河套一詞古來已久，泛指黃河的拐彎之處，也指水草豐盛之地。而在五原、包頭這塊土地肥沃的區域，卻過早地被穆亞平染指了。穆亞平回到大同以後，本來想去河套看一看，但是綏遠地區的剿匪不力。原因是山西境內，由於穆亞平的表率作用，給閻錫山帶來了巨大的聲望。在此推動下，閻錫山也開始督導剿匪事宜。
這樣不僅能提升名望，更重要的是能快速滿足擴充的兵員。由於山西境內形勢所迫，不少小股土匪，倉皇逃往綏遠地區，頓時綏遠周邊土匪氾濫。擔任綏遠駐防的騎兵團，雖然人員已經擴充到2000人，但是面對多如牛毛的土匪、馬匪，穆亞平只好前去親自坐鎮。另外，爲了有效地絞殺土匪和馬匪，穆亞平還要邀請四王子協助剿匪。
魯大虎在綏遠和穆亞平分手後，率領騎兵團前往河套。騎兵團於8月份到達五原，放眼望去，經過近兩年的開發，五原北面的烏加河到南面的黃河，出現大片綠油油的土地，沿河兩岸出現了大片的稻田。不到兩年時間，受其影響，僅遷徙而來的百姓就達到5萬之衆，到處呈現出勃勃生機的繁榮景象。
姜森的總部位於五原縣城南部約20裡地，原來這裡是一片荒地，姜森把此處命名隆興農莊，一條水利乾渠從北面的烏加河開鑿而來，而支渠從乾渠兩側延伸，初步形成了局部網狀灌溉體系，一個新型農莊在漠北大地上誕生。
魯大虎騎在馬上，心情抑制不住激動。從五原到隆興這一段路上，東一片、西一片的房舍，星羅棋佈，偶爾能見到隆起的磚窯正冒着煙、嫋嫋繞繞。這時，一團長廖輝從後面趕上來說：“副旅長，真沒有想到，這個地方好像江南一般，太美了。”
魯大虎說：“我也沒有想到，姜大哥會把這個地方搭理的這樣好，聽姜大哥說，這個地方土匪、馬匪非常猖獗，別以爲到此是來享清福的。”廖輝說：“我巴不得和土匪作戰那，自從穿上軍裝，我的馬刀都快生鏽了，正好借土匪的腦袋把刀磨快。”
魯大虎剛想說什麼，忽然發現前面有一對熟悉的身影正在翹首期盼。雙腿一用力快速向前奔去，魯大虎高興得像個孩子大聲喊道：“姜大哥、暗香嫂子，你們好哇！。”說話間大虎的戰馬已經飛奔到姜森和暗香面前。
姜森上前和跳下戰馬的打虎熱情擁抱說：“兄弟，可把你們盼來了。瞧瞧，我們的大虎子都成少校旅長了。”暗香身體有些發胖，孩子出生已經三個月了。她上前對大虎說：“大虎，分別兩年了，變化太大了。我大哥搖身一變成爲官軍，你們都雞犬升天了。”
顯然暗香對大哥強制她離開京城，仍然耿耿於懷、並說話帶刺。姜森聽出話外之音抱歉說：“大虎，你嫂子是高興過頭了，你別介意。”大虎頓時很尷尬，顯得極不自然。暗香說：“大虎兄弟，我沒有說你的意思，只是對我哥不滿。不過這個地方很好，我喜歡這裡。”
大虎神情一爽說：“旅長讓我給你們帶好，你們好吧！”“好！好！穆老弟也好吧！”姜森說。暗香儼然像個女主人說：“大家快進屋吧！面已經下鍋了，爲你們接風洗塵。”吃飯時，魯大虎把一團長廖輝，一營長譚鵬，二營長紀雲飛介紹給姜森夫婦二人。姜森望着三位年輕的軍官，心裡暗暗讚歎：穆老弟真乃遠見卓識，煞費苦心培養的弟子，已經擔起大任。
吃完飯，部隊有持序的進入剛剛落成的軍營。安排妥當後，暗香帶着廖輝、譚鵬、紀雲飛去參觀他們的醫院和從京城搬遷而來的實驗室。姜森則陪着魯大虎參觀隆興新鎮。一路走姜森口若懸河，提起新鎮建設，他似乎有說不完的話。
姜森指着周圍繁忙的建築工地說：“那邊是我們新建的皮毛作坊，已經具備生產能力。遠處漂亮的二層小樓，是新建的農業科研所，秦教授帶領他的學生已經舉家搬遷到此，你看農科所周圍綠油油的莊稼，就是科研所的試驗田。”大虎欣喜說：“水稻、小麥、玉米什麼都有哇！”
姜森自豪說：“他們在搞什麼優良良種，這是穆老弟重點關照的項目，有關這方面的事情我也不懂。現在我們正在全力搞基礎設施建設，爭取三年時間，建設電廠、化工廠，還要建一座毛呢廠。”大虎問：“什麼是毛呢廠？”
姜森笑說：“你的問題真多，毛呢廠就是利用草原上的羊毛，經過紡織生產一種布料，具體我也說不清楚，總之能做衣服穿。另外，穆老弟準備從外國進口奶牛，說今後讓我們每天都能喝上牛奶。”姜森似乎被自己所描繪的未來景象所陶醉了。
