498棄城
“薛長官，蔡榮基師長急電，請求棄城突圍。”九戰區作戰指揮部裡，參謀長郭治慎匆匆忙忙地拿着一紙電報來找薛長官。
“他們真到最後關頭了？”薛長官邊看電報邊問道。
郭治慎道：“看來是這樣的。據蔡師長的電報稱，他們現在只剩下300餘士兵，而且全部帶着傷，彈藥和糧食都已經告磬了。現在有江東突擊營的一個支隊和他們接上了頭，能夠幫助他們突圍，這是他們最後的機會了。”
“江東突擊營？”薛長官詫異地問道，“他們怎麼會出現在常德？”
郭治慎道：“蔡師長的電報裡沒說，不過，我覺得這也並不奇怪，江東突擊營一向神出鬼沒，蔡師長對他們有救命之恩，他們回報一次也是情理之中的。”
“李兵團真是一幫混蛋”薛長官憤憤地說道，“人家新四軍一支連級部隊都能夠突破日軍的包圍圈打進常德去，他們幾個軍的兵力硬是撕不開口子。常德如果失守，他們罪責難逃。”
“他們的事回頭再說吧。”郭治慎道，“蔡師長急着等我們的回覆，現在鬼子還沒發現突擊營增援的情況，萬一鬼子發現了，派出重兵圍堵，他們想突圍也出不來了。”
“治慎，你的意見是什麼？”薛長官問道。
“根據他們現在的兵力情況，即使不讓他們突圍，他們也守不了多長時間了。鬼子只要稍微加強一點進攻，他們最後的一塊陣地也會丟失。與其這樣白白犧牲，不如讓他們突圍，還能保留下一些種子，未來可以重新建起這個師。”郭治慎說道，他一邊說，一邊觀察着薛長官的表情，猜測着薛長官內心真實的想法。
“就這些嗎？”薛長官追問道。
郭治慎搖搖頭：“剛纔說的是讓他們突圍的理由，但不同意他們突圍的理由也同樣有。軍委會已經明確說了，常德不能丟，常德如果丟了，委員長在盟友那裡不好交代。如果蔡師長他們是彈盡援絕導致常德丟失，這個責任是李兵團的。但如果我們現在同意蔡師長棄城，未來官司就不好打了。”
“有什麼不好打官司的，榮基他們整整守了20天，以一個師的兵力，在天，誰還能說什麼話？”薛長官拍着桌子嚷嚷道。這些天，爲了增援的事情，薛長官沒有少拍桌子，但李兵團可謂是我行我素，表面上答應得很好，動作上卻大打折扣。薛長官眼睜睜地看着自己的精銳部隊在常德消耗殆盡，其惱火是可想而知的。
郭治慎道：“理是這樣的，但軍委會那幫人，是講理的人嗎？官司即使打到委員長那裡去，恐怕我們也落不着什麼好。”
“那依你說該怎麼辦？”薛長官問道。他不得不承認，郭治慎的擔心是有道理的，委員長几次三番強調常德不能丟，如果他下令讓蔡榮基棄城，未來丟失常德的責任就只能讓他承擔了。事關在盟友面前的面子問題，委員長可是非常在乎的。但要說直接拒絕蔡榮基棄城的請求，這相當於把蔡榮基和他剩餘的幾百名士兵往火坑裡推，這樣的事情，薛長官也同樣做不出來。
“實在不行，就等一等吧。”郭治慎說道，“我再和李兵團那邊聯繫一下，催促他們加快進度。從今天的戰報來看，他們向日軍的攻擊已經取得了一些成效，說不定能夠迅速地突破日軍的防禦體系，屆時常德的局勢就會好轉了。”
“好吧，那榮基那邊的電報就先不要回，你給李兵團那邊再施加一點壓力，讓他們儘快取得突破。”薛長官沉重地點了點頭，他何嘗不知，郭治慎這個建議實質上還是拒絕蔡榮基棄城，現在是火燒眉毛的時候，怎麼可能再等一等呢。
“怎麼回事，怎麼薛長官還沒有回電”在常德的蔡榮基師師部裡，甘雨亭像一頭髮狂的獅子一樣來回不斷地走着，現在拖延時間，不但是在斷送蔡榮基師的生機，同時也會讓蘇曉峰的人馬陷入絕境。甘雨亭是一個很講義氣的人，他寧可自己犧牲生命，也不願意讓蘇曉峰冒一絲風險，畢竟人家是爲了救他們而來的，他們現在卻因爲上峰遲遲不答覆而無法行動。
蘇曉峰也是心急如焚，外面的槍聲緊一陣慢一陣地響着，他不知道被他們騙走的藤井大隊什麼時候會發現上當，然後蜂擁而來。不過，作爲客人，他也不便於催促，反而只能有一句沒一句地勸甘雨亭不要着急。
