關於進入諾克斯平行宇宙的銀河系第一人是間諜的風波雖然已經過去了，然而民衆對於諾克斯人入侵銀河系的擔憂卻沒有減少，反而使得民衆更加的躁動不安起來。最近半個月，根據安全事務警務委員會最新數據顯示，光是首都大區的犯罪率由之前的不足百分之三迅速攀升到了百分之十六。根據槍械安全管理委員會的數據統計，最近一個月以來，槍支的銷售量上升了六個百分點，而且槍支執照學校的入學登記率也由之前的百分之八上升到了百分之三十二。從這些不斷變化的數據可想而知，由於諾克斯平行宇宙的出現，給銀河系帶來了多麼大的變化。正如N多年之後的一位社會學家在他的一篇論文裡寫到的那樣：諾克斯的出現就像當初龜縮在一個小小的恆星系的人類第一次看到了恆星系之外的其他銀河生命一樣，最初的恐慌最終會被殖民的慾望所掩蓋。
林楓拒絕了幾十家主流媒體的採訪要求，和江梨花偷偷地乘上了一艘客運飛船向着六光年之外的巴納德星系飛去。林楓在飛船上看到了地球上正在直播的新聞發佈會。帝國工程部副部長湯姆·科隆西裝革履站在鏡頭前，燈光閃爍之下，湯姆語氣平緩地講解了空間通道座標塔的修建問題。當記者問道湯姆關於好友林楓被當做間諜一事作何感想的時候，湯姆義正言辭地抨擊了這種傳聞，並且道出了關於國防部和監察局共同做出的委任林楓尋找關閉諾克斯空間裂隙的辦法。當記者追問是不是尋找那把鑰匙的時候，湯姆只說了一句“無可奉告”，然後起身鞠躬離開了現場。
此時，同樣關注着今天的新聞的還有凱特皇后和黃德，江南家族府邸花園裡面喝茶的江瀚，沒有了戴安妮在身邊頓覺生活空虛的黃思成，以及帝國其他大家族。
凱特皇后關上了電視，喝了一口茶。空間通道座標塔完成在即，其他幾個星系除了最近發生了戰亂的大犬座天狼星之外，座標塔修建的差不多了，預計再過半年左右，就可以啓動空間通道了。到了那個時候，周邊及大星系的能源將源源不斷的輸送到太陽系，可能還包括大犬座和船底座之間那條裂隙中的神秘能量。凱特非常期待當民衆知道了自己的這一舉動緩和了帝國的能源危機之後會是什麼樣的表情，到了那個時候，她就可以做自己想做的事情也沒人敢站出來阻撓了。
“不能讓林楓找到鑰匙”！凱特皇后打破了宮殿內的沉默。
黃德似乎永遠都會隨時隨地陷入沉睡狀態，聽到凱特皇后的話，他才如夢方醒，“哦？嗯嗯，絕對不可以。這個傢伙真是越來越危險了，既然陛下的試驗已經非常成功了，這個傢伙就沒有利用價值了，趁早解決了好！”黃德想起了前天晚上，自己的孫子所說的話。黃德不太確定那個紅髮女人是什麼人，身上透露着一股陌生的危險氣息，不過她能夠隨隨便便就賦予孫子三階的能力，想來也不是簡單人物，或許她的背後有一個更加強大的存在。黃德當時聯想到了諾克斯人，但是很快打消了這個不祥的念頭。
“確實如此，”凱特皇后目光落在窗戶外邊，天邊的白雲變化着形狀，變成各種各樣神奇的圖形，“還有那個科隆。這個人來歷不明，也沒有查到任何資料，彷彿突然出現的似的。他似乎非常熱衷於鑰匙的事情，這一次太子派遣林楓尋找鑰匙就是他鼓動的。不知道他肚子裡打什麼主意。”
“據我孫子黃思成說，這個科隆最開始的時候還是貝里曼大人發現的，然後才漸漸出現在上層的視野中。顯然當時貝里曼大人在他身上看到了非同一般的價值，不然的話他怎麼會對一個商人如此感興趣。”黃德覺得自己沒有表達的太清楚，又補充說道：“似乎和金錢沒有關係！”
凱特皇后也記得，當時由於紀念日在即，帝國國庫緊張，她派遣拉貝爾到處借錢，這才發掘出了湯姆·科隆這個發跡於半人馬座的商人。說是商人，凱特皇后第一印象科隆就是一個混混。然而一個混混，能夠混到掌控一個星球主要的航運也算是很了不起的混混了。可是那又怎麼樣呢？還不是一個混混而已！
