回到韓府後，岳雲及韓彥直走進大廳，只見韓世忠正在和幾名幕僚商量事情。
兩人正想向韓世忠彙報此事進，許叔微卻急匆匆地衝了進來，他一臉興奮地向岳雲說道：“嶽公子，老朽用那馬屍浸泡之水讓貓狗驢豬等牲畜飲後，皆出現了腹瀉現象，看來這場瘟疫的病源已經找到了。”
岳雲心中其實已經判斷出，這瘟疫十有八九就是後世的霍亂一類的消化道傳染病。此類疫病雖然發作快，讓人上吐下瀉，全身無力，卻多半危及不了性命。只要休養數日，大多數人都會不治而愈。可問題是，這場瘟疫卻是人爲造成的。而引發這場瘟疫的人所圖之事，則呼之欲出了。
岳雲聽聞許叔微之言後，方一臉苦笑地對韓世忠及衆人說道：“韓伯父，如果小侄所料不差的話，金軍快進攻了！”
“什麼？金軍要來進攻了？”大廳內衆人除了韓彥直外，均大吃一驚。
就在韓世忠正想發問之時，一名守衛急匆匆地跑進大廳報告道：“稟報元帥！我軍在淮北的斥候緊急回報，北方出現大量金軍，現正直朝楚州奔來，預計今晚就可抵達淮河北岸！”
韓世忠聽聞之後，心中頓時驚訝不已。雖然他不知道岳雲是如何推斷出金軍將來的。但卻知道在這種情形下，自己身爲主帥，絕不能驚慌失措。
他只微微一驚愕，就立刻一拍桌子笑罵道：“好哇！我才從泗州退回沒幾天，這金賊就以爲我韓世忠軟弱可欺了？居然敢主動進犯楚州。嶽賢侄莫慌！金賊雖然來勢洶洶，但要渡過淮河卻非那麼容易。我韓家軍的水軍足以讓他們有來無回！”
岳雲心道，看來該來的還是來了。金軍斷不可能就弄場死不了多少人的瘟疫驚嚇一下楚州軍民，肯定還有後着。只是他也沒想到金軍竟然來得如此之快，連一點反應時間都沒給宋軍留下。
想到這裡，岳雲便向韓世忠抱拳道：“韓伯父，小侄屬下五百精壯尚未染病，願率他們參戰擊敗金賊！還望伯父成全！”
韓世忠雖然嘴上對金軍不屑一顧，但卻自知眼下城中士卒大半得病，連站立都比較費力，又談何讓他們作戰呢？這一來城中戰力就去了大半，且又有才探知了楚州內情的細作回報金軍，金軍想必對楚州的情況已瞭如指掌，此戰艱難了！
韓世忠於是隻得長嘆了一口氣，說道：“嶽賢侄，你且先回去休息，如果確需賢侄幫助，你父與我情同手足，老夫也不是故作扭怩之人，必往相請。”
岳雲心知自己眼下算是客人，以韓世忠的個性，不到萬不得已，他是不會讓自己出戰的。自己只有先看一下情形再作打算了。只是這樣一來，自己借糧之事，又不知拖到何時了。
淮河北岸此時人喊馬嘶，大隊金軍正向河岸行進。人數不下五萬。而在這金軍隊列最前面，有兩名將領尤其惹人注目。
這兩名將領一老一少，老的年約五十來歲，圓臉，戴着一頂黃色精鐵頭盔，穿着一身黃銅鎧甲，腦後拖了一條粗大辮子，滿臉橫肉，身體已微微有些發福，不過臉上卻一直掛着笑容，就象一個笑羅漢似的人畜無欺。
而在他旁邊的少年將軍歲數卻是很輕，看上去只有十八九歲，身材十分魁梧，皮膚黝黑，但相貌卻並非那種五大三粗的莽漢形象，甚至還頗有幾分英俊，只不過他卻眉頭微皺，一副心事重重的樣子。
那老將對那少年將軍笑着說道：“亮兒，你就不用擔心遭你四叔父責罰了。此次行動如若失敗，自有你九叔在前面頂着，如果勝利，你還可記上一功。擔心作甚？”
