郭嘉也在此時建議立即派兵入揚州，馳援鄧艾的同時，平定江東。
於是，在樑城的曹智當即決定親率大軍，征伐江東。但就在這日調兵遣將的夜裡，身處後軍的劉備在收到曹智的調令，要他同往揚州時，當夜就趁陪同和監視的袁術降將陸勉不注意時，出其不意進攻了他的兵馬，然後率部而逃，退回了他的老根據地小沛。
曹智聞之陸勉被殺的消息後，大怒，遂命于禁追擊。但自知不是曹智對手的劉備比兔子逃的還快，只在小沛收拾了能拿走的東西，就率部逃向冀州，投奔袁紹去了。
曹智未出師，先遭背叛，致使損兵折將，軍心浮動。但此時的曹智那是這樣容易放棄和氣餒的，他當着三軍將士的面，爲劉備叛變而死去陸勉和將士在樑地舉行葬禮，並在陸勉等將士墳前指天發誓，定要手刃劉備。
接着曹智便向許都發出將令，徵調許褚、趙雲等將領，組成更強大的軍團，準備南下揚州，清繳叛亂。
曹智的大軍在兗州轉向，突然南下，走的方向只能是九江了。此時廬江已在孫策之手，他不可能再取道廬江，直放豫章了。
在曹智日夜兼程下，於四月中旬，剛到達壽春。此時曹智確認了禰衡的死訊和那批他要求調運火藥被孫策截住了，還有好些裝有投石器的戰船被孫策繳獲。
曹智爲禰衡設靈堂於壽春，真情流露的哭的三次暈厥過去。
這時，賈詡終於趕到了曹智身邊，耐心勸慰之下，在禰衡靈位前焚化禰衡身前最得意的作品鸚鵡賦，並提議曹智下令將禰衡的屍體葬於鸚鵡洲邊，以告慰其在天之靈。
而曹智率大軍繼續前行到合肥時，更壞的消息傳來：孫策已徹底平定豫章，正回縮兵馬，集結於廬江、豫章和征討得到的丹陽幾縣，組成了一道強大的防線，蓄勢以待，準備迎擊曹智的大軍。
曹智聞孫策平定江南、江東，成就歷史上那份江東霸主的歷史使命時，不得不嘆息着道：“這個猘兒難道我真不能與之爭鋒嗎？”
同樣被曹智徵召對會稽事物甚是瞭解的前會稽太守王朗，也在此時的曹智一行中，聞聲後不由的感嘆道：“策勇冠一世，有雋才大志也，此番平定真是難啊！”堅決不肯投降和效命孫策的王朗，輾轉多年，於日前終於來到了許都。?而王朗迴歸朝廷之時，正好碰上曹智要南下征伐江東。因爲他是前任會稽太守，對當地情況沒人比他在瞭解了，於是被曹智任命爲諫議大夫，參司空軍事，一通隨軍而來。
受曹智救命、收留、複用之恩的王朗，在此時說這種喪氣話，曹智沒有責怪他，因爲他說的的確是事實，孫策此時的確如日中天，正處在人生、氣勢、事業的最頂峰期。
正當曹智認爲就算明知孫策已經不好打了，也要孤注一擲的用兵直擊而上時，賈詡和郭嘉盛有默契地集體出手喊了“停！”
“主公欲往何處？”頭戴高山冠賈詡伸手阻止曹智發令大軍繼續前行後，突然莫名其妙道。
“攻打皖城，先從孫策手裡把廬江和豫章奪回啊！”曹智莫名的看着一向以足智多謀著稱的賈詡怎麼會問出如此顯而易見的問題。
但賈詡只是低頭嘿嘿一笑，還未向曹智解釋他的話意，就聽郭嘉道：“主公不認爲現在不是時候嗎？”
合肥議事廳此時聚集着曹智帳下衆多的文臣武將，甚至逃得性命的鄧艾也率領揚州一杆官員，此時已經趕到了合肥。鄧艾向曹智請罪的同時，終於也使曹智對這場變故的前因後果都弄清楚了。
但郭嘉的話使在場的人都有點摸不着頭腦，什麼叫“現在不是時候？”
當衆人把疑惑的目光都齊刷刷的投向這位年輕的軍師時，郭嘉沒有多賣關子的直接道：“我軍新敗，連失半個揚州……嗯咳，揚州本土軍士士氣低迷，主公的大軍長途奔襲而來，大部分都是之前剛從徐州戰線上下來的兵士，疲憊程度我想主公也是知道的。那怕是從許都、兗州等地新加入的士兵，這一個月來也都在趕路，疲憊程度不言而喻。主公以此疲憊之師，不做休整，匆忙出戰，實屬不易。雖說在目前我軍的總兵力上還有一定優勢，但主公是否想過以我軍目前這種情況，能否取勝士氣正旺和逸以待勞的孫策？”
