太子失蹤的消息傳來，滿朝譁然，聖人驚得當場掉了手中的硃砂筆，待回過神兒來，則是勃然大怒。
堂堂大齊太子，剛剛踏出京城的地界兒，居然就遭遇了不測，這還是世人所稱頌的大齊盛世嗎？
雖然官方的說法是‘失蹤’，但包括聖人在內，大家都覺得，太子生還的機會並不大。
想想也是，太子身邊的親衛和侍從一個不落的全都遭了毒手，隨行的官員和兵卒死傷過半，大家不難猜測，那時他們一行人經歷了怎樣慘烈的戰況。
如此情況下，太子一個養尊處優的人，如何能不受傷？
就算太子福大命大，安全的逃了出去，但外頭冰天雪地，萬物沉寂，四周皆是飽受雪災的困苦之地，太子獨自一人也不可能存活下去。
更不用說周圍還有散落的‘亂民’，說不定什麼時候就會衝出來要了太子的性命。
反正不管怎麼想，以太子自身的情況和嚴苛的客觀條件，他十有八/九是遭遇了不幸。
是以，當消息傳入後宮，太子妃直接昏死過去了，東宮的侍妾、宮女也都哭作一團。
馬皇后還好些，到底經歷過風雨的人，但乍聞長子的噩耗，她還是楞了好半天的神，嗓子裡翻～ 滾着一股腥鹹。
忍了又忍，馬皇后硬生生將那口血嚥了下去，指尖掐着掌心，異常冷靜的問：“到底發生了什麼事？好好的，二郎怎麼會出事？”
聖人臉色極難看。太子是他精心培養的繼承人，各方面的表現都很讓他滿意。
這次安排太子去北地賑災，一是歷練。二也是想給兒子表現的機會，讓他多攢一些政治資本。
好好的兒子‘失蹤’了，聖人不但要心疼兒子，還要擔心北地的‘亂民’。
回到後宮，更要面對太后、皇后以及太子妃等一衆女眷的眼淚和問詢。
揉了揉眉心，聖人道：“太子遇到了冀中的那羣亂民……那些人殺了差役，餓死了縣官。打死了知府，早已殺紅了眼，如今已經變成了暴民。尤其仇恨朝廷和官府。太子——”
“暴民？一羣拿着鎬頭、鐵杴的暴民？”
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馬皇后胸脯劇烈的起伏着，頭一次不顧規矩的打斷聖人的話，語氣裡滿是憤懣和質疑：“聖人，太子不是單人獨騎的出京。他身邊有親衛、太監、侍從足足上千人。另外還有聖人您特意安排的官員、差役、兵卒一千餘人，總人數兩千有餘。除太子和幾個文官外，絕大多數都是訓練有素的將士，隨身帶着兵部配發的精良武器，想要將這兩千人打敗，那得需要多少‘暴民’？”
什麼流民爲禍、暴民傷人？！
馬皇后一個字都不信，這裡面定有某位京城‘貴人’的手筆。比如某一個成年的皇子！
聖人的臉色更加難看起來，馬皇后能想到的事。他如何想不到？
這也是他最爲擔心的一個問題：兒子們大了，開始惦記起他龍臀下的那張寶座了。今個兒是太子。那明日呢？是不是就輪到他這個皇帝‘意外’了？
“此事確實有些蹊蹺，朕已經派人去調查，”
聖人咧開嘴脣，露出白森森的牙齒，幽幽的說道：“朕要看看，到底是誰在興風作浪。”
臘月三十日是除夕。
往常，這一天是最熱鬧的日子，從宮裡到宮外，從帝王權貴到黎民百姓，全都高高興興的喜迎新年。
除夕之夜也是大齊朝一年中難得的幾次免除宵禁的日子，街上燈火輝煌，皇宮裡聖人會大宴百官，歌舞嬉戲的熱鬧到深夜。
百姓家中處處歡聲笑語，不管過去的一年過得再艱辛，除夕、新年的時候也會縱情歡樂。
待過了子時，宮城燃放煙花，百姓們則點燃爆竹。
在此起彼伏的噼啪聲中，大家辭去舊歲迎來新春。
但今年的除夕，因爲太子的失蹤而變得分外冷清。
聖人取消了皇宮盛宴，權貴們都夾起尾巴，大宴賓客沒有了、煙花爆竹不放了，安安靜靜的一家人圍在一起守歲。
就連尋常百姓也都格外謹慎，不敢鬧出動靜，省得觸了貴人們的黴頭而給自家惹來禍事。
整個京城彷彿沉睡了一般，安靜得讓人心驚。
齊家的除夕夜也過得十分平淡。
今年是齊謹之四口回京的第一年，按理該好好熱鬧一番，奈何出了太子這檔子事，清河縣主哪裡還有心思安排這些？！
“聽說聖人派出了三方人馬分頭去尋找太子殿下，也不知情況如何了。”
清河縣主抱着手爐，望着黑漆漆的夜晚，語氣十分寥落。
顧伽羅趕忙安慰：“太子是貴人，滿天神佛都會保佑他。我相信，他定能化險爲夷！”
只要沒有發現屍體，那就還有生還的可能。
而且顧伽羅覺得，太子絕非衆人想象中的文弱、不堪一擊。
想想三年前的燕王謀逆案，連聖人都受了傷，太子不但自己毫髮未傷，還保護了兩位老大人。
這樣的能人，豈會輕易被‘暴民’殺害？
齊敏之也趕忙附和道：“是呀是呀，母親，太子爺吉人自有天相，他絕不會有事的。沒準兒咱們說話的當口，聖人派去的人就已經找到太子爺了呢。”
縣主看着兒媳和女兒關切的眼神，心裡很是燙貼，扯出一抹笑，“嗯，太子定會安然回京。”
齊家女眷這邊的話題還算溫和，齊令先、齊謹之父子間的談話就勁爆多了。
“剛剛收到飛鴿傳書，冀中的亂民與這位有些關係！”
齊令先豎起大拇指，低聲的對長子說道。
齊謹之卻沒有急着評論，而是凝眉想了許久，方低低的問了句：“父親，您信嗎？”
背後操縱這一切的是大皇子？
幾個月前大皇子還被所謂的‘奇毒’弄得半死不活，若非姚希若出手，這位王爺早就變成了被毒/藥控制的廢柴。
現在卻有人告訴齊謹之，說當年在西南抄了齊家鹽場的幕後黑手是大皇子，齊謹之能輕易相信才真是瘋了！
齊令先微微一笑，從白瓷淺口碟上捏起一粒烹製好的花生丟入口中，一邊享受的嚼着，一邊低聲對兒子說：“我信與不信不打緊，關鍵還是看聖人……”(……)
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