兩人躲在小溪旁的草木叢中,躲得穩穩地調息,渾身汗水,精力快要耗盡了。
白妖狐老半天才調和呼吸恢復氣機順暢,雙手仍在發抖,雙腿軟弱,似乎連站起來也支撐不住。
同伴是唯我天君康嘉,是幽冥使者的同道好友,精力也將耗盡,氣色灰敗兩眼無神。
“咱們碰上了些什麼超凡入聖的人物?”唯我天君沮喪地叫起天來:“老天爺?咱們共集合了四十餘名,在江湖名號響亮的高手亡命,弄了個全軍覆沒,知己不知彼,咱們栽得不冤。”
“昨晚如果有這些灰衣人出現,咱們那時就該全軍覆沒了。”白妖狐丟了兩位小妹,欲哭無淚:“昨晚的襲擊中,沒有這些灰衣人在內。他們趕來的人,一批比一批強,犯得着割雞用牛刀,搶武道門區區一千五百兩黃金?咱們事先對這些人毫無所知,妄想黑吃黑在虎口爭食,以爲攝魂天魔容易對付,落了個全軍覆沒,哀哉:這些灰衣人的武功氣勢,咱們算是大開眼界了。”
“咱們怎辦?”唯我天君銳氣盡消,恐懼的神色引人同情:“他們早晚會找到我們的。”
“我要去找八極雄鷹。”
“八極雄鷹絕對不是他們的敵手。”
“總得碰碰運氣,這是唯一的希望。”
“可是,走動太過危險。”
“只要小心些,人少行動可保持隱秘。”
“這…”
“你不願冒險,那就找地方躲起來好了,找一處隱秘的狐洞藏身,他們哪有時間和人力,搜遍谷內每一角落?”白妖狐開始整理攜行物,表明不想躲起來等死:“我一定要碰碰運氣。”
“明知八極雄鷹也靠不住,哪能算碰運氣?”
“就算孤注一擲,把命豁出去好了,我不躲。”白妖狐表示決心:“躲我也受不了。現在,肚子就餓得頭昏眼花,能躲多久?”
“沒有水,可躲三天;有水而沒有食物,可躲六天。咱們不是平常人,多延兩天該無困難。”
“他們根本沒有退出瑞雲谷的打算,五天十天後又如何?拖着快要乾渴而死的身軀,爬出去求他們饒命?我寧可格鬥而死,這是江湖亡命最好的歸宿。你留下?”
“我跟你走,我也不想渴死餓死。唯我天君不是膽怯的懦夫,反正昨晚我就已經賺回老本了,走。”
看不破生死,何必在江湖現世:任何地方都可以平平淡淡苟活,沒有必要做靠刀劍混口食的亡命。
白妖狐確是看破了生死,但也對羅遠有信心,即使與羅遠在一起奮戰而死,也無怨無悔。她追隨過羅遠出生入死,羅遠所表現的神勇她十分佩服,因此認爲與羅遠在一起,是唯一的活命希望。一個存必死之心奮鬥的人,就有勇氣坦然面對死亡。
兩人小心翼翼在谷中摸索,你停我進相互照應。搜捕的人不會分散,留心些定可及早發現。需要防備的是埋伏,必須避免一頭撞進埋伏的口袋裡。她倆已沒有打硬仗的本錢,須絕對避免與對方交手拼搏,專找不易行走的隱秘草木叢小心探進,希望能碰上在谷內神出鬼沒的羅遠。
時衰鬼弄人,愈擔心碰上所害伯的事,就愈容易碰上。她倆對埋伏深懷戒心,小心翼翼逐段探進,偏偏就一頭鑽進埋伏裡,怕鬼偏偏闖入鬼窩黴運當頭。
當右後方的草叢傳從刺耳的陰笑聲,她便知惡運臨頭大限至矣!
