衆人在街上行走之間，忽然一個作碧春樓雜役打扮的人快步走上前來，低聲向端木廚子說了數句說話，端木廚子面現詫異之色，回頭向石重貴道：“想不到劉知遠這狗東西守信至此，竟撤離了在北門查檢的官兵。”再走不了多久，便到了穎昌府城池的北門，昨天本與水天星所進的南門一樣滿布了查檢的官兵，到了今天已全然消失，石重貴心下孤疑，此舉實在與劉知遠的作風大相庭徑，面向着通行無阻的北門，卻令石重貴有着不安之感。
經過了城門前粗略的檢查之時，衆人都報上了假名免生枝節，到得了城門之外，石重貴眼見水天星竟沒預備代步的馬匹，不禁問道：“此去河南之路甚遠，水兄弟你不用騎馬嗎？”水天星走了到趙匡胤身邊，笑道：“我此去河南前尚要先到隔鄰的“景德鎮”辦點事，那兒離這裡不遠，帶着馬匹又礙手礙腳……”說話間笑着把手往趙匡胤馬兒的背拍去，趙匡胤不虞他有此一着，口中急道：“水兄弟！不！”，但水天星出手在先，即使趙匡胤已叫得很快，還是給他在馬兒上拍了一記，那馬猛地回過頭來瞧了水天星一眼，跟着便回過頭去，像是不屑再理他似的，衆人先前已聽過趙匡胤的馬匹奔跑之聲，知它乃罕有的神驅，但想不到是如此具人性的通靈之物，都奇怪爲何趙匡胤會有如此大的反應。
只見趙匡胤呼出了一口長氣，低聲說了一句：“好險！奇怪！”水天星渾不知此話何解，右手兀自放在馬背之上來回撫摸，只感到此馬的毛身柔軟之極，摸上去十分舒服，笑着讚道：“此馬真是難得的神驅，望着我的眼神竟有如我家的老頭子一樣。趙大哥爲何如此緊張？”
趙匡胤還未說話，凌雪已冷冷的道：““絕塵”一向不喜陌生人隨意拍打，以它的腳力，一腿便可把你這等手無摶雞之力的人踢個半死，其實康哥你也不用提醒他，由得他吃點苦頭不好嗎？”趙匡胤真不明白爲何凌雪每句說話都要把水天星搶白一番，唯有向水天星說道：“絕塵乃我家自小養大的馬兒，至今雖已有十三高齡，但仍健步如飛，日行千里，雪兒乘的那匹卻是追影，它們從小都不喜被陌生人當作一般畜牲般隨意看待，曾試過把人踢傷，因此我先前才那麼緊張，怕它誤傷了水兄弟。哪想到絕塵竟沒有把你當成陌生人，或許它真的年紀越大，越是通曉人性罷了。”
小春少年心性，聽得此馬如此深通人性，亦動起了一撫其背之念，攝手攝腳的走了上來，便欲伸出手來觸碰其背，但倏然間腦中一念閃過，手是照樣的伸了出去，但雙腿竟向後急退數步，變成即使把手伸盡，亦觸不到絕塵之背，幸好他的動作不是太大，亦沒有太多人注意得到，但他的舉動，卻已給石重貴全看在眼裡，知道他的“末那識”預警作用使得他及時收手，心中暗笑的微微點頭。
水天星笑道：“說回前話，我又怕帶着馬匹礙事，因此會先徒步走往“景得鎮”，及後才整備馬匹與趙兄弟會合。”趙匡胤聽罷說道：“不若我先載你到那兒？”水天星笑着搖了搖頭，說道：“趙大哥又何需爲小弟的小事粗心，儘管先行好了。”
趙匡胤眼見他心意已決，再不婆媽，豪爽一笑，說道：“好！那做哥哥的就在前面的路上等着你！”回頭向石重貴道：“石大哥！時候不早了，我們就此分手罷！小弟祝大哥早日與雄獅會合，重整旗鼓，我一辦妥私事，便即飛奔趕來與大哥會合，共謀大事！”石重貴笑道：“做大哥的也祝兄弟你諸事順暢，一路順風！”趙匡胤望向凌雪，誠懇地說道：“雪兒小心保重，切記莫凡事強出頭，及不要再自稱作古厲生了。”聽着趙匡胤還在教訓自己，凌雪原本便欲出言相駁，但眼見他面上真誠又情意款款的神色，不由得面上一紅，卻微微的點了點頭，趙匡胤一見大喜，再不說話，翻身便躍上絕塵之背，拉着強繩的手一緊，絕塵拔足便跑，轉眼間已把衆人遠遠的拋開，成爲一小攝黑點，最後在路上消失不見。
