當她幡然醒悟程飲涅需要的是一個志同道合的朋友時，一切卻都爲時已晚。
雖然程飲涅對她的關心逐漸變少，可小晨一切吃穿用度比起從前仍舊毫無二致，養的和城中小公主一般。
期間，小晨幾乎是夜以繼日的在學習從前程飲涅想要她學會的東西，她以爲只要自己變的優秀，便可以重新贏得她在城主心目中的地位。
就在她歡歡喜喜的拿着繡好的荷包找上程飲涅時，程飲涅卻提出了要她去魔教做臥底的要求。
小晨心中本是不情願的，可每當她的目光與程飲涅相對時，她便找不到任何拒絕的理由。說到底，如果沒有程飲涅鼎力相助，又怎麼會有今日的小晨呢！
那一年，程飲涅親自牽着她的手將她送上了遠離無眠之城的馬車，併爲她取了“姬彩稻”這個新名字，還將鎮城之寶金絲軟甲送給了她。
回憶完了往事，程飲涅不知從何處將有斷痕的金絲軟甲拿了出來：“這是自魔帝身上脫下來的，看樣子他對你不錯，否則你怎麼會將如此珍貴之物穿在他的身上。”
心中頓感一陣驚愕過後，姬彩稻才顫抖着將其接到了手中，低頭的模樣就像是一個錯做事的孩子：“對不起，城主。是小晨辜負了你的期望……魔帝對我說不上很好，卻也不算很壞。”
輕笑了一聲後，程飲涅的神色逐漸變的嚴肅起來：“……至少比我要對你好得多，縱使你在幽冥宮中的身份只是近侍，但他不會逼你去你不願意的地方做臥底。”
姬彩稻立馬從軟榻上坐了起來，忙不迭的解釋道：“不！不是這樣的！他對我，不比城主對我好……”話雖如此，可一個人的眼睛是如論如何也騙不了人的。
早在看到金絲軟甲時，程飲涅便知道姬彩稻那顆忠心如今是忠於誰的，輕嘆了口氣後，他緩緩自軟榻上坐了起來。
“我今日來此一是爲了還小蟒蛇，二是爲了向你道謝。謝謝你當年願意爲了雲兒來此處做臥底，也要謝謝你在魔帝面前出言提醒救了雲秋夢的命。”
說完這話，程飲涅扭頭便往外走，姬彩稻緊跟在身後喊道：“城主，我們好不容易纔能見一次面，你就這麼走了嗎？”
“看到你在這裡過的很好，魔帝待你也好，我便放心了……無眠之城，你再也不用回去了。”程飲涅淡淡的說道。
聽完最後一句話，姬彩稻雖然很心痛，卻莫名生出一絲解脫的感覺，望着程飲涅偉岸筆直的背影，她用極小的聲音問道：“城主可否告知，爲何要爲我取姬彩稻這個名字？寓意何在？”
出人意料的，程飲涅不僅聽到了，還給了她回答：“因爲我母親。姓姬，‘彩’這個字是希望你的人生豐富多彩，‘稻兒’是我母親爲我取得的乳名。
她在世時曾經告訴過我，稻草是一種生命裡很頑強的植物，不管是在水中還是乾涸的土壤裡，它都不會輕易放棄生的希望……這是我母親對我的寄託，也是我對你的寄託。”
他的話音剛落，姬彩稻的淚水便不受控制自眼眶流淌而出：“這麼重要的事，這，而有意義的一個名字……城主爲何現在纔將它的典故與由來告訴我？”
“願你此生安好，你我之間的交情就此結束罷！”
狠了狠心，自口中吐出這句話後，程飲涅還是頭也不回了走出了幽冥宮，任憑身後姬彩稻的哭泣聲越來越放肆，他只能當做沒有聽見的模樣。
自從比武擂臺得勝後，他明顯感覺自己的身體大不如前了，現在所有一切都只是苦苦支撐罷了，他遲早還是要死的。
目送程飲涅離開後，姬彩稻沒有繼續留在無極殿，而是捧着金絲軟甲回到了自己房中。好不容易收住眼淚後，程飲涅解釋她名字由來的那幾句話一直在她腦海中迴盪着。
