“駕！”
灰黃色的山道上被馬蹄濺起陣陣灰塵砂礫，一匹健壯的黃驃馬在山道上飛馳而過，帶起的疾風壓得路邊兩側草頭下壓。
黑色勁裝蒙面的騎士渾身大汗，額頭鼓起細細的黑色青筋，背心早已被汗水溼透。
“着！”忽然一聲低喝。
一道黑色石塊憑空從側面打過來，勁力奇大，正中騎士左肩。
嘭的一下將其狠狠打落下馬。
希律律！
黃驃馬長嘶一聲後，速度更快的驚恐逃離了。只留下摔下馬的黑衣騎士勉強從地上爬起身。
砰！
一隻穿着馬靴的大腳狠狠踩在這人肩膀上，將其再度按了回去，趴在地面。
“無憂府的小卒子，喲，還是黑衣衛傳訊！”一個穿着污穢邋遢的光頭和尚從路邊草叢跳出來。
他一把熟練的將黑衣騎士手往上一提，鋒利如刀的指甲在其小臂上一劃，頓時劃破衣服和皮膚，和着血抽出來一張細小的黃色皮紙。
“你們....到底是什麼人！！？”黑衣騎士從奔馳的馬匹上被砸下來，身體撞在了好幾塊石頭上，早已經是重傷在身，此時嘴裡也開始吐血，眼看快不行了，但他還是不甘心，瞪着眼睛厲聲問。
“我們？打了這麼多次交道，還沒清楚嗎？”那和尚肥頭大耳，一身袈裟上全是黑一塊灰一塊的油污，聞言後頓時笑了。他也不再理會黑衣騎士，看向手裡翻出來的那塊皮紙。
“讓佛爺看看是些什麼情報，‘甄家逃離....北地大亂....上陽家進駐....’”
“你們是雲州餘孽....！”黑衣騎士頓時想起了什麼，睜大眼睛。
噗！
他胸膛一下被肥和尚一腳踩塌陷進去，頓時沒氣了。
“大師！”不遠山壁處又轉出來幾個人，看到這邊地上有人，也趕緊跑過來。
其中最前面的一人，眉清目秀，容貌俊美，皮膚白皙細膩，一看便是養尊處優慣了的貴公子，身上穿着的一身麻布衣服和其人看起來格格不入。
“李公子來了啊，喏，碰巧抓到一個無憂府的小卒子。還以爲能得到什麼有價值的情報，沒想到就是些和我等無關的大事件。”肥和尚無趣的將手裡的皮紙丟給來人。
這李公子正是才從沿山城離開，在中原和北地之間的區域遊蕩許久了的李順溪。他身後跟着的，赫然是形容外貌極醜的柳家姐妹。
北地和中原之間的地形極其複雜，山林草原森林，應有盡有，李順溪也是運氣好，幾次瀕臨絕境，遇到鬼物怪異之類，不是僥倖依靠自身技藝逃脫，就是碰巧遇到了同樣孤苦伶仃的柳家姐妹。
三人因爲共同的仇人無憂王，而合流在一起，中途在一處破廟裡借宿時，又遇到了眼前這個自稱清水大師的肥頭大耳莽和尚。
“清水大師動作太快了，若是能留這人一個活口，或許我們能從他口中知曉無憂王接下來的動作。”李順溪苦笑道。
“我們和無憂府對抗已久，該知道的都知道，你和柳家小娘子老實跟着和尚就好，等到了地方就知道了。無憂王倒行逆施，做下太多傷天害理之事，想要討伐他的志同道合之輩數量不少。”肥和尚清水大師笑道。
“只是我們力量微弱，就算加入大師你們一邊，又能起到什麼作用？”李順溪無奈。
“那可不一定。柳家小娘子可是很信任你啊...有的東西，你現在還不知道，不過以後就慢慢明白了。”清水大師頗有深意的看向李順溪身後的柳家姐妹。
兩姐妹中的妹妹有些羞赧的低下頭，姐姐卻是冷哼一聲，似乎極爲不滿的瞪了眼妹妹。
要不是這妮子被李順溪迷得暈頭轉向，他們怎麼會把家裡最珍貴的那樣東西，分出一半融入李順溪體內。等她發現時，已經太晚了。
“好了走吧，無憂府的高手應該很快又要追上來了。我們必須趕到目的地。”肥和尚催促道。
“也好，若是在下真有一日能報仇雪恨，必不忘大師今日指路之恩。”李順溪對着清水大師恭敬一禮。
“走啦走啦，別磨蹭！！”清水大師卻是不接他行禮，避開後襬擺袖子朝遠處走去。
李順溪苦笑一聲，回頭朝柳家姐妹看了看。
“兩位姑娘，一起吧？”
“恩。”柳彩雲趕緊羞赧的應了聲。
柳琴火大的雙手環抱大踏步越過李順溪，朝肥和尚追去。
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大宋唐宗九年，北地甄紅之亂平定。世家空虛，鬼物逐漸開始滋生猖獗。
