軍官們本來都各自沉默漠然，然而聽到皇帝陛下四個字，卻像是被電流擊中，嘩的一聲全體起立，整齊無比地行了一個軍禮，大聲喊道：“陛下萬歲！”
聲音迴盪在空曠的指揮室中，久久不曾散去，被常年艱苦戰爭和思鄉之情折磨的快要發瘋的軍官們，即便不是真的激動，可在同僚們面前，依然掙的滿臉通紅，似乎不這樣做不能表現出對皇帝陛下狂熱的忠誠。只可惜有名軍官壓抑不住咳嗽，咳聲連連，稍微沖淡了一些房間裡的狂熱情緒。
“諾曼，病了就休息吧，那些事情自然有地基部隊去做，實在不行，太空裡那幾艘可憐的戰艦也可以去追追。”
在軍官們坐下後，老將軍溫和望着咳嗽的軍官說道，餘光裡卻注意到下屬的軍官們又回覆了先前的麻木表情。
南邊那些聯邦軍人天天夢想着在北半球重新構織起憲章光輝，不計成本地施放衛星和電子監控設備。而北半球的帝國遠征軍則是天天打，雙方似乎形成了某種默契，每到了固定的時刻，便會上演這樣一場汽槍打汽球的戲碼。
老將軍並不責怪下屬軍官們的麻木。無論是誰，在這樣一個遠離家鄉的行星中一呆便是如此多年，天天進行着並不慘烈卻格外纏綿的戰爭，都只能一步步地淪陷入厭倦的情緒中。
“我沒事兒。”那名叫做諾曼的軍官擁有一個帝國人最常見的姓氏，他咳嗽了兩聲，走到老將軍的身前說道：“將軍，今天的森林清洗進度要慢了些，要不要把備用機甲營派出去？”
要阻止聯邦重構憲章光輝，除了太空裡的飛行器與衛星之外，更令帝國遠征軍頭痛的，則是對方用大型運輸機散發在森林裡的小型自行電子監控儀，雖然可以通過電頻偵測找到並摧毀這些討厭的小東西，但這種東西的數量太多，每天都需要出動三個機甲編隊，才能清除乾淨。
“看着辦吧，不打掃乾淨，也沒辦法安心睡覺。”老將軍溫和地笑道。
指揮室的電腦系統忽然發出一聲鳴叫，一名軍官快步走了過來，提交了一份敵情報告，根據電子監控，十一分鐘前，有一艘輕型戰艦在一支聯邦艦隊的護送下，降落於南半球的澤丘機場。
老將軍戴上了鏡框已經磨損的極爲嚴重的老花眼鏡，認真地閱讀了一會兒，然後搖了搖頭，微笑說道：“你猜這艘戰艦裡是聯邦哪位大人物？”
“猜不出來，但應該不是他們的增援部隊。”諾曼軍官搖頭道。
“你應該多看一下聯邦新聞，雖然他們的語言雖然有些難學。”老將軍微笑說道：“今天來的應該是他們的那位國民少女，想不到那場演唱會的地點，居然是在我們這兒。”
老將軍說道：“這個不重要，但最近南邊的動靜不小，應該是在增兵。”
諾曼軍官淡藍色的眼眸裡閃過一絲警惕之色，問道：“我們應該怎麼做？”
老將軍微笑說道：“我們什麼都不做。”
……
這個環形防禦基地，是帝國遠征軍在5460行星上最大的軍事基地，楓林聯隊的司令部便位於此間。帝國軍制中的聯隊下轄五個大隊，軍事力量基本等同於聯邦一個集團軍，而像遠征軍這種特殊戰時配備，人數則更要多一些。
剛剛走出指揮室，在勤務兵陪伴下向森林邊緣走去的那位老將軍，正是帝國遠征軍楓林聯隊司令安布里中將。
這裡是行星的北半球，靠近那些三千年才稍微融化一絲的冰川，雖然基地處於森林邊緣，卻依然寒冷，絕大部分的樹林都是針葉林。
昨夜下了一場雪，行走起來格外困難，安布里中將卻拒絕了勤務兵攙扶，十分困難地深一腳淺一腳地走着。
這位帝國遠征軍最重要的軍事領導之一，非常清楚聯邦正在籌備一個大動作，最近這幾個月，南邊聯邦基地的軍艦起降頻率明顯比往年高出太多。
但這位將軍就像他的名字一樣，安穩如雪山，並不打算做什麼，以遠征軍當前的情況，他也無法做什麼，遠征軍的附屬太空艦隊，頂多只能困守住北邊的天空，卻根本無法阻止對方的增援。
事實上，如果不是聯邦的晶礦資源已然匱乏，這位老將軍真的無法想像，在聯邦艦隊的主炮連續攻擊下，自己這隻孤軍，究竟能堅持幾天。
帝國一直不惜巨大的財力物力，繞過晚蠍星雲向西林前線進行源源不斷地兵員和武器補棄，但老將軍心裡清楚，帝國的星際運載能力，早已經被壓榨到了極點，如果說國內的生產力還能支持這種巨大代價的遠征，本來就落後於聯邦的星際運輸，卻已經快要崩潰。
安布里老將軍回頭望向基地後方高聳入雲的冰川雪峰，若有所思。