郭嘉說完，首先不好意思的先朝頭戴進賢冠鄧艾所坐的席案看了一眼。說到丟了大半個揚州，鄧艾難辭其咎，雖說曹智表示現在不是處罰的時候。曹智準備在平定孫策之後，對鄧艾再作計較。但之前趕到合肥與曹智的匯合的鄧艾還是託着左臂上纏繞的綁帶在這間大廳內長跪了半個時辰，向曹智請罪和訴說整個事件演變的過程。
之前曹智一直是通過書信、情報瞭解揚州的事態變化，當然沒有親身經歷的鄧艾綜合分析來的詳細。曹智也是很需要了解這段事態是怎樣發展的，和一些細枝末節的事，以作接下來應對只參考。
雖說誰都明白在這件事上不能全怪鄧艾領導無方，治下不嚴，要不是揚州正處多事之秋，很多事情就這麼湊巧地發生在同一時段裡，而這些事情所產生的契機，又都正好對謀劃反叛已久的孫策都有利，或是正好爲其利用，再加上一些地方要員和武將的處置不當的話，事情也不會發展的今日的地步。但曹智明確表示不能原諒鄧艾的失職，現在也只是給他戴罪立功的機會。
這一種賞罰分明的體現，不能你有理由，上位者就幫着你看在這些理由的份上，就不責罰你了。這麼做明顯對那些已經死去的人不是很不公平了，他們更沒有什麼錯，就這麼不明不白的死掉了。再說要想很好的服衆，有錯的屬下是一定要責罰的。這人那怕再有才，再是你的親信。
清楚這點的鄧艾所以對於曹智問罪，沒有多做解釋和辯解，甚至省去了自己九死一生從彭澤突圍的驚險征程，只是低頭認了。
鄧艾在這場突圍戰中是幸運的，孫策一知道鄧艾在從彭澤突圍的消息後，就調集了程普等攻佔了海昏，離得彭澤最近的部隊，火速前往堵截，務必要把鄧艾生擒活捉。張郃率領豫章殘兵敗將，打得不可不爲英勇，但孫策的援兵來得太快，差點就是這未還爲揚名天下的五虎將，命喪彭澤。但幸運的是，魯肅派出的幾路援兵中，穿山越嶺跑的最快的祖朗山越蠻軍一部，在這時出現在了彭澤外圍。
在祖朗援兵的合兵下，他們纔算鏘鏘突圍彭澤，之後又有太史慈部的騎兵及時殺到，這才護着鄧艾退守蕪湖。但這一仗下來，突圍的兵馬死傷殆盡不說，張郃、棗袛都受了重傷，現在還在宛陵養傷。
可以說這一次整個揚州的損失是巨大的，鄧艾對於郭嘉的直言，也沒什麼反感和不服。此時，對於郭嘉抱歉的笑容，只是微笑着搖了搖頭，表示不介意郭嘉這麼說。
郭嘉和鄧艾在互爲諒解時，總是喜歡在關鍵時刻進言的賈詡也打斷了所有人的沉寂，向曹智道：“孫策士氣正旺，又是勝利之師，此時歸附着肯定是成羣結隊，主公此時再行強攻，實屬不智！再說……”
賈詡的話說的很有分量，沒有因爲曹智是主公，就躲躲閃閃的。
曹智也是認爲賈詡說得好，他這段時間裡自我反省了很長時間。認爲自己在取得徐州勝利後，就放鬆了自己，沉溺美色，對於收到一些情報的揚州情況，沒有足夠的重視和及時做出處理，才最終釀成了今日之果。
還有賈詡最後的“再說”暗示，曹智也很清楚他是在暗示曹智孫策新得的那批火藥和曹軍的戰船，都已經成爲敵方的重要武器，也同時成爲了他們將要面對的最大威脅。
曹智在這片神州大地上崛起的重要原因就是掌握了火藥和投石機這兩樣超級武器，才能在豪強林立的東漢末年異軍突起。但現在這份獨有優勢已經發生了重大改變，現在孫策也可以說一夜之間就輕而易舉的擁有了曹智這獨有的兩大武器；火藥是在豫章到丹陽的途中被他的人攔截到的，數量不算最多，但也有五百多斤，只要稍加組裝，那就是一堆具有大殺傷力的致命武器了。投石器是在從曹軍的船上繳獲的，只要肯請工匠加以研究，仿製出並不難，大規模製造更是爲期不會太遙遠。
這些原先的優勢，現在都可能是曹智和他軍隊的致命傷，說不定就要有大量曹軍將士死在自己賴以取得無數次勝利的武器之下。
在揚州這幅局面上，曹智一路行來都認爲自己是有責任的，反擊孫策的這仗也着實已經充滿了不確定因素，鹿死誰手都是難說的事情了。