趙匡胤在馬背上一直盤算着的，卻是如何替凌雪解決習膽飛老英雄壽禮被盜一事，那習膽飛江湖上人稱“銅臂鐵腿”，早在三十年前已是江湖上赫赫有名的英雄豪傑，他本人所創的“五龍鎮天拳”既名滿天下，傳人無數，所做又多是行俠仗義之事，一向備受武林中人景仰，這次凌雪明目張膽的盜去了他的壽禮，苦主又已找到他出手幫忙，事情便沒那麼好辦，蓋因是次理虧在己，插手之人若非如洗膽般英名素着，趙匡胤尚可試着抓其把柄而把事件平息，但現在此法便不可行，那“碧翠玉佛”又非一般的凡品，等閒之間又能到哪裡找一個出來？據聞習膽飛爲人英明仁義，算來可直登其門，老實交待一切，他便未必不會罷手，但如此一來，便非要透露自己及凌雪的真正身份，對方若肯善意罷手尚可，但若一個談之不合，非但會身陷敵陣之內，只怕還會連累到家中老父，連續想着不同的方法，但總沒有一個萬全之策。
如此馬不停蹄地想着，不覺間天色由黃變橙，逐漸地暗了下來，趙匡胤心想反正要等待水天星趕來會合，也不用如此着急趕路，再者由於這位剛剛得來的兄弟身無武功，趙匡胤也想在與他會合之前解決一切，以免在非要動武不可時誤傷了他，暫時唯一想到的方法，便是沿途試着一邊打聽習老英雄一方的動向，一邊找尋凌雪不肯透露的那“碧翠玉佛”的下落，正欲拉強停馬之際，倏然間只見眼前數度銀光閃動，由於不知來襲者的底細，趙匡胤便不敢伸手去接那暗器，隨意探手腰間，舉起長劍在身前以劍柄微揮，叮叮數向已把來襲的暗器格下，手法便極之瀟灑俐落，只聽得黑暗中有人“噫”的一聲叫了出來，似是對趙匡胤靈巧的功夫略感詫異，而望着地上閃亮的銀梳暗器之上所刻着的那個“習”字，趙匡胤知道要來的便總要來了，遂停下馬來，朗聲說道：“敢問是習家那一位英雄到了？是認錯人了嗎？”
隱藏在林中施放暗器的那人眼見一擊不中，而趙匡胤的武功又顯得不低，在未明白對方的身份門派之前又給對方認出了自己的暗器，只好清嘯一聲，從黑暗的樹林中走了出來，連隨在附近的竟
合數有十人之多，只見爲首那人十分年輕，看上去頂多應只得十六七歲的年紀，而跟隨之人亦如他一般差不了多少，爲首那少年一面剛毅不拔之色，傲然道：“閣下是否姓古？”趙匡胤眼見來者之中並沒有習家的長輩高手在內，心下稍安，翻身下馬，微微一笑道：“這位小兄弟何出此言？敢問與習霸月習兄如何稱呼？”他口中所說之人，卻是習老英雄兩個兒子之中，一手“五龍鎮天拳”盡得其真傳，外號“威震八方”的習霸月，那少年見趙匡胤年紀亦甚輕，但提及習霸月之時竟平輩論交的稱兄道弟，心感疑惑之時微有怒氣，說道：“是我先問你的，你究竟是不是姓古？”眼見那少年漸漸無禮，趙匡胤卻仍是面帶笑容，說道：“先出手截停我的卻是小兄弟你啊。”
那少年一聽之下大怒，便破口大罵，另外一位與他差不多年紀的少年卻從他身後走了出來，輕輕的攔在他的身邊，向趙匡胤抱拳說道：“家嚴名謂上習下釗，在下習中凡。”說着指了指在其身後那青年，續道：“他乃我的大哥習中非，約在十日之前，有一位姓古的大俠在我們習家的朋友處取去了點東西，還留下了字條示威，因此我們兄弟再出來碰碰運氣，看看可否在爺爺大壽前尋回失物，使他不用操心，據當時看見的人們說道，那位大俠所騎的馬便神駿無比，與閣下的有點相像，故此適才我大哥情急之下，纔會出手冒犯，還請閣下恕罪。”
