夕陽最後一束餘光漸漸變細變短，夏焰和天鳴他們在不同路口分開。
獨自走回家的路上，夏焰心裡還琢磨着該如何從媽媽口中打聽爸爸的事。不料一通電話留言宣告他今晚要自行解決晚飯問題，更讓他心中重重的疑慮依舊無法解開。
沮喪地走回房間，慶幸抽屜裡還剩下一盒泡麪沒有慘遭肖瑤“滅口”。夏焰吃過熱氣騰騰的泡麪，整個人熱量上升，好像幹勁和信心也滿值了。擡頭從敞開的窗戶望去，那顆鑽石般閃耀的啓明星不停眨眼，有它在，夜空彷彿都不再寂寞。
爸爸曾經說過，精靈勇者遊戲有特殊意義，希望夏焰能夠第一個試玩。爲了這款遊戲的成功，爸爸做了許多前期準備工作，差不多花了一年時間，請教了大量各領域學者和專家，當中就包括夏永生博士。
綜合爸爸閉關研發遊戲、和失蹤的夏永生博士接觸過、精靈勇者遊戲公測沒有如期進行、在公測當天收到精靈勇者限量版遊戲並獲得神奇力量、爸爸和研發團隊神秘地與世隔絕這些情況，夏焰開始懷疑給自己寄來精靈勇者限量版的神秘人就是爸爸。
“呼……再去遊戲裡找找線索好了！”夏焰深呼吸口氣，登陸精靈勇者遊戲，想更全面地瞭解遊戲的世界觀、挑戰模式和設定特色，從中仔細尋找爸爸和團隊一貫的製作風格是否留下了痕跡。
夏焰沒有啓動探險模式，進入遊戲介紹版面。精靈勇者等級、配置和升級條件，精靈幣能夠換購的各種不同功能的能量液、輔助不同屬性精靈勇者能力全面釋放的配飾、武器等，這些之前沒有詳細看過的內容都很吸引夏焰。
看了好久，夏焰才恍然想起自己是來尋找線索，確認一下這個遊戲有沒有可能是爸爸研發的。
“爸爸的團隊向來講究配置設定的精細，從這些適合不同屬性勇者的配飾來看，倒是很像爸爸和團隊的風格。至於挑戰關卡的設置，也從大類型的寶庫空間和探險空間，分類到三種不同冒險類型的元素探險空間、怪物探險空間、另類探險空間……”
夏焰低聲自言自語，雙手則控制瀏覽下級菜單，直到點入了“另類探險空間”，那個他想再次挑戰的迷宮空間消失了，而另一個從未見過的另類空間映入眼簾，他的語言和動作同時停止了。
前不久，夏焰剛跟夥伴們進入過另類探險空間中的迷宮，掌管迷宮空間的是擁有至高光明與榮譽的精靈王們。雖然他們只完成了三個迷宮挑戰，但是獲得了兩位精靈王的光明後，也成功擊退了侵蝕光明的惡魔。
夏焰見識到精靈王的強大，更讓他羨慕的是，肖瑤、韓啓和天鳴都分別獲得精靈王能力加冕、高級精靈使者，還因此“噌噌噌”地升級。所以，夏焰早就想嘗試挑戰其他迷宮，希望能夠獲得其他精靈王的光明與榮譽，駕馭高級精靈使者。
爲什麼迷宮空間不見了？夏焰把整個探險空間都翻找了一遍，挑戰迷宮的設定就像從未出現在精靈勇者遊戲中。雖然這是不可能的事，因爲肖瑤、韓啓和天鳴他們確確實實從美食精靈王、百獸精靈王那裡得到了能力和高級精靈使者。
茫然之中，夏焰的目光不受控制地一直停留在“黑暗王國”這個另類空間上面，手指不知何時已經控制着光標落在黑暗王國入口上方，遊戲界面迅速彈出關於黑暗王國的設定提示。
【只要能夠實現夢想，不管光明還是黑暗，勝利的一方纔是世界的真正王者。】
精靈勇者限量版遊戲的世界觀沒有絕對的黑暗面，所以一開始是沒有“黑暗王國”這個另類空間存在的，夏焰非常確定。在挑戰和冒險中變得堅強、獲得勇氣以及實現夢想，這個纔是精靈勇者遊戲的主題，也是他們在遊戲中打敗怪物、挑戰各種空間難題的最終目的。
代表強大光明的精靈王掌管的迷宮挑戰空間消失，以黑暗之名的挑戰王國空間出現？這種情況，不是表示精靈勇者限量版遊戲的主題發生了改變嗎？