那被喚作亮兒的少年將軍卻依舊有些擔憂地說道：“九叔，侄兒這一兩年也隨四叔父打過幾仗了，那嶽南蠻的軍隊着實厲害，就連我軍最厲害的‘鐵浮圖’和‘柺子馬’皆敗於他手。聽說那韓世忠也是宋軍中厲害人物，如若他的軍隊也和岳家軍差不多，那我們僅以五萬人進攻楚州，能打下來嗎？”
“呵呵，亮兒，韓家軍雖然比岳家軍差些，但也相去不遠，況且楚州一帶水網密佈，不利騎軍作戰。真要硬攻，別說五萬人了，就算十萬人也未必攻得下來。只不過，此次我們進攻楚州，楚州宋軍只怕沒幾個站得穩的，要拿下豈不是輕而易舉之事！”那九叔卻得意地笑道。
“哦？九皇叔既知楚州宋軍亦是塊硬骨頭，爲何卻又稱他們站不穩呢？”那被喚作亮兒的少年將軍驚奇地問道。
“哈哈！亮兒，你父親可是智謀百出，堪稱咱們大金第一智囊，所以才當得咱們大金國的丞相。你今後打仗行事也應多動腦子！別學你四皇叔那樣只知道蠻幹。咱女真人入主中原，靠的是武力不假，但僅靠武力的話，是征服不了天下的！雖然漢人文弱，南朝的皇帝又是個昏君，但漢人的數量可比咱女真人多得多，所以想要征服漢人，就得先了解漢人，吸取他們的長處，摒棄他們的短處，如此一來。咱們女真人的江山才能坐得牢靠！”那九叔笑着說道。
“那九皇叔的意思是用計智取楚州了？”那亮兒身爲金國皇族子弟，又是丞相之子，平素又熟讀漢人的書籍，自然就反應了過來。
“是的！本王數日前到泗州路上，見一處村莊正鬧瘟疫，得病者皆上吐下泄，四肢無力。我本欲繞道遠行，但隨行御醫卻稱此爲‘腹瀉病’，數年前，上京附近的幾個村落亦發生過，此病並不致命，卻可讓人上吐下瀉不止，且渾身痠軟。故本王就於五天前派了數名原僞齊的細作，扮作走私馬商，帶着在該處疫水池塘邊死去的馬屍，讓其帶入楚州，丟於邗溝運河岸邊取水處上游。我早已查清，這楚州軍民大半都飲用邗溝運河之水。這帶有疫病的馬屍污染河水後，城中軍民大都會上吐下瀉，四肢無力。雖然這病要不了命，但卻能讓城中宋軍大半失去戰鬥力，我們攻起來也就十分輕鬆了！昨日，那隊細作已回來報告，稱大局已定，現在楚州全城大部分軍民皆得了瘟疫，連城門守衛皆無人換班，人人自危。我大金軍一到，那楚州還不傾刻即克？指不定還可以抓住那韓世忠呢！”那九叔向那亮兒說明了自己的計策。
那少年將軍一聽大喜，說道：“四皇叔最恨的除了那岳飛之外，就是這韓世忠了。聽說十餘年前，這韓世忠曾害得四皇叔困在黃天蕩裡多日，險些丟了性命。這次如能捉得那韓世忠，想必四皇叔會大大嘉獎於我等了！”
這一老一少兩位金國的將領，正是金國老皇帝完顏阿骨打的九子完顏宗敏和長孫完顏亮，他們說的四叔就是現在獨攬金國軍政大權的完顏宗弼，亦就是大名鼎鼎的金兀朮。
這完顏宗敏原來也是弓馬嫺熟，擅長騎射之人（其實金國的王族原先就沒幾個是溫室裡長大的）。只是最近幾年來養尊處優，力氣和雄心已經遠不如年輕之時了。去年金國發生了一場大亂，主戰派的金兀朮聯合完顏亮的父親完顏宗幹發動政變，殺了主和派的完顏撻懶等幾位大臣。獨攬了大權。他當時明哲保身，選擇了中立，總算逃過一劫。但金國皇帝熙宗雖然尊敬兀朮，但又對他獨攬大權不放心。上京亦有傳言稱兀朮此番南下，如果大勝而歸，極有可能挾此聲威自立爲帝。故熙宗此次命完顏宗敏來前線，明爲犒勞軍隊，實則觀察兀朮是否有自立打算。
