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“信役一直在等我?會有什麼要緊事?”嚴仲秋一路走向大門，問道。他平常不寫信的，跟民信局也沒有什麼特別的關係，哪有事能找上他的?
“說是有事跟大老爺說，好像是有點穢氣的事。對了，大老爺，小少爺今兒個早上有點不對勁，平常他躺在牀上病撅撅的，今天一早就聽見他在房裡大叫，不準任何人進去。”家僕在旁報告着。
“小夏?”怎麼一個接着一個都出事了?明明剛燒船去瘟回來，卻現弟妹生了病，淑德也不知是怎麼了，竟然一反常態出來跟他問安，完全不像過去幾個月躲在房裡不肯出來見人的妹子。
嚴仲秋走到門口，看見門外的信役，以及剛走過來的馮二哥，他微訝：
“馮二，你今天有事?”
馮二哥笑道：“我是來見小青，呃，萬夫人的。昨天傍晚我跟嚴爺燒船回家後，想到她老問我萬相公在平康縣的作爲，也許是續絃的關係，她對自家相公想知道得更多，我想了想，應該再跟她說個明白，她嫁對人了，萬相公絕對是一個能在這種世局裡保護妻小的人，順道……我帶了把好劍送給她，萬相公是讀書人，要遇上山賊什麼的，萬夫人有劍在身也能保護自己。”語畢，嘆了口氣。
續絃?嚴仲秋一頭霧水，但看信役在旁等着，只好先跟馮二哥做個手勢，要他等會再談。
“小兄弟，你專程找我有事?”
那信役連忙掏出三封信，說道：“嚴大爺，這是您寄到平康縣萬大爺那兒的信，那兒早是空宅子了，以後您不必再寄了。”
嚴仲秋聞言，愣了下，接過信。
“空宅子?家佛倒沒跟我提過他賣了宅子……小兄弟，謝了。”見那信役遲遲不肯離開，嚴仲秋回頭對家僕喊道：“去取串銅錢打賞這兄弟。”他的聲音本就如破曉洪鐘，乍聽之下簡直像是在火。
那信役連忙搖頭，解釋：“嚴大爺，我不是要討賞。我是想，您要不要知道萬大爺的去處?我特地幫您問了。”
“這倒不必。要說他的去處，問我最是清楚，萬大爺一家現在就住在我府裡呢。”
信役瞪大眼。“一家?”
“怎麼?萬大爺，加上他妻子小兒，不就是一家嗎?”
信役聞言，臉色微變，勉強擠出笑來。“嚴大爺，您要不是說笑話，就是萬大爺在半年內又娶新妻吧?也對，難怪他會變賣家產，搬離傷心地，這樣一來，重新振作娶新妻，也就不是什麼大不了的事……”
在旁的馮二哥同意地點頭。
“你在胡扯什麼?”嚴仲秋莫名其妙，吼道：“他妻子就一個，沒變過啊!”
“不可能!”信役叫道：“他妻子早就死了!”
“嚴爺，小青是續絃沒錯!”馮二哥也跟着插話了。
嚴仲秋看着他們兩個，斥道：“飯可以亂吃，話可不要胡說八道!”
信役雙拳緊握，大聲說道：
“嚴大爺，我說的句句實話!我問過平康縣大半人，萬府半年前死了夫人，是得急病死的，當時萬大爺還痛不欲生，跟着吐血傷身，不肯離開屍體。七日回魂日那晚還守在靈柩前……”說到這裡吞了吞口水，纔有膽再說：“聽說，第八天，他帶着七歲大的兒子跟棺木走了，從此就沒有再回來了，連家產也是他不知打哪僱來的人來縣內變賣的，他一走，平康縣沒多久就遭戰火波及，這是人人都知道的事!”
馮二哥點頭，沉聲道：
“跟我聽說的一模一樣。他一走，平康縣縣官吏員也不以爲意，只當少了個交好的書生，後來平康縣捲入戰火，百姓才知道之前全仗萬相公在縣官知府之間周旋建言，上呈主意，避開戰火。萬相公一走，縣官就被暴民給殺了。”
嚴仲秋聽這二人愈說愈誇張，明明家佛的妻子就在府內，看起來就是活生生的一個人，但見這信役臉上的恐懼又不是在做假，而馮二剛纔說到續絃——根本不對，他當初去喝家佛喜酒，其妻確實就是叫馬畢青啊。
“你說這萬大爺叫什麼?”他問信役。
“萬家佛!這我都問得清楚了!兒子取名佛賜!”