沒有了神兵鎮壓的北地無力保證商路通常安全，很快有了沒落衰退之意。大量皮毛特產堆積無法運出，糧食進購數量大幅度下跌，整個北地漸漸開始陷入糧食危機。各類生活物價大幅度提升，百姓過得苦不堪言。
沿山城，金光塔。
高達九層的金光塔頂，路勝一身白衣，大袖飄飄，站在觀景臺上眺望遠方。
偌大的沿山城在這個高度下盡收眼底，如同一大塊模擬沙盤，大片大片的紅色屋頂佔據了大部分視野，只有少數建築物異軍突起，多是什麼高塔高樓，石碑裝飾物等。
“這饑荒若是再不加以遏制，怕是越來越嚴重了....”路勝眉頭緊蹙，沉聲道。
他身後塔頂的小廳內，洪明資正拿着筷子慢慢吞吞的夾着桌上的菜餚，一口一口的細嚼慢嚥。
“現在已經出現流民了，搶奪財物事件越來越多，不過這應該是官府衙門擔心的事，我們只要做好本職就行。”
路勝點頭，轉過身：“上陽家對北地明顯不怎麼上心，上陽九禮小姐駐守在此期間，從兩個多月前紅坊退卻到現在，她和我連一次面也沒見過，全部在閉關苦修。”
他繼續道：“這樣有好有壞，好處是不應擔心奪權，壞處就是有什麼事，除非特別重要緊急，否則駐守的世家高手和沒有沒什麼區別。”
“這樣不是更好？”洪明資隨口道，“我赤鯨幫完全可以獨佔北地。”
“商路萎縮，獨佔利益還不如以前，又有何用？”路勝搖頭。“師兄你這是不在其位，反倒什麼都放下了。”
“不是放下了，而是我們現在確實力有不逮，沒了甄家那樣的本土家族鎮壓，上陽家頂多能保證我赤鯨幫正常運轉，但日益滋生的鬼物怪事卻不會出手。我們終歸是普通人，無能爲力。”洪明資端起酒杯輕輕抿了口。
“是啊....上陽家終究只是中原世家...”路勝點頭。紅坊退卻後，坊主遲遲未歸，他在北地最大的對手，便只有傘女。
一個月前從上陽九禮前往紅坊一趟後，他也再度找過卓文宇聯絡蒐集陰氣物品，可對方像是消失了一般，顯然要麼是被紅坊發現，要麼是他本身不同於曾經，身份地位和曝光度都太高，卓文宇放棄了。
那小鼎也就這樣一直落在路勝手裡，他研究了一陣，沒什麼發現，便丟在暗箱裡不去管。
只是如此一來，陰氣的來源就斷了。
“對了師兄，我要您幫忙找的東西，有線索了嗎？”路勝忽然問。
“蒐集古董啊....倒是又找到幾家，不過都和你之前去見過的差不多。我怕你還是找不到喜歡的。”洪明資搖頭道。
路勝對外宣稱的是自己喜歡古董收藏，之前還舉行了一次鑑賞會，依舊沒什麼發現。
“確實....”他也感覺這樣撒網式的亂找，效率太低。
“報！”忽然樓梯進出處，一勁裝幫衆疾奔上來單膝跪地。
“啓稟幫主，蕭紅葉蕭員外酒宴，發來請帖。”
“蕭紅葉？”路勝唯一愣神。
這位無憂府的大管家，突然冒出來搞什麼酒宴，也不知又想做什麼。
“請帖拿來。”他淡淡道。
那幫衆馬上恭敬上前，將請帖遞給路勝。
接過帖子，路勝輕輕翻開，只見上面大約的寫了一些相關內容。是指要事邀請他相商。
合上帖子，他沉吟了下。
“今夜我便去見見此人。無憂府，這個介於世家鬼物和凡人之間的勢力，顯得頗爲神秘。這之前都是直言有事相商的小會，這酒宴還是第一次，倒是要看看這位蕭紅葉管家有什麼意圖。”
他現在執掌赤鯨幫，權柄頗大，不時也會和白風道人，以及蕭紅葉接觸商談，一些棘手的麻煩都是由他們三人合力確定。這便是所謂的小會。
“師弟心中有數便好。”洪明資點頭。
路勝點頭。
兩人在塔頂休憩了一陣，路勝又處理了下相關的幫務，快要正午時，便乘車朝着家中趕去。
烈日當空，天氣已經徹底進入炎熱季節。
路家在沿山城也站穩腳跟，路全安聽從路勝建議後，囤積了不少糧食，此時倒成了重建家業的第一桶金，藉着這一大筆錢，又開了不少店面，直接幹起了藥材生意。
北地正好不少藥材貨物囤積，能運出去的都是極少，價格暴跌，便被路家大量收購。而赤鯨幫需要藥材缺口很大，路勝便暗中稍微分潤了些生意給路家，算是發展不錯。
路勝乘着馬車在城中行進了一陣後，很快回到路府。
馬上便有小廝上前迎接。
“大公子回來了啊！”
“家主呢？”路勝下車隨口問道。