似她這種出身家教的女子，自然知道什麼該做，什麼又不該做。諸如趁着丈夫不在家，將丈夫的寵妾幹掉或是發賣這種兩敗俱傷同歸於盡的蠢事，她自然不屑爲之。相反，她還要想辦法既維持住自己大婦的絕對權威，還要維持住這個家庭表面的穩定。
“哱氏嫁過來時，聽說帶了六百家丁，回頭都安排在咱的田莊上吧。管管佃戶，收收租子。城裡的買賣，他們看着不合適。還有咱在西北的鹽行，是不是也留點人？”她一邊與丈夫商量，一邊又小心翼翼的提起那個最讓她忌憚的女人。這女人與丈夫是患難之情，位置怕是比自己還要重幾分。原本是她爹身份尷尬，現在要是連任老魔都解決了，那點尷尬也不叫事。“劉家妹子那邊，等我進宮朝拜皇后時，向娘娘說幾句人情，也把人從恆山接來吧。”
鄭國寶點頭道：“這纔是我的好夫人，想的真周到。不過菁姐那邊，得等我把任老魔的事解決了之後，一起接來。否則別說她，連盈盈也留不住。岳父既是詛咒人，江南得算是咱家的根基之地，還得請岳父推薦一二賢能，爲我所用，才能做成大事。”
申婉盈恩了一聲，忽然想起一事“夫君此去，既可遂了心願，又能立下大功，可否也爲妾身做一件事啊。”
“夫人但有吩咐，我赴湯蹈火，再所不辭。”
“那，我要那梅莊，夫君替人家弄來好不好嘛。”
平日裡申婉盈既爲大婦，就得擺出一副雍容端莊的模樣，不苟言笑，與所有人的關係也都是不遠不近，難得見她露出小兒女態，撒嬌要東西。鄭國寶看她這模樣，又起了納稅的念頭。“好夫人。你怎麼想起要那梅莊了？”
“等一下，先別使壞。”申婉盈也感到丈夫身體的變話，連忙哀告，又把自己與梅莊的過節說了。
那梅莊在杭州，與蘇州離的不遠，彼此之間自然少不了往來。梅莊梅花也是蘇杭二州有名的一處美景，每到梅花開放時節。就有無數文人雅士，前往梅莊品酒賞梅，吟詩做賦，梅莊也因此成名江南。
此時江南文風遠勝北地，那些吟詩做賦的才子，焉知不是日後的翰林清選、部院大臣？丹青生釀的一手好酒。黃鐘公彈的一後好琴，禿筆翁善能書法，黑白子長袖善舞。江南四友這個綽號，就是那些文人雅士先吹捧出來的。也正因爲，他們與這些文人才子、地方長官有交情，也就沒人敢打他們的主意。
相反，有很多人很多問題。需要疏通關節，沒有門路時，梅莊就成了一個最理想的渠道。而且梅莊在做這種事上，也是行家裡手，駕輕就熟。本身這賞梅雅集，就有鑑定字畫的環節，梅莊四老是金石大家，在行業內具有絕對權威。由他們做事也比較方便。比如某人要向某官長打點，便由丹青生或禿筆翁出面，高價買下那位官長手上的一副字畫，那人再拿着這畫送給官長。如此不顯山，不露水，一份人情就算做到。
還有一種手法，則是在做鑑定後。四老出面，將官吏手上不值錢的字畫的字畫說成是古董，再組織一場拍賣。拍賣過程中，叫價叫的高得離譜。最後一錘定音，一副不值錢的東西，就能帶來幾千兩的收入。梅莊四老，單是收取中介費，就已經富甲一方。
申婉盈那短命丈夫，原本也是文人雅集中的活躍分子，否則也不可能與申家定親。只是他沒有豔福，還沒來得及品嚐美人，就一命嗚呼。
申婉盈腦筋活絡，看出這梅莊雅集的大好商機，也積極想參與到雅集之中。開始這些文人，倒是十分歡迎，這有錢的寡婦，據說生的又極美，誰不想親近親近，靠文才一親芳澤，說不定還能人財兩得。