剛打算向前衝,打手式示意要唯我天君一同前奔,不必再一走一停,發現有警必須一同全速脫身。但來不及了,前面十餘步外,草叢中升起一個壯實的大漢,精光四射的大眼,盯着她蹲伏的小樹冷笑。
“魏二哥,咱們守株待兔,居然又等到兩頭撞來的免,真是奇蹟。你趕他們出來,看是哪一種笨兔?。
“一雌一雄。”後面發明笑的乾瘦中年人,長身而起沉聲說:“他們很走運,所經處遠在我的奪命錐射程外,看來得和他們玩玩了,我要那個母的。”
“好的,雄的歸我,我追魂三星不喜女色,不用和女人打交道,喂!你們兩頭笨兔,現身吧!你們很走運,可以獲得交手施展的機會。不久前有一個小輩經過,被在下一枚星形鏢擊中後腦,一下子就不明不白見閻王去了,不知他是何人物,無法人死留名。”
白妖狐不能不長身而起,是拼的時候了。
“咦!周老弟,咱們中了頭彩。”乾瘦的魏二哥欣然叫:“是宇內三狐的白妖狐,門主恨之切骨的賤女人。最好要活的,我來捉他……呃……”
魏二哥的注意力放在前面,忽略了身後。在這裡埋伏了一段時間,四周的動靜一清二楚,闖人埋伏的人已受到有效控制,不可能另有其他的人跟來。
魏二哥是一面接近,一面興奮地叫嚷的,最後呃了一聲,上身一挺,再向前一栽,背心光芒一閃,是一把六寸長的柳葉飛刀,尾尖露出兩寸,前鋒四寸奇準地從背肋骨縫鍥入,四寸直貫內腑,倒地開始攙扎叫號。
追魂三星遠在十步外,看到魏二哥倒下,駭然一驚,伸手拔劍。
背後人影暴起,一具梅花弩筒發出機簧聲。
白妖狐不知追魂三星身後有人出現,本能地抓住追魂三星失驚的好機,手中劍脫手飛擲,劍飛旋三匝,奇準地貫入追魂三星的胸口。
“哎……”追魂三星胸口背心全被擊中,仰面便倒,左手掉落三枚兩寸徑的星形鏢。
“哦!你們……”白妖狐一躍而上,拔回自己的劍。
前後共搶出四個人,後面宰了魏二哥的人,是天涯孤鳳和一位中年人。前面是五湖游龍歐陽天虹,和另一位矮胖子。矮胖子手中有一具弩筒,一面走一面重裝弩箭。偕同天涯孤鳳現身的中年人身材修偉,相貌堂堂。
先前無雙玉郎所碰上的四個人,就是五湖游龍這四位。白妖狐認識五湖游龍和天涯孤鳳,都曾經追隨羅遠出生入死。
“我們先到片刻,先發現這兩位埋伏的仁兄。”五湖游龍並不替同伴引見:“你們兩位闖來,替咱們造成機會。白姑娘,你們……”
“一言難盡,咱們全軍覆沒。”白妖狐失聲長嘆:“咱們四十餘位不可一世的高手,昨晚夜襲估計錯誤,死傷慘重,只剩下我們兩個人了。這位是唯我天君康前輩。你們有多少人?
“我們的人還不準備發動,情勢頗爲惡劣棘手,還不足與那些人抗衡。白姑娘,可知道羅遠兄的下落?”
“我們正在找他!”
“我們也在找,相當危險,他們的人分佈在各處,不能再亂走了,一起走吧,”
“對,多一個人也多一分力。”白妖狐欣然同意。
“多一個人,在黃泉路上也多一個伴。”唯我天君苦笑:“老實說,咱們別無抉擇。我先把他們的實力告訴你們,在心理上也有所準備。那五個灰衣人……”
唯我天君把決死的經過說了,五湖游龍四人大驚失色;對方居然有許多練至刀槍不入,剽悍獰猛的高手,要和這些人拼命,需付出多少代價?
“必須先找到羅遠兄,看他有否對付那些人的主意。”五湖游龍臉有懼容,催促衆人動身。
南天一劍的處境十分可憐,十幾個人躲在屋子裡一籌莫展。
彭少爺的病情已經控制住了,但如果不徹底解決,沒獲得解藥,後患無窮。
他不能向假武道門的人興師問罪,對方鐵定會完全否認,甚至會反咬一口。更糟的是,天下間綁匪甚多,真正講道義講人性的匪徒沒有幾個,收到贖金將肉票完整放回的匪徒,百不得一十分稀罕。假武道門的人完整將肉票交還,已是難能可貴,事後肉票生病,任何一個匪徒也不會承擔責任。
他能和京華秀士聯手,對付假武道門的人嗎?
