如今渭城似乎像過去那些年一樣太平，但有些事情，卻令馬士襄心憂。
最近這些天，經過渭城的商隊寥寥無幾，雖說有那場連綿暴雨，讓草原酥軟泥濘難行的緣故，但還是透出了幾分古怪。
最令他感到警惕的是，據遊騎回報，長年盤踞在梳碧湖的馬賊羣，忽然消失無蹤，沒有任何人知道，那些天殺的傢伙去了何處。
寧缺還在渭城的時候，七城寨對梳碧湖的清剿收割最是頻繁，打柴的收入最爲豐厚，然而即便在那幾年，馬賊羣依然不捨得放棄梳碧湖。
馬賊最近一次集體離開梳碧湖，是因爲那輛黑色馬車，是因爲寧缺帶着那丫頭遠遠看了渭城一眼，那麼這一次他們失蹤又是因爲什麼？
因爲那場暴雨？但梳碧湖畔的山林雖然有鬆動的跡象，卻沒有滑坡的痕跡，膽大包天的馬賊，斷不至於因爲恐懼便放棄自已的老巢。
馬士襄走下低矮的土城牆，一面與城裡的軍卒攤販打着招呼，一面走回簡陋的軍帳，看着昨日北大營發來的軍情簡匯，沉默了很長時間。
時間漸漸流逝，軍帳被掀開，一名滿身灰塵的校尉匆匆走了進來。
馬士襄雙眼驟亮，霍然起身說道：“怎麼說的？”
那名校尉搖頭說道：“開平那邊說，軍情早已快馬送至北大營，而且其餘的六個城寨，也都發現了些古怪，只不過北大營方面遲遲沒有迴音。”
“鎮北軍有一部分隨陛下親征東荒，現在還停留在賀蘭城裡，音訊全無，如今朝廷又要調兵去土陽城佈防……”
馬士襄看着那份軍情簡匯，眉頭皺的極深，繼續說道：“大將軍府現在主要精力都放在東進上，對下面報上去的軍情，只怕有些怠慢。”
那名校尉問道：“那可怎麼辦？”
“我最擔心的還不是這個。”
馬士襄憂慮說道：“我最害怕的是，如果鎮北軍主力真的調到東面，金帳王庭精騎全力南攻，就算大將軍府能反應過來，卻也沒有力量阻擋。”
那名校尉的臉色頓時變得極爲緊張，聲音微顫說道：“這些年來，王庭的騎兵只敢侵襲騷擾……怎麼會有這麼大的膽子全帳南下？”
馬士襄淡然說道：“院長和陛下先後辭世，朝堂不寧，如今東北邊軍又遭重創。王庭騎兵就像是一羣餓狼，當我們強大的時候，它們不敢有任何異動，但當我們稍顯孱弱的時候，它們便會亮出獠牙。”
那校尉問道：“將軍，那我們該怎麼辦？”
“涼拌……今晚讓廚子弄盤苦苣涼拌了吃，我這些天火氣有些大。”
馬士襄站起身向帳外走去，說道：“另外告訴所有人，戒備等級提到最高。庫房裡記得還有十幾把火槍，拿出來整整，小心明火。”
在風雨將來天色晦暗的時刻，大唐邊境渭城最高軍事長官，如過去這些年裡一樣，像交待雜事般交待着職司，尋常而細緻。
他明年便要榮休，回到故鄉抱孫，他比誰都不想再遇到戰爭，但他比誰都清楚，當戰爭來臨的時候，誰都無法逃開。
好在他見過很多戰爭，見過很多死亡，所以雖然隱隱知道，這一場仗會與過去有很大的不同，但他依然很平靜，睡的很香甜。
清晨時分，被緊急警信驚醒，馬士襄還有閒暇洗了把臉，戴盔穿甲，拭劍緊弓，精神抖擻地在士兵們的護衛下，再次來到渭城城頭。
朝陽已經離開了地面，把荒原照的紅暖一片，籠罩渭城多日的陰雲終於散去，然而渭城裡的人們，看着眼前的畫面，卻感覺不到一絲溫暖。
無數金帳王庭騎兵，沐浴着晨光，像黑壓壓的狼羣，覆蓋着城外的原野，根本沒有辦法憑藉肉眼，數清楚他們的數量。
馬士襄眯着眼睛，看着金帳騎兵深處那杆王旗，忽然得意地笑了起來，說道：“我們居然正好是在單于的行軍路線上，這下老魏他們不得羨慕死我？”
渭城城頭上的唐軍，知道將軍說的老魏是開平集的軍事主官，這一輩子都把將軍壓的死死的，平日裡將軍沒有少說此人的閒話。
如果是平時，衆人難免要迎合打趣兩聲，但今天沒有人能夠笑出聲來。他們的臉色非常難看，握着刀柄的手都有些寒冷。
馬士襄斂了笑容，神情肅然問道：“前天讓你們備的馬準備好沒有？”
有副官在旁應道：“報告將軍，都已經準備好了。”
馬士襄問道：“是不是最好的馬？”
“是。”
“是不是最好的騎手？”
“是。”
“一騎向開平集報訊……老魏那邊估計也差不多，派一騎去夠了。”
馬士襄嚴肅說道：“四騎往北大營報訊，另四騎南歸長安城報訊，記住換馬不停蹄，現在整個大唐都需要你們的速度。”
已經提前被挑出來的九名唐軍，大聲應是。
馬士襄看着渭城外的畫面，淡然說道：“告訴長安城裡的人，不要再管什麼隆慶皇子，不要再管東邊那些雜碎，我大唐真正的敵人出手了。”
九名唐軍從渭城後方離開，帶着數十匹渭城最好的戰馬，開始執行自已的任務。
馬士襄回頭望向牆下面色如土的酒樓老闆、洗衣大嬸和人數不多的居民們，沉默片刻後說道：“抱歉，士襄身負守土護民之責，但今日恐怕是護不住你們了，或者離開，或者進地窖藏身，相信我，我大唐軍隊總有回來的那一天。”
副官問道：“將軍，敵人勢盛，我們接下來怎麼辦？”
渭城所有軍卒，都望向馬士襄。
馬士襄花白的頭髮，在晨風裡輕輕飛揚。
“爲大唐守國門，那麼總還是要守的。”
“遵命。”
渭城外的金帳王庭騎兵開始動了。
整片荒原都開始震動起來。
渭城的土牆不停地顫抖，簌簌落着積年的灰。
黑壓壓的草原騎兵，像潮水般鋪天蓋地而來，渭城瞬間被淹沒。
天啓十八年秋，大唐東北邊軍覆沒。
長安城意欲調鎮北軍一部，前往土陽城抵抗燕軍入侵。便在此時。安靜了數十年的金帳王庭，調集所有力量，以雪崩之勢南掠，入侵唐境。
七城寨的唐軍，奮勇抵抗，奈何敵人勢盛，接連被破。
草原騎兵繼續南下，兵鋒直指長安。