼道：“快！把行李收拾好！還有我偷來的那些錢糧……”
“我們現在去雨隱村，馬上就走，再不走就來不及了！”
男人的雙眼中佈滿血絲，看上去很是瘋狂和焦躁。
“爲……爲什麼？伱先鬆開我……急什麼……”
看着男人那猙獰恐怖的面容，女人身體掙扎着對其反問道：“我們好不容易流亡到這裡，幸運遇到那位寬厚的大人，這才安穩幾天你就要走了？”
“呸！他寬厚個屁！”
男人往地上吐了一口唾沫，旋即吐沫星子橫飛地罵道：“他如果真的寬厚，就應該像半藏大人那樣，直接開倉放糧了，爲什麼還要做工人，學什麼打鐵？！”
“而且他們居然在建造陵園和英靈碑，那個神神秘秘的小鬼一定暗藏禍心，等我把這裡情報送到大名和半藏大人那裡，到時候還需要費力做什麼工人嗎？”
似乎是他的聲音太過刺耳，牀上的襁褓傳來嬰兒哭聲。
“嗚哇！嗚哇！”
“嘖！煩死了！”男人露出煩躁之色，轉頭看向襁褓吼道，“哭什麼哭！別哭了！當初就應該淹死你！”
此話一出，原本掙扎的女人似乎愣了一下，旋即整個人突然變得安靜下來。
那張臉上的恐懼之色逐漸褪去，面無表情地看着自己這個丈夫，卻像是在看一個完全陌生的人，那雙眼睛中只剩下淡漠和平靜。
“你……”看着女人那從未出現過的表情，男人口中不斷的呵罵頓了一下。
在那淡漠的目光注視之下，他的身體都下意識顫了顫。
但很快，他就反應過來，爲自己的表現惱羞成怒，瞪大眼睛嘶吼道：“混蛋！你這是什麼眼神？！”
說罷，臉色漲紅的男人從懷裡掏出一柄苦無，將其橫在了女人那張瘦弱纖細的脖頸，又用兇狠目光死死注視着女人的面容。
但他並沒有從那張面無表情的臉上，看出他預想中對死亡的恐懼和波瀾。
“你這女人是瘋了嗎……”
男人的眼中閃過一抹寒意，但是不等他把話說完，便看到女人緩緩提起手臂，虛握鋒銳的苦無刀刃，似乎是擔心刀刃傷到自己。
“嗬嗬。”看到女人好像在恐懼的動作，男人臉上終於露出了一絲笑容，“現在知道聽話了吧？你……”
但女人接下來的動作，頓時讓男人的話頓住。
噗嗤！！
原本只是虛握的手掌突然握緊，瞬間發出刀刃切割血肉的聲響，鮮血緩緩從女人的掌心中流出。
“雖然長門大人早就和我說過伱有異心……”
在男人驚愕呆滯的目光注視下，女人扭過頭看向他語氣平靜道：“但我沒想到你已經不滿足於小偷小摸，居然還試圖將情報泄露給外面的敵人。”
“可惜，你不會再有機會了。”
說罷，男人看到她那低垂的眼眸中，灰色被壓制到了瞳仁的深處，只剩下一雙冷血動物的豎瞳。
密密麻麻的青筋從女人的手臂迅速爬到手掌，那粗布衣服下枯瘦的手臂瞬間變得粗壯幾分。
“你……”
見狀，男人的瞳孔瞬間一縮，下意識就想拔出苦無。
但他卻感覺到一股無法撼動的力量，以前那個逆來順受、隨意打罵的瘦弱女人，似乎突然變成一座壓在身上的石頭。
下一刻，那股力量從女人的手掌傾瀉而出。
咔咔！咔嚓！！
那柄粗糙量產的苦無，彷彿被巨石碾中一般，發出一陣刺耳的聲響。
刀刃瞬間碎裂成無數碎片，在半空中崩散飛濺到四周，劃破了男人那愕然的面容，鮮血從那傷口中流淌而出。
而那股刺痛感也驚醒了失神的男人，頓時不可思議地瞪大眼睛驚恐喊道：“怎麼可……”
砰！！
不等男人大聲地喊出來，女人一個頭槌向後撞去。
“呃啊！”
男人的面門瞬間發出相當瘮人的響聲，慘叫一聲感覺大腦瞬間震盪雙眼發黑，眼睛也被額頭處流出的滾滾鮮血浸溼，無意識地向後踉蹌幾步也鬆開了女人。
而就在這時，尚未恢復的模糊視線中，一顆拳頭向他砸了過來。
在本能的趨勢下，男人下意識地偏過腦袋，卻突然感覺耳鳴。
嘭！！
女人砸在牆上的指骨發出清脆響聲，皮上鮮血浸溼從牆壁的縫隙中流下。
而身後的牆壁被她砸出了幾道裂縫，雖然沒有如願砸到男人的腦袋，但濺射的碎石屑卻穿透了他的耳膜。
“啊！！”
