周王起得很早，此刻正在松下練劍。
周王今年三十八歲，一個王爺，正值春秋鼎盛，卻能始終如一地保持着早起早睡、晨練舞劍的習慣，其中固然不乏馬皇后對他從小的嚴格教育，可也見得此人是極爲自律的。
“王爺，王爺，這白屈菜，老朽已經想出了剔除毒性的辦法。”
一個白鬍子老頭兒興沖沖地跑過來，周王趕緊收了劍，迎上去道：“喔，徐老想出了辦法？”
那徐郎中喜悅不禁地道：“是啊是啊，王爺，老朽嘗試用細土與煮熟的白屈菜浸泡在水中加以淘洗，最後再以清水洗淨，發覺其中的毒性果然濾去，苦味兒也沒有了，可以放心食用，不必再擔心產生什麼後果。”
周王大喜，還劍入鞘，隨着他往試驗場所走去，這是一幢廟宇，周王崇信佛教，在王府裡蓋了座廟，內有五百羅漢、四大菩薩、如來佛祖等塑像，後邊院捨本來是家廟中幾個香火道人的住處，他想研究本草，便把這些人都安排在了這寺廟的後邊，清靜。
周王一邊走，一邊問道：“可已嘗試過了麼，確定無疑？”
老頭兒肯定地道：“那是自然，若非有了絕對把握，老朽豈敢稟與王爺。”
這徐郎中所用的法子，其實就是近代植物化學領域中吸附分離法了，只是當時還沒有成爲系統的一個學科，徐郎中也是憑着經驗，偶爾想出這個可能，加以試驗，果然成功。
周王哈哈大笑道：“好極了，好極了，這白屈菜漫山遍野，生長的時間也長，如今有了解決的辦法，一旦發生洪災，便可做爲救急充飢的食物，快快記入孤的《本草》”。
徐老頭兒恭維道：“王爺編撰這本《本草》，不僅惠及萬民，而且惠及萬世啊。功德無量，功德無量。”
周王喜悅異常，他著書立說，固然有自幼喜好醫術的原因、有因爲崇信佛教而普度衆生的念頭，自然也希望通過這件善舉流芳百世。
周王跟着徐老頭兒到了寺廟後進，親口嚐了嚐蒸煮清洗之後已沒了苦味兒的野菜，又聽其他幾人講了食用之後的感覺，非常開心地答應，這個月每人加賞寶鈔五貫。
他正興沖沖地說着，一個小內侍忽地跑了來，稟報道：“王爺，曹國公營前百戶楊旭求見。”
“哦？”
周王有些詫異，不知道李景隆一大清早的派人來幹什麼，忙放下野草走了出來，剛剛走到五百羅漢的佛堂，就見夏潯正負着雙手，在佛堂裡慢悠悠地欣賞着一尊尊羅漢，此時王府中各司各衙的官吏、內侍已陸續聽到消息，驚慌地跑來想要稟報周王，卻見楊旭捷足先登，便都遠遠地停住，不敢過來。
周王一見夏潯，立即有了印象，因爲昨日宴請曹國公時，此人曾在下首陪飲，自始至終，此人就沒說過一句話，所以周王反而對他印象深刻，周王站住腳步，說道：“唔，孤記得你，怎麼，九江可是要拔營往北去了麼？”
周王心下是微微有些不快的，李景隆是他的子侄輩兒，爵位也沒他高，昨日他盛情款待，今天李景隆若是繼續北行，還在乎進城道一聲別麼，只遣一個百戶來告知一聲，似乎有些不合禮儀。
夏潯沉聲道：“王爺錯了，曹國公並未北行，此刻，就在王府外面。”
周王一詫，茫然道：“就在王府外面……，這是甚麼意思？”
夏潯自袖中緩緩抽出一卷黃綾，漫聲道：“周王殿下，接旨。”