夏焰第一反應是拿起手機，想要撥通天鳴的號碼，跟好友商量這個可疑現象。放下游戲控制手柄的時候，不小心按到了鍵，驚恐地擡頭查看，遊戲界面被一片黑霧充斥了。
“我的遊戲角色呢？召喚蠟燭精靈！”夏焰連自己控制着的遊戲角色都看不見，不禁慌亂起來。結果發現他無法召喚任何精靈使者，那些黑霧不僅將萬物籠罩，看起來還將身陷其中的精靈勇者的力量束縛起來了。
伴隨着“茲茲茲茲”的聲音響起，遊戲界面像是受到電磁波干擾一般浮現出大量水波紋，水波紋將滿屏的黑霧切割開來，夏焰終於從黑霧中確認了遊戲角色位置。
可是，使勁按了好幾次退出遊戲的確認鍵也沒辦法順利登出遊戲，最終還是在整個界面充滿水波紋的情況下，夏焰才強行退出了遊戲。
夏焰雙手無力地聳拉着肩膀呆坐着，半晌才中剛剛的驚慌失措情緒中回過神來，這才長舒口氣。
和夏焰一樣爲方纔的事情長舒口氣的還有一羣默默幫助他擺脫黑暗王國影響的人，只是他們依舊眉頭深鎖，因爲事情變得更加棘手了。
【這是一場捉迷藏，誰先暴露於敵人眼前，誰就輸了一半。】
【對方已經侵入了程序，黑暗王國的編入就是最好證明。】
【迅速修補遊戲漏洞，不能讓黑暗王國與現實世界連線，將黑暗王國扼殺於遊戲世界中，我們還有勝利的希望！】
【新的對決，又是對勇者們的一次考驗。】
彈出對話框的大屏幕暗下來，這羣幫助夏焰度過難過的人們又沉入了黑暗中，爲他們選中的精靈勇者們準備另一場新的奇妙冒險。
如果剛纔沒有這些水波紋的干擾，自己的遊戲角色是否會被那片黑霧吞噬？這個名爲“黑暗王國”的挑戰空間，看起來並不能像其他挑戰空間一樣正常進入。
是誰將能夠讓勇者們挑戰後獲得精靈王光明力量的迷宮抹殺了？是誰新建了這個詭異神秘的黑暗王國？又是誰傳送出電磁波來與那股企圖吞噬勇者力量的黑暗抗衡，讓自己的遊戲角色成功逃離黑暗王國的侵蝕？
這些疑問纏繞在夏焰腦海中，讓他更想探尋精靈勇者遊戲被製作出來、送到他們手中的真正意義。
只是，在一場逃脫黑暗束縛的新探險中，夏焰感覺已經消耗了不少能量，手裡還拿着遊戲控制手柄，腦袋靠在牀邊便昏昏入睡了。
晚飯之後，安迪洛藉口出門散步，在路口等上青梅竹馬的付蘭，一同去見夏茉莉。
當迪洛和付蘭知道茉莉也是惡魔契約者的時候，兩人向茉莉詢問了一些關於惡魔使者的
問題。不料，茉莉表示對惡魔使者、惡魔契約的真相和陰謀都沒有興趣，她只是希望惡魔能夠履行約定，幫她實現願望。
“今晚，我們一定要勸服她。很明顯，她身邊的惡魔使者比我們多，也比我們的高級，肯定知道更多內幕。說不定，她提供的情報能幫我們解除惡魔召喚者的契約。”提出到茉莉家去說服她，是付蘭的主意。
難得迪洛開始覺得惡魔契約不對勁，不想再借助惡魔的力量變強來和夏焰、宋天鳴他們較勁，本來就是擔心迪洛纔跟着他一起成爲惡魔契約者的付蘭變得非常積極。
可惜，茉莉非常冷淡，完全不在乎自身被惡魔糾纏後變得更加陰森嚇人，也沒有顧慮惡魔的力量會給她帶來多麼可怕的後果。非但不將迪洛和付蘭視爲同伴，更拒絕向他們透露任何惡魔契約的情況。
這一夜，付蘭和迪洛依舊沒有得到茉莉的配合。
“茉莉學姐，你真的不能幫幫我們嗎？你身邊出現過很高級別的惡魔使者，應該知道更多關於惡魔的事情，我們只想解除契約。而且，你不害怕嗎？烙印在你手心的那隻紅黑色蝴蝶，也一直蠢蠢欲動吧？”
付蘭不死心地指着茉莉使勁握緊卻還是飄散出黑色煙霧的那隻手，看到她臉上分明也透露出痛苦的表情，更不想放棄。迪洛擔心付蘭的“死纏爛打”會引起茉莉的反感，日後更難跟茉莉談話，伸手想拉走付蘭。
