新知縣剛上任，就三天沒坐堂。
衆衙役就像這位太爺從沒來過鄆城一般，照舊該吃吃，該喝喝，日子依然是過得花天酒地，衙門口依然比矗立在滿大街免費廁所中的收費公廁都要冷清。
午後，心情稍微舒緩過一些來的時文彬吃了點飯，便穿着便服，獨自轉悠出了衙門。在大街上剛走了一會兒，就看見穿着公服的白月生用一根小竹籤剔着牙，從一條小街裡晃盪了出來。
宋江被唐武請去縣尉府喝酒去了，白月生就獨自上酒館吃了點。剛愉快地吃了頓打折飯，正打算着回去繼續看宋江寫的那本《滅曹》，便很不愉快地跟時文彬撞了個照面。
不等他跟時文彬打招呼，時文彬就招手把他叫了過來。
“白勝給大人請安！”
“嗯！今天沒事吧？”
“沒事！”白月生恭恭敬敬地回答道。也就是白月生敢這麼回答，除了他，任何一個衙役對於縣太爺這樣的問題，都不會馬上做答，而總是會反問一句：“您問的是公事還是私事？”如果太爺問的是公事，那衙役的回答就是天下太平；如果太爺問的是私事，那衙役的回答就是他全家正生活在水深火熱之中，一個八口之家分成了七個國家，每天混戰，每個“國王”都要請他這第八口人當宰相，他必須馬上回家伺候那七位大王去。
可惜的是，白月生不懂這套說辭，更不會想到縣太爺還有心情關心他家裡的事情，於是理所當然的，他就被時文彬抓了壯丁了。
“既然沒事，就陪我隨便轉轉吧！”說完話，也不管白月生作何反應，時文彬就邁開腳步向前走去。白月生沒轍，只能在他身後跟着。
轉過幾條街，來到集市。
時文彬走到一個賣農具的攤子上，挑了一把長扁擔，攤老闆看了看穿着公服的白月生，見白月生沒有任何表示，便接住了時文彬遞過來的錢。
“幫我拿着。”時文彬說得很客氣。但再客氣的語氣，也是在命令白月生。白月生不知道他要幹什麼，只能幫他拿着這條扁擔，繼續跟在他屁股後頭轉悠。
轉了一會兒，時文彬又走到一個編竹筐的攤子上，左看右看，然後挑了兩個竹筐，每個筐子高達一米，直徑達半米。
“幫我挑着。”時文彬依然說得很客氣。
白月生只能用扁擔把那倆大得不能再大的竹筐挑起來，依舊在他身後跟着。
前行幾步，來到菜市場。
時文彬買了一斤肉，把肉扔進了竹筐裡。肉店老闆剛接過錢，才發現買肉的這位爺居然用一位公差給他挑東西，於是大着膽子問了白月生一句：“貴上下，這位是？”
“縣太爺！”
這三個字一從白月生嘴裡吐出來，但見肉老闆慌忙放下割肉刀，慌慌張張繞出肉案，跪在地上拜了三拜，便把時文彬剛纔給他的錢雙手奉上，道：“不知太爺駕到，請恕小人無禮！”
“起來吧，你該幹什麼就幹什麼，這是我給你的買肉錢，你倒給我作甚？”
“太爺恕罪！”肉老闆道，“您是一方父母，小人怎敢收您的銀子？”
“叫你拿着你就拿着！”時文彬有點不高興了。
肉老闆似乎聽不見他的話，只管跪在地上，垂着頭，雙手捧着錢要還給時文彬。時文彬再三讓他把錢收起來，他都似是充耳不聞，就好像他一旦收了時文彬的錢，下半輩子睡覺時就會永遠做噩夢一般。看着肉老闆這副顫顫巍巍的樣子，時文彬心中火起，說話的口氣也就略微重了一些：“拿着！”
這兩個字剛吐出口，時文彬便看到，肉老闆哭了。眼淚吧嗒吧嗒掉在地上，看得時文彬一陣揪心：“白勝，你瞧瞧！你好好瞧瞧！瞧瞧你們這幫污吏做的好事！”
白月生心說，這關我屁事啊？我才當上捕快幾天啊？老子又不會做飯，就算我想欺負人也欺負不到賣肉的頭上來吧！再說，自古以來民就怕官，賣肉的不收縣太爺的錢，有什麼好稀奇的？但轉念又一想，難道民真的生來就怕官嗎？
百姓怕什麼？只怕對自己有威脅的事物。如果太爺對百姓沒有威脅，真如父母一般，百姓爲何要怕他？爲何不敢收他的錢？
這是一個比較深奧的問題，不是白月生一時半刻就能想明白的。
時文彬眼見肉老闆跪在地上不起，衆百姓又以怪異的眼光瞅着他，便不再做推辭，收了肉老闆還他的錢，徑直向衙門方向走去。
“你知不知道，我買這根扁擔和這兩個竹筐是想幹什麼？”回衙門的路上，時文彬問了白月生這樣一個問題。
白月生怎能不知道？時文彬買這些東西，自然是爲了折磨他。一路上，時文彬必然要買東買西，而且專門買價格便宜、體積又小、分量又重的東西，然後把那些東西全扔進筐裡去讓他挑着，不等走回衙門，就能把他給累個半死。
白月生雖然明白時文彬的齷齪想法，但嘴上還不敢說出來，只能裝傻充愣，道：“小人愚鈍，不曉得大人深意。”
時文彬笑了笑，道：“很簡單。你瞧，中間是一根扁擔，扁擔兩頭是兩隻筐。把這根扁擔比作我，把這兩隻筐分別比作衙役和百姓。我作爲知縣，一頭挑着衙役，一頭挑着百姓。我得把這根扁擔挑平，既不能得罪了衙役，又不能得罪了百姓。”時文彬說着話，彎腰從地上撿起塊石頭，扔進一個筐裡，“百姓和衙役，本是平衡的。現在，我把一塊石頭扔進衙役這個筐裡，這個筐就比百姓那個筐重了一些，就會招致百姓的不滿。但這區區的不滿並不難處理，只要我把肩膀上的扁擔稍稍挪一挪，這兩頭就能恢復平衡。但是，如果我一直往衙役這個筐裡扔石頭，縱容衙役，總有一天，這個筐會被裝滿，而另一個筐依然是空空如也。到了那個時候，就算我再想盡辦法去平衡這根扁擔，都無法阻止被我裝滿的這個筐沉到地上，更無法阻止空着的那個筐飛到天上。當最後一絲平衡被破壞的時候，空着的筐就會飛越過我的頭頂，騎到裝滿了石頭的筐的腦袋上。”時文彬長嘆一聲，“那時候，百姓就成了反賊。這，是我所不願看到的。”
白月生靜靜地聽着他說話，沉默良久。看來，自己是以小人之心度君子之腹了。難道時文彬看出他不是尋常人來了？想要點撥他一些什麼？
“跟你說的這些，只是我的一番想法。”時文彬道，“另一番想法，本來是想把它們裝滿水果，讓你給我挑着，然後活活把你壓死——這是我最主要的目的。”
“……”白月生對時文彬剛剛生出的一點好感，頃刻間就消弭無蹤。