兩年前，排名第三的司空摘星，曾經在江湖中公然聲稱要在臘月初八挑戰雲中月，挑戰的地點就定在泰山之頂，每一年的臘月初八，司空摘星都會身臨泰山之頂，不少的江湖人士也會在這一天趕往泰山之頂，可是每一年的臘月初八，司空摘星和那些江湖人士都是滿懷希望而來，最後敗興而去。
這三年來，雲中月一直沒有赴過約，似乎他也一直沒有在江湖中現過身，所以漸漸的，人們在第一年，只是嘲笑雲中月的懦弱不敢應戰，第二年，人們詆譭怒罵雲中月。但到第三年臘月初八後，江湖中人已經開始紛紛猜測，雲中月是否已經死了。
這樣的猜測，自然有其道理，畢竟，不要說是像雲中月這等頂尖高手，就算是江湖中稍有血性的人，其尊嚴與驕傲都是絕不容許人挑釁的，如果面對他人的挑戰，龜縮着不敢應戰，只會遭到整個江湖人士的嘲笑，身敗名裂。
有趣的是，雲中月死了的傳聞傳出之後，還衍生出了另外一個傳聞，說江湖中出現了一個極爲神秘的大人物，專門殺江湖殺手榜上排名第一的高手。畢竟在雲中月之前的第一殺手南宮飛，正是莫名其妙的死在那個神秘的存在手裡，連銀槍也被丟在了乾羅澗。
言歸正傳。夏牡丹離開之後，逍遙子憂心如焚，雲中月的武功之高，着實令人心驚，如果夏牡丹被師仇矇蔽，找雲中月尋仇，雖然雲中月這次沒有殺她，但並不意味着，他能夠一而再，再而三的放過她。
所以，逍遙子的穴位衝開之後，便是踏上了尋找着夏牡丹的旅途。好在那時，江湖中已經傳遍逍遙子死在那場大火之中，他以往的仇家，甚至是暗河的殺手，也並沒有再來找他，他只是稍微的喬裝改扮了一番，便是躲過了江湖中的所有人。
整整幾年的時間，逍遙子都沒有探聽到夏牡丹的音訊，他已經有些開始心恢意懶了，可卻在此時，在景陽城郊的一間酒肆之中，他意外的看到了一個人，這個人身形魁梧，最明顯的特點，便是他的臉上有着一道觸目驚心的刀疤。
此人或許大部分的江湖人並不認識，但是逍遙子卻認識，他叫王兵，號稱鐵傭，一身力氣極大，曾是丁萬騏最得力的助手，但是自從丁萬騏死後，此人卻是極少在江湖中露面。
此刻在這裡見到他，逍遙子也是感到有些意外，當然，此時的逍遙子已經喬裝打扮，看上去與普通的鄉民一般無異，所以，這王兵雖然也認識逍遙子，但是此刻卻無論如何也認不出喬裝的逍遙子，更何況，逍遙子被燒死在信陽楚國客棧的消息，已經傳遍江湖。
這王兵提着一個酒葫蘆，來到這酒肆之後，並沒有久留，只是向店家打了一葫蘆酒，外帶一隻燒雞和幾斤牛肉，然後便離開這酒肆。料說以他這樣的蠻漢，縱然是趕路再急，也決然會留在這酒肆大肆的吃喝一番。但此時的王兵看上去卻顯得小心翼翼，逍遙子見王兵的形跡有些可疑，便是一路的跟蹤着他。
一路上，王兵也是顯得很是小心，不時的環顧着四周，顯然是怕被人跟蹤。但逍遙子可是江湖排名第十的殺手，自是有着極爲高明的跟蹤手段，因此這一路走下來，王兵倒並沒有察覺到逍遙子的存在。
終於，在走了五六裡山路之後，王兵進了一間山神廟，這山神廟裡還有着他的兩個同伴，這兩人也是極有特徵，一個身形瘦弱，但個子卻是極高，另一個卻是個侏儒。
高個子名叫馬文山，侏儒則是朱文賓。兩人見王兵進來，連忙奪過他手裡的酒肉，然後便大快朵頤起來。
三人在破廟中，細細的說了一些話，逍遙子也沒有聽得太清，主要是這侏儒朱文賓的實力不弱，縱然是以逍遙子的手段，太過靠近他們，也必然會被他們覺，這幾人能夠鬼鬼祟祟的躲在這裡，自然是不想讓人知道他們的存在，因此他們的警惕心也必然很高。
逍遙子只是從他們的嘴裡隱隱約約聽到一些零星的語言，什麼王府、王員外，以及大壽之類的詞語，而這個王員外在他們的口中則是出現過最多的詞彙。所以，這王員外倒也引起了逍遙子的興趣。
他倒是想知道這些人與王員外之間到底有着什麼關係，也或者說，這三人是不是對那個所謂的王員外起了什麼壞心思。畢竟，這三人在江湖中，也算是黑道中有些名氣的人物，雖然並沒有作過什麼大惡，但是那些見不得光的事，倒也做過不少。