周王大驚，隱隱意識到必有事情發生，此刻也無暇問清緣由，連忙撣撣衣袍，跪倒接旨。
“查周王蓄意謀反？蓄意謀反！”
周王聽罷聖旨又驚又怒，騰地一下從地上跳了起來，鬚髮如戟，根根森立，老實人一發火，那怒髮衝冠的樣子實在挺嚇人的。
“這是何人進的讒言！皇上有什麼證據入孤之罪！”
周王怒不可遏地道：“孤乃皇叔，一國藩王，如此輕率，便要定孤之罪麼？”
夏潯袖着雙手，雲淡風輕地道：“殿下，先接旨吧，曹國公此番就是奉聖上旨意，鎖拿殿下回京的，若是抗旨，大軍頃刻入門，那時，便不好相見了。不瞞殿下，殿下的三護衛兵馬，已被解除了武裝，予以看管起來，開封都指揮使司，亦已接了聖旨，協從處斷。”
周王倒退兩步，再也說不出話來。
他是個王爺，雖然平時醉心於研究醫術，卻並不是對政治一竅不通的菜鳥，如果皇上聽人奏報他要造反，下詔要他進京質詢，那還有得迴旋餘地。如今三護衛的兵馬解除了武裝，開封都指揮使司已接到了聖旨，曹國公李景隆重兵包圍王府，這就不是問罪了，而是不由分說，已經定了他的罪。
周王慢慢冷靜下來，盯着夏潯道：“皇上打算怎麼處治孤王？”
夏潯搖搖頭道：“下官職位低微，不敢揣測聖意。不過……”
他盯了周王一眼，意味深長地道：“這一次，不止王爺要進京，周王府所有人等，俱都要鎖拿進京。”
周王聽了心中頓時一片悲涼，所有人等俱都拿進京去問罪，那周王這一脈是要絕了。
當年堂兄靖江王朱文正意圖謀反，被父皇拘禁，卻還罪不及家人，將王爵封給了堂兄之子朱守謙，朱文正謀反那是罪證確鑿啊，自己是當今皇上的親叔叔，就因爲一個子虛烏有的罪名，全家就要鎖拿進京，絕周王之嗣，這個侄兒好狠，皇上這是要削藩啊。
周王悲憤交集，嗆地一聲抽出了寶劍，夏潯目光一厲，問道：“王爺不接聖旨，拔劍做甚麼？”
周王悲涼地笑道：“哈哈，你道孤要謀反麼？那豈不正遂了jian人之意，坐實了孤的罪名？皇上不放心是麼，那臣叫皇上放心就是了！”
周王說着，便將寶劍架到了自己的脖子上。
夏潯目光一轉，突地落在一尊羅漢像上，走近去，念着像下的佛偈：“勸君樂觀莫悲嘆，人生自古多艱難。?苦盡甘來終有日，功成名就錦衣還。殿下是信佛的，以爲阿那悉尊者這句偈語如何？”
周王悲憤交集，本來想要向皇上交待幾句遺言，便自刎明志，聽他忽地念出這句佛偈，心中不由一動，忽又萌生一線希望，他在暗示什麼？莫非皇上不想治我之罪？
周王停劍，目不轉睛地看着夏潯，問道：“你想說甚麼？”
夏潯的目光在周王身後的小內侍身上盯了一眼，周王擺手，將那內侍趕開。
夏潯道：“王爺精研佛法，不知可聽過一個故事？”
周王忍不住問道：“甚麼故事？”
夏潯道：“廟中有銅鑄的大鐘一口，佛像一尊，每天大鐘都要承受幾百次撞擊，發出哀鳴。而大佛每天都會坐在那裡，接受千千萬萬人的頂禮膜拜。大鐘很是不滿，說：“你我都是銅鑄的，可你卻高高在上，每天都有人對你頂禮膜拜、獻花供果、燒香奉茶。但每當有人拜你之時，我就要捱打，這太不公平了吧！”
