臨閭鎮，距山海關百里之地。
這個鎮不大，鎮上連個衙門都沒有，若是有人要打官司，那得到幾十裡外的撫寧去報官。
但這個鎮子卻也不似蒼靈鎮那般小，至少這兒的客棧不止一個，而且鎮上的住戶、商鋪還有往來的商客都不少。
幾個月前，恐怕沒人能想到，這個不大不小的邊關小鎮，竟會成爲整個武林的中心。
而現在……
高門大派的頭頭腦腦，成名已久的奇人異士，乃至是隱世多年的世外高人……都已聚集到了這裡。
他們的目的是相同的，只爲了一件東西——劍舞草記。
江湖，是個奇妙的地方。
在這裡，任何人都可以去追求一些本不屬於他們的東西，只要他們有那個能耐……
而所謂道義、公理，很多時候只是一種方便人們行事的藉口罷了。
在江湖中立足，最重要的實力。
沒有實力支持的道義，就是狗屁。
狗屁都不如。
有實力的人，都懂得這個道理，所以，他們只在自己需要的時候，纔會把那狗屁亮出來放兩聲。
段克亦，也是這種人。
當然了，在這次的事件中，他的確是佔了幾分道理的。
按照他的邏輯，自己的徒弟遭人滅門，他找真兇報仇，那是順理成章的事。而“劍舞草記”是兇手從江三那裡搶走的，他段克亦把東西再搶回來，也很合理。至於搶回來之後如何分配嘛……既然江家已經一個人都不剩了，劍譜由他這個當師父的接手，也說得過去。
總之，段克亦是很堅持這套理論的，即使它聽起來有點兒牽強，但總比“誰搶到歸誰”那種思維要講道理。
可惜，連段克亦自己都明白——江湖，從來就不是一個講道理的地方。
一無所有的人，能在這裡得到金錢、名譽、地位、美人……
應有盡有的人，也能在這裡失去一切。
這有道理嗎？
就算有，恐怕能參透這道理的人也是萬中無一。
因此，段克亦的那點兒道理，在別人看來就是狗屁。
今天哪怕是江三起死回生了，也沒人會承認這劍譜是他的，何況是你段克亦？
說到底，這從來都是一場“誰搶到歸誰”的遊戲。
那麼，來參與這場遊戲的人當中，有哪些人是最引人注目、或者說最有實力的呢？
目前看來，有四個人。
第一人，正是段克亦。
江三以“橫江劍”之名揚名武林，而段克亦這個教他武功的“師父”卻並不以劍法聞名，從這點上……已可見後者的武學之博。
其實，“江三授業恩師”的身份也並不重要，“點蒼掌門”和“探雲俠客”的頭銜，纔是重要的，因爲那象徵着實力。
在這個時代，點蒼派是勢力最大的名門正派之一，無論是門下弟子的人數、素質，還是在道兒上的生意、威望，都可說是出類拔萃；能居於此派“掌門”之位的男人，其武功和城府……當真是難以揣度。
在這“實力”的基礎上，結合先前的那番“道理”，段克亦自當在四人中佔據一席之地。
再來，說那第二人……
棉道人。
道士，多以草木爲號，如“石、梅、竹、泉、溪”等等，以顯得清雅，脫塵。
但“棉道人”這稱呼……確是有點兒怪。
從這名號裡，你非但聽不出多少清雅，還能聽出幾分軟弱的感覺。
然，這棉道人的武功，卻和他的道號截然相反。
沒有人知道棉道人的武功是哪裡學來的，也沒有人知道他究竟是在哪個道觀出的家；人們知道的就是，有一天，江湖上忽然出現了一個使劍的道人，他用的是一把烏黑的玄鐵重劍。
此劍奇鈍無比，好像連刃都沒開。但……無數的高手，都死在了這把鈍劍之下。
行走江湖至今，棉道人還未嘗敗績。
似乎……他想要的東西，就能得到，他想辦的事情，就能辦到。
接着，是第三人。
冷欲秋。
這應該是四人中最神秘的一個。
他沒有朋友，儘管很多人都想成爲他的朋友。