進退兩難,十幾個人急得像熱鍋上的螞蟻,目下唯一的希望,是等羅遠回來替他們出主意。這位老俠客已見識過各方面的實力,實在提不起勇氣大動干戈,憑他們十幾個人的實力,對付假武道門的人已力不從心。
村中不見有人走動,天色大明,本來早起的村民,也家家閉戶不敢外出走動,能看到的走動人影,全是佩刀帶劍來歷如謎的人物。
對面假武道門的人歇宿處,也不見動靜,把守在門外的唯一警衛,顯得神態悠閒不住往復走動。
等得心焦,羅遠能平安返回村子嗎?正在早膳,後堂突然踱出渾身風塵的羅遠。
羅遠是從屋後潛入的,悄然入村避過不少警哨的耳月,大白天他依然能進出自如,神出鬼沒。
“謝謝天?你這位大菩薩總算再現法身了。”南天一劍不勝雀躍,拉他至食桌旁落坐。
小丫頭範紫娟乖巧地替他盛飯加菜,稱他爲羅叔,收斂頑皮刁鑽好強的個性,對他由衷地佩服感激。
“羅叔,外面情勢如何?”小丫頭沒大沒小纏住了他,本來應該由她老爹與羅遠打交道的:“你也該提攜提攜後進呀!帶我去見識歷練好不好?”
“一點也不好,非常非常危險。昨天晚上,谷內各處最少也死了一百個人。”他確也餓了,不再拘束一面吃一面說:“範前輩,諸位必須沉得住氣,我把情勢說出,你們在心理上必須有所準備,而且得作最壞的打算。當然,選擇權仍然有一半控制在你們手中,你們有一半利害選擇權,結果如何誰也無法逆料……”
他將所經歷的事故,與及從無雙玉郎處所獲的驚人內幕,一五一十作有系統地說出。
第一個叫起苦來的人是南天一劍,其他的同伴人人變色心中發冷。
“依我的揣測,他們事先並沒料到範前輩會來。”他接着分析:“原計劃是來贖人的人,帶了彭少爺的屍體返回嶽州,以彭老太爺的仕紳地位,與及雄厚的財力,勢將說動官府,號召南天各路英雄豪傑,官私兩面同向武道門興師問罪,毫無疑問可以把武道門搞得煙消火滅。這一來,他們的目的便達到了,取代武道門指日可待。”
“由於老朽的出面,而把事故搞得更復雜了?”南天一劍不勝懊惱,坐立不安。
“不,你出面反而對他們有利,由你出面號召南天羣雄,可以促使他們的毒計早日完成。你出面,他們也出面,更增他們的聲勢價碼,他們求之不得。”
“天殺的!他們好毒。”南天一劍倒抽一口涼氣:“這個什麼九幽門如果由東廠和錦衣衛撐腰,我們哪有活路?天哪!”
“他們已經和東廠鬧翻了,所以南來另打南天半壁江山,真正的目標在武當山,詭計得逞便能在京都重整旗鼓。目下最迫切,最需要你們選擇的,是願不願破釜沉舟,向假武道門的人討取解藥。”
“這……他們是同夥……”
“爲達目的,不擇手段;北溟絕劍是軍人出身,燕山衛的老將,知道用謀用間。用間包括死間。這些假武道門的人,就是死間,死間是可以犧牲的,他們根本不知道真正的主子是北溟絕劍。我肯定地說,你們將折損一半人,不會被他們殺光,留一半人返回嶽州,大叫大嚷號召南天羣雄聲討武道門的罪行。”
“我的天!我們豈不是成了他們的祭品?”
“大概是的。”羅遠嘆了一口氣:“除非武道門的人現身,不然已成定局。真正的武道門迄今仍無動靜,可能已有所風聞,不敢趟這一窩子渾水。”
“我們已被迫走上絕路,在數者難逃無可挽回了?”