大佛說：“你也不必羨慕我，你可知道，當初我被工匠製造時，一棒一棒地捶打，一刀一刀地雕琢，歷經刀山火海的痛楚，日夜忍耐如雨點般落下的刀錘……，千錘百煉才鑄成佛的眼耳鼻身。我的苦難，你不曾忍受，我走過難忍能忍的苦行，才坐在這裡，接受供養和禮拜！而你，別人只在你身上輕輕敲打一下，就忍受不了了！”
周王神色微動，卻沒有說話，夏潯道：“忍受艱苦的雕琢和捶打之後，大佛才成其爲大佛，鐘的那點捶打之苦又有什麼不堪忍受的呢？王爺以爲如何？”
周王苦澀地道：“佛說：一切法，成於忍。而孤能忍得甚麼正果呢？”
夏潯瞟着那佛像，問道：“殿下現在當已明白聖上心意了？”
周王冷笑道：“不錯，他……”
夏潯馬上便打斷了他的話：“那麼！殿下就該知道，殿下的生死，周王一脈的存續，並不決定於皇上，也不決定於殿下。”
周王茫然道：“那決定於誰？”
夏潯不答，只是弦外有音地道：“寒山寺裡，有一副佛偈，寒山和尚說：‘世人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、厭我、騙我，如何處治乎？’，拾得和尚是怎麼回答的，王爺可記得麼？”
周王目光微閃，答道：“拾得大師說：‘只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他。再過幾年，你且看他。”
夏潯微笑起來：“再過幾年，你且看他。殿下何不聽從拾得大師的教誨呢？”
“孤……受教了。”
周王將頸上的寶劍緩緩地挪了下來，他並不以爲聽了這番話就真能百忍成佛了，但是他明白一點，眼前這個人是錦衣衛，又是奉聖上旨意行事，如果沒有特殊的原因，他不會、也不敢對自己說出這番意味深長的話，這番話內中大有深意，必定牽涉到朝政時局的什麼大秘密，這個秘密，一定關乎到自己的未來。
人一有了希望，又豈會甘心尋死？
李景隆佇馬門外，非常希望暴怒的周王氣極敗壞之下把夏潯斫成肉泥，這些鳳子龍孫，就算是有賢名的，也還畢竟是鳳子龍孫，一旦發起脾氣來，絕非一介匹夫可比。
如果周王斬了夏潯，再集龘閤府中侍衛反抗，他就可以按照朝廷密授的旨意，當場予以誅殺，一舉兩得，公私兩宜，豈不快哉？
可是，等了許久，突然中門大開，王府侍衛都空着兩手，肅立兩旁，夏潯按着刀，正一步步地從裡邊走出來。
李景隆霍地瞪圓了眼睛，吃驚地看着他，有些不敢置信：“海盜殺不了他，連王爺也不肯殺他，這個小子，倒真是命大。”
“李景隆，真小人也！”
夏潯看到李景隆那副面目可憎的模樣，臉上不禁露出了輕微的笑意：“這個用兵運謀尚堪一顧的曹國公，後來怎麼就成了大明第一草包呢？真是奇怪，不知道這裡邊有沒有我的功勞。如果有，我一定會毫不吝嗇，助你李九江成就這‘千古英名’的！”
現在麼，且容你得意一時。
能忍恨罵枉怨，笑看風清雲淡，於榮辱之事而心無掛礙者，天下能有幾人呢？
周王一家老小，全被鎖拿進京了，其中最小的王子和郡主，還在襁褓之中，一位王爺，突然落得這般下場，妻兒老小全被關進囚籠之中，也真是夠悽慘的。
