“長十郎。”
“是，水影大人！”長十郎回過神來,看向辦公桌後的五代目水影。
紅色的長髮披散在身後,身段妖嬈,一隻眼睛被頭髮遮擋住平添幾分神秘感，側頭望向窗外的五代目水影照美冥美麗不可方物。
然後是長久的沉默。
長十郎小心翼翼地說：“……水影大人？”
“長十郎,你說，爲什麼事情會發展到現在這個地步呢？”
這沒頭沒尾的話讓長十郎一時間摸不着頭腦。他本來就是個羞澀且不善言辭的忍者，儘管在照美冥身邊當隨從的時間已經不短了,但在這種時刻他還是因爲不知怎樣迴應而漲紅了臉頰。
“哈，長十郎，這麼久了你居然還會臉紅~”照美冥扭過頭笑眯眯地看着長十郎，肩背的線條十分曼妙。
“……水影大人！”長十郎猛推眼鏡。
照美冥掩脣低聲笑起來,愉悅的情緒慢慢變成了壓抑。“我和現任水之國大名真島光一是青梅竹馬,吶，你知道吧？”她突兀地說。
“是。”長十郎有點無措地回答。
“我的家族是真島家的附屬忍者家族，每一代真島家繼承人誕生後，我的家族都會挑選出幾個有潛力的孩子陪伴在繼承人身邊，幾乎是二十四小時不離的貼身保護。我是家族中選出來的保護真島家繼承人的忍者之一——說是浪漫溫情的青梅竹馬，其實不過是保護者和被效忠者的關係而已。
“忍者少女一直陪伴着孤獨的繼承人長大，在複雜的大家族中始終對繼承人不離不棄、忠貞不二，從四歲一直到十六歲。後來兩個人相愛了，簡直是再正常不過的事情吧？”
照美冥眯起的眼睛中有着長十郎看不懂的情緒。
“接着發生了很多事。你也能想象到的吧？無非就是家族給繼承人訂下一門門當戶對、對家族有利的親事，並且不允許繼承人娶一名忍者。”
“水影大人……”
“呵呵，長十郎，不要露出這種表情啊，我的故事還沒說完。真島家只是不允許繼承人娶一個忍者而已，從來沒有阻止過繼承人和忍者保持情人關係——對於這些貴族來說，忍者不過是一件特別鋒利的武器而已，有的時候價值還不如一件特別珍貴的瓷器。你會在乎自己的繼承人特別喜歡某樣小玩意兒嗎？”照美冥挑眉，說不出的嘲諷和悲哀，語調卻平靜到過分。
“記得有一次真島光一和一個他非常要好的朋友相約品茶，在席上真島光一不由得向他的朋友傾吐了關於婚姻和愛情的煩惱。朋友問他：‘要與你結親的小姐家世不好或者德行有失？’真島光一搖頭。朋友又問他說：‘那就是你心中另有所愛了？’真島光一遲疑了一下最後承認了。
“朋友細細地開解了他一番。他的心情好了一些，十分感激地向朋友道謝。他的朋友說不必謝，笑着問他心儀的人是誰。真島光一猶豫了很長時間，慢慢地說：‘是一個從小和我一起長大的女忍者。’
“然後——
“朋友聽完後哈哈大笑，直笑得眼淚都出來了，說：‘光一君真幽默，不想告訴我真正喜歡的人就算了，居然用這種不可信的理由搪塞我，哈哈哈，看在光一君這麼幽默的份兒上，我就不追問了。’
“真島光一沉默了好一會兒，沒說什麼，微笑着默認了。
“他就這麼默認了。”
長十郎連呼吸都放緩了，心中像是壓着一塊大石頭一樣悶得發疼。
“那個時候我就在想一個問題：爲什麼事情會變成這樣？”照美冥放鬆地靠在椅背上，眼睛盯着窗外常年不散的霧氣，語調緩慢而悠長。
“其實我和他是有機會在一起的。真島家不能允許繼承人娶一個忍者，那麼，只要我不是忍者不就可以了？還記得當時好不容易讓長輩鬆口的光一興沖沖地來找我，對我說：‘阿冥，我們可以在一起了！我不想娶其他女人，我只想娶你！阿冥，只要你放棄忍者的身份、重新變回一個女人，我就有把握娶你過門！’
“‘只要你放棄忍者身份。’
“那時候的我可以爲他做任何事，付出性命也在所不惜。他曾經被家族叛徒暗害，斷手斷腳奄奄一息，我用禁術挽回了他的生命——付出了一隻眼睛的代價。”照美冥撥弄了一下遮住右眼的頭髮，“爲了和他在一起的話，讓我付出什麼代價我都願意。
“可是——
“我拒絕了他，我拒絕放棄自己的忍者身份。”
照美冥微微偏頭，臉上浮現出困惑的表情，“那時候我又問自己，明明願意爲他做任何事，爲什麼會拒絕？”
“水影大人……”長十郎握緊拳，“我、我懂的！我明白！每一個忍者都會這樣選擇的！”
又是長久的沉默。
照美冥偏頭看向窗外，神色清冷得像清晨枝頭的露珠，與這片充斥着貧瘠與戰亂的土地意外契合。
壓抑的氣氛在室內蔓延，長十郎隱隱有不妙的預感，心裡發悶的感覺更重了，讓他只想拿起平目鰈好好拼殺一場。
屋內突然出現一名霧忍暗部，“水影大人，緊急消息！”
長十郎心中“咯噔”一下，不安越發地濃了。
霧忍暗部深吸了一口氣，“大名剛剛在別院去世了！”