儘管大虎對很多東西沒有聽明白，但是同樣受到感染，同樣沉寂在漫無邊際的遐想之中。須臾之間，荒涼的河套地區已經出現一座充滿希望、令人振奮的新型城鎮的雛形。由於隆興農莊的出現，穆亞平從京城來的商隊，已經直達五原，並在五原初步形成了貨物集散地，繼而向四外輻射，這對繁榮當地的經濟，有效地起到拉動作用。
遠處奔馳而來一隊騎兵，來到面前戰馬的嘶鳴聲此起彼伏。魯大虎正在詫異。只見馬隊中間一名精幹的漢子，敏捷的跳下戰馬。精幹漢子滿身塵土顧不得拍打便向姜森報告說：“昨天晚上，我們追擊了100多裡地，絞殺了十幾名馬匪，其餘的都逃跑了。”
姜森臉色有些暗淡說：“魯副旅長，這位是隆興農莊護衛隊李大隊長，帳下有500人。根據穆老弟的安排，李大隊長率隊正式列入一團編制。李大隊長擔任一團四營營長。這位是副旅長魯大虎。”雙方熱烈握手以示親近。
姜森接說：“年初以來，五原地區的土匪突然多起來，他們頻繁的襲擊村鎮、屯墾點。就在昨天晚上，一股馬匪襲擊了我們西北面的一處屯墾點，殺了兩個人、掠奪了大批財物。沒有辦法，護衛隊人手太少，幾乎防不勝防。簡直搞得我是焦頭爛額。”
姜森喘了一口氣接說：“土匪、馬匪搶劫，根本沒有規律，我的護衛隊目前是馬不離鞍，隊員們都疲勞至極、苦不堪言。大虎兄弟，你來了我也就放心了。這段時間我幾乎把全部精力，都用在如何對付土匪上了。”姜森說完似乎卸下了一副重擔，長長的喘了一口氣。
魯大虎說：“姜大哥，今後剿匪的事情就交給我吧！事不遲疑，一會兒我就召開軍事會議，研究繳匪對策。來之前旅長告誡我，現在正是鍛鍊部隊的好時機，以剿代練一舉兩得，既能鍛鍊部隊的機動能力，又能鍛鍊部隊的戰鬥力，姜大哥你就放心吧！”
姜森事情太多，他告訴大虎如有什麼事情不清楚，可以向李隊長詢問。接着姜森轉身忙別的事情去了。眼下；隆興農莊所有後勤工作都得他來負責，另外他還監管興修水利方面的事情，每天都忙得團團轉。穆亞平從京城裡請來了十來名專家，負責隆興農莊的建設、佈局及開發，還有工廠方面的基礎建設，而這方面同樣離不開的他的後勤支持。
魯大虎迅速召開軍事會議，首先李營長介紹情況說：“目前，根據我們掌握的情況，我們周邊至少活躍着20多小股土匪，多則五六十人，少則十來人。他們行動詭秘、來無影去無蹤，簡直讓人傷透了腦筋，我們簡直不知道該防守那裡。”
李營長走到掛在牆上的地圖前接說：“根據偵騎報告，西北部的陰山最近聚集了一支較大的馬匪，人數大約有500人。雖然沒有對我們展開行動。但是對我們向西部拓展和後套地區的開發，將產生致命的威脅，這股匪幫將列入我們重點打擊對象。”
魯大虎最後說：“根據穆旅長的部署，首先清除小股匪徒，同時密切監視陰山的土匪動向，一定要查清楚這股土匪的情況，他們從哪裡來，匪首是誰？另外，針對小股土匪，我決定騎兵二營、三營、四營，以連爲單位化整爲零，主動出擊尋找馬匪、土匪的蛛絲馬跡。一營作爲預備隊使用，同時也作爲機動部隊使用。現在我命令……。”
幾日以後，穆暗香正在她的小醫院忙乎，一名戴着眼鏡、身穿軍官服年齡約三十多歲的人找她。來人自稱是騎兵團部的參謀姓張，張參謀寒暄了幾句突然說：“紅豆生南國，春來發幾枝。”暗香聞聽狂喜，這時她和黨組織約定的聯絡暗號。她激動的上前握住張參謀的手說：“勸君多采集，此物最相思。張參謀可把你盼來了，我和組織失去聯繫已經兩年了，你知道我的心情是多磨焦慮，現在情況怎麼樣？要我做什麼？”
張參謀聲音低沉說：“現在我黨處在低潮之中，我們的組織遭受了很大的破壞，很多同志都犧牲了。我找你來就是接上關係，上級要求我們長期隱蔽，並適當的發展我們的成員。軍隊這方面我來負責，地方上有你負責。”頓時穆暗香眼睛溼潤了。
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