周王嫡次子朱有爋自然也在其中，他對父親還是極爲畏懼的，生怕被家人發現他就是舉告自己父親謀反的人，一見自己也被抓起來，反而放下了心事，一心只盼望着到了京城，敘功論罪，到時候自己的堂兄皇上，便下恩旨，由他繼承周王之位。
朱允炆聽說周王一家被順利鎖拿還京，當即大喜，立即召集齊泰、黃子澄和方孝孺於文華殿議事。朱允炆欣然道：“三位先生，周藩已然束手就擒，削藩之策首戰告成，這都是諸位先生爲朕運籌之功啊。”
三人連忙謙謝，朱允炆興致勃勃地道：“三位先生不要過謙，這份功勞，朕會記在心裡的。如今周藩已鎖拿進京，三位先生以爲，朕該如何發落周藩，接下來，又該怎麼辦呢？”
此番擒拿周王，黃子澄獻計獻策，連順利擒拿周王的有功之臣李景隆都是他舉薦的，出力最大，因此搶先說道：“謀逆大罪，理應全家處死。不過，皇上素以仁孝治天下，周王畢竟是皇上的叔父，臣以爲，可開恩，將周王削爵爲民，流配邊荒，如此既可彰其罪行，又顯陛下寬仁之心。”
其實他也知道，所謂周王謀反，純屬錦衣衛炮製出來的罪名，周王在諸王之中名聲非常好，如果一條白綾把周王賜死了，其他諸藩不反也要反了，說是君要臣死，臣不得不死，真落到自己頭上，有幾個人肯幹這樣的事兒？
朱允炆頷首道：“先生所言甚是，這樣的話，就把周王廢爲庶人，徙往雲南吧”
黃子澄道：“西平侯沐春剛剛病逝，現在由左副將何福代領其衆。沐春無子，當由其弟沐晟繼承侯爵之位。皇上可下詔由沐晟承西平侯爵，令其與何福嚴加看管周庶人。”
齊泰覺得有些不妥，插嘴道：“皇上，那周藩一脈要就此斷絕了麼？舉告周王的朱有爋可是立了功的，此人……”
朱允炆眉頭一皺，厭惡地道：“以子告父，忤逆不孝！如此不孝不義之人，會是個忠節烈士嗎？自應一併發配！”
黃子澄笑道：“尚禮兄愚腐了，且不說這朱有爋卑鄙無恥，就說皇上的本意，乃是爲了削藩，如果要給他朱有爋敘功封賞，要如何封賞？封他爲周王麼，這諸藩豈不削了又起，何時是頭兒？”
齊泰聽了，垂首不語。
方孝孺道：“皇上，削周藩並不是咱們的目的，咱們的最終目的，是削去所有可能攘助燕藩的藩王，繼而剷除燕藩，燕藩既除，其餘諸藩皆不足懼，到時候，咱們就可以尋究諸藩過錯，一一削爵，貶爲庶民，朝廷自此穩如泰山矣。”
他頓了一頓，又道：“如今周藩被削，正是投石問題。依臣之見，皇上可將周王謀逆之罪記於敕書，詔發諸藩，令諸藩共議其罪，這麼做，有三個好處。”
朱允炆精神一振，連忙道：“希直先生請講。”
方孝孺道：“一則，諸藩議罪，便是承認周藩有罪，如此，可令天下週知，周藩之削，並非皇上不念親情，也不是皇上獨斷專業，而是罪證確鑿，彰顯朝廷公道。二則，諸藩承認周藩有罪，便再也無法質疑皇上的決定，爲周藩復起而滋擾皇上；三則麼……”
方孝孺微微一笑，撫須道：“皇上可籍此試探諸藩心意，看看諸藩的反應，做到心中有數，接下來，朝廷削藩纔好有的放矢、有備而去！”
朱允炆擊掌讚道：“希直先生運籌帷幄，此計甚妙，就依先生，立下詔旨，令天下諸藩，共議周王之罪！”