“……妻子呢?”嚴仲秋臉色凝重。
“馬畢青!”信役大聲地說：“臉似桃子，大眼清秀，約莫二十三、四歲，懂得武藝，死於半年前，萬大爺最後帶走的棺裡躺的就是她!”
馮二哥聞言，錯愕萬分。
嚴仲秋聽他信誓旦旦，心中惱怒不已，也跟着大聲暍道：
“胡說八道!平康縣萬家佛的妻子馬畢青，明明現在就在嚴府裡!怎會死於半年前的急病?”
平日他的聲量已經是很大了，如今他一火大起來，其聲猶如平地大雷，直破雲霄，不止站在身邊的家僕跟信役震得耳內疼，連嚴府外路過的人也不由自主搗住耳朵。
未久，信役莫名其妙地離去了，嚴仲秋也怒氣衝衝走回府，馮二哥站在門口，捧着打算送給小青的好劍，不住地抖。
“怎麼可能……明明小青就活生生在我面前，她怎麼可能已經死了半年……萬相公怎麼能夠教死人還陽呢……”在嚴府裡跟萬家佛打個照面時，見他抱着小青，神色雖然冷淡，但一個不疼妻愛子的人絕不會費盡心思保住萬家，保住平康縣的安和樂利的……
平康縣萬家佛之妻馬畢青在此?
“是啊，小青是在這……”馮二哥立刻擡頭，看着帶些陰風卻無人的四周，不由得瞪大眼，脫口：“老天！剛纔是誰在說話？不會是鬼……”
立刻塢嘴不敢再說。
怎麼可能?
明明活生生的一個人怎麼會被說得像死了一樣……死人?嚴仲秋怒氣衝衝，行至中途，突然停步。
“等等——”他雖不及萬家佛聰明，但不至於蠢如笨豬。“那日我記得弟妹在馬車內一點聲響也沒有，下了馬車還在半熱的夜裡穿着披風，在白天倒是正常得緊，馮二跟信役也沒理由編故事來騙我……這幾日城裡一直有人莫名死去，這其間難道真有問題?”馬畢青若真死過一回，那現在在客房內的是誰?是妖怪?莫非家佛跟小四也被妖怪蒙了眼?
“來，小四，娘抱你上馬車。”馬畢青的聲音驀地響起。
嚴仲秋頓時警覺，循聲走去，瞧見他們一家偷偷摸摸地在後門牽出馬車，馬畢青繫着披風，正抱着小四上馬車。
“娘，我再高點就不用你抱了。”
她笑道：“是啊，你要再高點，就輪到你抱娘了呢。”
“哼!”萬家佛說道：“青青啊，我要抱你你還嫌棄呢，小傢伙要抱你，你倒是樂得很。”
嚴仲秋看他的好兄弟坐在車伕的位子上，看起來神色極爲慘白，像是剛大病一場，說起話來雖然有氣無力，但脣畔抹着淡淡滿足的笑意。
“爹，以後我長大也可以抱你的。”
“哼，幾年後再說吧。”
“相公，我來駕馬車吧。”
“不，小四說街上有喪家，你還是少拋頭露面，省得教陰差現了你，出了城再說。”
“爹，小四再大一點也可以駕車了。”
“是是是，等你長大等你長大，爹和娘都等你長大。”
陰差!馬畢青果然有問題!
嚴仲秋正要出面，卻又及時停步。此時要貿然出去，馬畢青要真是鬼怪，會不會傷及無辜的家佛跟小四?
再細看一眼萬家佛的神色。以前不覺得，那信役跟馮二說了他才現，家佛的臉色壓根沒有血色，甚至白裡透着青光……這也是馬畢青害的?
