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思安院的氣氛有些詭異，因爲歷來受寵的大姑娘荀淑芳，已經在方氏門口站了有半個多時辰，裡面還沒讓她進去，也不說免了她請安的話。
荀淑芳低着頭，心裡頗有些忐忑不安。是她偷聽到安國公府要齊攸娶荀卿染，而方氏並不願意這門婚事，只是一時想不出辦法阻撓。
她費盡心機，耍了那麼多的手段，就是要姐妹中最好的婚事。即使比不上荀淑蘭，但一定要比荀淑芝和荀卿染強。安國公府，是她做夢都攀不上的婚事，怎麼能讓荀卿染得了這個便宜。
她嫉妒的幾乎發狂，頭腦一熱，就進去向方氏獻計。方氏並沒有在意她是如何知道的消息，聽了她的話如獲至寶，果然依計行事，還請來了荀大老爺旁聽。
她本來想着，這次荀卿染算是徹底完了。可惜事情並沒有按照預想的那樣發展，荀卿染堅決不認，將事情辯解的清清楚楚。還指出了方氏的險惡用心。
她本來是想看好戲，事後還能在荀大老爺和方氏跟前討好的心態，特意留在那。可看到事情有變，她真後悔當時在場。荀大老爺詢問了荀卿染的婢女，她們的說辭和荀卿染的一絲不差。她意識到，方氏這次徹底地栽了。
所以當荀大老爺詢問她，關於那木頭鐲子的事，她就順着荀卿染的話，只說木頭鐲子是荀淑蘭的，後來賞給了丫頭。如此這般含糊過去，不敢提她把鐲子送給荀卿染的話。
爲了撇清，她還在荀大老爺跟前暗示，芍藥平時就不聽使喚，這次的事更是自作主張，和她沒有關係。她還把自己和荀卿染擺在一起，說芍藥一定是嫉恨她，纔在方氏跟前胡說八道，爲的是報復她們姐妹，荀大老爺也就信了。
接着荀卿染拿剪刀要尋短見，荀大老爺進去阻止。她不想面對方氏，想趁機溜走。可荀卿染那幾個丫頭着實可惡，也不知是有意還是無意，把她圍在當中，一起擠進了方氏的屋子。
方氏看到她，自然要她作證。她怎麼會爲了方氏惹惱荀大老爺，可她也不想直接得罪方氏，因此就吞吞吐吐。故意做出害怕的樣子給荀大老爺看，果然荀大老爺開口替她解圍。
方氏沒臉，她心裡很痛快。但方氏還是嫡母，她自認爲摸透了方氏的脾氣，所以已經想好了說辭。她自信能哄住方氏，把這件事糊弄過去。畢竟，當着方氏的面，她可沒反駁方氏的話。
況且她手裡也有籌碼，就是她的婚事。她要嫁的人家也不是平民百姓，憑方氏和齊二夫人對她未婚夫婿的態度，她肯定，方氏有求於她夫家。她是她未婚夫婿當面相妥了的人，婚事是板上釘釘的，她敢肯定，方氏不敢對她做的過份。
荀淑芳就是帶着這些想頭來見方氏。而且聽小丫頭說荀卿染來時紅腫着眼睛，她也在自己的眼睛上做了點手腳纔出來。
不過荀卿染一到，就被請了進去，她卻等了這麼久。
荀淑芳心裡有些不痛快，但是還能忍受。方氏畢竟吃了那麼大的虧，心裡不痛快，給她點下馬威罷了。她相信她能混過去。方氏需要一個吹捧她的人。荀淑芝和荀卿染都不善於此道，在這個府裡，這方面她是獨一份。
一個時辰後，太陽早高高升起，明顯方氏那邊早飯都撤了下去，茶也送了兩遍，這纔有丫頭叫荀淑芳進去。
“太太，太太，我對不起太太。”
荀淑芳一進門，就撲通一聲跪到方氏跟前，拿帕子擦着眼睛。
“快起來，一大早的，你這是做什麼？我怎麼不知道你哪裡對不起我了？”方氏斜倚在榻上，懶懶地道。
荀淑芳偷偷擡頭看了眼方氏，見方氏面無表情，就沒敢起來。
“太太，是我誤信了芍藥那丫頭的話。誰知道她這樣不頂用。還有三妹妹，平時看着老實，竟沒發現她有張利嘴。這都是我這做姐姐的平時疏忽了，若早知道，告訴了太太，也不至於……”
“嗯，難得你這樣明白。你也知道自己疏忽，連身邊的丫頭都管教不好，少不得我替你操心。”
方氏話中沒有絲毫火氣，只向常嬤嬤點點頭。
常嬤嬤出去一會，就帶了荀淑芳的幾個丫頭進來。打頭的是春桃和芍藥，後面還有采香和薔薇兩個。
“芍藥，你跟我說的那番話。是你自己編的，還是有人教你說的？”常嬤嬤問芍藥。
“婢子，婢子……”芍藥眼睛看向荀淑芳。