可接觸之下才知，這申小姐的父親雖然是朝中首輔，她本人卻是個一等一的俗物。開口閉口，就是談生意談錢，至於文人才子，詩詞風流，她全都不屑一顧。乃至有些才子放下身段，要請申小姐同舟共遊，或是策馬踏青，也全都遭到無情的拒絕。甚至於飲食全都自備，外來酒水食物，點滴不沾，僻靜之處一概不去。身前身後，總有些煞風景的健壯婆子、粗鄙家僕來壞人興致。
後來這些人總結之後，得出結論，申小姐不是來這找男人的，而是來這做生意的。是可忍，孰不可忍？不讓我們佔便宜，反倒想從這裡得便宜，難道欺我江南無有男兒？
在又一次向申寡婦示好遭到拒絕後，幾位江南才子便號召同道，集體抵制申婉盈。聲稱男女同遊，有傷風化，更損名節。讀書人操守最爲要緊，若是被人說成銀邪之徒，便是百死也難換清白。梅莊有她沒我們，有我們沒她。
四友固然要考慮申閣的感受，但更要考慮的是整體客戶的感受。只好揮淚斬馬謖，對申小姐下了禁足令。申婉盈氣道：“簡直豈有此理！你知道麼，就爲這個，害我損失了多少生意，少賺了多少錢？此仇不報，有何面目做國舅的正室？”
她如今身上有三品誥命的封號，也算是朝廷命婦。可是一提起錢來，任是什麼官身、風度，就全都不要了。眼中的光芒，與鄭國寶看她嬌軀時的目光，不相上下。“那梅莊這麼好的地方，給四個只知道琴棋書畫的傢伙住，實在太可惜了。咱們把它拿過來，到時候換人經營，一樣能撐起這個雅集。憑我爹的名字，不怕來不了人。誰要求人辦事，誰要買賣些要緊的物件，咱們睜一眼，閉一眼，只收些水頭，就足夠賺個盆滿鉢滿。那些古董買賣，揀漏的花活，我也一樣能做。需要金石大家，我隨時能給他們造出幾個來。還有那揚州的鹽商，本金三千萬，年得利九百萬。咱們要是從裡面分上一杯羹，那得是多少錢啊。”
鄭國寶也知，夫人一談起錢來，便如大俠閉關，高僧講法，不受外物干擾。只好一一點頭應諾，心道：揚州鹽商，年得利九百萬，卻只納幾十萬的稅銀，還要推三阻四，若是隻分他一杯羹，又有什麼意思？
冬去春來，轉眼之間，已到了春暖時節，河道通暢，終是可以下江南了。說來也是天照應，自從河南兵變平息之後，風調雨順，預料中的河南大災荒並沒有到來，黃河也未能衝破堤壩，讓朝中諸公都長出了一口氣。總算不至於先平兵變，再平民變，至於這其中嵩山、少林二門的血淚，自是無人知曉。
朝中先是潞王就藩衛輝，接着顧憲成、高桂等人貶謫，清流勢頭爲之一挫。隨後，又有嘉靖年進士，靈應子耿義蘭進京告了御狀，狀告戇山和尚德清，強奪嶗山道產，毆死主持。
這狀子本來是到了大理寺，不知怎的就驚動了天家。按說德清和尚，與李太后姐弟相稱，這官司還是大事化小小事化了，纔是正道。哪知萬曆皇帝一反常態，高調處理，大有還事情一個公道的架勢，這讓京師官場的諸公，心頭都有些嘀咕，難道新一輪的大風暴，就在醞釀之中？帝黨後黨，要開戰了？
在這種大背景下，鄭國寶的離京，被普遍解讀爲避禍。畢竟母子沒有仇，老太后要恨，肯定是恨帶壞自己兒子的妖妃鄭若男。雖然有傳聞，鄭若男走了大運，將永寧公主一直惦記的那四件古董找到，送到手裡。把小姑子給高興的夠戧，乃至在母親面前也大說好話。可是冰凍三尺，非一日之寒，光靠這四寶，就能讓老太后對鄭皇貴妃觀念改善？想想也知道不可能啊。