帝國遠征軍佔領5460行星的第一天開始，楓林聯隊的前後四任司令，都在不斷地向冰川裡挖掘工事，尋求戰略空間和生存空間。老將軍堅信，在這片陌生的異土中，哪怕自己的部隊全方面處於弱勢，但只要自己不犯戰略上的大錯，一定可以堅持下去。
問題是，還要堅持多少年呢？
……
在森林間的雪地裡漫步，一路上有無數軍官和士兵向這位老將軍行禮致敬，他溫和地一一還禮。
帝國人體毛較長，天生比較耐寒，他們的眼睛又基本上是藍色或褐色，作戰勇敢而冷酷，所以在聯邦的宣傳中，常常將帝國人稱爲野獸。
對於這種宣傳，老將軍只會一笑置之，根本不會生氣，在他眼中，這些遠離家鄉的孩子們，都是值得尊敬的好孩子。
走入針葉林間的雪地，除了自己的勤務兵外再也沒有旁人，安布里將軍深褐色的眼眸裡才流露出幾許思鄉之情。帝國人確實耐寒，可是這靠着冰川的峭寒歲月，又有誰願意去過？
看着頭頂的針葉和穿行其間的松鼠，安布里老將軍忽然十分想念家鄉如火一般的楓林。離開故土已然二十年，在那浩翰太空中就虛度了七年光陰，然後便是連綿不止的異鄉戰爭，在這個過程中，他看到太多的下屬同僚甚至是上級死去……
遠離帝國，孤軍奮戰，這種滋味並不好受，尤其是當看不到任何希望的時候。
安布里將軍一直認爲，如果不是通訊能夠穿越星雲，遠征軍可以時時聽到皇帝陛下充滿威嚴感的聲音，如果不是在七年的漫長征程裡，皇家訓導員藉助那個枯燥而封閉的環境，對遠征軍上下軍官進行了十分徹底的熱血愛國教育，只怕最後三個星系中的遠征軍，早就向聯邦投降了。
“家鄉的楓林不知道現在是什麼模樣了。聯邦和帝國的標準時好像差不多，房間後面那兩排楓樹應該已經長起來了纔對。”
老將軍脫下手套，輕拍聯邦的冬樹，想着故土的紅葉，蒼老的臉上浮現出一絲溫暖的情緒，心裡卻清楚，這一輩子自己大概再也無法回去，再也無法看到家鄉的紅葉，除非軍部那些蠢貨說的那件事情……是真的。
“走吧。”老將軍落寞回身向基地方向走去，卻看見了雪轍旁一隻受傷的兔子在掙扎，微笑說道：“聯邦的動物很幸福，被他們養了這麼多年，現在卻全給我們吃了。”
身後的勤務兵忍不住摸着腦袋笑了起來。
帝國早已掌握了氫能源提取技術，背靠冰山便等若靠着一個巨大的能量倉，帝國艦隊才能將絕大部分的運載能力，全部放在了兵員和物資供應上，不然就靠遠征軍的那幾個蛋白肉生產基地，絕對無法滿足這麼多部隊的需要。
帝國遠征軍的士兵們最興奮的，則是這顆星球上居然充斥着無數的野生動物，雖然不可能用來充作口糧，但偶爾打打牙祭，卻是最美妙的事情。
……
在回基地的路上，安布里老將軍遇到了一隊哨兵，這隊輔以三臺月式機甲的遊動哨兵，剛剛在森林裡抓獲了一名聯邦的偵察兵。
在現代化戰爭的當下，偵察兵極少被動用。即便是北半球的憲章網絡全毀，聯邦軍隊也極少會派出偵查尖兵，除非是爲了確定某些極重要的情報，軍情決策部門不敢完全相信監控設備時，纔會讓偵察兵冒險。
那名聯邦偵查兵五官清秀，看上去年紀並不大，看到安布里的軍裝，頓時知道了他的身份，開口急促地說了一段話，竟是純正的帝國語。
安布里安靜地聽了片刻，又與已經審問完畢的軍官交談了幾句，微笑望着那名聯邦偵察兵說道：“我們之間，從來沒有俘虜，要知道，我們帝國人也沒有餘糧。”
那名聯邦偵察兵的臉上閃過一絲堅忍的神情，強自從地上站起了一隻腿，卻還沒有完全站起時，槍聲便脆聲響起，頭部鮮血一飆，重重地向前倒在雪地之中。
安布里老將軍根本沒有看這司空見慣的一幕，早已向前走去，笑着問身旁的勤務兵：“晚上吃什麼？我看剛纔那隻兔子就不錯。”
還沒有走進基地，老人的深褐色眼眸裡閃過一絲凜意，因爲他發現諾曼軍官和指揮室裡的很多人都走出了基地，似乎正在等待自己。
“緊急軍報。”諾曼軍官遞上了一分絕密電子文件。
安布里老將軍看了兩眼，表情極爲陰鬱，握着電子文件的蒼老手指微微顫抖，沉聲說道：“軍部什麼時候有權利對遠征軍的具體軍事行動指手劃腳？一羣蠢貨！”
諾曼軍官此時早已忘記了咳嗽，震驚無助地說道：“這……是陛下的命令。”
……