面對着海峽中的驚濤駭浪，所有的軍官都是臉色鐵青。艦隊要向西航行，這裡此刻卻全是狂暴的西風，這所謂的麥哲倫航道本身還如此狹窄，連航行都很困難，一陣側風壓過來戰艦搞不好就要觸礁。
罵聲從人羣中不斷傳出，看得出大家情緒低落。我對所有人說道，“弟兄們，你們看到的海峽入口已經算是整個海峽最寬闊的航道，這條狂暴的海峽最窄的部分不到三海里。”
“艦長，這太困難了。如果光靠蒸汽動力闖過海峽，這絕對是不可能的。靠風帆的話，我們的艦隊駛進去簡直是自殺。”水手長一針見血地指出問題所在。
現在已經是三月初，和來的時候相比，我們恐怕已經錯過了繞過南美最好的季節。
現在南極地區的寒季纔剛剛開始，如果貿貿然闖進海峽，其中多數的時間，需要在不斷的頂風調向中度過。爲了駛過海峽中最窄的航道，艦隊不得不長時間停靠以等待合適的風向。
我想了想，思索着備用的方案。現在的確不適合穿越這個海峽。於是我揮手製止了軍官們的議論：“好了！你們說的對，駛進海峽實在是太冒險了！我們啓動第二套方案。繼續向南，繞過合恩角！”
我們繼續向南航行，這是一條來時沒走過的航線，火地島的海岸就在艦隊的右舷。我們一路測量着水深，這裡的海底鋪滿了沙粒與碎石，航道水深大約在八十到一百一十米之間，指南針的誤差擴大到二十三度二十八分。
海鷗飛行在戰艦的船尾，伺機捕捉翻起的海魚。沿途的岸上有許多企鵝與海豹，一些小鯨魚出現在這裡，它們伴隨航行在艦隊的身側，還不時躍出水面。
我馬上給其他兩條船打出信號，讓大家別管這些小鯨，抓緊時間趕路。艦隊現在的目的就一個，儘快抵達合恩角。
我有時候真的懷疑我們來到了天邊，惡劣的海況讓我心裡很是緊張。風向在一天之內變化的很劇烈，從南風變成西南風、西風和西北風，毫無規律可言，這給操帆帶來了很大困難。
作爲風帆爲主的戰艦，船上配備的蒸汽機提供的動力不足以將速度大幅度提升上來。離開海峽的第一天，在海況允許的情況下，戰艦放開了跑，艦隊才航行了一百二十海里。
第二天，海況更加的惡劣，艦隊的速度減到不足五節，簡直像烏龜在爬。船隻航行在離岸八到十海里的地區，船員們小心翼翼地操控着戰艦，生怕一不小心撞到了暗礁。
爲了保持航線的正確，我要求必須將火地島的海岸始終納入目視距離，須臾不得離開。最令人頭疼的就是這片海域常常會起霧，讓我們根本沒辦法看清海岸。
海面的霧氣讓我無法保證每天都能測量太陽角度，現在只有採取最原始的辦法，沿岸目視航行保證安全。直到第三天的下午，望遠鏡中才看到一個大島的身影。地圖上標明是斯塔騰島。
現在的風向西南。斯塔騰島在海圖上的經緯度非常精確，這對我的幫助很大。我不知道國內怎麼會有這麼準確的地圖，難道在我之前還有人探索過這裡？這似乎不太可能啊。
艦隊沿着火地島的海岸行駛。風力很弱，艦隊的航速慢了不少。勒梅爾海峽西岸的聖地亞哥角出現在戰艦前方。我吁了口氣，這裡是整個航程最關鍵的轉向點。
到目前爲止還很順利。我強撐着熬了一整夜，直到天亮後的清晨七點。艦隊的右舷正對聖地亞哥角的海岬。
我向同樣熬了一夜的田登命令道：“掛信號旗，通知全艦隊，遵照旗艦的動作轉舵。”
田登猶豫了一下，他還是補充問道：“長官！要不要附上羅經信號旗？”
“不必了，讓各艦長自行把握羅經航向。”
