湯姆已經查清楚太子派出去查找墓穴鑰匙的那些人全都是被皇后殺死了，不過湯姆認爲此時並非是將這件事告訴太子的最佳時機，因爲太子還沒有任何能力和皇后對抗。現在的當務之急，還是先取得教會的承認，爲登基大典奠定良好的基礎，然後伺機登基。
湯姆行色匆匆，穿過了聖彼得廣場，來到了聖壇。他要找的人是剛剛升爲紅衣大主教的布魯斯·韋斯利。由於之前得到湯姆給他的情報，布魯斯·韋斯利在那次神秘的會議上動了手腳，將四個名額變成了三個，後來才從湯姆口中得知，那四個名額竟然就是收刈者給教會的收割配額。聽到這個結果，布魯斯嚇得全身哆嗦。如果是這樣的話，那麼自己擅自去掉一個名額就是違背了收刈者的命令。怪不得教皇也是進退兩難，然而最後還是被私心佔了上風。
進入聖壇，湯姆放滿了腳步。聖壇非常安靜，沒有一絲聲音。就連湯姆都不自覺得屏住了呼吸，害怕自己出一口氣打破了這份寧靜。雖然湯姆並不信仰什麼聖彼得之類的，不過爲了太子的大業，湯姆還得必須裝出一副虔誠的樣子。
當湯姆從聖彼得聖象前站起來的時候，布魯斯從聖壇後面走了出來，見到湯姆行了一個禮說道：“願聖彼得的榮光保佑您！”
湯姆微微點頭，然後兩個人從聖壇側面的一個小門離開了聖壇。門後邊是一條小路，路的盡頭就是托勒密大道和弗里曼大道的交叉口。
“事情進行得怎麼樣了？”湯姆直接問道。
布魯斯皺了一下眉頭，裝作爲難的樣子說道：“嘿嘿，科隆大人，想必您也清楚，教皇大人在這個位子上已經做了五十多年，而且在信衆 的心目中有着無可替代的地位。就算教皇主動退位，新任教皇想要獲取信徒們的認可也不是一朝一夕的事情，更何況，呵呵，太子爺估計也等不了這麼長的時間。”
“你的意思是？”湯姆不解地看着布魯斯。
“科隆大人，既然這個辦法行不通，我們不如換一種思路。”布魯斯笑了笑說道：“我們讓教皇大人主動承認太子爺的繼承人地位，並且幫助太子爺登上王座！”
“這當然最好，不過……”
“我知道，您是擔心教皇陛下不可能這樣做。您不必擔心，我自有辦法！”布魯斯嘴角微微翹起，笑着說道。
湯姆看着布魯斯的笑容，眉毛微微上挑，心裡疑惑地琢磨自己選擇布魯斯這枚棋子到底算不算的上明智！這個人怎麼看都不是善茬兒，但是，善茬兒也辦不了事兒啊！湯姆點了點頭，半信半疑地問道：“你打算怎麼做？”
“科隆大人，就像您說的，教皇陛下本來被選上，是收割配額之一。然而，教皇陛下爲了私心，忤逆了收割者的意願。如果這件事情傳了出去，高高在上的教皇陛下豈不是成爲了自私自利、貪生怕死的小人？”
“你想用這件事情要挾他？”湯姆一下就明白了這個看似聰明的傢伙的歪主意，立即搖頭否認，“不行不行，虧你還在教皇身邊呆了幾十年，一點都不瞭解這種人！教皇在這個位子上呆了五十年，就要退位了，他肯定要功成身退。絕對不會因爲這件事影響到自己的名譽，到時候死的會是你。”
“科隆大人，您怎麼和教皇一樣，坐擁富貴越久，膽子越小了！”布魯斯不屑的冷笑說道：“靠我一個人的力量當然是威脅不了教皇了，但是太子爺可以啊！”
湯姆一愣，“萬一，教皇自殺以明志，我們可就功虧一簣了！”
“放心吧，他不會！”
湯姆深吸了一口氣，看着托勒密大道上來來往往的車輛和空中軌道上的飛艇，這是一座繁華美麗的城市。而美麗的背後，隱藏着的恰巧是醜惡！
斯諾登緊緊衣領子，地球上的冬季不是什麼人都能夠承受得了的。他吐出一口氣，升騰的白色霧氣擋住了他的視線，斯諾德眯着眼睛，看到了湯姆·科隆從聖壇走了出來，身邊還跟着布魯斯·韋斯利紅衣大主教。斯諾登嘴角露出一個笑容，不動聲色的跟了上去。
在拉貝爾和湯姆之間的角逐中，斯諾登都扮演着微妙的角色。拉貝爾和湯姆心裡都非常的清楚，斯諾登並不是真心誠意地合作，然而兩個人都搞不清楚他的目的是什麼，這是讓人感到不舒服的地方。
