張鯨深得聖眷，哪怕真有證據證明他與播州、女直勾結，也不至於身死族滅。那一罈瓜子金的事，證據確鑿，萬曆也是高高舉起，輕輕放下，若不是張鯨自己太過跋扈，公開頂撞申時行，也只是訓幾句，就過了關。自從那事之後，萬曆漸漸覺得張鯨太過專橫，已經大失奴婢本分，卻也只是想要，將他的職位革除，讓他回家養老而已。
可就在此時，駱思恭方面上報了一個重要消息，播州方面來的人，並不是幾個送金子的那麼簡單。根據錦衣衛方面掌握的情報，進京的播州人足有幾百，並且積極串聯，在京師內搞起了各種小動作。大明朝京師之內，出現大批反賊活動，這倒不足爲怪。畢竟播州不具備和朝廷兵戎相見的實力，派人採取銀彈攻勢，意圖軟化大明對播州的態度，也是理所應當。
只是從錦衣衛方面掌握的情報看，這些人的活動範疇，遠不僅僅是疏通關節那麼簡單。聽說連楊應龍新招的女婿，號稱九頭駙馬的龍驤都親自到了京師。這人生就一張利口，腦子裡又裝滿了奇怪的知識，在播州就是以能折騰聞名。楊應龍幾個女兒，都被他折騰到了自己家裡，幾個公主共招一個駙馬，也得算是奇聞。他上下打點之餘，還在散佈着自己的一種奇特的政治理念，按照錦衣衛交上來的材料看，似乎是在宣傳什麼虛君實相，君主立先。
也就是將原有的內閣權力進一步擴大。君權則被大幅度限制，朝廷的大小事宜，決定於閣臣，而不決定於天子。再立一部法典，連天子都要遵守，也即是所謂君主立憲。只要他這個主張真被世人所接受，皇帝，也就成過去的萬民之主，變成了一個榮譽象徵。只負責蓋章同意，其他的什麼都管不了。乃至連不同意三個字。也沒有資格去說。權力上幾近於無。財產上，也要將大批的產業交出來，改由內閣按年撥發給皇家一筆生活費用。各地方藩王則全部要自謀出路，朝廷不再負擔其開支。皇莊田地。也要一律充公。
這種建議。等於是要絕了大明的根基，與篡位謀反無異。據說這種宣傳，不只侷限於普通民衆。已經蔓延到了官場。下面有大批的國子監生，秀才、舉人附和，這些朝廷喉舌，卻站到了朝廷的對立面上。又有證據表明，龍驤已經在於部堂高官接觸，兜售他的這套理念。更爲要緊的是，有不少官吏態度十分可疑，並不把這種會談的內容上報，相反，開始運用手中的權力，包庇縱容楊應龍。京師內，宣講這種該抄家滅門的論調，也不用避諱其他人，也沒人去管束。接着又是妖書，梃擊兩案發作，要說這裡面沒點聯繫，萬曆可不怎麼信。對外說，那進宮之人手裡拿着木棒，可是事後搜檢，那人身上，可帶着十幾枚火雷。若不是宮禁之內高手如雲，真讓他把火雷用出來，後果不堪設想。
他看的出來，這種思想居然被許多大臣接受並認同，這些人又藉助皇帝給的權力，想把這君主立憲真的搞起來。國子監那邊，都有監生叫出口號，要佔領國子監和文廟了。有這種想法的大臣到底有多少，萬曆自己也沒有把握，又逢紅丸案發，萬曆索性將計就計，就演了一回引蛇出洞。李太后原本是想把兒子搶到自己宮裡，或是交給自己看着順眼的兒媳照顧的，沒想到鄭娘娘居然針鋒相對，公開抗旨。她帶着人來這裡算帳時，才知，這一切都是萬曆的計劃。他要試出，到底有多少人，肯支持龍驤，去搞這虛君實相，榮譽內閣。乃至地方上，又有多少人，想趁機實現區域自制。
這種試探，也離不開李太后的配合。如果她把真相說出去，或是執意從中作梗，那麼萬曆也沒的掩瞞。好在太后終究還是知道，這件事的關係重大，乃至後來的王恭廠大爆炸，更讓李太后看出，這幫人爲了做到這一步，已經可以無所不用其極。不惜製造那麼一起大災難，來要求皇帝妥協。她雖然出身不高，可也不傻，什麼天災，非立新君不可？分明是藉機逼宮，想搞篡位。太后當時也是一陣後怕，若是萬曆真的病倒到不能視事時，那麼這些文官的逼宮，自己個婦道還真難以應付。一旦形成了君主立憲的局面，自己這個太后，還有什麼用？