劇烈的疼痛感讓男人發出慘叫，吐出了一口帶血和牙齒的唾沫，那漏風的嘴巴含糊不清嘶吼道：“你這個瘋女人！你到底怎麼……”
“抱歉，前不久纔有幸獲得這力量，我現在還不能熟練地掌控。”
女人連皮帶肉將拳頭拔了起來，面無表情地道了一聲歉後，毫不猶豫就對準砸出了第二拳。
嘭！！
這一拳結結實實砸在了男人血流不止的臉上，將其整個人的身體都帶着往後砸在了牆壁上，讓他擡起雙手想要死死抓住女人的那條手臂。
而女人也沒有再給他留遺言的機會，眼睛眨也不眨地又是三拳砸了下去，就這樣一拳一拳砸碎了堅硬的頭骨。
噗嗤！！
最後一拳在男人的大腦砸出空腔，直接砸穿了整顆腦袋，在牆壁上綻放了一朵血紅的薔薇。
等女人抽出鮮血淋漓的拳頭，整顆腦袋都已經是血肉模糊，那具屍體就這樣掛在牆壁上，又一點點從牆上滑落了下去，只留下一道摻雜白色的血痕。
“……”
低頭看着那具已經認不出樣貌的屍體，女人那平靜如水的眼中閃過一絲解脫，就像是親手解決了自己噩夢中的夢魘。
就在這時，一片死寂的房間中，突然響起了輕咳聲。
“咳。”
那道咳嗽的聲音很輕，卻讓女人的身體一顫，猛地回過神轉頭看去。
牆角的盡頭陰影處，一道黑影站在那裡。
感受到那源自血脈深處的戰慄，女人毫不猶豫便單膝跪了下去，恭敬而拘謹地垂首道：“長門大人！”
那道身影從陰影中走出，那張臉上如刀子般冷厲，黑色繃帶依然矇住眼睛，卻讓女人感到一股寒意，垂下的頭顱更低了些許。
“恭喜你，解脫了。”
在長門說出這句話後，女人就感覺氣氛一鬆，突然聽到一陣呼嘯聲。
擡頭看到一個箱子丟來，她下意識伸手摟進懷裡。
“打開這個箱子，正式加入我們，不過在加入之前，記住我們的準則。”
長門的表情冷漠，語氣淡然道：“耕於黑暗，侍奉光明。”耕於黑暗，侍奉光明？
聞言，女人臉上多了些許思索和不解，但是迎着長門若有若無的視線，看向一旁逐漸安靜下來的女兒，女人眼裡逐漸生出堅硬與決心。
“是。”
她緩緩垂下了腦袋，打開那白色的箱子。
那是一張通體白色的面具，還有一套黑色的兜帽衣袍。
看着面前這熟悉的一幕，長門臉上多了些許深沉，無聲呢喃道：“耕於黑暗，侍奉光明……萬物皆虛，萬事皆允。”
是的。
他剛纔說的，只是前半句。
耕於黑暗，侍奉光明，萬物皆虛，萬事皆允。
這句話是兄長曾對他說的，並非什麼不知所謂的話語，但是兄長卻並未給他解釋，只是希望他能夠自己理解。
直到現在，長門依然無法理解後半句，他只能堅持着踐行前半句，將其作爲拂曉的行爲準則。
“兄長。”長門皺了皺眉，心道，“到底是什麼意思。”
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與此同時，城池尚未開荒完成的末端，位於一道湍急河流的邊緣。
這裡是破曉城河運的渡口，現在還處於未開發的地區。
“哇塞！”
望着綿延向東的毛坯屋，彌彥有些驚訝地張大嘴，詫異道：“上一次過來，這邊還是一片荒地呢，怎麼多出幾十個屋子？”
他感覺每次起牀，都會發現新變化。
雲川沒有理會他，只是看向遠處聚在一起的人羣，向他們走了過去。
那些人穿着破爛的衣服，有些甚至裹着麻布毯子，或站或坐在屋檐下避雨。
幾隻少數七八個男人還在河邊，裸着上半身屈着身子揹着繮繩，繮繩的另一端連接着一艘木船。
“嗨！嗨喲喲！嗬嗨！”
他們排列整齊地揹着僵繩，步態一瘸一拐地往前邁動，沙啞喊出驚天動地的號子：“拖呀，拖！拖拖拖！嗨！嗨喲喲！”
河風裹着冷冽之氣陣陣狂舞，繮繩在身上勒出模糊的血痕，那些男人卻依然能處之泰然。
號子聲聲，遠遠迴盪。
“他們……”看着遠處那一幕，小南呆呆地問道，“他們是什麼人？”
向來吵鬧的彌彥，這次卻沉默良久。
“縴夫。”他輕聲道，“他們是縴夫。”
縴夫，就是指那些拉縴爲生的人，他去世的父親也曾是縴夫。