斯諾登看着湯姆沿着弗里曼大道消失在冬季的嚴寒中，臉上竟然因爲興奮變得紅潤起來。一場好戲馬上就要開場了。斯諾登看看左右，沿着原路返回，不一會兒就來到了拉貝爾的府上。
收刈者的收割範圍包括所有的人類，當然也包括太監。不過，這並不是拉貝爾所擔心的。皇宮裡太監多得是，總也輪不到自己。而且，自己已經不再是太監了！
收刈者的到來，使得太陽系恐慌起來。當然了，對於普通民衆，他們並不知道在貴族之上還有收刈者，所以沒什麼值得憂慮的。憂慮，是貴族的事情。按照以往的慣例，每一個家族都有着一定的收割配額，相較於平民來說貴族更加珍惜自己的性命。
收割配額因各個家族的實力均有不同，就拿江南家族來說吧，這個家族雖然貴爲三大家族之一，然而因爲那種怪病，人員凋零，收割配額也是少的可憐。不過，對於收刈者來說，他們更需要健康良好的人。
收刈者爲什麼要這麼多人和血液，其目的一直都是貴族們腦海中的縈繞不去的困惑，然而並沒有多少人真的會去探究，因爲就算知道了也無濟於事。就像羊知道了狼爲什麼要吃它又能夠怎麼樣呢？它除了拼命奔跑什麼都做不了。況且，根本就沒有人知道。
所有的人都抱着僥倖的心理，而且大多數的貴族會在收割行動之前從平民中選取優秀者作爲家族旁支子弟充當收割配額。所以，實際上收刈者收繳上去的絕大多數依然是平民百姓，大概只有少數的貴族子弟，而且是那種在家族中沒有任何地位，只能依靠着獻身爲自己的親友賺取一點生存的資本的可憐蟲。
所以這麼一想，拉貝爾倒是非常慶幸自己生在了普通家庭。貴族？哼，那裡充滿了腐敗和惡臭。
這兩天，除了收刈者的事情外，拉貝爾最關心的還是塞班星球災後重建的項目。這顆星球在B和薩繆爾德家族兩大陣營的交戰之下幾乎變成了廢墟，不過拉貝爾從來都是一個有着堅強的毅力和能力的人。就算是一個屎坑，拉貝爾只要有決心，都能將它變成金碧輝煌、貴族以在裡面住上一宿爲榮的地方。
事在人爲！
拉貝爾藉助秦嶺家族在畢博坦的勢力，幾乎是一夜之間消滅了B的所有力量，在秦嶺家族面前，B也只能是一個跳樑小醜，就像科隆一樣。拉貝爾冷哼一身，跟我鬥，你還嫩點。緊接着，秦嶺家族以不可擋之勢迅速佔領了其他幾個星星，儼然要把整個半人馬座收入囊中。幸而秦向天並不像他的同胞那樣愚蠢，立即下令停止了這種危險的行爲。在這個關鍵時刻，將有生力量消耗在這個混亂的地方簡直就是在找死。
“你們是唯恐收刈者不清楚秦嶺家族的真實實力是嗎？”秦向天一句話，就把畢博坦的同胞們澆的渾身哆嗦。
即使如此，塞班星球作爲空間通道經過的一個重要樞紐，其價值仍然是不可限量的。這也是拉貝爾爭搶這口嫩肉的原因。他就是想要讓科隆看看，你給我修路，然後看着我站在塞班星球上數錢。
B死後，拉貝爾一直關注着科隆的下一步舉動。奇怪的是這個傢伙最近非常的老實，除了每天不間斷地去太**殿，就是本本分分地去工程部上班，似乎真得下決心要在副部長的位子上長期幹下去了。然而，拉貝爾並不相信科隆是這樣的人。
正當拉貝爾琢磨着科隆在幹什麼的時候，下人通告有人求見。拉貝爾納悶誰會在這個該死的大冷天上門，示意把他帶到客廳。拉貝爾穿好衣服，披上雪貂外套，來到了客廳，看到了久違的斯諾登。
拉貝爾立即露出了慣有的笑容，兩個人相互寒暄了之後，拉貝爾問道：“是什麼風把斯諾登肯先生吹來了啦？
“是春風啊，大人！”斯諾登別有深意地笑道。
拉貝爾保持着微笑，心裡卻在納悶，說道：“哦，可現在仍然是寒冬，哪來的春風？”
“大人，只要保持着一顆善於發現的心，處處都是春風啊！”斯諾登笑得更濃了。
拉貝爾看着斯諾登，他喜歡文字遊戲，也喜歡玩文字遊戲，可是不喜歡別人跟他玩文字遊戲。拉貝爾笑容漸漸收斂，“那麼，斯諾登肯先生在哪裡遇到了春風？”