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小菜？大禮？荀卿染暗自苦笑，荀淑芳的禮，她可是消受不了。
荀卿染起身往外走，正好荀大*奶帶了小丫頭過來請她們入席。荀淑芳因此只好停下話頭，幾個人又回到西暖閣。戲臺上唱的更加熱鬧了，荀淑芝已經坐在席上，似乎重新施過脂粉，不仔細看，也看不出她的眼圈有點發紅。
荀卿染早打發了跟隨的香櫞、采芹、麥芽和紫菀四個下去，廂房另外準備了招待來客隨從的席面。荀淑芳在荀卿染身邊坐下，那兩個媳婦子如影隨形，在她椅子後站住了。荀大*奶打發了綵鸞過來，要帶兩人下去吃酒。那楊傳久家的只笑着，搖頭說不去。
“這是楊家的規矩，你不用管她們。”荀淑芳道。
這兩個媳婦子果然不用別人伺候荀淑芳，一個遞帕子，另一個端水盆，將荀淑芳伺候的妥妥當當，荀淑芳看着頗爲受用。
這面荀大*奶就拿了戲本子上來，讓衆人點戲。衆人自是推讓一番，最後齊二奶奶點了出借東風，齊三奶奶點了狀元媒，輪到荀家姐妹這裡，荀卿染和荀淑芝都不點，只荀淑芳接過本子點了出長生殿。
今天荀家待客用的是上等席面，小丫頭們魚貫而入，將各式山珍海味流水似地擺上來，一道菜不過略嘗一嘗，便撤下去，端上另一道菜來。這邊菜還沒上完，大家已經吃了七八分飽，看着最後一道菜也撤掉，楊傳久家在荀淑芳耳邊道：?“奶奶，時辰不早了，該回了。”
荀淑芳慢慢地漱了口，擦乾淨手。
“也罷，一家子的事要理，我也有些倦了，先告辭了吧，改日請大家到我那，我作東道，請大家喝酒聽戲。”荀淑芳起身離席。
荀大*奶、荀淑芝和荀卿染起身相送，出到思安院門口。
“外面怪冷的，你去看看，車上再加個暖爐，這手爐裡碳也換一換。”荀淑芳吩咐楊傳久家的。
楊傳久家的看了看那個媳婦子，答應一聲，忙前頭走了。
荀淑芳就讓荀大*奶和荀淑芝回去，只拉了荀卿染的手，“三妹妹再送我一程。”
荀大*奶要招待客人，客套兩句就和荀淑芝回去了。
荀卿染被荀淑芳拉着，又往前走了幾步，荀淑芳突然停住腳，伸手在懷裡摸了摸。
“唉呦，一定是方纔掉在暖閣裡了。”荀淑芳自言自語，又轉頭對那媳婦子吩咐道，“你回一趟暖閣，把帕子給我找回來。”
那媳婦子似乎有些爲難，陪笑道：“奶奶，一張帕子，值幾個錢，回去自然有新的。”
“這帕子是我親手繡的，今天人多眼雜，被什麼人拾去了還了得。”荀淑芳叱道，頓了頓，又緩和了語氣，“罷了，我知道你怕我身邊沒人服侍。你叫那個丫頭過來吩咐她跑一趟吧。”荀淑芳指着不遠處一個小丫頭道。
這媳婦子忙答應了，轉身招呼那小丫頭。
荀淑芳迅速將背轉向那媳婦子，抓住荀卿染的一隻手，將一團東西塞進荀卿染的手裡，還在荀卿染的手上捏了捏。
荀卿染有些驚異地擡頭看荀淑芳，見荀淑芳臉上早沒有了方纔的矜持氣勢，雙脣顫抖，一雙眼睛中滿是驚恐和懇求。
“三妹妹，我的命都在你的手上。救了我，我便告訴你個關係你自身的驚天秘密。”?荀淑芳湊在荀卿染耳邊，用微不可聞的聲音低語道。
荀卿染一怔，不過一眨眼的工夫，荀淑芳的神色就恢復如常，抽身和荀卿染拉開了一步的距離。
“三妹妹，外面冷，你也留步吧。咱們姐妹好，也不在這一時。記得有空就來看姐姐。”
這時那媳婦子也吩咐了小丫頭，轉身回來。
“那大姐姐請慢走，我不送了。”荀卿染道。
荀淑芳點頭，又衝那媳婦子道：“咱們先慢慢走着，一會那丫頭自會找來。”
那媳婦子就扶着荀淑芳慢慢地往外去了。
荀卿染便說要更衣，走在無人處，將手中東西拿出來，原來是個紙卷，荀卿染將紙卷打開，不覺皺起了眉頭。
紙捲上兩行小字，落筆比劃粗細不均，看上去頗爲粗豪，細看去又有幾分荀淑芳平時婉麗的書法，似乎是在急切間心慌意亂地寫下的。再看內容，荀卿染心中疑竇頓生，思量良久，將紙團重新折了，收在袖子裡，才又走回暖閣中來。
暖閣中宴席已經撤了下去，另外擺了桌椅，桌上鋪着大紅猩猩氈，荀大*奶、齊二奶奶、齊三奶奶和荀淑芝圍坐在桌旁，正在打葉子牌。