嚴仲秋幾經思量，再想下去，人都要走了，一走要再見，只怕到時會是家佛的屍骨。思及此，他不再猶豫，反身快步走回書房，取過長劍。
“家佛不知打哪裡弄來的斬妖劍，雖然我的劍只是普通的長劍，可也要跟馬畢青那女妖力拼，救下家佛跟小四纔是!”
舉步要離開書房，牆上的掛畫忽然無故飄落到地面上。
“是家佛送的鐘馗食鬼圖。難道連這張圖也在暗示我，馬畢青真有問題?”原本他不迷信，但經歷了小妹被狐狸精纏上，城裡又無故死人，真的不得不懷疑馬畢青不是人。既然不是人，就不該留在這世上!
他撿起那幅畫，本來要先擺上書桌，正巧對上書中鍾馗的厲目，大鬍子之下的臉色有些恍惚，書房內頓時一陣寂靜。
過了一會兒——
書房的門開了，魁偉陽剛的八尺身軀步出房門，一步一步猶如腳踩小鬼一般，他所經之處，地面出淒厲的哀號聲。
躲在轉角的少年，全身縮成一團，搗住耳朵瑟瑟抖。
“我的老天爺……有沒有搞錯……”那少年連自言自語都打着劇烈的戰慄，上脣幾乎對不住下脣。“書生，你到底是什麼妖怪?還是你妻子纔是真正的大妖怪?連食鬼的大人物都出來了……”
完了完了!他躲在嚴府裡，只是想仗着嚴仲秋的正氣，佔住地盤而已，偶爾能夠嚐嚐男人的美味就夠了，哪知這書生一進嚴府，就引出這樣的大人物，要是他再待下去，等鍾老爺解決了書生一家子，說不得就輪到他了……他不要活生生地被鍾老爺幹掉啊！
將包袱放進車內，馬畢青先去將後門打開，對着萬家佛微微甜笑，讓他先駕着馬車出後門，她看見馬車後面的小四，連忙道：
“小四，你坐進去點，老坐在車邊，小心掉下來。”
小四立刻乖乖縮回去，看着孃親要走出後門，突然之間，他看見院內的樹葉在飄動，明明沒有風的啊。
他沒有多想，用一個很大的笑顏回報孃親的微笑。一輩子住在馬車上也沒有關係，只要爹孃都在，就這麼流浪着，他也心甘情願，很快樂很滿足了。
萬家佛駕着馬車，回過頭，說道：
“青青，你跟小四上了車可以眯下眼，唔，我瞧過那上黃色布料，其實正適合我的身高，小四的衣服可以緩做，不如……”瞪着樹葉不尋常的飄動，今日無雲無風，唯獨靠着青青的地方，開始起了旋風。
平康縣萬家佛之妻馬畢青，享年二十四，於十二月初八死於家宅之中，陽壽已盡，爲何還賴在此處不肯隨陰差下地府?馬畢青，跟我走!
細微淒厲的聲音再耳熟不過，萬家佛臉色遽變，大喊：“青青!快上車!”
馬畢青雖是一臉疑惑，但也知道有不尋常的事生，她立刻奔前要跳上馬車，哪知後門“啪”地一聲，被疾風用力關上，徹底隔開他們一家子。
萬家佛迅跳車，用力撞擊後門，怒叫：
“青青!”
小四回過神，跟着爬下車，用小小的身體一塊撞門。
“爹，爹!怎麼了?誰關的門?娘呢!爲什麼不讓娘出來?”
“地府有人來抓你娘了!”他一介書生，再怎麼撞也撞不開這堅固的嚴府後門，他轉身對着小四叫道：“去把你孃的劍拿來!”
小四心一跳，用力搖頭：“爹，你不能碰劍的!”
“去拿劍!”他怒吼，不再理會兒子，拼命撞門。
小四嚇得趕緊上車取劍。長劍又沉又重，平常他了不起只能抱着劍，卻沒有辦法抽劍砍東西!如果他再長大一點就好了，只要再大一點點就好了啊!
“青青!青青!誰叫你，你都不要回話!誰要帶你走，你都別走!你魂魄裡多了半個我，他們拖不動你的!只要你別心甘情願跟他們走!青青，你聽見了沒?”