“立刻封鎖消息、控制現場！沒有我的命令，任何人不得靠近別院，違者格殺勿論。”照美冥沉聲說。
“是！”霧忍暗部瞬身消失。
剛剛被打破的沉默再次消無聲息地回來了，籠罩在心頭。長十郎望着五代目水影美豔冷靜的側臉，覺得水影好像對這個消息並不吃驚似的，心中突然浮現出一個可怕的猜測……
“吶，長十郎……”照美冥仰頭靠在椅背上，想要遮擋什麼似的擡手遮住了眼睛，卻擋不住眼角滑過的淚珠，“你說，爲什麼事情會發展到現在這個地步呢？”
長十郎想要說點什麼，卻無言以對，當他擡手的時候，驚訝地發現臉頰一片溼潤。
“這個國家，不應該掌握在只顧爭權奪利和貪圖享樂的政治家手裡。”照美冥利落地起身，擡手抹去眼角的淚，眼神中只剩下堅定，“我們不能改變自己身爲武器的命運，卻能選擇被誰握在手裡。我寧可爲保護這個國家的一個小人物去死，也不想死在無謂又陰狠的政治鬥爭中。”
“長十郎，永遠記住：擦乾眼淚，我們還有很多事要做。”
照美冥率先離去，背影是那麼的可靠堅強，如斯堅韌。
長十郎狠狠咬住脣，嚥下再次涌上眼角的淚花，笨拙地學着五代目水影的動作，擡手擦乾眼淚。
一陣急促的腳步聲傳來，火影辦公室的門被大力推開。
靜音嚇了一跳，視線從面有怒色的轉寢小春、水戶門炎和麪無表情的志村團藏的臉上掃過，暗暗握拳提醒自己要鎮定。
“三位長老，這是？”綱手面沉如水。
“綱手，你還有臉來質問我們！”轉寢小春大概是怒到極點，厲聲說道。
水戶門炎上前一步安撫似的搭上轉寢小春的肩膀，向身後跟隨的部下使了個眼色，火影辦公室的門立刻被緊緊關嚴。他說：“綱手，我問你，九尾人柱力現在在哪？”
“哦？長老這是何意？”
“不要再裝糊塗了！”轉寢小春憤怒地狠狠拍向火影辦公桌，“九尾人柱力失蹤了！”
“當年九尾人柱力莫名其妙地變成了阿九，而且阿九還是個完全不知底細的人，簡直就像是憑空冒出來的一樣，我們顧忌着霜露之戰正在進行不敢多說什麼。”水戶門炎說，“阿九實力相當不錯，在對戰六尾人柱力時表現卓越，所以我們在戰後也壓下了對這件事的異議，將阿九的事情交給綱手你全權處理。現在阿九失蹤了，你難道不需要給我們一個交代嗎？！”
轉寢小春說：“我們都是一把老骨頭了，綱手大人用不着給我們交代什麼。但是那些對抗九尾、保衛村子的木葉忍者們可都在天上看着呢！還有辛苦降服九尾的初代火影、四代目火影和歷代木葉九尾人柱力……你難道要讓他們的犧牲都變成一個笑話嗎？！你難道要讓火之國像水之國一樣因爲丟失尾獸變成一個徹頭徹尾的笑話嗎？！”
面對轉寢小春和水戶門炎犀利的指責，綱手只是面色陰沉地沉默着，不知在想些什麼。
兩位身經百戰的長老即使沉默也非常具有壓迫力。火影辦公室內的空氣幾乎凝固住了。
“綱手，你沒有什麼要說的嗎？”一直沒有說話的志村團藏發聲道。
綱手微微擡眼看向團藏，黑眼圈和眼角細微的皺紋都讓她顯得憔悴，眼中帶着血絲，那種神態陰鬱到陰森，又帶着一種孤注一擲的狠絕，一瞬間讓團藏有種面前的人是大蛇丸的錯覺。
將綱手的沉默視爲無話可答，轉寢小春轉身離開，“綱手，我對你真是太失望了！”
水戶門炎冷冷地瞥了綱手一眼，“你這次的重大失誤我們將會如實稟報給大名大人，在大名的懲罰決議下達之前，你先好好反省吧。”
綱手出乎意料地開口了：“用九尾人柱力失蹤這件事來質問我，你們，是不是找錯人了？”
不待轉寢小春和水戶門炎表示疑問，綱手冷笑一聲又道：“你們最該問問團藏！”說着她從抽屜裡拿出一疊資料，拍在桌子上。水戶門炎最先上前掃了一眼，隨後便面露驚訝地拿起來仔細翻看。
“這、這是……”轉寢小春翻看幾頁後便控制不住地驚呼出聲。
綱手又是冷冷一笑，“這些都是團藏通敵賣村的證據！”
綱手手上都是實打實的證據，由漩渦鳴人竊取、日向雛田蒐集整理，宇智波佐助友情贊助。鳴人始終算是火影派系的忍者，日向雛田想要得到團藏在村內高層中實權長老的位置，佐助樂於見到木葉高層內鬥。
現今各奔東西的昔日第七班成員——無論理由爲何——總是奇妙地擁有相同的目的，好似命運兜兜轉轉地畫了一個圓滿的、閉合的圈。從某種意義上講，他們從來不曾分開。
作者有話要說：謝謝習慣性偷懶君（餵你晚了好久！！）和菲月麒扔的地雷，表示加更無能（一天只睡六小時已經是極限了啊喂！真的不能再少了！否則我站着都會睡着啊混蛋！），看來我只能躺平任調戲了淚目……
其實這章還沒完，後面應該還有佐鼬h……唔，等我明天看看是加在這章後面還是開新章……
至於河蟹大神？
算了，我完全不介意文下再掛一張黃牌……等、等等，沒有三張黃牌鎖文這一說吧？！