NO軍工基地對於地球聯邦而言是個未命名星域，距離地球103光年。從地球地表視角看去，大概位置在比鄰星東北方28度角一巴掌的距離上。
別小看了這一巴掌，這對當下的人類而言，幾乎就是探索的極限。人類步入太空的時間畢竟還很短，很多技術雖然在高速進步當中，但是終歸還處於蹣跚學步的嬰兒期。
人類自弦紀元之初發現新美洲星系以來，迄今爲止不過剛剛過去一百年多一點。雖說已經在太陽系周邊發現了十餘條天然蟲洞，並且由此成功進入了四個河外星系，有了今天的五大星系一說。但實際上在星系內的探索依然進展緩慢，100光年成爲目前二代躍遷引擎的一個極限。
常規民用飛船要在相距100光年的兩個星域之間飛個來回就是一年時間，就是“熱帶高壓號”這樣的高速艦要飛往NO軍工基地也需要整整三個月時間。如果以地球爲核心劃出一個半徑100光年的球，那麼在球的兩端之間往返一趟就是兩年。人類短暫的生命經不起幾次如此長途的往返，所以哪怕知道遠方應該會有更多的宜居行星，也沒有多少人有繼續遠行的動力和慾望。
在這種情況下，NO組織選擇在距離地球103光年的無名星域建立軍工基地，可謂是最安全的選擇。就連風宇聽到這個距離時，也不免要哀嘆一聲“實在是太遠了！”
說起來風宇這六年多的光陰裡頭，倒有大半是浪費在了漫長的航程當中。而現如今他成爲Awa-ker的一員，時間對於這個致力於阻止NO霸權的組織而言彌足珍貴。且不說用三個月時間來飛行就等於給NO更多的時間來吃透MS-102的技術，Awa-ker也捨不得唯一的一張王牌將大量的時間浪費在慢慢航程中。
於是“熱帶高壓號”得到了一具外掛式助推器。
所謂外掛式助推器，其實就是一個可拋棄式輔助動力艙，包含獨立的動力爐和若干臺躍遷引擎，進一步縮短躍遷頻率，以此達到更高倍數的航速。其使用方式就像舊時代的捆綁式火箭助推器一樣，可以在不對艦船結構進行大改動的情況下直接掛載。
外掛式助推器是三代躍遷引擎誕生之前的過渡產品，本質上並沒有提高每次躍遷的距離，僅僅是依靠提高單位時間內的躍遷次數來達到提速效果。
而且這具外掛式助推器的造價可不便宜，基本上相當於一艘主力艦的價格，卻只能驅動高速艦這樣的小型艦船，而且使用壽命僅有100光年。即便是在各國軍方也不會常備這種奢侈品
，最多是在DT3這樣的戰略要地準備一具，一旦遇到關係到戰區存亡的重大軍情才允許高速艦使用，以便向後方求援。
Awa-ker還算不上財大氣粗，這具外掛式助推器也是他們擁有的唯一一具。給“熱帶高壓號”掛載之後，能將前往NO軍工基地的時間縮短一半。也就是用一艘主力艦的價格來買一個半月時間，說起來也是值得。
只是如此一來，“熱帶高壓號”和風宇註定又要來一次孤軍奮戰，因爲沒有一艘艦船能跟得上他們的速度。而且即便有外掛式助推器，一個半月的航程對於“熱帶高壓號”依然是不小的負擔。
作爲高速艦，其最初的設計是爲了用來傳遞緊急情報，而不是用來長途旅行，其有限的艙位只能攜帶少量的補給物資。尤其是作爲王牌機師專用艦的天火J型，用來容納機動戰士的整備艙就佔去了相當大的艦內空間，能夠攜帶的補給物資就更少。之前在新非洲星系作戰時就說過，“熱帶高壓號”所攜帶的物資只能維持一個月的航行。
對於這個問題，Awa-ker倒是早有準備。自從兩年前發現了NO這處遠離地球103光年的軍工基地，他們就開始着手在這一條航道上建立一座座中轉站。這些中轉站接受銀河系情報官夏洛克及後勤部長安德森的雙重管理，兼具情報站和補給站兩種功能。