蔡榮基在發完電報之後就一直沉默着，他閉着眼睛，躺在躺椅上，任憑甘雨亭如何暴跳如雷，只是一聲不吭，像是睡着了一般。不過，大家都看得出來，他的平靜是假的，他臉上的肌肉不時會劇烈地抽動一下，說明他正在做激烈的思想鬥爭。
“師座，是不是再發一份電報催一下？”甘雨亭實在忍不住了，跑到蔡榮基面前問道。
蔡榮基沒有吱聲，甚至連眼睛都沒有睜開，只是輕輕地搖了一下頭，表示拒絕。他在上一封電報中已經把情況說得很明白了，薛長官並不是糊塗人，參謀長郭治慎也是非常精明的，哪裡還需要他去催促什麼。薛長官沒有及時回電，已經說明了他的態度，蔡榮基只是不願意面對現實而已。
“唉”甘雨亭一跺腳，“罷了罷了，師座，我看透了，薛長官是存心不答覆，他現在就是見死不救了。老黑，我不能連累你，你帶着你的弟兄們撤吧，我們生是薛長官的兵，死是薛長官的鬼，就和這常德城共存亡吧。”
“甘團長……”蘇曉峰爲難地喊了一聲，面臨這樣的情況，他也不知道該說什麼好了。看起來，蔡榮基和甘雨亭都下了決心要死在常德了，蘇曉峰可沒興趣陪着他們盡這種忠烈。他不怕死，但死要死得有意義，爲了某些人的面子而死，實在是太值得了。更何況，他還帶了100名士兵過來，總不能讓自己的士兵也爲了蔡榮基的一點執着而送命吧。可是，真要把蔡榮基和甘雨亭都扔下，自己帶着人走路，蘇曉峰又覺得於心不忍。
“電報員”沉默良久的蔡榮基突然發聲喊道。
“在”電報員大聲應着，跑到蔡榮基身邊。
“記錄”
“是”
“給薛長官發電：卑部已彈盡援絕，陣地失陷在即，爲保全士兵之性命，現決定棄城突圍。丟失常德之責任，由卑部一人承擔。xx師師長蔡榮基。立即發出。”蔡榮基用平靜的語氣說道。
“是”電報員答應一聲，把記錄的電文拿給蔡榮基過目，蔡榮基看了一眼，在電文上籤了字，電報員便跑下去發報去了。
“師座，你終於同意棄城了？”甘雨亭喜上眉梢。
“雨亭，快去做準備吧。”蔡榮基神情黯然地說道，“把重傷的弟兄全部帶上，請蘇支隊長的部隊當前鋒，你帶領警衛連擔任後衛，既然決定突圍了，就一定要儘量把活着的弟兄們都帶出去。弟兄們該流的血已經流夠了，沒必要再流了。”
“是”甘雨亭的音調也低了許多，他能聽出來，蔡榮基心情很壞，所以他也不敢再多說什麼了。也難怪，在向薛長官請示突圍而沒有得到回覆的情況下，擅自決定棄城突圍，相當於抗命了。蔡榮基在薛長官手下十幾年，還從來沒有做過像這樣抗命的事情。甘雨亭甚至於想到，蔡榮基這樣突圍出去，一個處分肯定是逃不掉的，不過，就蔡榮基的能力和戰功來說，也許還不至於被撤職吧？他轉念又不想，即使撤職又能如何，讓師長撤下去當一個團長，戰爭年代裡，打一次大勝仗就有理由官復原職了，怕什麼？
“師座，您不用擔心，等到出去之後，我去向薛長官解釋，他也不是不講道理的人。”甘雨亭對蔡榮基勸慰道。
“雨亭，你有心了。”蔡榮基淡淡地說道，“出去之後，也沒什麼可解釋的，常德的事情，薛長官比誰都明白，該怎麼處置，就由他好了。你現在先去安排突圍的事情，其他的事，突圍出去了再說。”
“是我去安排隊伍去了。”甘雨亭滿口答應道。
蘇曉峰與蔡榮基的關係沒有那麼近，也不知道該如何勸慰才合適。如果是羅毅在此，也許能夠找到一些合適的話來和蔡榮基說，但蘇曉峰無論是地位還是見識，都不足以和蔡榮基進行這種深入的對話。他索性也就不說話了，跟着甘雨亭一起去組織部隊，準備突圍。
城外，施海光收到蘇曉峰借用蔡榮基師的電臺發來的情報，知道他們即將開始突圍。施海光一聲令下，400名突擊營士兵分成幾路，奔向駐紮在城外的各處日軍營地，不容分說就是一通猛打。這一來，可算是捅了馬蜂窩，平靜了好幾天的常德城外再次響起了激烈的槍炮聲，所有的日軍營地都鬧騰起來了。
突擊營充分發揮了自己靈活機動的特點，打一槍就走，等日軍大隊追趕過來的時候，他們又能夠藉着各種地形地物的掩護，消失得無影無蹤。