伸出的手控制不住地顫抖，手心那隻紅黑色蝴蝶的身體裡涌動着渾濁的東西，迪洛用另一隻手使勁抓住失控的手，身體卻奇怪地被一股力量牽動着，搖晃得十分厲害。腳步不穩的迪洛跌在地上的時候，那本《惡魔之門》從他的斜揹包裡滑出來。
付蘭顧着照看迪洛的情況，兩人都沒發現茉莉一邊低聲呢喃着“爸爸”一邊臉色蒼白地走過去撿起了那本《惡魔之門》。
迪洛手心蝴蝶烙印的躁動平復下來後，發現自己從舊圖書館借來的書被茉莉拿在手裡，忙說明道：“那是我從舊圖書館借來的，過幾天就必須歸還了。看了最近專家對各種奇異事件的分析，聽說一些怪事的發生原理跟這本書中提到的觀點相似。”
可惜，這本書裡面提及的很多深奧和高科技理論，對小學生而言，還是太難懂了。所以，迪洛正打算明天上午再去一趟舊圖書館，歸還這本書的同時，嘗試向那裡的圖書管理人員求解書中一些疑問。
迪洛說完，伸手向茉莉要回書，茉莉並沒有歸還的意思，她眼眶泛紅地注視着迪洛，聲音微微發抖：“這本書的作者，是我爸爸。在他失蹤之前，這本書幾乎被銷燬，只剩下一本留在他身上。我認得這本書，隱藏於封四的這個小記號，是爸爸的標誌。收藏這本書的圖書館，那裡可能有人知道爸爸的消息！”
茉莉的爸爸就是寫作《惡魔之門》的夏永生，如果這本書是從夏永生身上獲得，難道那個帶自己去地下藏書室的邋遢圖書管理員知道夏永生的下落？
迪洛如今回想起來，那個蓬頭亂髮、戴黑框眼鏡、鬍鬚拉扎的男子是舊圖書館裡唯一的工作人員，還在秘密的地下室收藏禁書，確實很可疑。說不定，他不僅跟夏永生失蹤事件有關，還知道惡魔的事情？
“事不宜遲，明天一早我們就去舊圖書館吧？假如能從那裡問出你爸爸的消息，你也不需要再依靠惡魔，就可以跟我們一起想辦法解除惡魔契約了。”迪洛認爲，三人此去舊圖書館，說不定一箭雙鵰，把問題都解決。
茉莉泛着淚光地望着手中的《惡魔之門》，終於下定決心地點了點頭。爲了防止茉莉拿走書之後就反悔，迪洛以“這本書始終是從舊圖書館借來的按程序還是要讓我先還回去”的理由拿回了書。
次日天氣一點也不好，陽光敗給了厚厚的雲層，只能從雲縫之間擠下來絲絲的陽光。環繞着人們的空氣涼颼颼的，吸入口鼻中的空氣更是直達心臟，令人身心都哆嗦。
付蘭擔心茉莉臨陣退縮，非要先到茉莉家去接她，然後三人再一起搭公車去舊圖書館。
公車晃悠悠地前進，時而在紅綠燈路口停下，時而因爲有人違反交通規則而緊急剎車。
一路上，付蘭都試着尋找話題，想跟茉莉拉近關係，甚至好奇地詢問茉莉平時喜歡看什麼動畫片、最喜歡的男明星是誰、最愛吃的點心是什麼。
茉莉被付蘭纏得沒法子，只好隨意回答，沒想到付蘭竟然認真地記在小本子上。
“你記這些東西幹什麼？”別說茉莉會產生這樣的疑問，迪洛也對付蘭的舉動表示不解。
付蘭靦腆地笑了笑，小聲解釋：“我們都因爲有強烈的願望而成爲契約者，勉強也算是同伴？總覺得，我們可以成爲好朋友，把好朋友的喜好記下來，在生日和其他節日的時候就可以送上合適的禮物。對了，平常一起逛街也會用到這些情報。”
“好朋友……”茉莉低着頭，黑色的長髮垂落下來，幾乎將她整個側臉都藏住了，付蘭無法看到她開心得微微揚起弧度的嘴角。同班的女生們都覺得她難相處，還背後喊她“貞子”，散播“跟夏貞子說話的人會被詛咒”的謠言。和好朋友一起逛街、在生日和節日時互贈禮物這些事，茉莉已經很久沒有試過。