牙牀吱吱呀呀，夾雜着男人的喘息聲和女人的呻吟聲，帷帳放下，看不清帳中情形，只有兩個朦朧的影子，傳遞出一股誘惑的味道。
許久，一聲蕩人心魄的長吟，律動的紗帳緩緩停歇下來，一條結實修長的大腿從帷帳裡邊無力地滑落出來，白嫩嫩的，結實而不失肉感，修長筆直中帶着一股異樣誘人的魔龘力。
“相公，你有心事？”
彭梓祺臉蛋上帶着一抹緋紅，那是高?潮之後的餘韻，一頭青絲鋪散在榻上，襯着她雪白如玉的肌膚，額頭沁着些細汗，眸中帶着慵懶和滿足的疲憊，她像一隻小貓兒似的輕輕啄吻着夏潯的胸口，柔聲問道。
夏潯仍然俯在她軟綿綿的身上，應了一聲道：“嗯，周王被貶爲庶民，發配雲南了，我想押送周王一家去雲南，可是羅僉事不準。”
“去雲南做甚麼？山高路遠的，再說雲南那是未開化之地，人煙稀少，蛇蟲遍地，瘴疫橫行，不是善地。不去還不好？”
夏潯悶聲一笑，說道：“你不懂，我這一去一回，少不得半年功夫，不知可以少沾多少事情，可惜……”
彭梓祺在他胸口咬了一下，嗔道：“新帝登龘基，人家都巴望着有機會得到皇上的青睞呢，偏你喜歡躲來躲去，出人頭地有甚麼不好，我雖盼你長相廝守，卻也想你功成名就呢。對了，這趟差回來，有幾天假吧？咱家地裡的莊稼收成很好，馬上就要豐收了，佃戶們要交租，肖管事一個人怕忙不過來。還有，你離開這些天，謝謝來過幾回，明兒抽空去看看她吧，你答應了明年中秋娶她過門是吧？前兩天中秋，我把她們兄妹接過來一起過的節，謝謝整晚都心神不寧的，看樣子人家一直巴望着明年中秋呢……”
彭梓祺有一搭沒有一搭的還沒說完，夏潯突然道：“把地賣了！”
彭梓祺訝然從他懷裡探出頭來，問道：“啥？”
夏潯斷然道：“把地賣了，除了這幢宅子，家裡能處置的財產全都處理掉，換成易於攜帶的浮財。”
彭梓祺察覺了些甚麼，問道：“要出什麼大事了？”
夏潯道：“很快，就要有一場大風浪，有些事，還是未雨綢繆的好。”
他沉默片刻，又道：“老天既然不讓我躲，我就迎頭闖上去吧！”
彭梓祺發現，他的眸中閃爍着一抹奇異的光茫，很熟悉的感覺，當初在蒲臺縣，他決定幫自己對付大豪紳仇秋的時候，在北平，他想對付那些炸燬燕王府的北元部落的時候，她在夏潯的眼中，都曾看到過這樣的光茫。興奮中帶着挑戰的期待。
彭梓祺雀躍起來：“人家在家待得好生無聊，你想要做甚麼事了，要不要人家幫你，我這口刀，可不比你差勁喔。”
夏潯笑了，身子忽地挺了一下，調笑道：“要幫相公的忙，怎麼幫，像這樣麼？”
彭梓祺的俏臉紅了，她咬一咬脣，毫不示弱地道：“像這樣怎麼啦，怕你不成！”
她纖腰一挺，忽地把夏潯顛了起來，嬌軀一扭，夏潯的身子剛剛重重地落在牀上，她就羞笑着撲了上去。
夏潯故作畏懼地道：“女俠，你要做什麼？”
彭梓祺扮出一副兇巴巴的樣子道：“趕緊讓本姑娘生個孩子，人家就放過了你，要不然，哼哼！”
“要不然怎麼樣？”
“要不然……”
彭梓祺媚眼如絲，俏臉緋紅，彷彿雨後綻放的桃花，呢聲道：“要不然，人家就榨乾了你！”
那圓滾滾的臀部妖嬈地蕩起一條嫵媚的弧度，準確地將他納進了自己的身體……