凱特皇后仔細琢磨着黃德的話，忽然之間想通了什麼。“經你這麼一提醒，我倒是想明白了。鑰匙在斐特列手中這個消息大概就是從他口中傳出來的，當初拉貝爾估計也是從他口中聽說了這個消息才主動接近他的。”凱特皇后記得那時，她卻是委託過拉貝爾關注一下鑰匙的事情。可是爲什麼大半年過去了，拉貝爾一點動靜都沒有。
凱特皇后聯想起了紀念日那天羅伯特大帝墓穴事件，一時間，某些癥結彷彿一下子聯通了。難道，那天的奇異光芒是拉貝爾搞的？而且，就是那天，在墓穴中，太子把那個阿麗羅婭公主強煎死了！太子怎麼會帶着阿麗羅婭公主進入墓穴？唯一的答案就是受到了拉貝爾的鼓動。這個死太監，居然自己早就偷偷地試過了。
“黃德大人，”凱特皇后隨即說道：“這件事情誰都不能告訴，包括我的父親在內。你和他認識了幾十年了，他的爲人，他內心所想，你肯定比誰都清楚。所以，爲了避免他心裡想着的事情的發生，你和我必須聯合起來。我們現在是一條繩上的螞蚱了。一旦我的父親做成了那些事情，不但我的兒子，我，就連你和江南家族都會……”凱特皇后覺得沒有必要把話說得這麼清楚，雖然眼前的老頭已經老的哆嗦了，她相信老頭的心裡依然跟明鏡似的。
黃德連連點頭，他當然清楚最近凱特皇后和自己商量這種事情的原因，結盟的意圖非常明顯了，只是雙方並沒有挑明而已。“陛下說得對，老臣謹記。這樣吧，老臣派我的孫子黃思成前往蛇夫座，暗中跟蹤林楓，伺機在他之前找到鑰匙。這樣，我們的計劃至少就成功三分之一了。同時，我也會關注周邊星系的經濟波動，和我幾個老朋友限制半人馬座的經濟，以鉗制那個科隆。至於拉貝爾，就麻煩陛下多費心了！”
凱特皇后點了點頭，臉上浮現出一切盡在掌控的笑容。
江瀚關掉了電視機，茶水已經涼了。
秋天的天空看上去非常的高遠，雲彩稀稀疏疏地點綴在深藍色的天空，風中夾着豐收的味道。
江瀚從躺椅上坐起身來，一想到困擾着江南家族的怪病原來是由於一種休眠基因，而且這種基因很有可能就是先祖留在他的後代體內的。他這樣做的目的是什麼呢？難道真的像是哥拉斯所說的那樣，只是爲了更好的遺傳多樣性嗎？江瀚覺得並非如此簡單，肯定和先祖留下來的家族使命相關。
銀河系之外到底發生着什麼？
江瀚揉了揉太陽穴，最近越來越容易疲憊，看來那種休眠基因開始活躍起來了，自己什麼時候“休眠”呢？
飛船經過亞光速飛行之後從柯博伊帶上空掠過，逐漸進入奧爾特雲邊界。這裡距離太陽系中心大約五百個天文單位到一個光年，皮亞諾蟲洞就位於奧爾特雲之內。奧爾特雲內的小行星體積都不大，絕大多數比飛船還要小。飛船小心翼翼的在其中穿行，被小行星撞上也是不可避免 事情。最終，皮亞諾蟲洞出現在了眼前。
這還是林楓第一次如此近距離地仔細觀察蟲洞，雖然在這個蟲洞已經穿行了好多次。皮亞諾蟲洞的發現使得紅日帝國的視野擴展到銀河系中更遠的地方，這已經是幾百年前的事情了。
從遠處觀察，皮亞諾蟲洞彷彿一個由光滑的鏡面組成的球體，安安靜靜的懸浮在奧爾特雲一個空白的地帶。從它身邊擦肩而過的行星將身影投射到它球體上，如果仔細看，更遠處的宇宙都映射在上面。這個銀色的巨型球體就是聯通兩個摺疊空間的快捷入口。
飛船開始接近蟲洞，乘務員發出了警示，飛船主機系統自動檢查所有乘客的安全裝置，確保沒有任何錯誤之後，飛船開始加速，環繞着蟲洞高速飛行。
林楓通過舷窗，看着反射着整個宇宙的神奇球體。隨着飛船的不斷加速，巨型球體上倒映着的宇宙背景開始模糊起來，光點都變成了光線。忽然，整個飛船開始不規則的震動起來，眼前的一切都變成了黑白相間的背景，整個世界彷彿停滯了下來，直到眼前再次出現星星點點，林楓才意識到他們已經在眨眼之間穿越了六個光年之遙，來到了蛇夫座。林楓從舷窗往身後看去，馬爾尼蟲洞靜靜地懸浮在身後的宇宙背景中，時不時有一條飛船從中飛出來。