“爹……”
萬家佛低頭看見兒子取劍過來，立刻接手，抽掉長布，緊握住斬妖劍的劍柄，掌心像在燒灼一樣，霹哩啪啦，一層皮一層皮地燒着——
“爹!”
“走開!”
他抽出長劍，僅僅劍面閃過的白光就令他神魂欲裂，他咬牙忍着，高舉長劍，用力砍向堅固的後門，連砍了三次，纔將後門劈開，他立刻用肩頂向那扇門，隨即門被撞開了。
“青青!”
“娘!”
萬家佛父子衝進後院，看見她緊靠在樹前，神色極爲難受，身側拳頭緊握，身子不時被用力扯動，那模樣，分明有人在勾她的魂魄離體。
“娘!”
“小四別過去，會讓你娘分心的!”萬家佛咬牙，對着她四周喊道：“你們帶不走她的，青青無故被瘟鬼害死，她是枉死的!爲什麼你們還要窮追不捨?”
平康縣萬家佛之妻馬畢青，享年二十四歲，陽壽已盡，生死簿上確實這樣寫着。萬家佛，你拖住你的妻子，賴在這副身軀上，終究不能像常人一樣，還累她錯過投胎轉世，你所犯的過，地府一清二楚。
“我要犯了錯，就來找我啊!什麼生死簿!什麼投胎轉世!她是馬畢青，今生今世都是我的妻子，她是無故枉死，你們要真帶她走，我非要上告天庭不可!”斬妖劍只斬妖，對地府的鬼官應是無效，但他不甘心，緊握着那把劍，隨時要抓機會拉回青青。
“上告什麼天庭?萬家佛，你半人半鬼，禍及無辜百姓，理當消失在這世間，還能上告什麼天庭?”來人聲似大雷，說話帶着異樣的腔調，同時咬文嚼字像個讀書人，只是身材太過魁梧驚人，炯亮雙眸帶着濃濃殺氣。
此人每走一步，腳下小鬼的悽叫不斷。萬家佛緩緩轉頭瞧去，看見廊腰走出一名再眼熟不過的大漢，然後，他閉上眸，哼笑一聲，再張開時已是一片平靜。
“從我看見那幅鍾馗食鬼圖時，我就料想，世間事絕對沒有巧合這種東西，當日青青死於急病，不是巧合；在馬車上遇上嚴仲秋，不是巧合；嚴家人被妖怪纏上，更不是巧合，這一切從一開始，就布好了線，等着收網，老天爺早在我跟青青相遇之前就註定了嗎?註定我跟她，無法白頭到老。”
“爹!”小四遲疑地看了一眼嚴仲秋，顫聲道：“嚴大伯他……”可以幫他們的吧?爹還幫嚴大伯除妖啊!
“小四，那不是你嚴大伯。現在站在你面前的嚴大伯，已經被附身了。”自始至終，萬家佛都很平靜地說着。
“我還記得，當年嚴仲秋離開平康縣時，我一時福靈心至，想贈他一幅鍾馗像。鍾馗之中又有不同畫像，我偏偏選了食鬼圖，還是我親手所繪!到頭來，我成了自己的催命閻王了嗎?”他咬牙切齒，俊目充滿血絲，幾乎因爲滿腔的恨意而爆裂開來。
“那是你的報應，萬家佛!”
“我的報應?”俊美蒼白的臉龐溢滿從未見過的冷笑：“現在世道這麼亂，該報應的你不去報，要來殺了我?你有沒有想過，你藉我好兄弟的手來斬妖除魔，他若清醒了，豈不是會痛不欲生?”
“你這個妖孽只會作惡多端!他能大義滅親，自然不會內疚!你萬家佛由人身成半瘟鬼，天上春夏秋冬四瘟神各在任內時節領二十五萬瘟鬼下凡布災，所屬時節一過就該返回天上，你既然已成半瘟鬼，地上已無你容身之處，你偏要執意留下，你可知這半年來有多少人因你而死?”
萬家佛冷聲冷語道：
“我只知道我爲了保住我的家人，就算是變成瘟鬼，就算是害死了其他無辜的性命，我也絕不後悔!”
