秦府上下，人人自危。
不要說下人們言行謹慎，就連平日裡天不怕，地不怕的那些姨娘們也老實了許多，人人都知道太夫人和老爺最近心很煩，也就自然知道府裡出了不能往外傳的事，雖然大家的好奇心很重，但卻沒有人敢在私下議論。
這次與以往不同，雖然以前府裡也嚴禁下人們議論主子的事，可卻沒像現在這般嚴肅過，真要是發現了，罵說幾句也就是了。可如今老太太已經發下話來，若是哪個傢伙無中生有，編排事非，一但被發現就要被杖斃，絕不輕饒。
下人們最會察言觀色了，平日裡興風作浪的姨娘們都老實了，更何況是他們？所以一個個都只是豎起耳朵聽，但誰也不用嘴巴說。
自從知道秦黛心出事起，方氏的心就沒有踏實過，她總覺得這件事情不簡單，不過是去上個香，哪能就這麼巧碰上了禍事，去那寺裡上香的女眷又何止秦家一戶，比秦家更富貴的大有人在，怎麼那土匪誰也不綁，偏偏綁了三丫頭？女兒總比不上兒子值錢，真要綁，子誠和子信不是更值得綁嗎？
這些話她當然沒有說與兒子和媳婦聽，只是一個人默默的盤算着。考慮到秦家的名聲問題，秦家的三位當家人一致決定不報官，而是準備好了一萬兩銀子，等着土匪上門。
方氏雖然在佛堂靜坐，可是心卻怎麼也靜不下來，總覺得秦家似乎要有大事發生。
“你去把鳳歌喊來，我有事和她說。”聲音有些沙啞，像是着急上火所致。
萬媽媽是方氏身邊的老人了，又怎麼會看不出她心神不寧的樣子，雖然猜不透爲什麼會讓自己去喊秦鳳歌，但想來也應該和她有所關聯纔對。
“我這就去。”萬媽媽轉身要走，卻又被方氏喚住。
“莫要生張。”
萬媽媽點了點頭，轉身出了佛堂，自己一個人拿燈籠去了秦鳳歌的住處，不多時，萬媽媽便同秦鳳歌和她貼身的丫頭銀杏回了老太太的院子。
秦鳳歌一進佛堂，便看到方氏有些失神的坐在一旁休息的椅子上，一旁的小几上擱着一杯菊花茶。她連忙走過去，問道：“娘，您這是怎麼了？”
方氏想要開口問她秦黛心的事，可是心裡亂極了，一時又不知道該從何問起，便道：“你一個人來的？”
“沒有。”秦鳳歌扶了扶頭上的髮釵，坐到另一張椅子上道：“我帶着銀杏呢！這丫頭有眼色，跟萬媽媽在外間說話呢！”
“我問你。”方氏一下子抓住了自己女兒的手腕道：“三丫頭出事可跟你有關係？”她生怕這事是自家的女兒設計的，連手上的力道加得大了也沒發現。
秦鳳歌被方氏手裡的那串翡翠佛珠硌的生疼，抽回自己的手腕道：“我就知道這事瞞不住您，所以也沒打算瞞，就算今天您不讓我過來，抽個空我也會和您說的。”
方氏見她招了，氣得臉色發白，卻又不知道說什麼好，如此膽大妄爲的事情她都做的出，難道真是平時自己慣的？
“娘，您莫要急，我這麼做，還不都是爲了您的寶貝外孫。”秦鳳歌眉目間全然一副得意的神情。
“你知道不知道這是個多大的簍子，如果你大哥要是報了官，你可怎麼收場？”方氏雖然老，卻不糊塗，當然知道其中的厲害。
“我大哥？如果不是他在裡面攔着，這三丫頭早就嫁到我們家了，哪裡會有後面這些事兒？”秦鳳歌見方氏氣得不輕安撫道：“您還不瞭解錦兒嗎？他認準的事情十頭牛都拉不回來，如果不是爲了他，我怎麼會讓蘇怡蘭的女兒嫁到我們家做平妻呢！納她爲妾就是給她臉了。”
“胡說，再怎麼說，咱們家的姑娘也沒有給公孫家做妾的道理。”方氏對秦黛心也是十分不喜，她性子乖張，又是蘇氏生的，自然得不到自己的喜愛，可不管怎麼樣，府裡的姐兒都生得一副好模樣，將來嫁進官戶之家爲妻，對秦家來說都是一份不小的助力。