就這樣，王員外成了逍遙子獵奇的目標，經過一番打聽，逍遙子很快便得到了那個所謂王員外的訊息，原來這三人口中所說的王員外，是景陽城中的一個富戶，而且還是最近兩年，突然崛起的富戶。
通過幾個月時間對於那王員外的瞭解，逍遙子現，這個所謂的王員外，雖然表面上是個正經的商人，但是背地裡卻是幹着買賣人口的勾當，而且這些人口，幾乎是清一色的年輕男子。在景陽城郊，王員外更是有着一個很大的莊園，裡面豢養着許多的家奴，而這些家奴正是充當着他的打手。
不單如此，逍遙子能夠感受到，這看上去文文弱弱的王員外，其本身的實力應該不弱。每次王員外在與黑道中人買賣人口的時候，逍遙子都能感受到，王員外渾身上下散出的戾氣與殺意。
這種戾氣與殺意很濃，只有經歷過無數殺伐和鮮血洗禮的人，才能夠散出如此濃的殺氣。只不過，讓逍遙子感到有些遺憾的是，這幾個月的跟蹤之中，逍遙子並沒有見過王員外出手，不知道他的武功路數。
跟蹤的時間越久，逍遙子對於王員外也是更感興趣，他倒是想看看，王員外買這麼多的人口，到底是用來做什麼，或者說他又是賣給什麼人。
直到五個月的時間過後，王員外終於是將所有他買來的人，一共是一百名年輕男子，從他的那個大莊園裡解了出來，然後用囚車裝着，乘着天黑，押上了景陽城外的碼頭，那時，已經有着一艘大船在等待了。
看樣子，王員外是準備用這一艘大船來裝運這些奴隸，畢竟，一百名奴隸，如果走大路的話，太過張揚，而走水路的話，將這些奴隸藏在船上，自然可以避開很多人的耳目。
逍遙子爲了弄清這一切，也是悄然的跟上了船，好在這船夠大，要不然，也很難藏下這一百名奴隸。正是因爲船大，逍遙子又是殺手出身，對於隱匿形跡之事極爲精通，所以，他乘王員外不備之時，潛身在大船的一個小角落，自然也沒有引起王員外的注意。
跟隨着船在河中行走了幾近三天的時間，船體終於不再那麼顛簸，進入了極爲平坦的水面。通過船板上的縫隙向外看去，逍遙子現，這船已經進入了一個稍爲狹小的河道，河道還是比較深的，至少像這樣的大船在進入這條河道之後，雖然明顯的感覺到船體的吃水深了一些，但好歹這船並沒有就此擱淺。
以這條小河道爲支線，每隔一段距離便開掘了一條更小的河道，像這個的小河道一路走來，怕是有十數條之多。
進入河道之後，船的度明顯的慢了許多，在經過了約半個時辰的工夫之後，船進入了一個巨大的水潭，這水潭的四周都是用巨大的石頭圍砌起來的高大堤岸。
這個巨大的圓弧形堤岸，只有一個地方開着一個巨大的決口，那決口上有着一個巨大的水閘，此時的水閘已經被粗大的纜繩高高吊起。可以看出，外面的那些沿着小河道開掘出的支流，以及現在看到的這道水閘都是爲了河水的汛期而準備的。
看到這些，讓逍遙子不得不驚歎，這個工程的浩大。
在那個水閘位置的堤岸上，則是立着一個很大的大理石牌樓，寫着“九道山莊”四個大字。
九道山莊三面環山，一面臨水，而這水潭，九道山莊稱之爲叫蛙鳴塘。
九道山莊，位於一個不起眼的小縣城中，但佔地卻是極廣，地理位置比較隱秘，它從不參與江湖中事，所以也從沒有哪個江湖人會關心到它，至少逍遙子以前就從沒有注意過它。
跟隨着這艘船，逍遙子第一次來到了九道山莊，不對，確切的說，是逍遙子第一次靠近九道山莊。甫一靠近這座山莊，他便有着一種感覺，這種感覺很冷森，讓他毛骨竦然，那種感覺就像是被一頭潛伏在暗夜中的猛獸盯住了一般，讓他全身冷。
蛙鳴塘所在的方位，正是九道山莊的正北門，在正北門的位置，修葺了一個很小的碼頭，一條陡而寬的石梯仄仄而上，直通北門。
逍遙子原本以爲船會靠近那個碼頭，但讓他意外的是，這船卻偏偏沒有靠近那明面上的碼頭，而是在一處高牆之下停了下來，在逍遙子的疑惑之中，不久之後，“叮叮鐺鐺”的響起了鐵鏈的聲音，很快，逍遙子便看到一座很平整的棧橋浮出了水面，另一個可供船隻上下貨的平臺突兀的顯現出來。
而那石頭砌成的高牆之中，也是訇然之間有着一道石門打了開來，一條幽暗而平整的道路在裡面的火光照耀之下，顯露了出來。