趙匡胤一聽之下，已知這習中凡年紀雖比習中非還小，可比他老練得太多了，一番話間除表明了自己乃習霸月之子，再把習中非魯莽出手之事輕輕帶過外，還擡出了事情便與習老英雄有關，亦說出了趙匡胤的快馬已成爲他們追捕的目標，若想洗脫嫌疑便最好自行表露身份，免得與習家爲敵。
而由於現在趙匡胤手上既無“碧翠玉佛”，亦不想就此透露自己的身份，反正事情亦不是自己所做，便欲先胡扯一個身份矇混過關，待找到了玉佛再說，正要開口之時，卻忽見一道黃色的穿雲之煙在遠方升了起來，那些少年人一見全都面露喜色，習中凡向趙匡胤說道：“我們另一邊的人馬相信已找到了那匹快馬，但放出黃煙來相信點子甚硬，剛纔的事多有得罪，我習中凡便交了你這個朋友，再見了！”轉身便欲乘馬離去，趙匡胤眼見黃煙的方便是適才自己與石重貴等人分手離開的方向，心中暗暗嘆了口氣，朗聲說道：“且慢！”習中凡一愕，回過頭來問道：“怎麼？”趙匡胤笑道：“閣下此去恐怕要白行一倘。”習中非再也忍耐不住，喝道：“二弟你怎麼跟他有完沒完的說過不停，快走吧！”但習中凡既不如他般草包，聽到趙匡胤的說話又語帶相關，遂停下步來，問道：“閣下此話何解，還請示下。”
趙匡胤笑道：“你怎看也不如你大哥般愚蠢，我在說若你去了便要白行一倘，還不明白麼？我就是古厲生！”衆人一聽此這即時大譁，紛紛抽出了兵刃把趙匡胤及習家兄弟圍了在中心，習中凡還未反應過來，習中非聽得趙匡胤罵自己愚蠢，怒不可遏下狂吼一聲，便向趙匡胤撲去，趙匡胤冷哼一聲，隨手一揮，以習中非看不清楚的手法，一掌已按了在他的胸口要穴之上，習中非一愕，渾沒想到趙匡胤瞧去年紀便大不了自己多少，武功卻如此高明，習中凡眼見親兄在一招之間被制，知道今天遇上了武林上罕有的高手，心中實在十分震驚，但表面上仍故作鎮定，說道：“閣下就是古厲生？聽聞當日盜寶之人容顏文秀，與閣下的長相略有出入。”趙匡胤笑了笑，按着習中非的手掌微移向旁三分，避開了他的要穴，跟着掌中吐勁，“波”的一聲已把他震開，習中凡忙上前把他扶着，眼見胞兄震驚之餘，卻沒有受創內傷的跡象，略感放心之時，趙匡胤說道：“我古厲生一人作事一人當，只是不欲你們認錯他人才表露身份，難道要我把那“碧翠玉佛”拿出來，你們才相信我的說話？”
聽得“碧翠玉佛”四字，習中凡心中再無懷疑，左手微微的下襬打了個手勢，圍着他們的人當中把一個筒狀的東西拿出，以極爲熟練的手法以火摺點起，“砰”的一聲一股紅煙從筒中向天急衝而起，像剛纔遠處的黃煙一般飛至很高的地方歷久不散，顯然是在呼喚四象的同伴支持，這樣做正中了趙匡胤下懷，笑道：“黃色跟紅色有什麼分別？”習中凡哼了一聲，卻不回答，但衝動的習中非卻搶着答道：“黃色的是當找到了有嫌疑之人所發出的訊號，紅色則代表已找到了正印本人！嘿嘿，現在我們的人便會從四象八面趕至，看你還能呈強的甚麼時候！”
趙匡胤點了點頭，說道：“兩位乃習霸月兄的兒子習氏昆仲，那麼這幾位是誰？”那些人當中聽他提到了自己，都是面面相覷，眼前之人一招便制住了習中非，雖隨即把他震開，但難保他不會隨時發難，猛下殺手，故此都是不敢作聲，嚴陣以待，習中凡明白到此時趙匡胤若要離開，己方並沒有任何能力阻攔，眼見他好像亦不急於離去，便道：“這幾位都是我們的朋友，於這年許來一起闖蕩江湖，也略闖出了一點名聲出來。”