秦鳳歌聽自己母親這麼一說，當時便道：“娘，這話我可不愛聽，怎麼庶出的姐兒你都寶貝起來了？那四丫頭不是已經給了賈府做妾了嗎？怎麼我們公孫家您倒看不上了？”
“你……”方氏被她說中心事，一時間不知道如何回答是好。
“賈家勢大，姑娘嫁進他們家的確是可以爲秦家帶來好處，可那也得是個心思透亮的，就三丫頭那脾氣，你就是把她嫁去做正妻，不也是個心裡沒譜的嗎？說不定到後來還得讓孃家給她出頭呢。”她眼中全是不屑，哪裡有當長輩的樣子。
方氏知道她的話有些道理，便不在這個話題多做糾纏，問道：“事情到底是怎麼回事，你有何打算，一一說來我聽。”
原來，秦鳳歌架不住兒子的苦苦哀求，決定把秦黛心娶過門來做平妻，哪知道秦從文根本不同意，說什麼也不肯把女兒嫁給公孫錦。於是在小前莊的時候，這母子二人設計陷害秦黛心，想壞了她的名聲，生米煮成熟飯後秦從文就是不答應也不行了，知道事情出了紕漏，最終也沒能辦成。公孫錦自然是不死心，整日纏着秦鳳歌讓她想辦法，她想了幾日，覺得勸是勸不動的，就是母親同意了，大哥也一定不會同意，要想兒子的心願得以達成，最好的辦法還是得從女人的名節上下手。
母子二人商量了幾日，決定回臺州住上一段時日，一找到機會便故技重施，壞她的名節，哪知道待了許多天也沒找到下手的機會。公孫錦是個做不住的，見時機未到，便拉上一羣人整日出去吃喝玩樂，他手下的佟四，本就是個背景複雜的下九流，沒幾天的工夫便想出了一個讓綁匪綁人的主意。
由佟四上山報信給土匪，說是自己有個仇家，想讓他們幫着恐嚇一下，事成之後不但人質的贖金都歸他們所有，自己另外還會支付一萬兩，做爲他們的辛苦錢。哪知上山以後，竟然遇到一個熟人，這人姓劉，佟四兒以前經由別人介紹，認得此人，二人相見之下，佟四兒便打聽到，這夥土匪的規矩與別的山頭不同，他們只劫不義之財，專擄貪官污吏的家眷，對於那些平頭百姓和老實的生意人，他們卻從不招惹。佟四聽了，計上心來，改了一翻說辭，只說這秦黛心是一個衛姓小吏的妾室，備受這個衛老爺的寵愛，這姓衛的貪財愛色，專門欺負窮苦百姓，不但收受賄賂，還總搶窮苦人家的女兒來糟蹋，自己朋友的一個妹妹，就是因爲被他看上了，躲避不及，失了清白，這才投了井死了。自己這個朋友一心要爲妹子報仇，便賣了祖產，想要讓人幫忙教訓那個“衛老爺”一下，這才找上他們，只要他們綁了他的小妾便可，不但其它的事情由自己的那個朋友來辦，贖金也是一分不要全都分給綁人的土匪所有。土匪們聽說有這樣的好事，又不破壞他們專劫壞人貪官的規矩，自然是痛快的答應了。佟四回來報信，稱事情辦成了，母子二人這才又回到了秦府小住，哪知道剛住下，便在方氏那兒得知了秦黛心要去普法寺上香的事兒，秦鳳歌覺得這是一個好機會，便又派人給山上送了信，這纔有瞭如今的事兒。
“你這麼做就不怕搬起石關砸了自己的腳？一步算錯就步步錯，那土匪是那麼好利用的嗎？萬一他們殺了人，又或是你大哥報了官，你豈不是引火燒身？”方氏就不明白了，一向精明的女兒怎麼糊塗起來了，她是從不肯吃虧的人，怎麼就能值得那白花花的一萬兩呢？
“娘，我哪有那麼笨。這幫土匪我讓人細細的打聽過，人不多，才十幾個人，平時也不做什麼惡事，也不殺人，而我也不怕大哥報官。”說到這裡，秦鳳歌神色頗爲得意。一切她的算計掌控之中。
精明的方氏也被女兒說得暈頭轉向，問道：“爲何？”
“我料想大哥爲了保住秦家的聲譽不會報官，他不報，我卻是要報的。”秦鳳歌湊到方氏的耳邊，輕聲的嘀咕起來。
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