“如果依我的計劃行事,大有可爲,雖則我無法保證一定可以絕處逢生,至少可打出一條生路來。”
“老弟,老朽全靠你了,水裡火裡,我聽你的。”南天一劍一掌搗在食桌上,杯碗亂跳:“置之死地而後生。老弟,請吩咐吧?不管結果如何,我們這些人存投均感,無怨無悔。”
“謝謝前輩信任,我的計劃是……”
南天一劍出動十個人,在門外的廣場列陣,一個個怒形於色,氣勢頗爲磅礴。這位名動江湖的老劍客,已擺出破釜沉舟的氣勢,表示將有所行動了,虎目炯炯狠盯着對面武道門那位警衛。
立即引起有心人的注意,武道門的人有了動靜,出來了四個人,用怪怪的目光向他們眺望。廣場寬僅三五十步,雙方臉上的神色皆看得一清二楚,甚至流露在外的強大氣勢,也可隱約感覺出震撼的壓力。
片刻,又片刻,南天一劍毫無行動的表示,十個人在門外偶或兩面走動而已。
雙方都看不到對方大門內的動靜,但可想而知必定已完成了應變的準備,彼此心中有數,暴風雨將要光臨,來雨綢繆,雙方都有面對面解決的準備。
武道門的幾個人,進進出出換了幾次面孔,似乎對南天一劍遲遲沒有任何行動象跡,感到困惑不解。
終於引來了其正的有心人,各處巷口屋角,不時可以看到遮遮掩掩走動的人,人手逐漸集中的情景隱約可見,以廣場爲中心,但並沒現身接近。
京華秀士最後出現,帶了六名男女隨從,大搖大擺毫無顧忌地走動,到了南天一劍列陣的大門前。
“範前輩將有所行動了,不是準備動身出谷返回嶽州吧?”京華秀土人才一表,臉上有善意的表情。
這豈不是明知故問嗎?根本就沒有備馬備轎的象跡,怎麼可能動身出谷?日上三竿,要動身應該天一亮就出發,這時動身怎能趕到大寧集投宿?大寧集是唯一的宿站,錯過了就得在山林中過夜了。
“老朽此地的事,還沒完全了結,還沒打算走。”南天一劍也不着痕跡地淡淡一笑,隱藏心中的憎恨,上了年紀的人修養夠,喜怒不現詞色。
“哦!還沒了結?”
“對,還沒了結。”
“前輩的打算……”
“等待。”南天一劍似乎懶得多說,神色冷靜語氣平和,但目光仍落在對面武道門的人身上,表示了結可能與武道門的人有關。
“等待,等甚麼?”
“陳秀士,你知老夫要等什麼,不是嗎?”
“哦,在下應該知道嗎?”
“你上次問了一句話。”
“問了一句什麼話。”京華秀士一怔。
“你問彭少爺的平安嗎?你沒健忘吧?那時,閣下像是未卜先知,已經知道必定會發生意外了。之後,你怕老夫與武道門聯手,所以脅通老夫表明態度,和你聯手對付武道門。現在機會來了,不需閣下逼老夫表明態度啦!”
“咦!前輩的意思……”
“老夫在等彭少爺斷氣。”南天一劍咬牙說。
“彭少爺沒救了?”京華秀士劍秀深鎖,似乎不肯置信:“能拖多久?”
“不知道,反正在生死關頭徘徊。他一斷氣,老夫別無抉擇,必須向武道門討公道,行破釜沉舟一擊,以後再號召南天羣雄,與武道門徹底了斷。閣下求之不得,是嗎?你的機會來了。”
“範前輩,你早該採取行動了,有在下參予,保證你不會後悔。”京華秀士大喜過望:
“日後你號召南天羣雄興師問罪,在下還可以助你一臂之力呢?”
“那是老夫的事。”南天一劍冷冷地說。
京華秀士不介意南天一劍的冷淡,打出手式。四面八方隱藏着的爪牙,紛紛現身向廣場移動,高高矮矮一大羣男女。羅遠的估計相當正確,僅京華秀士所率領的爪牙,對付武道門三十餘名高手綽綽有餘,那需南天一劍參予?
引起的**真不小,對面武道門的人也嚴加戒備,但僅留有三個人把守在門外,據屋死守的意圖明顯,應付人數超出一倍的勁敵,採守勢理所當然——
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