說到這裡，習中非搶着道：“江湖上的人都稱我們爲“河北十傑”！”說罷面現得意之色，這些人當中，大多都如習中非一般，乃是着名的武林世家，自幼便練武強身，到得了十五左右之年紀，竟夥同一班同齡玩友，一同到江湖之上游歷，由於人多勢衆，武功又較一般武師爲高，他們十人便着實幹過了數件急人於難，打發山賊之事，而即使遇到過武功比他們高的人，亦由於他們長輩門派的關係而讓他們數分，因此雖只年許時間，在河北間可謂一帆風順，暢通無阻，有阿諛奉承者更給他們冠以“河北十傑”之名，習中非聽後大喜，一向都沾沾自喜的四處宣揚自己的“威名”，但在他們十人當中，總算還有數個有少許自知之明者，一向少有用此名號，聽得習中非竟在此武功高強的“古厲生”面前自稱爲“傑”，都不禁面上一紅，略有愧色，趙匡胤聽罷哈哈一笑，緩緩的道：“可拖延的時間已給足了你們，算是對你們長輩的一份心意，我現在便要離去，自問可阻得到我的便上來吧。”
習中凡想不到趙匡胤雖一直侃侃而談，但事實上早已看破了自己拖延時間的用意，想到自己的武功與胞兄只在伯仲之間，不由得心中大急，但知道即使自己上前阻攔，亦只會如習中非一般落得個慘敗收場，但趙匡胤說得如此明白，己方若一個人也不上的話，只怕會惹來恥笑，正自進退維谷之間，十傑之中竟有一人走了上來，只見這人濃眉大眼，其貌不揚，腰間如趙匡胤般繫着一柄長劍，習中凡等眼看己方竟有人肯走出來，都是精神一震，全數退到了那人身後替他助陣，只聽得那人說道：“晚輩東島釋剛峰，請古大俠賜教。”說罷拔出了手中長劍，劍尖卻沒有指向趙匡胤的微微指地，乃是一個極盡禮數之晚輩向前輩討教的架式，趙匡胤看見後微微一笑，說道：“不用客氣。”
釋剛峰點了點頭，持劍的手微抖，長劍竟變得有如靈蛇般動了起來，跟着舉劍一刺，向趙匡胤猛戳了過去，劍尖在其內力帶動下便靈動無比，劍尖上青光閃爍，欲令敵人不知其劍刺何方，“河北十傑”都是自小認識，一起玩樂的武林名門子弟，他們在聚義闖江湖之前，都互相伸量過對方的武功高低，習中凡一向只道衆人的武功都是在伯仲之間，而自己兄弟卻略比餘人強上少許，兼之習家在武林地位不低，故此在十傑當中隱隱然當着領袖之職，但現在看見釋剛峰的一劍無論在招式的運用以及內力的修爲，都只會在自己兄弟之上，敢情當日較量武功之時，他便只是故意示之以弱，心中除涌起了被騙的憤怒外，還有着一股無地自容的羞愧之情。
而身處釋剛峰此招攻擊範圍的趙匡胤，便被他這招的高明弄得大出意料之外，先前他眼見衆人的行爲舉止，以及親身試過習中非的武功後，只道衆人的武功都只在伯仲之間，哪想到釋剛峰的真正實力，便連其他九傑亦不知道，但如此一來，便正合趙匡胤的心意，他之所以冒充古厲生之名，全因意欲替身在石重貴那邊的凌雪解圍，但若要把“追捕古厲生”的所有力量全指向自己，除了自報姓名之外，他還需要留下一手驚人的藝業，纔可令對方深信不疑，但先前眼見“河北十傑”的名過於實，便令到他有點難以入手之感，自己總不能就此衝上前去把他們打傷便算，哪想到現在這釋剛峰竟有着不錯的武功，正好用來達成自己的目的，眼見釋剛峰的劍勢已到了身前，趙匡胤一聲清嘯，喝道：“好！”左手一翻呈龍爪之形，一式快捷無倫的少林龍爪手已避開了劍尖，直抓向了釋剛峰的手碗。