“萬家佛，你全無悔意?”
“我要有悔意，你就會放過我了嗎?我跟青青，自幼青梅竹馬，立誓廝守，我自認萬家數代從未做過任何違背天綱的事，青青她也不曾傷過人，既然你們自許正氣，爲何不把世間的妖魔鬼怪全部抓走?爲什麼要讓一隻瘟鬼害死青青?我跟她，在半年前，只是平康縣一對普通夫妻，原本到老都是尋常人。現在呢?那隻瘟鬼先害青青急病而死，再害我成半人半瘟鬼，你們這麼愛抓鬼，爲什麼不在半年前就抓走那隻瘟鬼?”他愈說愈恨。明明可以當白夫妻，到頭卻落得這種下場!
“那隻瘟鬼，不是教你給殺了嗎?”
“是啊，他先害青青，再讓我成半鬼下地府救青青，然後，我就殺了他替我一家報仇。”緊緊握着那把劍，他頭也不回地說：“小四，回車上去。”
“不要!爹，你跟娘說好要等我長大的!”
“回車上去!”
“爹!”小四撲上去抱住他。爹沒有回頭，卻隱隱看見他的臉龐泛着青光了，娘曾經說過現在爹只是半人半鬼，總有一天會變成沒有人性的瘟鬼!他不要!他對着嚴仲秋叫道：“我爹不是壞人!我爹不是壞人!我爹跟我娘都是好人!都是好人啊!爲什麼你們不去抓壞人，卻要來抓我爹孃?”
萬家佛狠心地一腳踹開他，怒道：
“我叫你回車上去，你是連爹的話都不聽了?”青光罩住他向來俊朗樂觀的臉龐，充滿仇恨的神情讓他的臉開始扭曲，他看見被附身的嚴仲秋舉起那把劍，不由得冷笑在心裡。
當日繪了鍾馗食鬼圖，他畫得惟妙惟肖，畫得沾沾自喜，卻不料有朝一日他自食惡果了!
他咬牙切齒，不覺鮮血滿口。今日就算保不住自己，也要跟鬼搶下青青。
當被附身的嚴仲秋持劍砍來時，萬家佛突地旋身，不理那把長劍直逼他而來，反而要趁着陰差猝不及防時，試着救下青青；哪知他才轉過身，手裡的斬妖劍硬是被人接手過去，及時擋住差點穿透萬家佛背心的劍鋒。
“鍾大師，我相公，是爲我!”馬畢青咬牙，瞪着眼前的嚴仲秋，一字一語地說道：“我跟我相公，曾經約好執子之手，與子偕老；我跟我兒子約好，陪他長大，難道就不能放過我們?”前臂撐住斬妖劍，才能抵住來劍的力道。血絲微微滲出她的臂肉，她卻連眼也不眨。
“青青!”萬家佛見陰風隨她而來，知道陰差還沒有要放過她。即使看不見陰差在哪兒，他仍緊緊靠在青青的背後。
可惡!如果他不是半人半鬼，如果他願意成爲一個真正的瘟鬼，他就能見鬼了!如果他成了一個瘟鬼……
“嚴大伯，我娘不是壞人，我爹也不是壞人!”小四爬過去，抱住嚴仲秋的小腿，顫聲道：“我爹不是故意的!我們一直走一直走!爹說等找到我們的容身之處，我們就不用再走了!爹不想害死人，所以我們一直走!嚴大伯，你當沒看見爹跟娘還有我，我們馬上就走，走得遠遠的好不好?”
被附身的嚴仲秋低頭看着小四，沉聲說道：
“天下雖大，卻無你爹容身之處。你爹主瘟，他所至之處，必有無辜枉死者，即使躲到山裡，山間生靈也會盡數消失!你爹代表死亡，他若不消失，這世間還會有生命因他而死。”
“我相公，全是爲了救我才成半人半鬼。如果真要說，我纔是罪魁禍，鍾大師，我想問，現在世道亂，妖孽盡出，這是老天爺早就安排好的嗎?”馬畢青啞聲問道。
“這是世間的劫數。”
“世間的劫數?那就是早安排好了?我跟我相公也是如此嗎?”