“你送我來幽冥宮的目的就究竟是什麼？我從未將魔帝的言行舉止告訴過你，你也從未這樣要求過我。這麼多年來，我只爲你做過一件事，那便是保住了雲秋夢的性命……
我一直以爲你想要與魔帝爭奪天下，到現在我才發現我錯了……且是大錯特錯！如果說我的前半生是爲你而活，後半生是爲了魔帝而活。
那麼你呢！你的前半生是爲了雲乃霆而活，後半生則是爲了雲秋夢而活……你就這麼將你的一輩子託付給了這兄妹倆……值得嗎？”
這個問題，可能終其一生，都是尋不到答案的。
程飲涅與姬彩稻雖然多年未見，但當年那份榮辱與共的情分卻依舊在，他不想讓自己的朋友得知自己即將故去的消息。能在生命終結之前與姬彩稻見上一面，他已經感到很欣慰了。
見完了昔年故友，接下來便要去見那個素未謀面的恩人了——瀟湘館中的鄺芷蘿。
程飲涅謙謙君子的面貌是極其附和鄺芷蘿接待客人的標準的，在諸多花娘的注視下，手攥金元寶的老鴇便笑盈盈的將其領到了他一心想要去的地方。
饒是鄺芷蘿做夢也想不到，她會在有生之年結識到程飲涅這樣的人中之龍。他不僅面目俊朗且博學多才，言行舉止中又都有着無比倫比的大家氣質，一看便知此人定是書香門第世家出身。
除此之外，讓鄺芷蘿無端覺得程飲涅很是親近的原因，便是他這張與程免免有幾分相似的容貌了。
互相自報家門又親熱交談一番後，鄺芷蘿終於還是忍不住問出了心中疑惑：“公子的面貌與我以爲故人頗爲相似，不知你們二人是否相熟？”
微笑着點了下頭後，程飲涅纔不緊不慢的解釋道：“姑娘口中所致之人名爲程免免，是我同父異母的親弟弟。我們之間的關係，又豈是相熟這麼簡單？”
又驚又喜的鄺芷蘿拍着手掌笑道：“難怪他一直讓我稱呼他爲二公子呢，原是因爲他上頭還有一位哥哥的緣故。”
恭恭敬敬的回了一禮後，程飲涅才用充滿感激的目光朝着她看去：“在下今日來此，是專程來向姑娘道謝的！多謝姑娘慷慨大義爲我換取了續命的玉翎！若是沒有你的鼎力相助，只怕我現在早已化爲一抔黃土，用來滋養大地了。”
只要憶起當初與孫振英那段不堪回首往事，鄺芷蘿心中便會感到一陣陣無比反胃的噁心。
但到底時過境遷，孫振英業已故去許久，她除了感到噁心之外，還有着超脫以往的灑脫與釋懷。
再次面對程飲涅這樣溫文爾雅的公子時，鄺芷蘿掛着笑容的臉上寫滿了優雅與冷靜。
“公子不必爲此事耿耿於懷，救人一命勝造七級浮屠，能夠爲你們兄弟二人做些力所能及的事，是我的榮幸。我與二公子相識於去年初冬，若是沒有他出手相助，我纔是那個早已化作一抔黃土滋養大地的人。何況，能夠在這亂世中得一方淨土，芷蘿已經很滿足了。”
一絲難以置信的詫異由程飲涅臉上一閃而過，隨即而來的便是他親切的詢問：“姑娘當真是將此處當做淨土嗎？若是你沒有地方去，我可以帶你回無眠之城，免免一定會好好照顧你的。”
生怕自己的言語會唐突到別人，程飲涅耐心的補充道：“若是姑娘不願意隨我回無眠之城也沒關係……你自行選擇一處好地方，我命人爲你建一座宅院也好。”
“什麼！？”鄺芷蘿毫無預兆的發出了一聲尖叫：“我沒聽錯吧！公子剛剛可是說……要爲芷蘿建一座宅院？”
望着鄺芷蘿那雙因爲疑惑而瞪得提溜圓的眼睛，程飲涅使勁點了下頭：“姑娘當然沒有聽錯，在下絕對言出必行。我現在就可以爲你贖身，然後帶你離開這裡……你再也不用過強顏歡笑任人宰割的日子了。”