“我跟小蘭不同，也許無法跟你成爲一起逛街、互送禮物的好朋友，但是正如小蘭說的那樣，我們是‘同伴’。舊圖書館的院子裡，可能有隻嚇人的烏鴉，要小心。”公車停在了舊圖書館車站前，迪洛經過茉莉身邊下車的時候，對她說了作爲同伴應有的溫馨提示。
“呀……”那隻目光銳利的烏鴉果然像上次來的時候一樣，姿態高傲地站在舊圖書館屋頂上俯視着訪客。
迪洛讓付蘭和茉莉緊跟在他身後，自己一方面警惕烏鴉不會突然飛撲過來，一方面確認付蘭和茉莉安全地跟在後面。
直到進入了圖書館內，迪洛才鬆口氣，只是找遍了整個圖書館內部，不見半個管理人員。
“會不會在地下藏書室？”付蘭的話提醒了迪洛。然而，迪洛根據記憶，確認了好幾次本該存在通往地下藏書室階梯的位置卻是嚴嚴實實的地板。
“怎麼會這樣，明明是在這個位置，入口和階梯完全不見了。”迪洛甚至快要懷疑自己的記憶，自己真的曾經遇見那個形象邋遢、笑容詭異的圖書管理員嗎？真的跟他一起進過地下藏書室嗎？
“博士，怎麼辦呢？我們應該滿足一下這些孩子的好奇心吧？他們可是我們精挑細選的契約者，也是時候讓他們好好履行一下契約者的義務呢。”通過監控設備監視着迪洛的圖書管理員咧嘴笑着，陰冷的笑容跟
他蓬亂的頭髮、笨重的黑框眼鏡十分不搭。
坐在黑暗中的男人拼命搖頭，冷笑着圖書管理員狡黠地擡手指定畫面中的茉莉，用威脅的口吻繼續說道：“博士，只要您告訴我們，另一個掌握了‘空間頻道波動規律’實際操作方式和編程的人是誰，我們可以考慮將令千金從契約者名單上去掉。”
神容憔悴又無助的男人悲傷地看着畫面，最終還是使勁搖頭。
“呵，是嗎？既然你不願意助我們一臂之力，無助的我們只好請這些孩子去迎戰了！”圖書管理員的表情變得異常猙獰，大步走向控制器，狠狠按下了“確認”鍵。
【黑暗王國之門，確認開啓。】
一個毫無感情sè彩的女聲，讀出了這一行浮現於迅速充滿整個監控畫面的黑霧上面、閃爍不定的白色字體。
“這樣一來，遊戲纔算公平啊。您說呢，夏永生博士？”圖書管理員轉過身，摘下眼鏡，用泛着紫紅色光彩的惡魔之眼望着被牢牢綁在椅子上的夏永生。
夏永生眼見女兒要被捲入可怕的事件，明知道無法掙脫，還是使勁搖晃掙扎，最終連人帶椅子重重摔在地上。淚水從他眼中流溢出來，卻不是因爲疼痛，而是他通過監視設備看到女兒將要被黑暗吞噬。
“每個人都不甘平凡，每個人心裡都有願望，被選中的精靈勇者們得到了實現英雄的力量，安迪洛、付蘭和您的女兒夏茉莉也應該擁有同等權利。我能夠理解他們的心情，因爲我曾經也是一個被人們輕視的廢柴，是偉大的魔王賜予我變強的力量。”
圖書管理員說着，擡手捂住他那隻泛着紫紅光的眼睛，近看還能發現這隻瞳孔裡有着他和惡魔訂立契約的紅色蝴蝶標誌。
他眼中充滿破壞性的紫紅火焰，在陷入幽暗的空間裡忽閃忽閃，猶如一頭饒有興趣監視着獵物的野狼。無論是守護着重要秘密而被困於此的夏永生博士，還是正被危險步步逼近的迪洛他們，都是這個惡魔般的男人的獵物。
絲毫沒有察覺他們的一舉一動都被監視着的迪洛、付蘭和茉莉，還在四處尋找通往地下藏書室的階梯。
“迪洛，那邊有個黑漆漆的洞口……”付蘭最先發現地下室入口，可是她心裡莫名其妙地充滿了不安和恐懼，總覺得靠近那個黑乎乎的地方，會發生不好的事情。
“奇怪，剛纔我們不是在那邊找過了嗎？怎麼突然又出現了？”迪洛嘴裡唸叨，身體還是快速行動起來，大步朝入口跑去。
