291 一年
商船順利返程，一路順風順水。
他們在船上，也收到了一個又一個的好消息。
所有人都格外高興，紀童也對沈柔凝格外恭敬了一些：陳公獻齊策，立下不世之功，沈柔凝的身份當然跟着水漲船高……除了這一點，沈柔凝廣博的見識和明銳的眼光，也讓紀童心生欽佩，不敢怠慢。
“紀少，這南方多的是土地，缺的是人……”沈柔凝感受着迎面吹來的溫潤的海風，微笑道：“我若是你，就直接將這批糧食稍作安頓之後，就趕緊往戰場上去……這仗打到這裡，前方戰俘可不好安置。紀少若是願意花幾個錢將這些戰俘弄到男方去種地，豈非是給朝廷解決了一部分的大難題？”
慶隆帝御駕親征，大慶軍氣勢如虹，準備一鼓作氣攻佔了北金京城，一舉統一這大好山河！那些戰俘，殺之不祥，留下來要浪費糧食不說，還要佔許多人手看管，以免有意外。
幾萬人的俘虜並不是容易看守的。
“朝廷會答應？”紀童一聽很是心動，卻又有些猶豫。
那些可是戰俘。並非一般人。
“商行能消化的並不多。”沈柔凝神色輕鬆，道：“但有一點兒是一點兒，朝廷不會不應。”
“那些人可都是軍人。”沈柔凝道：“在我大慶沒有徹底統治了整個北金之前，這些人若是放回去，不是成爲反抗軍。就是淪爲流寇，讓朝廷頭疼的很。所以，最近幾年，肯定不能放。”
“不放人，也不能白養着。”沈柔凝繼續說道：“他們的作用無非是用來修橋鋪路挖渠挖黴曬鹽……反正都是替朝廷幹活，若是商行肯稍微出點兒銀子，朝廷肯定願意給出一些人。總之，不讓他們將來生事好了。而到了南洋，山高水遠，還怎麼生事。”
“沈姑娘提醒的很有道理。”紀少沉思一番。便道：“待商船回京。我立即去找關係接洽着試試。不知沈姑娘是否同我一同回京？”
沈柔凝搖搖頭：“下次商船補給的時候，我便要下去了。在南方走一走，一路就回岳陽了。”
“這樣啊。”紀童沒有多說什麼，閒談幾句。便離去了。
……
初夏。
沈柔凝回到岳陽的時候。正趕上了沈柔湲的週歲禮。
當年她離開時候的小小嬰兒已經長成了粉妝玉琢的一團。穿着鵝黃緙絲的小襦裙，踩着緞面軟底鞋，能在地上搖搖晃晃的走。也能指着石榴樹要花兒了。
小孩子總是能夠讓人心軟下來。
更何況，沈柔湲生的不知道多麼可愛漂亮，又不怕人。頭一回看見沈柔凝，或許是見沈柔凝與沈四太太長相十分相似，她疑惑不已，一雙黑葡萄一樣的眼睛盯着沈柔凝看了半晌，又一轉身搖搖晃晃地往屋裡去。片刻之後，她就將沈四太太給拽了出來，口中道：“娘，娘……”
卻是指着沈柔凝不停的喊。
“這是姐姐！”沈端榕匆忙間從自己院子裡跑過來，見狀不禁笑起來，道：“阿湲，這是姐姐！哥哥同你說過的，你忘了麼？”
一年不見，他明顯又長高了些，越發顯得俊秀了。
沈柔湲聞言這才恍然大悟狀，丟下沈四太太，向着沈柔凝搖搖晃晃地跑過去，口中道：“是姐姐！畫畫！禮物！”
沈柔凝將她抱了起來，在她面頰上親了親，道：“姐姐給阿湲帶了許多禮物的哦，阿湲別急。”
這個時候，田氏纔在旁邊開了口，笑着道：“阿凝妹妹與四嬸孃長得真像……難怪阿湲都差點兒認不清呢。”她懷抱着一個六七個月大的小嬰兒，看打扮應該是個男孩子。許是這岳陽水土養人，她看起來比從前豐腴了許多，氣色很好。
“五嫂說的錯了。”沈端榕看了看沈柔凝，又看了看沈四太太，搖頭道：“姐姐和孃親已經很不相似了。只有阿湲頭一次見，纔會覺得奇怪呢。”
沈四太太身上的氣息比從前溫和多了。但依舊顯得有些冷淡沉默，有一種閱盡世情的淡漠感。而沈柔凝卻纔是個豆蔻年華的少女，雙眼明亮，嘴角含笑，瞧着就讓人心生歡喜來。
“七弟說的是。”田氏順從了沈端榕的意思。
沈柔凝抱着沈柔湲向沈四太太行禮，而後又向田氏行禮，將一個金鑲寶的福牌給了小嬰兒，問道：“是小侄兒吧，叫什麼名字？”
“大名喚作沈正愷，”田氏笑着道：“平時就叫愷哥兒。”
沈柔凝回來之前，並未向府裡提前打招呼。而她離開一年，因爲行蹤不定，所以很難得到家裡的消息。只是偶爾碰到商行，問問，大概知道一家大小都平安罷了。
她這一回來，就難免好一通敘話。
沈端榆去年秋闈中了舉，但春闈卻落了第。本來以他才二十多歲的年紀，更應該多讀幾年書，多考幾科纔對，但沈端榆卻不願意再考下去，走戶部謀了個縣丞的職位，特意也到了岳陽，給沈四老爺打下手。
沈三老爺本來十分不願意沈端榕放棄科舉——
他有三個兒子，大兒子沈端榆讀書不算太好也不算太壞，二十三四歲中了舉，再熬一熬，熬到三十多，並非沒有中進士的希望。而二兒子沈端鬆卻是脾氣暴躁之人，任他如何打罵責罰，依舊無法讓他聽話，更別說讀書了，只能求着他別惹大亂子；小兒子沈端柏，倒是聽話的多，但讀書的天賦也一般，最多也就是沈端榆的水準了。
指望小兒子還太早，所以，他只能指望沈端榆能中個進士。
但沈端榆偏偏不樂意，只能早就去做官。這讓沈三老爺十分惱火，幾乎要將沈端榆關進祠堂裡去！
後來還是沈三太太勸他說：如今大慶眼看着就將北金滅了國，那可是比大慶都還要大的地方！那麼多的地方，需要多少官？到時候朝廷只能不拘一格用人，有舉人功名，足夠了。而若是沈端榆再耽擱幾科，耽擱個十來年，一切也就都晚了！。