釋剛峰心中一凜，先前眼見趙匡胤一招便打倒了習中非，已知道他的武功在己之上，但現在親身接招，方知道他的速度比自己要快上許多，但自己現在主要的目的，並不是要打倒這個武功高出自己許多的高手，而是要儘量的拖延時間，以待己方的高手前來相助，因此儘量保持靈臺清明，再也不貪攻突進，倏然間收臂回劍，此一着既把手腕移開，避開了趙匡胤的一爪，而橫劍回封的一招，卻守着了身上各處要害，以防趙匡胤那快疾之極的出手。
趙匡胤見釋剛峰雖被自己一招迫得攻勢盡失，回劍自守，但招式法度之嚴謹及功力，卻比習氏兄弟高出許多，而現在所持之守勢竟使到自己有點難以入手之感，即使從任何一個方位，攻擊他身上任何一個地方，只要他隨手移動劍尖，便可盡擋自己的攻擊，相信這招便是相傳東海長恨島門下，可盡擋天下一切攻擊的“抱月式”，而趙匡胤的凌厲攻勢，以及釋剛峰的精妙招式，便看得習氏兄弟乃其餘七傑目瞪口呆，而趙匡胤在那鐵桶之勢力封下好勝之心忽起，縱聲哈哈一笑，喝道：“好！小心了！”倏地欺近釋剛峰身前，釋剛峰渾沒想到趙匡胤的身法竟如此之快，大駭下卻不失冷靜，用着師門所傳的抱月式，一柄長劍在身前揮舞得滴水不進，他便有信心即使趙匡胤的武功比自己高出許多，仍能憑此天下第一之守招自保。
兩人交手的速度已非其餘九傑的肉眼所能捕捉，只聽得“啪”的一聲輕向，兩人倏地分開，只見釋剛峰的左手用力的按着了適才持劍的右腕，鮮血從指縫之處滲出，面色一片慘白，而剛纔那一柄舞得飛快的長劍，竟直挺挺的插了在地上，兀自搖擺不定，而向後退開的趙匡胤則面容如常，右手卻緩緩的放開了系在腰間長劍的劍柄，緩緩的道：“承讓！”說罷翻身上了絕塵之背，騎着此神驅絕塵而去，留下了尚在當地不知所措的九傑，以及剛被趙匡胤挫敗的釋剛峰。
釋剛峰呆呆的瞧着自己尚在地上搖擺的長劍，始終說不出話來，自己一向在師門中被譽爲最有資質的弟子，若不是從小與習氏兄弟等份屬朋友，根本便不屑與他們在江湖上胡混，而爲了不顯得大家的武功太過懸殊，釋剛峰亦一向都沒有在其朋友面前展現實力，但他一向便對自己的武功十分自信，只要假以時日，要登至武林頂尖高手之列絕對不難，但今天遇上了這個看似只是二十來歲的古厲生，竟然在自己最引以爲傲的鐵桶劍勢中，以比自己快上至少一倍的運劍速度，穿過了劍網把自己的手腕刺中，跟着還長劍一挑，把自己的長劍引至空中，隨即以劍背向下一拍，把自己的劍彈插入地面，再還劍入鞘，後退收招，每一個動作皆迅捷無比，偏生又準確之極，瀟灑若定，自己的年紀雖二十未到，但自問即使到了那古厲生的年紀，也未必能有他這般修爲。
此時習中凡走上前來慰問：“怎樣了？”釋剛峰知道趙匡胤手下留情，劍尖只入肉數分而未傷筋骨，更感心灰意冷，心中再不欲與他們爲晤，遂搖了搖頭，說道：“我暫時都不能再與人動手，習兄不若先與其他人會合，再行追捕那傢伙，我自行覓地療傷便可。”
河北九傑眼見釋剛峰的武功原來如此高明，心中非但沒有感激他走出來面對趙匡胤，相反地卻只感到先前被他騙了，眼見他受傷都不禁涌起了幸災樂禍之感，習中凡微微點頭，說道：“好！那釋兄弟自己小心了，我們去吧！”帶領着衆人上馬離去，釋剛峰清楚地感到了他的性情涼薄，自己先前竟還處處替他們着想，不禁苦笑着搖了搖頭，撕下了身上衣服的布把右腕略爲裹好，亦策馬離去。
（本章完）