完顏宗敏到了前線後，卻發現兀朮連戰連敗，傳言的什麼挾得勝之威擁兵自立一事，純屬子虛烏有。不過他見兀朮連吃敗仗，卻是雄心再起。心道兀朮這種只會逞勇的武夫，怎麼可能打得過狡猾的漢人。如果換了他完顏宗敏來打，勢必比兀朮的戰果輝煌許多。
只是兀朮雖然吃了敗仗，卻始終不肯交出分毫軍權。完顏宗敏幾次提議由他單獨率領一支軍隊作戰，皆被兀朮否決，並稱已和南朝的使者接洽，準備議和。完顏宗敏無奈之下，只得謊稱要去另外的地方勞軍，離開了兀朮坐鎮的汴京。
而完顏宗敏很快就決定去淮北的泗州，找完顏亮。一來完顏亮的父親左丞相完顏宗幹是他大哥，與他交情甚好，完顏亮可以說是他看着長大的，對他言聽計從。二來完顏亮由於身份尊貴，爲人又極愛逞能，他纔有信心說動完顏亮不顧兀朮的軍令擅自出戰。反正只要得勝而歸，兀朮總不可能責罰立功的人吧。這樣一來，自己在朝中的聲名也將大振，熙宗和其他宗室之人也會對自己另眼相看，說不定就能坐上右丞相之位了。
而完顏亮原本就是個好戰氣盛之人，他年紀雖輕，卻頗有雄心。雖然他亦對兀朮十分敬佩，但卻對這位四皇叔突然由主戰派變成主和派極爲不滿，眼下九皇叔完顏宗敏從上京過來，稱有辦法讓他立個大功，他自然不免心動。反正輸了有九皇叔頂着，贏了是自己功勞，怎麼看他都不會虧本。
不過，完顏亮卻還是怕被兀朮怪罪，雖然兀朮不會殺了自己，但擅自出戰卻總是軍中大忌，而且兀朮還再三交待過，現正與宋朝使者接洽，不得擅自開戰。自己如果出戰，哪怕是打勝了，一頓責罰鞭打總免不了的。
所以，完顏亮心中也確實有些後怕，畢竟現在金國掌大權的是兀朮而不是完顏宗敏。完顏亮想了一會後，便決定先去說服駐紮在淮北的另一員金將紇石烈志寧一同行動。
完顏亮合計了一下，他和紇石烈志寧的部隊合兵一處，總兵力就達五萬餘人，進攻只有三萬士兵防守的楚州，縱然勝不了也絕對可以安然撤退。而紇石烈志寧原本就對天天悶在營中摔跤打獵大爲不滿，完顏亮派人一去遊說，他便立刻同意了出戰的提議。
這下完顏亮心中是大定了，紇石烈志寧可是四皇叔兀朮的女婿，擅自出戰之事，上有九叔完顏宗敏頂着，下有紇石烈志寧墊着。自己拉了這兩人一起，怎麼也不怕兀朮怪罪了。
不過完顏宗敏和完顏亮兩人正說得高興之時，紇石烈志寧卻急匆匆從前面奔了過來，稱斥候發現，宋軍已在淮河南岸佈防，想偷襲過河恐怕不行了，只有強攻。
完顏宗敏一聽，不禁爲之氣結。而完顏亮卻知道宋軍雖然未在淮河北岸駐軍，但斥候哨探卻布得不少，加之附近百姓大多心向宋朝，暗中通風報信更是司空見慣。因此倒沒有多驚奇。
三人合計了一下，認爲現在宋軍已發現了金軍，想再偷襲已不可爲。且目前天色已黑，金兵原本就不善水戰，黑暗之中不辨敵我，不能發揮金軍人數和善射的優勢，加之金軍已經連續行走了一整天，士卒疲累，不如休息一晚，第二天一早再強行渡河。
就在金軍紮下大營之際，楚州的韓府也開始緊張地開着作戰會議。
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