Awa-ker早已未雨綢繆地做好了有朝一日要進攻NO軍工基地的準備，各中轉站都囤積了一批軍用補給。夏洛克親自爲“熱帶高壓號”制定了航線，讓他們在距離目的地約40光年的一處中轉站進行補給。只要有夏洛克親自簽發的識別代碼，即便中轉站的駐紮人員不知道“熱帶高壓號”的身份，一樣可以進行補給。
Awa-ker安排好一切後，“熱帶高壓號”成員組再次回到太空中，他們的座艦此時依然在那艘運輸船中待着，並且已經裝好了外掛式助推器。
在過去的兩年裡，“熱帶高壓號”可謂名聞遐邇，先是去新非洲星系走了一遭，挑起了新歐盟與UAC的戰火，接着回到新亞洲本土之後，又在E4星域向世人展現了王牌機師的正確用法。
從那時起，“熱帶高壓號”的系統識別碼已經被各國情報機構記錄在案，哪怕再怎麼改變塗裝或者外形，也瞞不過有心人。
可以這麼說，只要這架載着機動戰士WS的天火J型高速艦敢在地球圈露面，必然會引起各國的關注和追蹤。這點對於Awa-ker相當不利，很容易被順藤摸瓜地找到海底基地來。於是風宇
的座艦再次像袋鼠寶寶一樣被運輸船載着，直到飛出了太陽系才被釋放出來。
然後就是一次800倍光速103光年的遠航開始。
800倍光速是二代躍遷引擎的極限值，由六臺躍遷引擎輪流工作。每臺充能時間10分鐘，跳躍之後冷卻時間一小時。躍遷狀態下其他引擎不得處於充能狀態，否則會導致能量外溢撕碎飛船。在這個極限值之上，哪怕安裝再多的躍遷引擎也沒法再提高哪怕是一倍光速。只有耐心等待三代躍遷引擎的誕生，才能突破這一極限。
而事實上沒有一艘正常的艦船會安裝六臺躍遷引擎，那會導致飛船變成一個小頭大屁股的怪物。如果是民用飛船，後果就是運載量不足，運輸成本過高。如果是軍用戰艦，後果就是目標龐大，更容易被集火擊沉。也只有天生小巧的高速艦配合六臺小型二代躍遷引擎，才能追求這種速度的極致。
這是“熱帶高壓號”服役以來最遠的一次遠航，雖然之前從新亞洲轉戰新非洲星系的總航程更遠，但是中途卻在地球有過短暫的休整。而這一次高速艦的駕駛團隊卻要以10分鐘一次躍遷的頻率連續飛行一個月，然後才能在Awa-ker中轉站停留一天進行補給。
這對以洛雲曦爲首的駕駛艙人員是一次巨大的挑戰。
雖然自動導航系統可以預先輸入航線讓系統自動駕駛，但這個時代的星辰海洋遠比舊時代的大海要來得兇險。沒有頭頂近乎亙古不變的星辰作爲參考，沒有遍佈天空的通訊衛星進行定位，星域間的航行只能是以前方恆星域作爲導向基準。
而且更關鍵是人類對於躍遷飛行的掌握並不是那麼精確，二代躍遷引擎單次1000個天文單位的跳躍距離存在着較大的誤差，躍出點與理論值相差幾十個光秒都屬正常。
如果駕駛艙內沒有人監控着每一次躍遷與實際期待值的誤差並及時加以調整，也許幾個鐘頭之後，“熱帶高壓號”將會跳進某顆恆星之中都說不準。
因爲空間有限，不像大型艦隻都會備有三套駕駛班組，天火J型高速艦隻能搭載兩班駕駛艙人員，分別是駕駛員、導航員和瞭望手各兩名。爲了避免高頻率的躍遷飛行中一個人值班會出錯，每班至少要兩人執勤。於是洛雲曦將包括自己在內的機組六人分爲三班倒，兩人一組各自負責8小時的48次躍遷的航程。
換句話說，每一個班次負責四分之三光年的航程。這在迄今爲止的人類歷史上絕對是史無前例！
（本章完）