“三姑奶奶，快來，你二姐姐坐不住，這正缺個人。”荀大*奶見了荀卿染，忙招呼道。
荀卿染笑着走過去。
“三妹妹，你來玩。”荀淑芝就要站起來。
荀卿染忙按着她坐下，“難得大家聚在一起，二姐姐只管玩就是。我不太會玩這個，只看着吧”
“奶奶，三爺被人灌了不少酒，還是早些回去，免得太太擔心。”?有人在旁邊衝荀淑芝道。
荀卿染這纔看到，原來是鍾嬤嬤不知什麼時候早站到了荀淑芝身邊，說話語氣中有催促之意。
“既是有了酒，可不好就趕路，還是先緩一緩，免得酒上來，對身子更加不好。”齊二奶奶道。
“就是，就是。二姑奶奶別忙着走，我這就讓人扶二姑爺到後面客房，先歇一歇，喝碗醒酒湯再走。”
這個提議非常合理，鍾嬤嬤也沒話說。
可荀淑芝還是站了起來，“那就多謝大嫂了。只是我們爺身子虛弱，也不慣生人伺候。我還是過去看看吧。”
“小夫妻們，總是愛膩在一起。”齊二奶奶噗哧一聲笑道。
荀淑芝連脖子都紅了，低下頭吶吶地說不出話來。
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荀卿染忙推了推荀淑芝，接了她手中的牌。荀大*奶打發綵鸞送了荀淑芝出去。荀卿染這纔在桌子旁坐下來。
“換了四弟妹，那重新洗牌吧。”齊三奶奶將手裡的牌一股腦扔在桌上。
齊二奶奶眼疾手快，將齊三奶奶的牌撿起來看了一眼，笑道，“就知道你這局牌不好，巴不得重新來過那，可惜了四弟妹剛到手的一副好牌。”
齊三奶奶訕訕地笑。
荀卿染也不在意，齊三奶奶主動洗牌，荀卿染看每人跟前都有一堆錢，便叫麥芽也拿了一串錢來放在桌上。
這葉子牌，荀卿染只是平平，荀大*奶、齊二奶奶，齊三奶奶這三個卻頗擅此道。荀大*奶是主人，不好總贏，時時放水，齊二奶奶玩的極精，有輸有贏，齊三奶奶卻是最爲認真，眉毛眼睛沒片刻停歇。荀卿染並沒將輸贏放在心上，心裡又有別的事情，剛玩了幾局，竟是局局都輸。
齊三奶奶連贏幾次，興頭更足，嘴裡的話就多了起來。
“你們二姑奶奶這樣靦腆，怎麼嫁到那樣的婆家？”
“方纔三嫂說孃家和張家住隔壁，張家怎麼了，三嫂怎麼有此一說？”荀卿染搭話道。
“張家老爺官聲不錯的。深宅大院，你們怎麼知道？”荀大*奶道。
“你們不知，張家太太時常到我孃家走動，每次都來哭訴，她家大兒媳婦和二兒媳婦如何霸道不孝。說是她做婆婆的時常受兒媳婦的氣，那兩個媳婦妯娌間也是三天一小吵，五天一大吵。你們二姑奶奶這樣靦腆，這日子可如何過得？”
“還有這樣的事？”
“我孃家和張家是緊鄰，兩家花園共用一道牆。兩家奴僕也有來往，有什麼不知道的。她那大兒媳婦王氏是他家大爺從外面自己做主娶的，二兒媳婦李氏卻是自小的娃娃親，兩個人性子着實潑辣，若不是張老爺壓服着，就要分家那。”
“分家？”
“那兩個媳婦都搶着要當家，張太太自然不幹。她家兩個女兒，大的嫁出去沒兩年就死了男人，在那裡存身不住，只好回家裡住着。那小的，如今也十五六歲了，還沒嫁人。這兩個媳婦就說張太太偏向女兒和小兒子，要早早地分了家財，自己出去另過，吵鬧不休。”
荀卿染聽得皺眉，總覺得三奶奶的話似乎哪裡不太對勁。
“我們二姑奶奶最爲溫柔和順，從不爭競，那張太太一定憐惜她，就是兩個妯娌，也不能如何吧。”荀大*奶道。
“我不過白說說，如今你們老爺升了官，你們二姑奶奶有這樣的孃家，哪有人敢欺負她。”齊三奶奶笑道。
“女孩子做了人家媳婦，還是要自己能立的住，別人方不敢欺負到頭上來。孃家替出頭，不過是要緊大事上，平時還不是要靠自己。我瞧你們二姑奶奶，心地好，模樣好，就是性子太綿和了，難免吃虧。”齊二奶奶道。
“看她和二姑爺是恩愛的。”荀大*奶道。
“這倒是。”齊二奶奶笑，“只是這姑爺身子骨也太柔弱了些吧，看着像個大姑娘似地。”
荀卿染一會工夫輸了不少，見寶珠從外面進來，荀卿染放下手裡的牌。
“三弟妹，大家玩的高興，你可不能這樣就不玩了。”齊三奶奶忙道。
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