不得不說，有那麼一瞬間鄺芷蘿確實心動了的。這份心動並不是來源於所謂的宅院，而是她可以通過這棟宅院得到一份獨屬於自己的寧靜與安逸。
思來想去，她還是出言將此事拒絕了下來：“公子一番美意芷蘿心領了，只是我暫時還不想離開，也不能離開……”
自她臉上瞥到一抹“情非得已”的神色後，程飲涅直言不諱的問道：“爲何不能離開？莫不是免免今日來此與你說了一些什麼，才讓你不得已不留在此處嗎？”
“您說二公子嗎，難道他也來過此處嗎，我怎麼沒有見到他？”說完這話，難掩內心激動的鄺芷蘿立馬起身向門外走去，除了偶有幾個花娘從此路過外，程免免的身影卻始終未曾在她眼前顯現。
一聲嘆息聲結束，鄺芷蘿纔在程飲涅的招呼下返回原位，只聽得她苦笑了一聲道：“實在不好意思，方纔芷蘿舉止多有魯莽，讓公子見笑了。”
“無妨。”程飲涅微笑着擺了擺手，心中卻徒增疑惑：“免免既然已經來此，爲何沒有與鄺姑娘見面呢？難道他們之間有什麼誤會嗎？”
憑良心講，儘管程飲涅對此女充滿了感激，但他更多的還是願意爲她建一座宅院過完無憂無慮的一生。帶她回無眠之城既是推脫之詞，也屬無奈之舉。
“我不過提了一下免免的名字，鄺姑娘便這般激動，甚至不顧我在現場而匆忙跑出去尋人……這種種跡象是否都能表明她對免免有着別樣的心思。
無眠之城遲早是要交到免免手上的，若是任由他將一個愛慕他的青樓女子帶在身邊，指定會遭到旁人非議。屆時，只會讓那些不服免免的人以此爲藉口對他進行諷刺甚至攻擊。
可是鄺姑娘的確有恩於我，我又豈能不做報答。只希望她能早日想通，至少能在我有生之年爲她做些什麼纔是。”
處於深思中的程飲涅絲毫沒有注意到，鄺芷蘿看向門外時眼中閃爍的那份期待。但她的期待與旁人是不同的，因爲她在期待着兩個人，一個是紹康，另一個纔是程免免。
她甚至於心中暗暗發誓：如果紹康是第一個來的，她便隨紹康回仁義山掌，就算暫做一陣子柳雁雪的替身也無妨。
因爲她始終謹記着雲秋夢臨走之前那番話，即將做母親的柳雁雪和邵康是永遠也不可能在一起的，自己卻有大把大把的機會和時間陪在他身邊。人心都是肉長的，時間久了……他自會感受到自己的好，看到自己所有的付出。
有時候，我們心中可能會同時喜歡着兩個人，也許都達不到愛的程度，卻依舊想要和他們攜手一生。
可不管是多深的喜歡，最終……我們也只能擇一人終老。
所以，鄺芷蘿又有一些期待程免免能夠先紹康一步來此見她，畢竟不是誰都會奮不顧身的解救自己於水火之中。
而且她十分確信，程免免當初救她只是單純的想要救她，利用她的清白和孫振英交換玉翎，也屬無奈之舉罷！
畢竟，程飲涅是如此優秀之人，就這麼死了實在是太可惜了。
“只要二公子來找我，只要他開口說帶我回無眠之城。我立馬就跟他走，什麼紹康，什麼跳舞之約……我統統都不要了，只要能和二公子在一起便好。哪怕爲奴爲婢，我也甘之若飴，絕不言悔。”
小聲呢喃完這句話，鄺芷蘿自內室中取出一把琵琶向程飲涅福了福身，笑吟吟的說道：“公子既然來了，芷蘿不願讓您敗興而歸，就讓我爲您彈奏一曲吧！”
得到程飲涅的肯定回答後，琵琶聲隨之響起，鄺芷蘿的手指極有旋律的在弦上撥弄着，心中充滿了對美好未來的憧憬。
她卻不知，程免免曾在瀟湘館的門口與紹康打過照面。
一番交涉過後，紹康用委婉的方式表達了自己對鄺芷蘿的愛慕，以及虛構出來的生死之約……自此，程免免便打定了主意，此生再不會踏進瀟湘館半步。