抱着書的茉莉更是匆匆地跑過去，急於打聽父親的下落。比起散發不祥氣息的地下室入口，獨自留在這裡更可怕，付蘭害怕地左右張望，聲音瑟瑟發抖地喊着“迪洛等等我”，緊跟上去。
迪洛一腳已經踏入黑洞，聽到付蘭的聲音，正要停下來向她伸出手，被急慌慌跑過來的茉莉撞到。迪洛身體失去平衡，想要踩着階梯來穩住，才發現入口下面根本沒有階梯！
雙手抱着書又埋頭往地下室跑的茉莉更沒辦法停下來，迪洛記得自己和茉莉被黑暗吞噬之前，付蘭嚇得臉色慘白地向他們伸出手。
付蘭沒有掉下來，她很安全，應該會去找人來救自己和夏茉莉回去。迪洛這麼推斷，安心了許多，繼續閉着眼睛不動。
意識漸漸清晰，迪洛忽然感覺到自己的手好像被誰拉住？難道付蘭最後一刻還是拉住了自己的手？
“小蘭？”迪洛猛地睜開眼睛，身邊除了還沒醒來的茉莉，別無他人。
迪洛想抽出手，茉莉眉頭蹙起來，癟嘴發出撒嬌的聲音，喚了聲“爸爸”。
看到平時在學校裡冷冰冰、面無表情、黑髮遮臉、陰氣沉沉的茉莉變得那麼可憐兮兮，或者說終於有幾分像這個年紀的女孩子。
迪洛輕嘆口氣，沒有急於抽出手，只是試着叫醒她，畢竟現在可不是睡大覺的時候。迪洛剛剛快速環視周圍，發現這裡根本不是圖書館地下藏書室，他們到底被帶到了什麼地方？
迪洛並沒有太多時間去思考這個問題，因爲在他面前已經出現了一位手持鐮刀、臉戴小丑面具的黑長袍怪人。
【惡魔召喚者們，歡迎來到黑暗王國，接下來的時光，你們將成爲我們的英雄！爲我們奪來光明吧！爲我們破壞精靈勇者遊戲的一切吧！來，由我暗黑神來爲你們引路吧！】
暗黑神高舉鐮刀，打破了黑霧，一扇高高的銀白色大門出現在他們面前。
“精靈勇者遊戲？”迪洛記得這個遊戲，夏焰他們獲得神奇力量和精靈使者，和這個遊戲有密切關係。自己也來到了這個充滿神奇力量的世界，也有機會變強？
可是，眼下的情況太詭異，這個暗黑神渾身散發着惡魔氣息，如果要幫他做壞事才能變得跟夏焰一樣強大，迪洛選擇拒絕，不打算跟着暗黑神進入那扇門。
“我們本來就不打算再當什麼惡魔契約者，既然你是暗黑神，應該能夠幫我們解除契約吧？”迪洛大聲對那個戴着一張滑稽又誇張的小丑笑臉的暗黑神喊話，驚訝地發現自己說的話都變成懸浮的對話框，跟暗黑神一樣。
暗黑神靜靜地站在大門前面，沒有迴應迪洛，反而是清醒過來的茉莉的聲音打破了沉寂：“這是什麼地方？”
【惡魔契約不可取消，直到血液停止流動。】暗黑神冷冷地說完簡練又難懂的話，擡起鐮刀在半空中敲了一下，黑霧中立刻浮現出一段歪歪斜斜的白色解說文字。
“契約者的生命消失，自身血液失去活性及相關血緣者的生命也靜止，惡魔契約徹底解除。”
迪洛低聲唸完這句話，茉莉還在心裡默唸着，迪洛已經爆發了不滿：“你們這些狡猾殘忍的惡魔，是我被迷惑，和你們訂立契約，現在竟然拿我家人的生命安全來威脅？”
暗黑神在面具之後發出了森冷又得意的笑聲，不作任何回答，只是再次做出請迪洛和茉莉進入那扇門的動作。
“我的願望還沒有實現，不能在這裡放棄。”茉莉抱緊了懷裡的書，鼓起勇氣向前走。
迪洛咬了下嘴脣，爲了保護家人，還有付蘭，不得不先按照暗黑神的意思往前走。烙印着蝴蝶印記的手緊握成拳頭，暗暗下定決心：絕對不能迷失自我，進入黑暗王國，主要目的是尋找真相和解除惡魔契約的辦法！
迪洛和茉莉站在銀白色大門前面，暗黑神以鐮刀叩門，連叩三下，又念着奇怪的咒語，銀白色大門緩緩朝兩面、往裡打開。
銀白色大門之內並不是與之相稱的耀眼白光，而是一片數不清的紅黑色蝴蝶撲閃着翅膀迎面撲來，奪走迪洛和茉莉的所有光明視野。
（本章完）