我深深吸了一口氣，心中仔細的回想了一下自己醞釀已久的計劃，覺得問題不大。
於是我下達了下一個命令：“右舷，滿舵！”
“是。舵手，滿舵右！”舵手大聲回答。
進入勒梅爾海峽。海風順着西南走向的海峽吹在帆面上，索具緊緊繃住船身。煙囪冒出滾滾的濃煙，蒸汽機發出的噪聲大得嚇人，已經在全力運轉。
洶涌的海潮迎面撞擊着戰艦的船艏。海軍軍旗朝船尾急速飄動，被風扯得呼呼作響。戰艦就像一塊木頭，一會被拋上浪尖，一會扎進谷底。
勒梅爾海峽的寬度有十五海里，足夠我們用近迎風之字航行。可這洶涌而來的海潮卻讓艦隊幾乎是進一步退兩步，根本無法前進。
船身向着左舷大幅度側傾，幾乎要翻到水裡面。見此情景，我無奈地做出改變，下令：“順風調頭，我們撤回去。”
這一陣洶涌的大潮讓我毫無辦法，艦隊退回了聖地亞哥角那些怪石嶙峋的丘陵背後。
一直等到上午九點，風勢轉爲西南向的和風，潮水的勢頭減小，我命令再次轉舵駛進海峽。
艦隊側對着西南風，向東南方向航行。此時霧氣稍微消散了一些，艦隊的右舷側後方是火地島，左舷側前方是斯塔騰島。
火地島最顯著的地標是個小山丘，離海岸不遠，在勒梅爾海峽的西南方。
在聖地亞哥角西南大約十海里，另有一座海岬，海岬後是三座連在一起的丘陵。
海峽的地標是如此醒目，讓航海的海員絕不會錯過。左前方斯塔騰島的北邊有一些綠色的植物，其餘的陸地遍佈着光禿禿的岩石。
那多巖、崎嶇的地標是冰川給這裡留下的深深刻痕。而現在，融化的雪水沖刷着島嶼的溝壑，留下一片片的碎石。
天空降下小雨，淋溼了甲板。很快，和風細雨又變成了狂風巨浪。猛烈的突風，暴雨夾雜着冰雹劈頭蓋臉地打下來。
我立於艉樓上，眼睛死死地盯着船頭。冰冷的雨水順着玻璃窗流淌到甲板上。
“注意！頂風調向！”
雨水浸透的索具冰冷刺骨，水手們恍若未覺。
“弟兄們，跑動起來啊！”
一隊海員將粗壯的帆索背在身上，從前甲板跑到後甲板，在蒸汽機帶動的絞盤拉動之下，帆桁緩緩轉動，調轉了迎風的方向。
舵手將舵打到底，船尾的斜桁帆放下張緊，船頭緩緩的朝着上風轉向。
甲板異常溼滑，船頭打正後船身大幅回擺，突然啪的一聲，一個正在收纜繩的船員沒有站穩，保險繩也同時繃斷了。他掉落大海。
“有人落水，快放下救生圈！”水手長立馬高聲命令。
救生圈用是由橡膠輪胎製成，掛在艙壁上。靠得最近的人趕緊鬆開捆住救生圈的繩結，救生圈掉落在大海里，被海流帶着向西飄去。
“加油啊！”
所有人都放慢了手中的工作，盯着海里戰友的動作。只見他拼命向救生圈游去，可冰冷的海水讓他迅速喪失了體溫，就在剛剛夠到救生圈的時候，他沉了下去，消失在衆人的視野中。
戰艦上沉默了，所有人都噙着眼淚。等待了一會兒，海面上沒有任何痕跡。
“收起救生圈。”
我心裡非常的悲痛，但是此刻我不能猶豫。因爲船上還有這麼多戰友。田登的臉上帶着一絲悲傷，看得出他非常的難過，犧牲的海員是他的同窗好友。
“大家都要小心！”我強忍着悲痛補充了一句。
下午五點，大潮又起，順着海峽迎面撲來，船身再次大幅向右舷傾斜。大潮彷彿一面浪牆，船進入巨浪區後，被不斷掀起，船艏一次次插入海水中。
“艦長……”
“長官……”
又一次失敗了，我們還是沒人闖過去。滿臉疲憊的官兵們什麼也沒說，各種各樣的眼神都注視着我。被這些複雜的情緒包裹着，我的心中也有些動搖了。正準備命令順風調向，不再與這咆哮的西風與海潮硬拼。