他也沒有仇敵，因爲成爲他仇敵的人很快就會從這世上消失。
他的話很少，好似多說一個字對他來說都是一種損失。
他的事蹟也很少，因爲他很低調；而這份“低調”最主要的體現就是……他手下很少留活口。
真正厲害的殺人者，並不是那種讓你一聽名字就會聞風喪膽的人；而是那種明明血債累累，但當他站在你面前時，你卻依然對他一無所知的人。
冷欲秋，就是這種人。
雖然他終究還是成了名動江湖的角色，但和其他人不同的地方是，整個武林，沒有人……或者說“活人”，見識過他的武功。
人們只能望着他那柄彷彿從未出過鞘的劍，自行去想象這劍下曾經有過多少亡魂，以及這些人被取走性命的過程。
只是“想象”而已，因爲“試探”，可能會讓你變成那些亡魂中的一員……
那麼……最後，來說四人裡剩下的那位……
王窮。
這個人，並不是什麼武林中人，而是一個商人。
很遺憾，他沒有像很多文學作品中的商人一樣擁有一個像“錢百萬”那樣的名字。
當然，王窮也不是他的真名。
作爲一個從記事起就已流落街頭要飯的人，他從小被人叫得最多的名字應該是“小叫花子”或者“臭要飯的”，至於他的父母管他叫什麼，可能得等他到九泉之下和他們相見時才能問出來了。
簡而言之，“王窮”這兩個字，是他自己起的，他希望這個名字可以時刻提醒自己貧窮的滋味。
因爲他知道……只有窮過的人，才真正明白錢的價值。
一個天生的富人，和一個過了半輩子窮日子之後才富起來的人，對錢的理解是不一樣的。就好比一個生來健全的人，和一個生來就瘸、到幾十年後又奇蹟般被治好的人……對於走路這件事的看法絕對不同。
王窮……自然屬於後者。
他曾經比誰都窮，窮得搶別人院兒裡的狗飯吃、窮得躲在豬圈裡取暖；而他現在比誰都富，富得想把錢花完都不知道要花多久，富得能買到任何東西……
和之前提到的那三位不同的是，王窮應該是這場“遊戲”中最安全的一個競爭者；因爲他沒有以身犯險的必要……他可以等，等到最後的最後，用他手上最有力的、也是獨一無二的武器——金錢，去獲取最終的勝利。
事實上，這次聚集到臨閭鎮上的人中，有一多半兒，等於就是去給王窮賣命的……
這些人對劍譜的興趣並不是很大，他們的想法是：練武功、混江湖是爲了什麼？不就是想要名和利嗎？把劍譜賣給王窮後，拿到一筆一輩子都花不完的錢，不就等於是繞過那複雜危險的過程直接達到終極目的了嗎？
所以說，根本不屬於江湖的王窮，反而是四人當中贏面最大的一個……不得不說，這是一種諷刺。
…………
正午，豔陽高照，地上的積雪卻還是沒化。
“客來軒”的大堂裡，顯得熱鬧非凡。
除了那些要茶水的，點吃食的客人，還有一大羣進進出出、來來往往……不知在忙些什麼的傢伙。
這番景象，擱在平日裡，就只有在早晨纔會出現。
像這種邊關小鎮，來得最多的自是那些商旅；天矇矇亮的時候，那些急着趕路的客人便都起來了。各式各樣的人爭着要茶要水、搶着將自己的騾馬套上車；那段時間，店裡的夥計恨不得把兩隻腳都提起來當手用，那是一天中最亂的時候。
然而，自打“劍舞草記”將在除夕夜於臨閭鎮出現的消息傳開，這鎮上的每一間客店，幾乎都是在這種狀態下從早忙到晚。
客店的掌櫃們也是喜憂參半，喜的是日進斗金，憂的呢……自是怕那幫客人鬧出些事來。
“啊——”
這不，就在這臘月二十九的午後，一聲慘叫，成了這鍋渾水中爆開的第一滴滾油。
與慘叫聲同時響起的，是一陣木窗破碎、以及人身從高處摔落在地的動靜。