“你說實話，若是有人教唆，你就說出來，我只治教唆你的那人的罪過。若是你自己胡亂編造的，那就你自己一個人受罰。搬弄是非，污衊主子，不論國法還是家規，都是打死不論。”方氏冷森森地道。
芍藥聽到要打死，嚇的兩腿一軟，跪到地上。
“回太太，那些話都是大姑娘教……”
“你這奴才，又混賴起我來了！”
芍藥話只說了一半，荀淑芳早呼地從地上站起來，幾步走到芍藥跟前，提起芍藥的衣領子，左右開弓，打的芍藥說不出話來。
春桃幾個丫頭站在旁邊，嚇的直往後躲，都縮起了脖子不敢看。
方氏在榻上看着冷笑。
“太太，芍藥平時就不聽使喚。女兒也有打罵她，她因此懷恨在心。這時她怕母親罰她。又要攀咬我來給她頂罪，這樣的奴才，我恨不得打死她。”
荀淑芳打的芍藥滿嘴是血，再說不出話來，這才又跪到方氏跟前辯解。
方氏看看荀淑芳，並沒說什麼，轉頭娶問春桃幾個。
春桃幾個人早就跪到地上，聽方氏問起，都推說什麼都不知道。
“你這孩子，又孝順，又聽話。什麼都好。只是說到御下，卻有很多不足。芍藥自小就跟了你，如今還這樣不成氣。這樣的人陪你出嫁，讓人怎麼放心。”方氏對荀淑芳道。
“女兒回去會好好教訓她的。”
方氏笑，“你也說了，平時沒少教訓，可她還不是背主忘恩。這樣的白眼狼，是養不熟的。”
方氏語帶雙關，目光灼灼盯在荀淑芳臉上，荀淑芳訕笑着低頭。
“少不得我替你多操些心。芍藥這丫頭留不得了，拖出去打三十板子，找人牙子來，遠遠地賣了吧。”
外面就有婆子進來，要拖了芍藥出去。
方氏又讓婆子等一下，回頭問荀淑芳，“這丫頭畢竟從小跟了你，你若捨不得，就跟我說，我就饒了她。”
芍藥眼淚汪汪地望着荀淑芳，嘴裡嗚嗚咽咽地求救。
荀淑芳把臉扭過去，不看芍藥，只對着方氏陪笑。
“母親這樣疼我，一切都聽母親的。”
方氏滿意地點頭，這才讓人拖了芍藥下去。
“我這些個女兒裡，只有你最貼我的心。”
荀淑芳便嬌笑着，趁勢滾到方氏懷裡撒嬌。方氏身體僵了一僵，隨即就軟下來，臉上笑容更親切了一些。
“你的丫頭又少了一個，出門也不像樣。我再給你一個丫頭吧。”
方氏向外招招手，一個身穿粉藍衣裙的細瘦女孩走進來，垂着手，站到方氏跟前。
“我身邊這些丫頭，只有喜鵲又本份又機靈。以後就跟着你，來回傳遞個消息，是極可靠的。”
荀淑芳看見喜鵲，臉色瞬間一白。不過她馬上鎮定下來，又謝過了方氏。
“這四個丫頭。都跟着你陪嫁過去。你不用怕管教不了她們，她們的賣身契都在我手裡。她們要是不聽話，你儘管回來告訴我，我替你管教她們。”方氏又道。
荀淑芳想要陪笑，可臉皮僵硬。她這時才知道，方氏一句不提昨晚的事，原來是打算在這裡轄制她。只給陪嫁丫頭，卻留下賣身契，那這些丫頭算是誰的？以後會聽誰的話？
可是荀淑芳又哪裡敢反對，只得硬着頭皮應下了。
常嬤嬤又走到春桃等四個丫頭跟前，教訓道：“你們這四個丫頭可給我聽好了，以後好好伺候大姑娘，若有二心，只想想芍藥的下場。你們回去想想，可做過背主的事，如果有，就快點跟大姑娘求告，太太看你們跟了大姑娘的面上，或可饒恕。”
春桃等連連應聲。
方氏看着火候差不多，就又囑咐荀淑芳，“你婚期將近，這些天就不要出屋子了，好好把嫁衣繡出來。有什麼事，打發丫頭們來跟我說就是了。我現在累了，你們都下去吧。”
打發了荀淑芳出去，方氏冷笑，“以爲能算計我，她還太嫩了些。”
“是啊，剛纔太太把喜鵲給大姑娘，大姑娘那臉色可是相當好看。依老奴看，大姑娘方纔對付芍藥，狠辣有餘，心機也不差，只是，年紀還太小了些。假以時日，還不知會變成什麼樣。太太，讓她嫁過去，妥當嗎？”常嬤嬤有些擔心道。
“只要把她嫁過去，那人情就還完了。以後的事情……，楊家姑爺是大家族子弟，家裡從不缺美貌侍妾。大丫頭那麼聰明，自然明白，沒有孃家的助力，她根本在楊家站不住腳。到時候自然會聽我的。她有手段，就去用在那些美貌侍婢身上吧。”
方氏說着，又話鋒一轉，“你那幾句話，不知道這幾個丫頭聽明白沒有。你猜，一會哪個會第一個來？”
“老奴猜一定是……”常嬤嬤低聲在方氏耳邊說了兩個字。
果然不過盞茶工夫，就有小丫頭來報，“春桃要見太太。”
方氏和常嬤嬤相對而笑。