還沒等到我下達命令，田登手指前方，對我說：“長官，前方不遠有處海灣，我們或許可以進去錨泊一段時間。”
聽到這句話，我頓時精神一振，拉開望遠鏡看一下他手指的方向。沒有時間猶豫了，我咬着牙，下達命令：“我們靠過去。”
艦隊航行到了聖地亞哥角西南方向的一處海灣，這裡的海底都是堅硬的岩石，水深有二十到四十米，水深是夠，可海底太差。我們還沒有脫離危險。
戰艦逆風停航，現在不是猶豫的時候。我叫過航海長：“田登，這裡無法長時間停泊……“
”……我給你十個人，一條長艇，你向東去偵查，我剛纔看見那裡還有一個隱蔽的海灣。如果我們不想退出海峽，就一定要給艦隊找到一處合適的錨地。你敢不敢接下這個任務？”
“保證完成任務！”
田登沒有任何猶豫，當即帶着長艇和十個人出發了。我看着航海長的長艇駛進風浪之中，內心糾結的不行。但是我沒有辦法，我只能狠心的下達這個命令。
我應該感到慶幸，我們的海軍非常的強大。艦隊裡有無數個像田登這樣帝國海軍學院的軍官生，他們有知識有文化，而且不缺乏勇氣，都是搏擊大海的勇者。
數個小時後，田登帶着他的小隊回來了：“艦長，我查探了你說的海灣。那裡的水手有十五到十八米深，海底很好。但海灣的岸邊有一些覆蓋着海草的礁石，靠近礁石的地方只有七八米深，我擔心錨泊會有風險。”
聽到這裡，我實在是太失望了。難道就只能這樣退出勒梅爾海峽嗎？看看船貞們那疲憊的神色，退出去對士氣的打擊簡直是毀滅性的。我制定的計劃成了一個笑話。
見到我失望的表情，田登卻露出個詭異的笑容。他接着說道：“艦長！我發現海灣不適合錨泊後，又查看了海岬的東面，那裡也有個海灣，黑色峭壁擋住了海風，水深有十六到十八米深，海底滿是淤泥和細沙，非常適合錨泊。”
我聽了以後大喜，緊接着又勃然大怒，恨不得給這傢伙一巴掌，這種時候還敢戲弄自己的長官。不過我沒捨得打他，田登渾身都已溼透，分辨不清海水還是雨水。我看着他凍得發紫的嘴脣，擡起右手換成了個軍禮：“田登，好樣的……”
“呵呵，艦長！我知道。”
“你做的非常好！是一位非常合格的航海長。先下去休息吧！”
“謝謝，長官！”
船員們將探路的勇士們攙扶進了船艙，鍋爐房的熱水已經給他們備好，作爲獎勵，餐廳不僅提供了美食，還準備了一瓶汾酒。
注：在這個時空，闞石創建的華夏海軍，基本上按照後世英國海軍的編制設立的職務和階級。在英國海軍，尉官以上纔是軍官，軍官在戰艦上擁有指揮權。
而戰艦上會有很多技術人員，這些技術人員包括航海長、武器官，他們處於士官與軍官的階層之間，雖然不是軍官，在戰艦上的地位卻很高。
航海長的戰鬥指揮順位同樣位於軍官和士官之間，這個的職位全部屬於剛畢業的軍官生，作爲他們通過考試提升爲軍官前的過渡崗位。
當然，旗艦的情況比較特殊，程真多數時候精力都要放在指揮艦隊上，本艦的指揮工作很多都交給了航海長。田登現在實際上不僅承擔了一般航海長的職責，他的角色越來越像是旗艦的副艦長。
這畢竟是一支三艘船組成的小小海洋探險隊。如果是在華夏正規海軍編隊，艦隊司令下的旗艦艦長實際上是艦隊的參謀長，副艦長就是真正的旗艦艦長。
……在我的心目中，現在的年輕人真是一代更比一代強。按照田登的成長速度，不久後，他就能勝任一艘船上的副職。