雨之國的百舸爭流，每當逆水行船，或者遇上險灘惡水，船隻一旦擱淺，就要縴夫合力拉縴。
雨之國惡劣且特殊的環境，就註定種不出幾粒糧食來，沒有特殊技藝在身的平民，必須也只能仰賴拉縴生存。
他們應該是人數最多的職業，同時也是位於最底層的人羣。
在縴夫們怯懦或戒備的目光注視下，雲川就這樣笑着走到了他們的面前。
“這位尊敬的大人……”
看到雲川幾人是從城內走出，領頭的那名縴夫站了出來。
頭髮花白、四五十歲的漢子，躬着身子卑微恭敬地賠笑道：“我們沒有佔據屋子的意思，我們這就離開，這就離開，還請您不要介意。”
說罷，他向身後縴夫們招了招手，戴上手中斗笠，連忙就要離開避雨的房屋。
“誒，各位先別急着走啊。”
雲川卻是笑眯着眼睛，從包袱裡拿出一些飯糰，遞給爲首那個縴夫道：“沒有要趕你們走的意思，只是有點問題想問你們。”
咕咚！
爲首的縴夫有些驚愕，看着那熱氣騰騰的飯糰，下意識地嚥了咽口水。
但最後他還是移開了目光，臉上再次露出卑微的笑容，恭謹道：“大人，您，您有什麼問題，問就是了，不用這樣……”
但是不等他把說完，雲川掰了一塊飯糰吃掉，旋即將剩下的塞進他的懷裡，語氣加重道：“別廢話了，說出去的話，潑出去的水，我說到做到！”
跟着雲川身旁的秋雨，雖然不知道他的意圖，但依然還是幫忙搭腔：“雲川大人，可是這座城池的主人，獨自清剿了盤踞此處的山賊，如今庇護了數千人。”
“放心吧，你們身上沒有值得他圖謀的東西。”
縴夫愣了一下，看着懷裡的飯糰，頓時肅然起敬，拘謹地感謝道：“原來您就是這座城的主人，我之前從過往的商船那裡，總是聽他們對您百般誇讚。”
“多謝大人賞吃的！您問，我知無不言，言無不盡！我們祖祖輩輩拉縴，對這裡熟得很。”
聞言，雲川並沒有急着詢問，而是將縴夫扶了起來。
“問歸問，也別在這裡傻站着啊。”
雲川十分自然拉起縴夫的手臂，又來到其他縴夫聚集的屋檐下，挨着那些呆愣的縴夫坐了下來。
“說起來，我有個長輩是跑海船的。”
他又拿出幾個飯糰，一邊吃一邊笑着道：“以前遇到一些麻煩，都多虧了拉船工幫忙，所以我看到你們就覺得親近。”
說罷，雲川就開始講述梅雨的經歷，至於是瞎編還是真實的故事，反正他們是完全聽不出來的。
因爲這些窮苦的縴夫，也只是聽說過“海”，卻從未親眼去見過海。
聽到雲川講一些有趣稀奇的事情，那些警惕的縴夫也都不知不覺圍了過來，一邊啃着飯糰一邊發出陣陣驚歎。
彌彥和小南就這樣一臉懵逼地看着，看着雲川逐漸和那些縴夫打成一片。
待到徹底熟絡之後，雲川才自然地問道：“你們是從都城那裡走來的吧，都城那裡的活兒應該更多吧，爲什麼直接跨河跑到這裡了？”
聞言，已經消除戒心的縴夫搖了搖頭，嘆息道：“以前還好，現在不行咯。”
“是啊。”另一名縴夫同樣感慨道，“前些年，日子還算安穩的時候，拉縴的活接都接不完，每天都有商船過來。”
“但現在跑生意的商船少了，經常十天半月沒活幹，我們很多人都填不飽肚子。”
“還不是因爲風之國那羣強盜嗎？借路就算了，走到哪裡就搶到哪裡，附近的村莊都被搶光了，不知道多少人變成流民！”
另一名消瘦的縴夫表情憤憤，脫口道：“大名也是廢物，根本不管不顧，還有那個武藏，那個雨隱的首領，也是個無能廢物……”
就在這時，不等他把話說完，雲川冷不丁地問道：“半藏呢？你們覺得半藏怎麼樣？”
此話一出，縴夫們的吵鬧聲突然一滯，一時間陷入了詭異的無言，都十分默契地選擇了沉默。
“……半藏大人，我們聽過他的口號，驅除五大國的忍者，他是一個好人，他的出發點是好的。”
爲首的那名縴夫沉默片刻，最後露出一抹苦澀的笑容，坦言道：“但忍者不事生產，他想要發動戰爭，錢糧又從何而來？當然是普通平民。”
“除非我們也去當炮灰，不然依然要被他壓榨。”
“甚至，要比現在的情況更加悽慘。”