因此答應與兒子合作演戲。乃至張鯨請旨，宣潞王進京，她也全都同意。以張鯨等人看來，萬曆與李太后母子失和，加上戇山和尚發配，靈印寺發還嶗山派道士等事，太后藉機立一個聽自己話的兒子爲皇帝，完全說的過去。卻沒想到，在這事裡，真正被犧牲掉的，反倒是潞王千歲。
“若是潞王千歲真進京即位，太后又當如何？”
“若果真如此，鳳陽府要麼多一個圈禁的藩王，要麼，就是母后少生一個兒子了。”萬曆說這話時，臉上表情冷漠，不帶絲毫感情。顯然，他對潞王這個同胞兄弟沒什麼好感，也不會介意下殺手。這也難怪，這次叫囂着限制君權的這些大臣，有不少人都主張趁着萬曆重病，接潞王回來就藩，卻不肯提萬曆的親生兒子朱常洵。顯然是這幹人，已經背地裡做出選擇，認爲還是潞王一系，更適合大明的江山傳承。作爲天子的萬曆，難免懷疑是自己這個外出就藩的兄弟，不肯老實當王爺，而是與這些大臣背後有什麼往來，對自己的皇位，還有覬覦之心。
“當然，作爲交換，朕也答應了母后兩件事。第一，就是如果內兄在嵩山抗旨不遵，則太后就能處置內兄。第二，就是我妹子永寧的事，她沒了駙馬，你也知道。母后的意思，是不打算讓她守着，可是公主改嫁的事，又無先例。這個裡面，就要內兄，你想想辦法了。”
鄭國寶苦笑一聲，心知自己與劉成一樣，都算是政治平衡與妥協中，不得不妥協掉的那一部分。用自己的冒險，換來太后對這次試探的支持，仔細算來，其實還是值得的。自己的妹子也知道，這是個當上皇后，讓自己兒子將來即位的大好機會，肯定不會拒絕這種交易，肯背地裡派人來通知自己一聲，已經算是對的住自己。只是第二件事，卻比第一件事難辦多了。給公主找個面首？這事萬一玩脫了，還是自己倒黴。再說，要找個靠譜的面首，還要公主滿意的，哪那麼容易啊？
“永寧的事先不急，咱們先做正事。忠奸善惡，一試便知。小張伴伴，能攜印而走，不與張鯨同流合污，可見稱職。三位閣老，也能稱病不出，不在那些詔書上附署，亦是朝廷干城。只是李世達等三人，有負聖恩，居然真的信了那些鬼話，真當朕不能除了他們？還是那位楊賊手下的九頭蟲，真有惑人心智之能，讓三位朝廷的老臣，都肯聽信他的妖言，去信那什麼虛君實相的話。”
鄭國寶心想，張誠攜印而走，多半也是被皇帝保護起來，否則東廠怎麼可能找不到他的下落。這回消滅張鯨之後，這位小張伴伴怕是要成爲一顆新星，在內廷之中呼風喚雨了。不過他比張鯨聰明，應該不會和自己爲敵。他壓根就沒打算給萬曆科普虛君實相的優劣，只順他的話頭道：“這些人一來是老糊塗了。二來麼，那個姓龍的，竟然能讓楊應龍把幾個女兒都許給他，可見確實有些禍亂人心的本事，幾位老臣受了他的矇蔽，也不奇怪。至於下面那些大臣，他們本就有自己的私心，受了蠱惑也不奇怪。但不知天家目前武備如何？須防範老閹奴狗急跳牆。京營兵士倒是堪用，只是不知其中有無逆黨混雜。”
“內兄放心。這計策定好之後，朕已經派了心腹之人，到遼東傳旨，命寧遠伯派兵進京勤王。李家的數千虎狼家丁，足夠對付這羣叛黨了。這回內兄回京，也可以看做是一個信號，朕也準備動手，開始收拾這些亂臣賊子。內兄，我與若男已經商議妥當了，這一戰，就由內兄指揮，不知內兄可有此膽量？”
鄭國寶忙起身離座“天家有命，臣不敢不遵。只是臣從未領兵帶隊，不曾經過戰陣，只怕有負聖恩。耽誤了大事，那就更無顏面見君上。”
“誒？內兄怕些什麼，左右不過是些土雞瓦犬，何堪一擊。不拿他們祭刀，將來內兄又該如何掛帥出征，掃蕩播州？常洛夭亡，朕的江山，日後定是常洵的。他坐江山，不能離開你這個舅父幫襯，你不趁着現在多積累些功勞，將來也不好輔佐他。不必多言，鄭國寶聽旨！”