“萬夫人，你若肯下地府投胎轉世，來世必有善報。”
馬畢青脣角微泛苦笑：
“敢問我做了什麼好事，來世必有善報？”
“你誠心刻佛。”
“刻佛?”
“你還記得你每到一處，必雕刻一尊小佛，你全心全意雕，至你十六歲足，共雕了七百八十一尊，你還記得嗎?”
她微訝，脫口：“我雕的是我家相公。”
“你心中有佛，那便是佛了，你每雕一尊，全心全意禱唸家有一尊佛，平安康泰，萬年無事。你可知你的心意，讓妖孽無法親近那些人家?這就是你的功德。”
她愣了愣，眼淚突然滑落腮面，沒持劍的左手緊緊扣住身後男子的手。她難以置信地低喃：
“我雕的是我家相公……我一心一意祈求他們平安康泰，就因爲我不曾在萬府裡埋進我家相公的佛像，所以我跟我相公落得如此田地?我不要什麼來世報，我只要這一生跟我相公兒子一塊就夠了啊!”
“你命已絕了，陽壽盡了!”
“無所謂，我跟我相公說好了，地府陰間他往哪兒走，我就跟着走!他要煙消雲散、形神具滅，我都陪着他!”低頭對上小四哭得不成*人樣的小臉，她聲音微微放柔：“小四，你回車上去。”
“我不要，娘，我不要……”
馬畢青皺眉，聲音已有不悅。“小四!”
小四淚眼看着她，她目不轉睛地盯着他。小四遲疑了下，張嘴想要說什麼，後而見她微微一笑，他點點頭，用力抹掉眼淚，爬上車時頻頻回頭看爹孃。小小的身子一直在抖，他咬着脣，深吸口氣，爬上平常爹孃坐着的車伕位子。
淡淡的霧氣從小四身邊飄過，他用力眨着眼，看清路況，拉起繮繩，努力回想平常爹孃是怎麼駕馬車的。
他有點害怕地回過頭，看見院內的爹孃還在僵持，娘不會騙他的吧?娘從不騙人!不騙小四的!
馬畢青牢牢注視着眼前被附身的嚴仲秋，無視利刃陷進臂肉間，她握緊丈夫的手，說道：
“佛哥哥，咱們不做下輩子的夫妻。”
萬家佛垂下俊眸，沒有血色的俊顏微微柔和了。他應聲：
“嗯。”
“還有小四，咱們一家子也不求下輩子在一塊!”
“好。”他笑了，青光籠住了他俊美又帶病的臉龐。
馬畢青忍着回頭再看小四一眼，握緊劍柄，整個劍刀迅反抽回去，彈開對方的劍鋒。
她拉過自家相公，避開緊跟不捨的凌厲攻勢，明知身邊的相公正在化爲瘟鬼，即使心痛無比，她也無法出言阻止。
“萬夫人，你只是個陽壽已盡的鬼魂，即使閻王判罪，也不過是冠個逃離地府的罪名而已，你生前積有功德，兩相抵消，來世又有善報，何苦隨他煙消雲散?”被附身的嚴仲秋其聲似雷，震得嚴府小小後院微微動搖。
“來世我不叫馬畢青，來世也再沒有萬家佛了!”
“馬畢青，你可知萬家佛現在正化爲瘟鬼，他要真成瘟鬼而留世間，所害之人絕不是半人半鬼的萬家佛可以相比的!”
她怎會不知道?就算沒有回頭看，她也知道她的佛哥哥在做什麼!交握的兩手間，傳來他匆冷忽熱的溫度，她眸內雖然不住涌淚，嘴角卻漾起美麗的笑花：
“我知道!他是我相公，我當然知道他在做什麼!他成了瘟鬼，我陪他一塊，他要害死人，自然也少不了我一份!鍾大師，馬畢青跟萬家佛，是一塊的!”
“那就是馬畢青你自找的了!應城瘟鬼還不消失!”
長嘯聲幾乎震破她的耳膜，剎那間她眼前出了錯覺，被附身的嚴仲秋張牙舞爪，血盆大口，所持長劍猶如巨劍，向她整個罩了下來!