很快，客來軒門口的大街上，便多出了一具屍體。
街上的行人迅速聚集成圈，保持一定距離觀望着，七嘴八舌地說着什麼。
大堂裡的客人中……有些立刻就跑出去看了；有些則坐在原位、穩如泰山，好像外面什麼也沒發生；還有些，先是在第一時間就站了起來，但在思索了片刻後，又重新坐下。
“落下來的，應該是馬大鬍子。”不多時，一張方桌旁，一個面對大門坐着的方臉漢子如是說道。
“嗯。”坐在他旁邊位置上的一名老者接道，“破掉的窗戶，就是馬大鬍子那間房的。”
方臉漢子道：“馬大鬍子的武功不弱。”
“不弱。”老者道：“僅憑那手‘雙形催命掌’，他也可位列一流高手了。”
方臉漢子道：“但他現在死了。”
老者點點頭：“看來是死了。”
方臉漢子道：“一個擅用掌的人，像這樣被人向後打飛，破窗墜亡，說明什麼？”
老者笑了笑：“說明那間客房裡，有一個比他更擅用掌的人。”
方臉漢子道：“那種人不多。”
老者道：“不多。”
方臉漢子道：“點蒼掌門段克亦算一個。”
老者附和道：“嗯……以段掌門的內功，只需以力破巧，便可勝那馬大鬍子。”
方臉漢子又道：“狂虎幫幫主，‘虎面羅漢’屠紀……也算一個。”
老者道：“羅漢鬥虎掌，確是比那雙形催命掌更勝一籌。”
方臉漢子再道：“丐幫的羅殘幫主，自然也得算一個。”
老者道：“羅幫主既已練成了失傳多年的降龍十八掌……那肯定要算他一個。”
話至此處，方臉漢子聳肩一笑：“劉伯，那您覺得……殺死馬大鬍子的是哪一個？”
劉伯回道：“少爺聰穎，想必心中已有了答案，老朽愚見……不說也罷。”
“呵呵……”方臉漢子又笑了，“劉伯說笑了，我那‘眼功’還不及您老的一半，就憑剛纔馬大鬍子墜落時那匆匆一瞥……沒準我就看差了呢。”
劉伯被這“少爺”恭維了一句，卻也沒露出什麼喜色：“即使只是一瞥，少爺定然也已看出……殺人者是故意‘以掌制敵’來隱藏真實身份的事了吧？”
少爺臉上的笑意更盛：“那是個用劍的人。”
劉伯道：“是。”
少爺道：“用劍的人裡，能用掌功殺死馬大鬍子的，也不多。”
劉伯道：“符合這一條件，又正好住在這間客店裡的，只有一人……”
就在這兩人的對話進行到這裡時，大門那邊，有一男一女二人，繞開人羣走進了店裡。
那男的看上去二十出頭，劍眉星目，相貌俊朗，身後揹着一把長劍；跟在他身旁的姑娘與其年紀相仿，生得也是十分標誌，長了一張惹人憐愛的嬌俏面容。
坐在客店大堂裡的老江湖們個個兒眼光毒辣，只看一眼，他們就推斷出……這兩人不是情侶、就是兄妹、亦或是非常親近的師兄妹。
雖然這對男女並沒有做出任何親暱的舉動，但從他們之間保持的距離、走路時的頻率、以及舉手投足間流露出的默契度，已足夠看出他們的關係相當親密。
“掌櫃的，還有客房嗎？”那男青年幾步就走到櫃檯前，面對掌櫃，張口就問。
掌櫃的反應也挺快，他的注意力瞬間就從門外的死屍上移了回來，幾乎是出於本能地回道：“呃……這位客官，最近……小店的客房有點兒緊張……”
“我明白。”男青年知道那掌櫃是什麼意思，“我們只要一間房就行，價錢嘛……您按‘現在的價兒’開。”
“誒~好好。”客來軒的這位掌櫃很貪財，膽子也不小；所以，即便門外那條人命還沒有個說法，他還是在聽到了男青年的話後，立即就眯起一雙小眼睛笑了起來。
他就這麼笑着拿出了記賬的簿子，抄起毛筆就寫，邊寫邊問：“這位少俠，還請留個姓名。”
男青年用很平靜的語氣回道：“皇甫明康。”(。)